Le lendemain matin, le soleil brillait à travers les grandes fenêtres cintrées de la salle à manger du Marquis Ventor. La pièce, avec ses meubles en acajou poli et son décor sobre mais élégant, respirait la richesse tranquille. L’air était imprégné d’un léger parfum de pain frais, de miel et d’herbes rôties — une odeur accueillante qui contrastait avec la tension palpable entre les invités.
J’arrivai pour trouver Valeria déjà assise, sa posture aussi droite que jamais, un parangon de discipline olarionnaise. En face d’elle, le Marquis Ventor était assis avec l’aisance naturelle d’un homme habitué au pouvoir, son veston sur mesure impeccable comme toujours. Et à ses côtés se trouvait son épouse, Nadoka. C’était une vision de grâce, son expression sereine ne trahissant rien, bien que ses yeux perçants ne manquassent rien. Profitez de nouvelles histoires de l’empire
« Ah, Lucavion », salua le Marquis à mon arrivée, le ton chaleureux mais mesuré. « Je commençais à penser que vous alliez trop dormir. »
J’offris un sourire nonchalant en m’approchant de la table, mes mouvements délibérément lents. « Je n’y penserais même pas, Marquis. Votre hospitalité mérite au moins la ponctualité. »
Valeria leva les yeux vers moi, ses yeux se rétrécissant légèrement, bien qu’elle ne dit rien. Son expression ne trahissait aucune trace de la mortification d’hier, mais je remarquai le léger serrement de sa mâchoire — elle ruminait encore quelque chose, que ce soit moi ou ses propres pensées, je ne pouvais pas le dire avec certitude.
« Veuillez vous asseoir », dit Nadoka, sa voix douce mais impérieuse en indiquant la place vide à côté de Valeria. « Le petit-déjeuner est meilleur lorsqu’il est servi chaud. »
J’inclinai la tête respectueusement. « Bien sûr, Lady Nadoka. Et permettez-moi de dire que votre hospitalité va bien au-delà de vos compétences médicales. La table est une œuvre d’art. »
Eh bien…
Je viens de faire une erreur avec la femme…
Mais les erreurs sont faites pour être oubliées, n’est-ce pas ?
Tout le monde fait ça parfois, pas besoin d’être maladroit.
Mais certainement, elle est vraiment une grande beauté.
‘Comme je suis envieux. Quand aurai-je une femme aussi belle ?’
On ne peut s’en empêcher. Parfois, c’est comme ça après tout.
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire, qui n’atteignit pas tout à fait ses yeux. « De la flatterie, n’est-ce pas ? Je suppose que vous vous sentez suffisamment bien pour vous permettre de telles choses. »
Je ris, prenant place. « Uniquement grâce à vos soins remarquables, Madame. »
La tension dans la posture de Valeria augmenta presque imperceptiblement, mais elle continua de fixer son assiette, coupant délicatement un morceau de fruit. Le Marquis observa l’échange avec un amusement léger avant de prendre la parole.
« J’espère que vous avez toutes les deux bien reposé ? », demanda-t-il, son regard balayant entre nous.
« Parfaitement, Marquis », répondit Valeria, le ton poli et mesuré. « Merci pour l’hébergement. »
« Et vous, Lucavion ? », demanda-t-il, se tournant vers moi.
Je haussais légèrement les épaules, prenant un morceau de pain. « Je ne peux pas me plaindre. Votre personnel a même réussi à nettoyer le sang de mon manteau. Un service vraiment exceptionnel. »
Le Marquis rit doucement, bien que je remarquai que les yeux de Nadoka se rétrécissaient légèrement à mes paroles. « Je suis content que vous approuviez », dit Ventor, se penchant légèrement en arrière. « Mais je dois dire que votre performance dans l’arène a été beaucoup plus… dramatique que prévu. Peu de concurrents s’effondrent et réussissent quand même à s’en sortir avec la foule qui scande leur nom. »
Je souriais, déchirant un morceau de pain et étalant un peu de miel dessus. « Que puis-je dire ? J’aime laisser une impression. »
« Et vous avez laissé des impressions », dit Nadoka, le ton aussi calme que jamais, bien qu’il y ait une pointe de sévérité en dessous. « En particulier auprès de la Secte des Cieux Nuageux. »
L’air sembla se refroidir légèrement à ses mots, et je sentis le regard de Valeria se tourner brièvement vers moi avant qu’elle ne retourne son attention sur son assiette.
« Ah, oui », dis-je, le ton léger alors que je posais le pain. « La Secte. Ils se sont certainement fait connaître, n’est-ce pas ? »
Le regard du Marquis se durcit, son attitude détendue se resserrant lorsqu’il se pencha légèrement en avant, ses doigts croisés reposant sur son menton. La lueur d’amusement dans ses yeux s’estompa, remplacée par quelque chose de beaucoup plus calculateur. « Ils se sont certainement fait connaître », répéta-t-il, la voix mesurée, bien que son ton ait une pointe d’acier. « Dites-moi, Lucavion, qu’est-ce qui vous a poussé à faire des… affirmations aussi audacieuses concernant la Secte des Cieux Nuageux ? »
Je rencontrai son regard, mon sourire inébranlable, bien que je remarquai que Valeria se raidissait à côté de moi, son attention se concentrant désormais pleinement sur l’échange. « Audacieuses, peut-être », répondis-je avec désinvolture, prenant un autre morceau de pain. « Mais pas infondées. Un homme de votre perspicacité, Marquis, doit aussi avoir remarqué le fondement de mes affirmations. »
Les yeux de Nadoka se rétrécirent subtilement, sa main délicate reposant sur le pied de sa tasse à thé comme si elle se préparait à intervenir. « Non conventionnelles », répéta-t-elle, le ton doux mais empreint d’acier. « Un mot dangereux, Lucavion. Surtout lorsqu’il est utilisé dans un forum public. »
Je ris doucement, étalant une généreuse noisette de beurre sur le pain avant de répondre. « Des mots dangereux pour des actes dangereux, Madame. Si la Secte insiste pour se voiler de vertu tout en exploitant les vulnérables, alors il est peut-être temps que quelqu’un lui montre son hypocrisie. »
Le Marquis se pencha légèrement en arrière, son expression impénétrable, bien que son regard me perçât. « Vous n’avez pas seulement montré un miroir, Lucavion. Vous l’avez brisé. Les accusations que vous avez portées sont non seulement incendiaires — elles sont explosives. »
« Explosives, oui », convenais-je, prenant une bouchée délibérée du pain avant de continuer. « Mais parfois, les explosions sont nécessaires pour éliminer la pourriture. Vous n’êtes pas étranger à cela, n’est-ce pas, Marquis ? »
La fourchette de Nadoka tinta contre son assiette lorsqu’elle la posa, ses mains se repliant soigneusement sur ses genoux. « Lucavion », dit-elle doucement, bien que sa voix porte une note d’avertissement, « vous vous êtes fait de sérieux ennemis avec vos actions. »
Je replaçai le pain sur mon assiette avec un calme délibéré, mon regard fixe alors que je rencontrais les yeux scrutateurs du Marquis. « Les ennemis vont et viennent, Marquis », commençai-je, le ton mesuré mais avec une pointe indéniable. « Les alliances que nous construisons, les réputations que nous protégeons, les rivalités que nous entretenons — tout cela est insignifiant comparé au coût que représente le fait de permettre à de véritables atrocités de persister. »
La posture de Valeria se raidit davantage, son expression impénétrable alors qu’elle continuait d’observer l’échange.
« Les enfants », poursuivis-je, ma voix baissant légèrement, le poids de mes paroles pesant sur l’air, « sont innocents. Ils sont intouchés par la corruption de ce monde. Ils ne demandent pas à naître dans la souffrance ou à devenir des outils dans la poursuite du pouvoir de quelqu’un d’autre. Et pourtant, la Secte des Cieux Nuageux ose les exploiter, les dépouiller de leur potentiel, de leur avenir et, dans de nombreux cas, de leur vie. »
La pièce tomba dans un silence tendu, à l’exception du léger tintement de Nadoka posant sa tasse de thé. Son regard perçant resta fixé sur moi, mais je continuai, mon ton se durcissant.
« Indépendamment de la politique, des jeux de pouvoir ou des conséquences, une chose est claire : toute main qui ose nuire à un enfant doit être écrasée et effacée de ce monde. Si cela me vaut des ennemis, soit. Leur inimitié est un prix que je suis plus qu’heureux de payer. »
Le Marquis resta silencieux, son expression impénétrable, bien que le reflet de quelque chose — de l’approbation, peut-être ?— traversa son visage avant de disparaître. Les yeux de Valeria se rétrécirent légèrement, comme si elle pesait mes paroles, mais elle ne parla pas.
Le Marquis m’étudia attentivement, ses doigts croisés reposant sur ses lèvres alors qu’il se penchait en avant. « Et si », commença-t-il, la voix mesurée mais aiguë, « vos accusations sont fausses ? Et si tout cela est une fabrication, conçue pour servir votre propre agenda ? Une histoire commode pour semer le chaos et vous élever ? »
Je fis une pause, mon regard fixe alors que je rencontrais ses yeux. La pièce sembla retenir son souffle, même le calme habituel de Valeria cédant à un éclair d’inquiétude. Puis, avec une lenteur délibérée, je laissai échapper un léger rire et me reculai dans ma chaise.
« Si j’inventais cela », dis-je légèrement, faisant un geste de la main, « alors la vérité me rattraperait assez rapidement. Les mensonges, Marquis, ont une façon de se défaire d’eux-mêmes. Une fausse accusation se retournerait spectaculairement contre moi, n’êtes-vous pas d’accord ? Ce serait un pari insensé, que personne de sensé ne ferait à moins d’être absolument certain de ce qu’il dit. »
Nadoka inclina légèrement la tête, ses yeux perçants se rétrécissant. « Et pourtant, sans preuve, la certitude n’est qu’un sentiment. Les mots, Lucavion, peuvent être des outils puissants, mais sans preuve, ils restent ce qu’ils sont — des mots. »
J’inclinai la tête vers elle en signe d’approbation. « C’est vrai, Lady Nadoka. La preuve est reine dans la cour de la raison. Mais n’est-il pas aussi vrai que, souvent, nous devons agir sans avoir le luxe d’une clarté parfaite ? Que la politique, au fond, prospère sur l’incertitude ? »
Le Marquis leva un sourcil, son expression réfléchie mais prudente. Je me penchai légèrement en avant, mon sourire revenant alors que je plaçais mes mains sur la table.
« Cependant », continuai-je, le ton doux mais chargé de poids, « n’est-ce pas la beauté de la politique ? Souvent, nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve. Nous sommes obligés de juger avec ce qui est devant nous, de prendre des décisions basées sur des informations incomplètes. Et parfois, l’acte de choisir lui-même façonne le chemin à suivre. »
Le regard de Valeria se tourna vers moi, son expression impénétrable, bien que je puisse voir les rouages tourner dans son esprit. Je retournai mon attention vers le Marquis, mon sourire se creusant alors que je lui donnais la poussée finale.
« Et toute cette situation », dis-je, ma voix pleine d’une intensité silencieuse, « peut fonctionner parfaitement pour vos objectifs, Lord Ventor. »
Je me suis arrêté après avoir dit cela.
« Par exemple, cela pourrait être le chemin même pour votre entrée en politique centrale. »