Le bruit du bois qui éclatait résonna dans l’écurie, suivi d’un grand fracas après la déclaration énigmatique du Marquis. Les yeux de Lucavion se tournèrent vers la commotion, son sourire narquois s’effaçant pour laisser place à une vive curiosité. Valeria se raidit à ses côtés, sa main se portant instinctivement vers le pommeau de son épée, bien qu’elle ne la dégainât pas.
« Ah… Elle est là », murmura à nouveau le Marquis, le ton calme mais empreint d’une subtile révérence.
Le regard perçant de Lucavion suivit le son, et ses yeux se posèrent sur un spectacle qui capta immédiatement son attention. Au fond de l’écurie, un cheval imposant se tenait au centre d’un enclos ouvert, sa présence dominant l’espace.
La créature était différente de tout ce que Lucavion avait vu auparavant. Sa robe était d’un noir profond et intense, qui miroitait faiblement comme de l’obsidienne liquide sous les lanternes enchantées, tandis que sa crinière et sa queue cascadaient comme des ombres fluides, se mouvant comme si elles étaient vivantes. Ses yeux brûlaient d’une faible lueur bleue éthérée, lui donnant une apparence presque surnaturelle.
Le cheval se cabra sur ses pattes arrière, ses sabots avant frappant le sol avec assez de force pour envoyer l’un des palefreniers valser en arrière. Un autre palefrenier s’approcha prudemment, mais le cheval se rua de nouveau, sa puissance évidente dans la manière dont l’air semblait vibrer de mana autour d’elle.
« Elle est la fierté de nos écuries », dit doucement le Marquis, son ton exprimant à la fois la fierté et une pointe d’exaspération. « Le cœur indomptable des Chargeurs Ventoriens. »
Lucavion inclina la tête, son sourire narquois revenant lentement tandis qu’il observait la jument sauvage avec un intérêt démasqué. « Et je suppose qu’elle n’apprécie pas particulièrement d’être enfermée ? », demanda-t-il, la voix teintée d’amusement.
« Non seulement elle n’aime pas être enfermée », répondit le Marquis, la voix mêlant fierté et résignation. « Elle le refuse catégoriquement. Son nom est Aether – approprié, ne trouvez-vous pas ? Une jument qui incarne la liberté elle-même, qui ne s’inclinera jamais devant personne. »
« Aether », répéta Lucavion, le nom glissant sur sa langue avec une douce révérence. Son sourire s’adoucit tandis que son regard perçant restait fixé sur la jument. « Un nom qui lui convient parfaitement. »
Aether battit le sol du sabot, ses sabots étincelant faiblement de mana tandis qu’elle secouait la tête, sa crinière soyeuse ondulant comme des ombres prises dans une brise. La lueur dans ses yeux brûla plus fort comme si elle ressentait le poids de son nom prononcé à haute voix. Elle se cabra de nouveau, sa silhouette puissante se détachant contre la lumière des lanternes, sa défiance palpable.
« Elle a désarçonné tous les cavaliers qui ont osé s’approcher d’elle », poursuivit le Marquis, le ton ferme. « Même les plus habiles écuyers à mon service n’ont pu garder leur selle plus de quelques instants. Aether refuse d’être domptée, d’être contrôlée. »
Lucavion gloussa doucement, croisant les bras tandis qu’il s’appuyait négligemment contre le bord de l’enclos. « On dirait qu’on s’entendrait bien », remarqua-t-il, sa voix empreinte d’une malice amusée. « Nous avons tous les deux un problème avec l’autorité. »
Valeria le lança un regard noir, son expression se situant entre la désapprobation et l’incrédulité. « Lucavion, n’y pensez même pas », dit-elle, le ton bas et ferme. « Cette jument vous écrasera dès que vous mettrez les pieds dans cet enclos. »
Il leva un sourcil en la regardant, son sourire s’élargissant tandis qu’il inclinait légèrement la tête. « Qu’est-ce qui ne va pas, Valeria ? Vous avez peur que je prenne quelques bleus ? »
« Non », rétorqua-t-elle, les sourcils froncés. « J’ai peur que vous soyez piétiné. » Mais ensuite, elle inclina la tête sur le côté.
« Non, peut-être que ce serait mieux… Il semble que la seule façon dont vous appreniez quelque chose, c’est par la force, alors pourquoi ne pas vous faire un peu piétiner… »
Lucavion leva les yeux au ciel.
« Je ne suis pas une bête sauvage… »
« Je suis en désaccord. Vous êtes une bête sauvage… »
« … »
Le Marquis observa l’échange avec un amusement silencieux, bien que ses yeux perçants restassent fixés sur Lucavion. « Ce n’est pas seulement une question de force ou d’habileté », dit-il, la voix pensive. « Aether exige plus que ça. Elle apprécie quelque chose de plus profond – le respect, la liberté, et le courage de la rencontrer comme un égal, pas comme un maître. »
Le regard du Marquis resta sur Aether, son expression habituellement calme assombrie d’une faible trace de nostalgie. « L’esprit d’Aether n’est pas un hasard », commença-t-il, la voix plus douce, chargée d’histoire. « Sa mère, Solace, était la plus belle jument jamais née dans nos écuries. Sa robe brillait comme la lumière dorée du soleil, et sa présence inspirait le respect à tous ceux qui la voyaient. »
Il fit une pause, ses yeux s’adoucissant tandis qu’il continuait. « Solace et Aether étaient un couple extraordinaire. Même pouliche, Aether avait la même étincelle sauvage, la même énergie indomptable. Ensemble, elles étaient imparables – la fierté des Chargeurs Ventoriens. Mais il y avait une règle, une tradition que ma famille a respectée pendant des générations. » Sa voix devint plus grave. « Solace était réservée uniquement aux héritiers qui faisaient leurs preuves dans la bataille de succession. C’était une monture destinée aux leaders, aux vainqueurs. »
Lucavion leva un sourcil, son sourire tempéré par la curiosité. « Laissez-moi deviner », dit-il, le ton léger mais empreint de compréhension. « Les choses ne se sont pas déroulées selon la tradition ? »
Le Marquis gloussa doucement, bien que le son ne porte que peu d’humour. « Pas exactement. Ma sœur… disons qu’elle ne croyait pas à la loyauté. La bataille de succession n’était pas simplement une compétition de mérite – elle est devenue un champ de bataille de la tromperie. J’ai réussi à l’emporter, mais pas sans coût. Et celle qui a subi le poids de ses machinations… » Il fit un geste vers Aether, qui se tenait fière et défiant dans son enclos. « C’est cette petite. »
Le regard de Valeria se tourna vers la jument, son attitude disciplinée laissant place à un faible éclair de sympathie. « Que s’est-il passé pour Solace ? », demanda-t-elle doucement, la voix ferme mais empreinte d’inquiétude.
Le Marquis soupira, son expression s’assombrissant. « Les plans de ma sœur ont fait que Solace s’est retrouvée prise dans les tirs croisés – au sens figuré et au sens propre. Elle a été grièvement blessée, et bien que nous ayons tout essayé pour la sauver, elle n’a pas survécu. Aether était encore jeune, à peine plus qu’une pouliche, mais elle a compris. Elle a tout vu. »
Le sourire narquois de Lucavion disparut complètement, son regard perçant restant sur Aether. La posture de la jument, sa défiance, son refus d’accepter un cavalier – tout cela avait maintenant un sens.
‘Intéressant….’
« Aether n’a permis à personne de s’approcher d’elle depuis. Elle est forte, puissante, et inflexible. Mais cette douleur, cette perte… cela l’a façonnée en ce qu’elle est maintenant. Sauvage, libre, et refusant de s’incliner devant qui que ce soit – pas même ceux qui ne lui veulent aucun mal. »
Le sourire narquois de Lucavion se creusa en s’approchant de l’enclos, son regard perçant fixé sur Aether. « Eh bien », murmura-t-il, le ton léger mais empreint d’intrigue. « Voyons si vous êtes vraiment aussi intouchable qu’on le dit. »
Le Marquis le regarda, un éclair d’amusement traversant son visage. « Lucavion », dit-il, la voix calme mais ferme, « je dois vous avertir – l’approcher n’est pas sans risque. »
Lucavion balaya la mise en garde d’un geste de la main, ses yeux ne quittant jamais la jument. « Qu’est-ce que la vie sans un peu de risque, Marquis ? »
Valeria gémit doucement, marmonnant quelque chose à propos d’idiots imprudents. Lucavion l’ignora, plongeant dans son bracelet spatial et en sortant un petit paquet enveloppé dans un tissu. Avec une lenteur délibérée, il le déballa, révélant un morceau de fruit scintillant, sa peau faiblement lumineuse rayonnant une subtile aura de mana.
Aether tourna les oreilles vers lui à cette vue, ses yeux brillants se rétrécissant avec suspicion. Lucavion s’approcha, tenant le fruit dans sa paume. « Tranquille », dit-il doucement, le ton bas et apaisant. « Je ne suis pas là pour te faire du mal. »
La jument hennit bruyamment, sa crinière ondulant comme des ombres vivantes tandis qu’elle se cabrait légèrement, ses sabots avant frappant l’air. Lucavion se figea, son sourire narquois s’effaçant pour laisser place à une expression neutre tandis qu’il tenait bon. Lentement, il tendit à nouveau la main, le fruit reposant sur sa paume ouverte.
Les yeux brillants d’Aether le fixèrent, sa posture rigide et inflexible. Pendant un bref instant, il sembla qu’elle pourrait céder – mais ensuite, d’un mouvement soudain et vif, elle rua du sabot, envoyant le fruit voler de sa main.
Lucavion ne sursauta pas, bien que son sourire soit revenu, teinté d’amusement. « Eh bien, c’est une façon de dire non », dit-il légèrement, reculant en riant. « Je prendrai ça pour un ‘pas encore’. »
Aether hennit de nouveau, secouant la tête comme pour ponctuer son point. Le Marquis toussa, sa voix calme brisant la tension. « De toute façon », commença-t-il, le ton mesuré, « retournons à notre sujet principal. »
Lucavion se tourna vers lui, son sourire narquois persistant tandis qu’il s’appuyait négligemment contre le bord de l’enclos. « Oh ? Et quel serait-il, Marquis ? »
Le Marquis fit un geste vers les rangées d’étables, l’expression pensive. « Comme je l’ai mentionné plus tôt, Lucavion, vous avez beaucoup gagné à ce tournoi. Et en signe d’appréciation personnelle, j’aimerais vous offrir quelque chose… d’unique. »
Il balaya la main sur l’écurie, le faible bourdonnement de mana des chevaux emplissant l’air. « Choisissez n’importe quel cheval que vous voyez ici », dit-il, la voix ferme. « Les Chargeurs Ventoriens ne sont pas donnés à la légère, mais je crois que vous avez plus que mérité le droit d’en prendre un avec vous. »
Valeria leva un sourcil, son attitude disciplinée vacillant un instant. « N’importe quel cheval ? », demanda-t-elle, le ton empreint d’incrédulité.
Le Marquis inclina la tête. « En effet. Chacun de ces chevaux a été élevé et dressé avec soin, et ils sont parmi les meilleures montures du royaume. Lucavion a prouvé sa valeur, et je suis sûr qu’il fera bon usage de celui qu’il choisira. »
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit, son regard perçant balayant les rangées d’étables. Chaque cheval se tenait fier et majestueux, leurs robes brillantes et leurs corps puissants témoignant des paroles du Marquis. « Voilà », dit-il, sa voix exprimant une véritable admiration, « une récompense qui mérite réflexion. »
Ses yeux restèrent un instant de plus sur Aether avant qu’il ne porte son attention sur le reste de l’écurie. Autant il aimait les défis, il comprenait que la confiance d’Aether ne se gagnerait pas si facilement – ou si rapidement. Pour l’instant, il respecterait ses limites.
Ou serait-ce le cas ?
« Marquis… à ce moment-là, vous devez avoir compris mon caractère, non ? »
Il était différent…