La salle explosa au moment où les mots quittèrent la bouche de Lucavion.
« Chasse aux sorcières ? » La voix de Valeria était aiguë, son ton teinté d’incrédulité et d’une pointe d’alarme.
A côté d’elle, le comportement habituellement composé de Nadoka se brisa, sa voix s’ajoutant à la conversation. « Chasse aux sorcières ? » Les mots résonnèrent dans l’espace, son regard acéré fixé sur Lucavion comme une lame sur le point de frapper.
L’expression sinistre flottait dans l’air, lourde et oppressante. Mais ce qui attira encore plus l’attention, ce qui sembla aspirer toute la chaleur de la pièce, fut le sourire qui se courba sur les lèvres de Lucavion. Ce n’était pas un sourire narquois ou un rictus malicieux — c’était quelque chose de plus sombre, quelque chose qui glaçait le sang. La courbe de ses lèvres et l’éclat dans ses yeux rayonnaient d’une menace indicible, comme s’il avait invoqué le diable lui-même dans la salle à manger.
Le Marquis, malgré tout son calme, resta immobile, ses doigts joints sous son menton. Ses lèvres s’écartèrent et sa voix sortit basse et mesurée, mais le poids de ses mots fit vibrer l’air tendu.
« Chasse aux sorcières… »
Il répéta l’expression comme s’il en goûtait les implications, laissant le poids s’installer avant de continuer. « Oses-tu suggérer une telle ligne de conduite ? As-tu la moindre idée du chaos, de la destruction qu’un tel mot implique ? »
Le sourire de Lucavion s’approfondit, et il se pencha légèrement en avant, ses coudes reposant sur la table. « Oh, je sais », répondit-il, sa voix douce mais débordante d’une dangereuse confiance. « Et c’est précisément le but. La Secte des Cieux Nuageux a agi sans contrôle pendant trop longtemps, ses crimes cachés sous des couches de tromperie et d’influence. Si nous voulons les déraciner, la réponse doit être rapide, décisive et absolue. Une chasse aux sorcières garantit qu’il n’y a pas de place pour l’évasion. »
Les poings de Valeria se serrèrent, sa mâchoire se contractant tandis qu’elle luttait pour maîtriser ses pensées. Le terme portait un poids sinistre — une histoire de purges incessantes et de jugements implacables. L’idée d’associer sa famille, son nom, à une telle chose… c’était impensable.
« Ce n’est pas la justice », dit-elle, sa voix ferme malgré la tension dans son ton. « C’est de la vengeance. Une croisade alimentée par le chaos et la destruction. Tu parles du peuple se ralliant à une telle cause, mais as-tu considéré ce qui se passe ensuite ? Comment maîtrises-tu le feu une fois qu’il s’est propagé ? »
La voix de Valeria coupa le lourd silence, son ton aiguisé par la raison et une frustration à peine dissimulée. « Même si c’est vrai », commença-t-elle, son regard fixé sur Lucavion avec une intensité perçante, « qu’il y a des membres de la Secte des Cieux Nuageux qui exploitent des enfants, cela signifie-t-il que chacun d’entre eux est coupable ? Qu’en est-il de ceux qui ne sont pas impliqués ? Cette chasse aux sorcières ne jetterait-elle pas le bébé avec l’eau du bain ? »
Le sourire diabolique de Lucavion s’élargit, et il leva un doigt, l’agitant d’avant en arrière. « Tut, tut, tut… », murmura-t-il, son ton presque joueur, mais teinté d’une nuance glaçante. Il se pencha en avant, ses yeux brillants d’une résolution aiguë et implacable. « Valeria, il n’y a pas de feu assez précis pour être contrôlé. Lorsqu’un incendie est allumé pour purger la pourriture, il ne fait pas de distinction. Il consume tout sur son passage. »
Il se redressa légèrement, étalant ses mains dans un geste moqueur d’impuissance. « Les cas difficiles font de mauvaises lois », dit-il, son ton passant à quelque chose de plus calme, mais plus lourd. « Au moment où vous commencez à choisir, à tracer des lignes sur ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas, vous laissez des fissures pour que la corruption s’infiltre à nouveau. Si vous voulez déraciner le mal, vous devez le faire complètement, sans hésitation. »
La salle se tut, la tension épaisse comme de la fumée. Les lèvres de Valeria s’écartèrent légèrement, comme pour argumenter davantage, mais le poids de ses paroles la pressa comme un nuage d’orage, la forçant à faire une pause. Ses poings se serrèrent plus fort, et ses jointures blanchirent contre la surface polie de la table.
Le Marquis, qui était resté silencieux jusqu’à présent, tourna son regard d’acier vers Lucavion. Son expression était impénétrable, mais le léger rétrécissement de ses yeux trahissait l’orage de pensées qui tourbillonnaient dans son esprit.
Ce jeune homme, pensa-t-il, son regard s’attardant sur le comportement calme et presque désinvolte de Lucavion. Que suggère-t-il exactement ?
Il était vrai que les actions de la Secte des Cieux Nuageux, si elles étaient prouvées, étaient au-delà de la cruauté. Mais suggérer une chasse aux sorcières — une stratégie imprégnée de chaos et de destruction irréversible — était une ligne que peu oseraient franchir. Et pourtant, aussi dangereuse qu’elle soit, la tentation planait.
Les doigts du Marquis tapèrent légèrement contre la table, ses pensées bouillonnant. Une chasse aux sorcières, si elle était correctement encadrée, pourrait être une arme sans précédent. Elle pourrait enflammer une vague de fureur juste parmi le peuple, les ralliant à sa cause et paralysant l’une des sectes les plus influentes de l’Empire.
Mais les risques… oh, les risques. Une fois déchaîné, le feu d’une chasse aux sorcières ne s’arrêterait pas à la Secte seule. Il pourrait dégénérer en quelque chose d’incontrôlable, brûlant les alliances et ne laissant que des cendres sur son passage.
« Lucavion », dit finalement le Marquis, sa voix basse mais ferme, coupant le poids du moment. « Comprends-tu la gravité de ce que tu proposes ? »
Le regard de Lucavion se tourna vers le Marquis, son sourire s’adoucissant en quelque chose de plus délibéré, de plus dangereux. « Bien sûr », répondit-il tranquillement, son ton inébranlable. « Je ne le suggérerais pas si je ne le faisais pas. »
Le Marquis recula légèrement, ses doigts joints sous son menton. Ses yeux se rétrécirent davantage alors qu’il étudiait le jeune homme devant lui, calculant et pesant chaque mot, chaque geste.
« Et pourtant », continua le Marquis, sa voix s’aiguisant, « tu parles de feu aveugle comme si c’était une vertu. Tu parles de cas difficiles et de mauvaises lois comme si les dommages collatéraux étaient acceptables. Dis-moi, Lucavion, est-ce la justice que tu cherches — ou simplement la destruction ? »
Lucavion inclina la tête, son sourire revenant faiblement, bien qu’il portait un tranchant qui était tout sauf innocent. « La justice », dit-il doucement, le mot persistant dans l’air comme de la fumée. « La justice n’est pas propre, Marquis. Elle n’est pas bonne. La vraie justice, celle qui remodèle les empires et renverse les tyrans, est un feu qui brûle sans merci. Elle détruit afin que quelque chose de plus fort, de plus pur, puisse renaître de ses cendres. »
Le Marquis se tut, son regard perçant forant les yeux inébranlables de Lucavion. La tentation luttait contre la prudence dans son esprit, le poids de la décision pesant lourdement sur lui.
Valeria, quant à elle, regarda Lucavion, son expression un mélange d’incrédulité et de frustration bouillonnante. « Tu parles comme si tu jouais à un jeu », dit-elle, sa voix basse mais tendue de colère. « Mais ce sont des vies dont tu parles — des innocents qui pourraient être pris dans les feux croisés. Est-ce ce que tu veux ? Les sacrifier pour une grande croisade ? »
« LES ENFANTS QUI ONT PERDU LEUR AVENIR ! NE SONT-ILS PAS INNOCENTS AUSSI ! »
La voix de Lucavion coupa l’air tendu, aiguë et inflexible.
L’intensité soudaine de ses paroles résonna dans la salle à manger, silenciant même le léger cliquetis des couverts contre les assiettes. Valeria sursauta légèrement, ses yeux s’écarquillant de surprise, tandis que le Marquis se redressa, ses doigts joints s’immobilisant alors qu’il étudiait le jeune homme devant lui.
Lucavion fit une pause, sa poitrine montant et descendant alors qu’il prenait une profonde inspiration. Lentement, il expira, son expression se lissant à nouveau en un calme délibéré. La pièce sembla se déplacer avec son calme, bien que le poids de son explosion antérieure persistât.
« Indépendamment de ce que c’est », dit-il doucement, sa voix mesurée et ferme, « j’ai fait ma proposition. »
Il tourna son regard vers Valeria, ses yeux perçants se verrouillant sur les siens avec un mélange de curiosité et de défi. « Je te l’ai dit avant », commença-t-il, son ton plus calme mais non moins précis, « tes lignes de justice… peux-tu vraiment les respecter tout le temps ? As-tu vu ce qui se passe lorsque ces lignes s’estompent ? »
La mâchoire de Valeria se serra, ses lèvres se pressant en une fine ligne tandis que ses poings se serraient contre la table.
Lucavion recula légèrement, un sourire faible, presque las, jouant sur ses lèvres. « La vie des gens ordinaires, Valeria… elle est beaucoup plus fragile que tu ne pourrais le penser. Un fermier qui perd la récolte d’une saison, un enfant arraché à ses parents, une famille qui n’est qu’à une maladie de la ruine — ils n’ont pas le luxe d’idéaux nobles ou de codes inflexibles. Ils vivent au bord de la survie, et lorsqu’ils sont victimes de prédation, qui penses-tu se lève pour les défendre ? »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air comme une lame, tranchantes et indéniables.
Et puis, comme si le moment était passé, Lucavion prit son couteau et sa fourchette et continua son repas, ses mouvements calmes et tranquilles, comme si de rien n’était.
Valeria resta assise raide, son esprit bouillonnant de ses paroles. Elle voulait le réfuter, affirmer que la justice ne portait pas sur le pragmatisme ou les dommages collatéraux, mais la vérité brute de son affirmation la fit hésiter. Les gens qu’elle avait juré de protéger étaient fragiles, vulnérables de manière que sa vie de noble et de chevalier ne l’avait pas pleinement préparée à voir.
Le Marquis, toujours silencieux, observa Lucavion avec une expression impénétrable. Derrière son regard calculateur, les graines de la tentation grandirent. L’audace de ce jeune homme était aussi irritante que captivante. Malgré toute son imprudence, le point de Lucavion était clair : parfois, l’action — aussi imparfaite soit-elle — était meilleure que l’inaction.
La tension dans la salle s’adoucit légèrement lorsque le Marquis s’appuya dans sa chaise, ses doigts tapant légèrement sur la table. Nadoka resta en posture, son regard perçant flottant entre Valeria et Lucavion comme si elle attendait que l’une d’elles brise le silence.
Pour l’instant, cependant, le seul son dans la pièce était le léger grincement du couteau de Lucavion contre son assiette.