« Par exemple, cela pourrait être la voie royale pour votre entrée dans la politique centrale. »
Le regard du Marquis se fit plus vif, ses yeux se plissant tandis qu’il m’étudiait. Un léger sourire esquissa ses lèvres, sans toutefois atteindre ses yeux. « Et qu’est-ce qui vous fait penser que je m’intéresse à la politique centrale, Lucavion ? » demanda-t-il, sa voix basse mais d’un poids indéniable.
Je rencontrai son regard, sans flincher, tandis que je m’adossais à ma chaise, un sourire narquois jouant sur mes lèvres. « Une simple supposition », répondis-je avec aisance, mon ton léger mais délibérément vague.
La pièce sembla encore plus tendue, le léger cliquetis de la tasse à thé de Nadoka contre sa soucoupe étant le seul son à briser le silence. Valeria jeta un coup d’œil entre nous, son expression soigneusement composée, bien que j’aie remarqué le léger froncement de sourcils alors qu’elle observait l’échange.
Le Marquis exhala lentement, ses doigts tapant légèrement sur la table. « Vous avez fait une mauvaise supposition », dit-il d’un ton égal, bien que sa voix trahît une légère irritation. « Je n’ai aucune intention d’entrer dans l’arène centrale. Elle ne me convient pas, et je ne lui conviens pas. »
J’inclinai légèrement la tête, reconnaissant sa déclaration. « Si tel est le cas, je comprends », dis-je, ma voix calme, presque indifférente. « Tous les chemins ne valent pas la peine d’être parcourus. »
Mais ensuite, je laissai mon sourire narquois revenir, un léger éclat de malice scintillant dans mes yeux. « Cependant », ajoutai-je en me penchant légèrement en avant, « lorsqu’une si belle occasion se présente, pourquoi ne pas en profiter ? »
Les yeux du Marquis se plissèrent davantage, son regard d’acier se fixant sur le mien. « Quelle occasion, Lucavion ? » demanda-t-il, sa voix teintée d’un défi. « Occasion de quoi ? »
J’écartai légèrement les mains, un geste d’ouverture décontractée, bien que mon ton devint plus calme, plus précis. « Une occasion de rappeler aux nobles du centre que les frontières de cet Empire ne sont pas seulement leurs terrains de jeu. Que la force de ses territoires extérieurs ne doit pas être sous-estimée. »
La pièce sembla se rétrécir autour de nous, l’échange prenant désormais une tournure nettement privée malgré la présence de Valeria et Nadoka. Le Marquis ne bougea pas, son expression impénétrable, mais son silence suffisait à me dire qu’il écoutait.
« Réfléchissez-y », continuai-je, ma voix calme mais délibérée. « Si toutes les affirmations que j’ai faites étaient vraies, et si tout ce que j’ai dit était correct… Alors, que se passerait-il ? En tant que souverain « juste », que penserait la Famille Royale d’Arcanis ? »
Le regard du Marquis ne vacilla pas, ses doigts joints tapant légèrement sur la table. « Si toutes vos affirmations étaient vraies », commença-t-il, sa voix lente et délibérée, « alors l’Empire n’aurait d’autre choix que d’agir. La Secte des Cieux Nuageux serait détruite, ses possessions saisies, ses membres chassés ou exécutés. Une telle corruption ne laisserait aucune place à la clémence. »
J’inclinai la tête, mon sourire narquois léger mais présent. « Exactement, Marquis. L’Empire devrait réagir – si les affirmations étaient vraies. Mais… » Je me penchai en avant, ma voix s’abaissant légèrement, attirant l’attention de tous ceux qui se trouvaient dans la pièce. « Et si quelqu’un apparaissait ? »
Le Marquis inclina légèrement la tête, ses yeux se plissant. « Qu’impliquez-vous ? »
Je laissai le silence s’installer un instant, permettant au poids de mes paroles de s’installer avant de continuer. « Et si quelqu’un prenait le manteau de la justice ? Quelqu’un qui ne pouvait pas rester les bras croisés tandis que le mal prolifère et s’attaque aux innocents. Un zélote, un croisé, quelqu’un qui n’hésiterait devant rien pour protéger ceux qui sont en danger – enfants, familles, le peuple. Quelqu’un qui incarnerait les idéaux que l’Empire prétend défendre. »
La fourchette de Valeria se figea dans les airs, ses yeux se tournant vers moi avec une étincelle de surprise. La tasse à thé de Nadoka resta suspendue, son regard perçant alors qu’elle essayait d’anticiper mon prochain mouvement. Le Marquis, cependant, resta immobile, son expression impénétrable, bien que le serrement de sa mâchoire trahissait son intrigue grandissante.
« Et ce… zélote », dit lentement le Marquis, sa voix aiguë comme une lame. « Si une telle figure devait émerger, à quoi vous attendriez-vous ? »
Je m’appuyai légèrement en arrière, étalant mes mains dans un geste d’innocence feinte. « Le peuple, dont les enfants pourraient être utilisés par les soi-disant méthodes de cultivation de la Secte des Cieux Nuageux, se rallierait sans aucun doute derrière une telle figure. Ils l’accueilleraient comme un héros, un sauveur. »
Les yeux du Marquis se plissèrent davantage, la suspicion scintillant dans leur profondeur. « Et s’ils ont tort ? » demanda-t-il brutalement, sa voix pleine de défi.
« Ils n’ont pas tort », dis-je fermement, mon sourire narquois s’estompant tandis que je plongeais ma main dans la poche de mon manteau. De l’intérieur, je sortis un morceau de parchemin soigneusement plié, ses bords usés par la manipulation mais sa surface immaculée. Je le posai sur la table entre nous, ma main reposant légèrement dessus.
« Marquis Ventor, certaines vérités ne peuvent être ignorées, et certaines actions ne peuvent être annulées. Ce qui est écrit ici… n’est pas le fruit de la fiction ou de l’imagination. »
Le regard du Marquis se porta sur le parchemin, son expression se durcissant. Valeria se pencha légèrement plus près, fronçant les sourcils, tandis que les yeux de Nadoka sautillaient entre moi et l’écriture, son calme imperturbable mais sa curiosité indéniable.
Le regard du Marquis resta fixé sur le parchemin un instant de plus avant qu’il ne le replace sur la table. Ses yeux perçants se fixèrent sur les miens, impénétrables mais chargés de pensées. « Donc », dit-il lentement, sa voix ferme mais avec une nuance de défi, « vous dites que je devrais devenir un zélote. »
Je souriais faiblement, m’adossant à ma chaise, mes mains reposant sur les accoudoirs avec une aisance délibérée. « En effet », répondis-je, mon ton calme mais débordant de conviction. « S’il y a un moment pour embrasser un tel rôle, c’est maintenant. »
La pièce sembla retenir son souffle tandis que je me penchais légèrement en avant, mon expression se durcissant. « Face au diable, c’est le Messie qui brille le plus. »
Les yeux de Valeria s’écarquillèrent légèrement à mes paroles, bien qu’elle masqua rapidement sa réaction, son expression retrouvant sa neutralité composée. Le regard de Nadoka devint plus froid, plus perçant, comme si elle tentait de disséquer les couches de mon intention. Mais c’est la réaction du Marquis que je suivis.
Ventor inclina la tête, ses lèvres se courbant dans un léger sourire indéchiffrable. « Vous parlez avec tant de certitude, Lucavion. Et pourtant, le chemin que vous proposez est semé d’embûches. »
Je souriai narquoisement, laissant échapper un rire silencieux. « N’est-ce pas la nature de l’opportunité, Marquis ? Semée d’embûches, oui, mais aussi riche en potentiel. La Secte des Cieux Nuageux n’est pas sans ennemis – de puissants, pourrais-je ajouter. Et le gâteau, comme vous le savez bien, est grand. Mais il ne restera pas intact longtemps. »
Il comprendrait… Après tout, j’avais pris une autre mesure.
‘Secte de la Flamme Argentée’.
En commençant par eux.
D’une manière ou d’une autre. Découvrez plus de contenu sur l’empire
Les yeux du Marquis se plissèrent, l’éclat du calcul scintillant en leur profondeur. « Vous croyez que je devrais agir rapidement, alors ? »
« Je ne crois pas, Marquis », corrigeai-je, mon ton plus vif maintenant. « Je sais. Les ennemis de la Secte tournent autour. Si vous hésitez, vous risquez de perdre non seulement la chance de frapper, mais la capacité de façonner le récit lui-même. Un coup décisif maintenant, présenté comme juste et protecteur, pourrait vous élever bien au-delà de votre position actuelle. »
« Et si la Secte riposte ? » demanda-t-il, sa voix empreinte d’un scepticisme. « Si ce soi-disant zélote attire leur ire à ma porte ? »
Je haussais légèrement les épaules, mon sourire narquois s’élargissant. « Alors vous tenez bon. Vous aurez déjà le soutien du peuple. La souffrance des enfants n’est pas une cause qui s’éteint silencieusement dans la nuit. Et l’Empire – ah, l’Empire doit agir. Après tout, quel souverain peut se permettre d’être perçu comme indifférent à la souffrance de son propre peuple ? »
Les lèvres de Nadoka se pincèrent en une fine ligne, sa voix coupant la tension. « Vous parlez comme si vous aviez déjà planifié toute la partie, Lucavion. Mais quel rôle vous voyez-vous jouer dans tout cela ? Le Messie ? Ou quelque chose de complètement différent ? »
Je rencontrai son regard avec un éclat d’amusement dans les yeux. « Oh, Lady Nadoka, je n’ai aucun désir de jouer le Messie. Ce rôle appartient à quelqu’un qui possède un territoire, un héritage, et les moyens de façonner la perception de l’Empire. Je ne suis que le catalyseur, l’étincelle qui enflamme le feu. »
Le Marquis s’appuya en arrière, ses doigts joints tapant contre son menton en signe de réflexion. La pièce resta lourde de silence tandis que le poids de mes paroles se déposait. Enfin, il parla, sa voix calme mais d’un ton définitif.
« Vous avancez un argument convaincant, Lucavion. Et pourtant, le chemin que vous suggérez exige de la précision – une compréhension du timing, des alliés, et du sentiment public. »
Lucavion tourna légèrement la tête, son regard se posant sur Valeria avec un éclat presque joueur dans les yeux. « N’avons-nous pas déjà la famille de chevaliers parfaite ici avec nous ? » demanda-t-il, sa voix légère mais chargée d’implications. « La famille Olarion, cherchant à restaurer son honneur et son héritage. Quel meilleur compagnon pourrait-il y avoir pour une entreprise aussi juste ? »
La pièce se tendit lorsque le Marquis reporta son regard sur Valeria, qui se figea un instant, sa fourchette oubliée sur l’assiette. Ses yeux perçants jaillirent entre Lucavion et Ventor, le soupçon et l’hésitation se mélangeant dans son expression.
Valeria se redressa, sa voix soigneusement mesurée. « Vous présumez beaucoup, Lucavion. L’honneur de ma famille n’est pas quelque chose à risquer dans des manœuvres et des chuchotements. »
Lucavion sourit faiblement, indifférent à sa réplique acerbe. « Pas risqué, Valeria – sécurisé. Imaginez : la famille Olarion se tenant debout comme le bastion de la justice, l’épée qui abat les actes vils de la Secte des Cieux Nuageux. Cela ne restaurerait-il pas seulement l’honneur, mais la gloire ? »
Valeria ouvrit la bouche pour répondre, mais le Marquis leva la main, la faisant taire tandis qu’il reportait toute son attention sur Lucavion. « Et vous croyez que la famille Olarion serait la clé de voûte d’un tel plan ? » demanda-t-il, sa voix calme mais inquisitrice.
Lucavion haussa les épaules, faisant un geste décontracté vers le parchemin toujours en possession du Marquis. « Marquis, dans ce parchemin, vous trouverez douze endroits différents – des maisons sûres, des entrepôts, et des lieux de rencontre secrets. Ce sont les endroits et les gangs que la Secte des Cieux Nuageux utilise pour faire passer clandestinement des enfants comme fournaises vivantes. »
La pièce se tut lorsque le poids de ses paroles se fit sentir. La tasse à thé de Nadoka s’arrêta dans les airs, et même Valeria, malgré son calme antérieur, se pencha légèrement en avant.
Lucavion continua, sa voix gagnant en force. « Une fois que vous aurez enquêté sur ces lieux et découvert les preuves, le sentiment public se retournera. Le peuple n’aura pas besoin d’être convaincu face à la preuve indéniable des crimes de la Secte. L’Empire sera forcé d’agir – ou de risquer de perdre complètement la confiance de son peuple. »
Les yeux du Marquis scintillèrent de quelque chose d’indéchiffrable tandis qu’il tapait légèrement le parchemin contre la table. « Et qu’arrive-t-il après que ces preuves soient mises au jour ? »
Lucavion sourit narquoisement, son ton tombant dans quelque chose de presque complice. « Alors », dit-il en se penchant en avant.
« La chasse aux sorcières commencera. »