Le thé avait été apporté dans le petit salon, un espace plus intime que la grande salle à manger. La table basse était dressée avec de fines tasses en porcelaine, la vapeur s’élevant paresseusement du thé fraîchement versé. Nadoka s’était excusée peu après le petit-déjeuner, laissant seulement le Marquis, Valeria et Lucavion poursuivre la conversation – ou ce qu’il en restait après les tensions du matin.
Le Marquis s’appuya sur sa chaise, les mains enroulées autour de sa tasse de thé, sa posture plus détendue qu’auparavant. Pourtant, son regard vif sautillait entre Lucavion et Valeria, son esprit travaillant clairement sur les implications de la discussion.
Lucavion, aussi imperturbable que jamais, se laissait aller dans son siège, sa tasse de thé équilibrée légèrement entre ses doigts. Son sourire narquois s’était adouci en quelque chose de plus réfléchi, bien que la lueur dans ses yeux suggérait que son esprit était loin d’être inactif. Valeria était assise raide, sa tasse intacte, ses mains posées sur ses genoux. Son visage trahissait peu de choses, mais sa posture était rigide – son esprit, lui aussi, était loin d’être à l’aise.
Le Marquis rompit le silence le premier, le ton mesuré. « Vous m’avez donné beaucoup de matière à réflexion, Lucavion », dit-il en posant sa tasse avec une précision délibérée. « Votre proposition est… audacieuse, pour le moins. Elle a le potentiel de remodeler la dynamique de cette région, et peut-être même de l’Empire lui-même. »
Lucavion inclina légèrement la tête, la plus infime trace d’amusement jouant aux coins de ses lèvres. « Je ne suggère que ce que la situation exige, Marquis. Ni plus, ni moins. »
Les yeux du Marquis se rétrécirent légèrement. « Et pourtant, les conséquences d’une telle action pourraient se répercuter bien au-delà de ce que vous avez décrit. Ce n’est pas seulement la Secte des Cieux Nuageux qui serait affectée, mais chaque noble, chaque faction ayant un intérêt à maintenir le statu quo. Même avec des preuves, un tel acte provoquerait sans aucun doute des représailles. »
Lucavion sirota son thé, sans hâte. « C’est vrai », concéda-t-il, posant la tasse avec un léger cliquetis. « Mais les représailles, Marquis, sont une réponse – une réaction à la force. Et la force », ajouta-t-il, sa voix s’abaissant légèrement, « est ce que le nom Olarion représente. N’est-ce pas, Valeria ? »
Valeria se raidit, son regard se braquant sur lui. « Le nom Olarion est synonyme de justice et d’honneur », répondit-elle sèchement. « Pas de destruction insensée. »
Lucavion rit doucement, se penchant en arrière avec un air de nonchalance. « Bien sûr, bien sûr. Justice et honneur – de nobles idéaux en effet. Mais les idéaux ne veulent pas dire grand-chose sans la force de les défendre. C’est ce que je suggère, Valeria. Une chance de mettre l’héritage Olarion au premier plan, d’en faire un nom qui inspire le respect, non seulement dans la politique centrale de l’Empire, mais aussi à travers ses frontières. »
Le Marquis observa leur échange en silence, son expression impénétrable. Il tapa légèrement du doigt sur le bord de sa tasse, ses pensées clairement ailleurs. Sa proposition initiale à Valeria avait été calculée – un moyen d’attirer la famille Olarion dans sa sphère d’influence. Leurs liens avec la noblesse centrale, bien que diminués, étaient encore précieux. Leur histoire de chevaliers, protecteurs de l’Empire, portait un poids que peu pouvaient égaler.
Mais le plan audacieux de Lucavion avait changé la donne. Si les Olarions devaient mener cette croisade contre la Secte des Cieux Nuageux, ils ne seraient pas une famille qu’il pourrait contrôler. Ils seraient des partenaires – des égaux. Et bien que ce changement de dynamique complique ses plans, ce n’était pas forcément une mauvaise chose. L’histoire des Olarions pouvait être utilisée comme un puissant symbole, unissant les gens sous une bannière de justice.
Le Marquis finit par parler, le ton prudent. « Lucavion, vous suggérez une voie qui placerait les Olarions à l’avant-garde de cette croisade. Mais dites-moi – quel rôle me voyez-vous dans ce grand projet ? »
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit légèrement, son expression presque joueuse alors qu’il se penchait en avant, posant sa tasse de thé délicatement sur sa soucoupe. « Un grand projet ? », fit-il écho, secouant la tête d’un léger rire. « Non, Marquis, ce n’est rien de si élaboré. C’est juste un changement de vent – c’est tout. »
Son regard se précisa légèrement alors qu’il continuait, le ton léger mais porteur d’un poids indéniable. « Et à vrai dire, je pense que vous êtes bien plus qualifié pour répondre à cette question que moi. Après tout, je ne fais rien, Marquis. J’observe simplement et présente des opportunités. Ce que vous choisissez d’en faire… cela dépend entièrement de vous. »
Lucavion étendit les mains dans un geste de reddition décontractée, se penchant en arrière dans sa chaise avec un air de finalité. « Vous avez les preuves dont vous avez besoin. Tout le reste ? Eh bien, c’est votre décision. »
Le regard vif du Marquis resta fixé sur Lucavion pendant un long moment, l’étudiant comme s’il cherchait la moindre trace d’intention cachée. Mais l’expression de Lucavion resta imperturbablement calme, son sourire narquois imperturbable, sa posture détendue.
Finalement, le Marquis expira doucement, la plus infime pointe de résignation dans le geste. Il réalisa qu’il n’obtiendrait rien de plus du jeune homme. Lucavion avait dit ce qu’il avait à dire et n’avait pas l’intention d’offrir plus qu’il ne l’avait déjà fait.
« Je vois », dit le Marquis, la voix ferme mais teintée de quelque chose qui ressemblait à de l’amusement. « Vous êtes un homme difficile à cerner, Lucavion. »
Le sourire narquois de Lucavion s’approfondit, bien qu’il ne dit rien, se contentant d’incliner la tête en signe d’approbation.
Le Marquis se pencha légèrement en avant, ses doigts joints reposant sur ses lèvres alors qu’il considérait Lucavion d’un regard inébranlable. « Mais je me demande toujours », dit-il, le ton calme mais pénétrant. « Qu’obtenez-vous de tout cela ? Quel est votre intérêt dans cette grande opportunité que vous avez présentée ? »
Lucavion rencontra le regard du Marquis sans hésitation, son sourire narquois s’adoucissant en quelque chose de plus délibéré. Il posa sa tasse de thé doucement, la porcelaine tintant légèrement contre la soucoupe, et se laissa retomber dans sa chaise. Pendant un moment, il ne dit rien, laissant la question planer dans l’air comme s’il la savourait.
« Qu’est-ce que j’obtiens ? », répéta-t-il, la voix calme mais porteuse d’un poids subtil. Ses yeux vifs se tournèrent brièvement vers Valeria avant de revenir au Marquis. « Deux choses. »
Il leva un doigt, son expression se durcissant légèrement. « Premièrement, j’éradique un groupe de parasites – des sangsues qui se nourrissent de ce monde, qui s’attaquent aux innocents. Leur existence est une tache, une tache que je serais très heureux de voir disparaître. »
Puis il leva un deuxième doigt, son sourire narquois revenant avec un léger éclat de malice. « Deuxièmement, je me connecte avec un futur noble. Et pas n’importe quel noble, mais celui qui est destiné à devenir un symbole de justice et de force – une force avec laquelle il faudra compter dans l’Empire. »
Il haussa légèrement les épaules, étalant ses mains dans un geste de simplicité simulée. « Vraiment, ai-je besoin de quoi que ce soit d’autre ? »
Le Marquis l’observa attentivement, son expression impénétrable tandis que le poids des paroles de Lucavion s’abattait sur la pièce. Finalement, il secoua lentement la tête, un léger sourire tirant les coins de ses lèvres.
« Ce garçon… », pensa le Marquis, son regard vif restant fixé sur Lucavion. « Il est rusé. Bien plus rusé que son âge ou son comportement ne le suggèrent. »
Le Marquis était un homme de principe, lié par un code qui avait été transmis à travers des générations de sa famille. Ils étaient parvenus au rang de Marquis non par la tromperie ou la traîtrise, mais en honorant chaque accord qu’ils avaient conclu et en cultivant une réputation de fiabilité et d’équité. Même à la frontière, où le chaos régnait souvent, cet engagement indéfectible envers l’intégrité avait valu à sa famille le respect et l’influence.
Et maintenant, alors qu’il considérait cet audacieux jeune homme, le Marquis ne pouvait s’empêcher de reconnaître la vérité. S’il réussissait dans cette entreprise – s’il parvenait à déraciner la Secte des Cieux Nuageux et en ressortait plus fort – ce serait grâce à Lucavion.
Les preuves, l’audace d’antagoniser une organisation aussi puissante, la volonté de repousser les limites de la sagesse conventionnelle… tout cela avait ouvert les yeux du Marquis.
« Je ne vais pas mentir », murmura le Marquis, plus à lui-même qu’à quiconque, « vous m’avez certainement donné beaucoup à réfléchir, Lucavion. »
Le sourire narquois de Lucavion s’approfondit, et il inclina légèrement la tête en signe d’approbation. « C’est tout ce que je vise à faire, Marquis. Présenter l’opportunité. Le reste dépend de vous. »
Le Marquis expira lentement, son regard se portant sur Valeria, qui était restée silencieuse, l’expression pensive mais tendue. Il pouvait voir la tempête de pensées qui se jouait derrière ses yeux, le poids de l’héritage de sa famille pesant sur l’incertitude du chemin qui se présentait à elle.
Pour le Marquis, la décision n’était pas encore définitive – mais le chemin à suivre devenait plus clair. Et Lucavion, malgré toute son audace et son imprudence, était indéniablement celui qui l’avait éclairé.
Le Marquis expira doucement, laissant la tension de la conversation précédente se dissiper. Il leva sa tasse de thé, prit une petite gorgée avant de la reposer avec une précision délibérée. Son regard se porta entre Lucavion et Valeria, le poids de la discussion précédente remplacé par un ton plus mesuré.
« Eh bien », commença-t-il, la voix calme mais déterminée, « maintenant que cette affaire est conclue, il est temps de parler de choses plus pratiques – récompenses et cérémonies. »
Lucavion leva un sourcil, son sourire narquois s’adoucissant en quelque chose de plus curieux. « Récompenses et cérémonies ? », fit-il écho, inclinant légèrement la tête. « Dites-moi, Marquis. Je suis tout ouïe. »
Le Marquis rit doucement, un léger sourire tirant sur ses lèvres. « Comme vous le savez, le tournoi n’est pas seulement une compétition de compétences – c’est un spectacle, une célébration qui rassemble les gens. Traditionnellement, les vainqueurs reçoivent leurs prix dans la grande salle du tournoi, un cadre digne de leurs réalisations. C’est une affaire formelle, imprégnée de tradition, avec toute la ville regardant les vainqueurs être honorés. »
Il s’appuya sur sa chaise, croisant les doigts alors qu’il considérait Lucavion. « Après les récompenses, le festival commence – un moment de fête, de réjouissances et de joie. C’est autant pour les gens que pour les participants, un moyen de marquer la fin du tournoi et de célébrer la force et l’esprit d’Andelheim. »
Lucavion écouta silencieusement, son sourire narquois faible mais présent. Il y avait une lueur de réflexion dans ses yeux, bien qu’il ne dit rien.
L’expression du Marquis changea légèrement, son sourire prenant une tournure ironique. « Cependant », continua-t-il, son regard se précisant, « vous, Lucavion, êtes un peu… différent. »
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit, et il se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur les accoudoirs de sa chaise. « Différent, suis-je ? », demanda-t-il, le ton empreint d’amusement. « Je suppose que vous êtes sur le point d’expliquer pourquoi. »
Le léger sourire du Marquis persista, bien que son ton devint plus sérieux alors qu’il se pencha légèrement en avant, croisant à nouveau les doigts. « Ne soyons pas trop longs… Lucavion, maintenant que vous êtes déjà devenu une cible pour la Secte des Cieux Nuageux, montrer votre visage à la cérémonie serait dangereux. Ils n’hésiteront pas à agir, même dans un espace public comme la salle du tournoi. »
Le sourire narquois de Lucavion vacilla légèrement, son expression devenant plus pensive. Il fit un petit signe de tête, son comportement changeant alors qu’il se redressait sur son siège. « En effet, Marquis », dit-il, la voix calme mais porteuse d’un poids de compréhension. « Si vous ne m’aviez pas fait cette offre, j’avais déjà prévu de faire de même. La Secte est beaucoup de choses, mais la subtilité n’est pas toujours leur point fort. Une apparition publique serait chercher des ennuis. »
Il fit une pause, son regard ferme alors qu’il croisait les yeux du Marquis. « S’il vous plaît, si possible, j’aimerais recevoir ma récompense discrètement, sans attention inutile. Ensuite, je quitterai Andelheim aussi discrètement que je suis arrivé. Moins il y aura de gens qui remarqueront mon départ, mieux ce sera. »
À cela, Valeria ressentit inexplicablement une pointe de quelque chose.
« Ah…. »
Le moment du départ approchait, après tout……