« Marquis……à ce point, vous devez avoir compris mon caractère, n’est-ce pas ? »
Expériences et récits impériaux
Le Marquis se tourna vers Lucavion, le regard lourd de scrutin. Pendant un long moment, il ne dit rien, ses yeux perçants fixant l’expression narquoise de Lucavion. Enfin, il parla, d’une voix basse et précise. « Cela signifie-t-il que vous avez vraiment l’intention de faire cela, Lucavion ? De vous approcher d’elle ? »
Le sourire de Lucavion s’élargit, ses yeux brillants d’un mélange de détermination et de malice. « En effet, Marquis. Je ne suis pas du genre à reculer devant un défi. Aether ne me fait peut-être pas encore confiance, mais cela ne signifie pas qu’elle ne le fera jamais. »
L’expression du Marquis s’assombrit, mais pas de colère—il y avait quelque chose de plus proche de l’inquiétude, tempérée par la résignation. « Très bien », dit-il doucement, « mais comprenez ceci, Lucavion—je ne vous laisserai pas lui faire de mal. Si vous la faites seulement frémir inutilement, je vous arrêterai moi-même. »
Lucavion inclina la tête, son sourire s’adoucissant légèrement. « Je n’y songerais même pas. Ce n’est pas seulement un cheval—c’est une créature de fierte, de liberté et de puissance. Je comprends cela. Donnez-moi une demi-heure, Marquis. Si je n’arrive pas à la gagner en ce temps, je m’en irai. »
Les yeux du Marquis se rétrécirent davantage comme s’ils pesaient la sinérité des paroles de Lucavion. Après une pause tendue, il soupira profondément, son expression se détendant juste assez pour exprimer une acceptation réticente. « Une demi-heure », dit-il enfin, son ton transportant un avertissement. « Si elle montre le moindre signe de détresse, vous arrêtez immédiatement. Comprenez-vous ? »
Lucavion hocha la tête, son sourire imperturbable. « Clair comme de l’eau de roche. »
Le Marquis s’écarta, faisant un geste vers l’enclos d’un petit mouvement de la main. « Si c’est ce que vous voulez… alors qu’il en soit ainsi. »
Valeria laissa échapper un grognement audible, croisant les bras tandis qu’elle jetait un regard noir à Lucavion. « Tu es impossible », murmura-t-elle, bien que sa voix portât une faible note de résignation. « Si tu te fais piétiner, je n’aide pas. »
« Pris en compte », répondit Lucavion, le ton léger tandis qu’il tournait toute son attention vers Aether. Le cheval s’était calmé légèrement, bien que ses yeux brillants et perçants étincelaient encore de défi. Sa posture était rigide, sa puissante silhouette irradiant la tension tandis qu’elle tapait le sol du pied, sa crinière ondulant comme des ombres vivantes.
Lucavion avança lentement, ses mouvements délibérés et mesurés. Il s’arrêta juste avant l’entrée de l’enclos, son regard fixé sur celui d’Aether et il tint bon. Les deux se regardèrent en silence, leur méfiance mutuelle pesant lourdement dans l’air.
Maintenant que j’y pense, les animaux peuvent-ils ressentir des émotions ?
Peut-être que tous ne sont pas assez intelligents, mais certains ?
Ou la perte d’être chers est-elle douloureuse universellement ?
Chaque être vivant peut-il discerner le terme « être chers » ? Ou est-ce quelque chose de spécial pour les humains ?
Quelle que soit la réponse à cette question, il est clair que celle qui est devant moi le peut.
L’air de l’écurie semblait plus lourd maintenant, épais d’une tension qui ne provenait pas seulement du cheval debout devant moi. Les yeux brillants d’Aether me fixaient, son défi aussi tranchant qu’une lame. Elle était magnifique, vraiment—une créature qui incarnait la liberté elle-même. Mais il y avait autre chose là, sous les ombres ondulantes de sa crinière et la puissance irradiant de sa posture. La douleur.
Je connaissais cette douleur.
« La perte », murmurai-je, ma voix à peine audible. « Elle est toujours là, n’est-ce pas ? »
Les oreilles d’Aether se déplacèrent, et pendant un moment, je me demandai si elle pouvait me comprendre. Pas au sens littéral, bien sûr, mais de la façon dont les créatures à l’âme ancienne pouvaient parfois le faire. Sa posture ne se détends pas, mais elle ne bougea pas non plus pour charger.
« Tout le monde dans ce monde perd quelque chose, quelqu’un », continuai-je, le ton doux mais teintent d’une amertume silencieuse. « C’est la cruelle vérité, n’est-ce pas ? Peu importe votre force, peu importe la férocité avec laquelle vous vous battez pour les protéger… ce n’est jamais assez. Les gens s’éloignent. Certains vous sont arrachés, d’autres dérivent comme des feuilles au vent. Et le pire ? Vous restez derrière, tenant les morceaux de ce qu’ils étaient. »
Je me suis rapprochée de l’enclos, mes mouvements lents et délibérés. Les yeux brillants d’Aether se rétrécirent, sa queue fouettant une fois, mais elle ne bougea pas.
« Parfois, on a l’impression que le monde prend plaisir à prendre ce qui compte le plus. Comme s’il se nourrissait de votre douleur, du vide qu’il laisse derrière. C’est aigu, n’est-ce pas ? Ce vide lancinant dans votre poitrine, comme une blessure qui ne guérit jamais vraiment. Vous le portez avec vous, chaque jour, même lorsque vous pensez être passé à autre chose. »
Je me suis arrétée juste à la limite de l’enclos, m’appuyant contre lui avec un soupir silencieux. « Je l’ai ressenti aussi. Plus de fois que je ne voudrais l’admettre. Et je l’ai vu chez les autres—la façon dont cela les brise, les plie en quelque chose qu’ils n’étaient pas censés être. Certaines personnes s’y noient. D’autres durcissent, transformant leur chagrin en colère, en but. Et certaines, comme vous… » Je hochai la tête vers Aether, ses yeux brillants implacables. « Elles le portent comme une armure. »
Le cheval souffla doucement, sa crinière ondulant comme agitée par une brise invisible. Je pouvais sentir sa tension, son refus de laisser qui que ce soit s’approcher—non pas parce qu’elle voulait leur faire du mal, mais parce qu’elle ne pouvait pas supporter de perdre quelqu’un à nouveau. Ce genre de douleur n’était pas facile à supporter.
« Vous avez raison d’être méfiante », dis-je, ma voix plus calme maintenant. « Parce que la vérité, c’est que rien ne peut faire disparaître cette douleur. Pas vraiment. Vous pouvez essayer d’oublier, d’enterrer, de noyer dans la colère ou la distraction, mais ça ne vous quitte jamais vraiment. Ça persiste, comme une ombre qui s’étire avec le passage du temps. »
Je me suis penchée légèrement en avant, croisant directement son regard. « Mais voici la chose, Aether. »
Le craquement doux des flammes brisa la tension, un son faible mais indubitable. Les oreilles d’Aether se contractèrent, ses yeux brillants se fixant sur la lumière vacillante qui dansait sur ma main tendue. La [Flamme de l’Équinoxe] s’y enroulait, une chaleur constante et vivante qui pulsait avec un rythme que moi seule pouvais sentir. Ce n’était pas seulement du feu—c’était l’équilibre, une harmonie de la vie et de la mort, une énergie à la fois destructrice et nourricière.
« Que faites-vous ? » retentit la voix du Marquis, aigué et empreinte d’un avertissement.
Je levai mon autre main sans briser mon regard sur Aether. « Marquis, vous n’avez pas à vous inquiéter. Mes flammes ne feront pas de mal à celle-ci. »
La tension dans la pièce était palpable, mais je la laissai me submerger. La posture d’Aether resta tendue, son défi implacable, mais ses yeux étaient maintenant fixés sur les flammes, captivées par leur éclat étrange et changeant.
« La vie et la mort… », murmurai-je, ma voix basse, presque pour moi-même. « Elles se complètent toutes les deux. L’une ne peut exister sans l’autre. Et pourtant, nous luttons contre la mort, comme si c’était un ennemi. Comme si ce n’était pas la chose même qui donne à la vie son sens. »
La crinière d’Aether ondula comme des ombres liquides prises dans un vent invisible, le faible bourdonnement du mana s’épaississant dans l’air autour d’elle. Son regard ne vacilla pas, et pendant un moment, j’eus l’impression qu’elle était vraiment à l’écoute.
« Mais vous », continuai-je, mon ton s’adoucissant, « vous avez laissé la mort vous enchaîner. La perte de quelqu’un de cher vous a liée, n’est-ce pas ? » J’incliné légèrement la tête, l’observant, cherchant un soupçon de compréhension. « Aether, allez-vous laisser cette douleur vous définir ? Allez-vous la laisser vous tenir captive, même lorsque vous prétendez embrasser la liberté ? »
Je n’étais pas sûre qu’elle puisse comprendre mes paroles—si elle pouvait même commencer à saisir le poids de ce que je disais. Mais à ce moment-là, peu importait. Peut-être ne lui parlais-je pas du tout. Peut-être ces mots étaient-ils destinés pour moi.
« Cette liberté à laquelle vous vous accrochez », dis-je, ma voix stable mais portant un faible relent de quelque chose de non dit, « n’est-ce pas votre prison ? N’est-ce pas la chose même qui vous empêche d’avancer ? »
Les flammes dans ma main vacillèrent, leur lumière projetant de faibles ombres qui dansaient sur le pelage sombre d’Aether. Elle tapait le sol du pied, sa puissante silhouette tremblant légèrement, non pas de peur, mais de quelque chose de plus profond. Quelque chose de brut.
Je me suis rapprochée du bord de l’enclos, la chaleur des flammes réchauffant l’air entre nous. « Viens », dis-je, ma voix calme mais impérieuse. « Si tu veux expérimenter ce qu’est la vraie liberté. »
Aether’s glowing eyes burned brighter, her gaze locked onto mine now as though searching for something—truth, perhaps, or resolve.
J’tendis ma main, la [Flamme de l’Équinoxe] flambant légèrement, sa lumière projetant un doux éclat sur le pelage sombre d’Aether. « Ou », continuai-je, ma voix tombant à un murmure presque imperceptible, « sans la flamme de la vie, vous vous perdrez dans le froid de la mort. »
L’écurie était silencieuse, sauf pour le faible craquement des flammes et le murmure silencieux du mana qui remplissait l’air. Je restai là, ma main tendue, attendant. Le choix était le sien. Il avait toujours été le sien.
Resterait-elle liée à sa douleur, ou ferait-elle le premier pas vers quelque chose de plus grand ? Vers quelque chose de libre ? Seul le temps le dirait.
« Mais une chose est claire… », dis-je doucement, ma voix coupant le silence. Les flammes dans ma main étincelaient constamment, leur douce lueur projetant une lumière changeante sur le pelage sombre d’Aether. « Le pas le plus difficile est toujours le premier. »
Les oreilles d’Aether se déplacèrent à nouveau, ses yeux brillants et perçants ne quittant jamais le feu. Le bourdonnement du mana autour d’elle sembla s’atténuer, comme si l’air lui-même retenait son souffle. Son défi persistait, gravé dans chaque muscle tendu, chaque ondulation de sa crinière fluide, mais il y avait quelque chose d’autre maintenant. Quelque chose de plus doux. Une question, peut-être. Un soupçon de doute dans sa posture inflexible.
Et puis, elle bougea.
« Heh……Pas mal…… »