Un coup sec à la porte interrompit l’atmosphère tendue entre Valeria et Lucavion. Le son résonna dans la pièce, attirant immédiatement leur attention. Valeria se raidit instinctivement, son corps se tendit tandis que son esprit s’affairait à évaluer la situation.
Lucavion, quant à lui, jeta un coup d’œil vers la porte, son sourire s’effaçant tandis qu’il se redressait sur sa chaise. Sa posture changea subtilement, son attitude détendue cédant la place à une prudence vigilante.
La porte grinça en s’ouvrant, et une silhouette entra avec une autorité calme. Le Marquis Ventor, vêtu d’un manteau sur mesure qui témoignait de sa richesse et de son pouvoir, pénétra dans la pièce à pas mesurés. Son regard balaya l’espace avant de se poser sur Valeria, puis sur Lucavion.
« Ah », commença-t-il, sa voix douce mais autoritaire, « c’est donc ici que je trouve nos deux étoiles montantes. »
Valeria se leva immédiatement, ses mouvements délibérés et précis. Elle s’inclina légèrement, son expression soigneusement neutre tandis qu’elle le saluait. « Marquis Ventor », dit-elle, d’un ton égal. « À quoi devons-nous l’honneur ? »
Lucavion se leva également, sa posture décontractée mais respectueuse, bien que ses yeux perçants ne manquassent aucun détail de la présence du Marquis. « Vous devez être le fameux Marquis Ventor », dit-il avec un léger sourire. « Je dirais que c’est un honneur, mais j’ai appris à réserver cela pour lorsque je connais quelqu’un un peu mieux. »
Les lèvres du Marquis Ventor se courbèrent en un léger sourire tandis qu’il considérait Lucavion, visiblement imperturbable par l’audace de l’homme. « Et vous devez être Lucavion, le soi-disant Démon de l’Épée. » Son regard se porta brièvement sur Valeria. « Et, bien sûr, Lady Valeria Olarion, que j’ai déjà eu le privilège de rencontrer. »
Valeria inclina légèrement la tête, son expression impassible. « Marquis », répondit-elle, d’un ton calme. Bien qu’intérieurement, elle ne put s’empêcher de ressentir une subtile tension sous son regard scrutateur.
Le regard du Marquis Ventor balaya à nouveau la pièce, s’attardant brièvement sur Lucavion avant qu’il ne parle à nouveau. « Après tout, Lucavion, vous vous êtes fait un nom —et un sacré spectacle, si je puis me permettre. Ce n’est pas tous les jours que quelqu’un s’effondre après un match aussi extraordinaire et se retrouve amené dans ma propriété. Il est seulement convenable que l’hôte présente ses respects. »
Le sourire narquois de Lucavion revint, bien qu’il fût tempéré par une lueur de curiosité. « Marquis Ventor, vous êtes trop gentil », dit-il en inclinant la tête. « Merci pour votre prévenance et, bien sûr, pour votre hospitalité. Je dois admettre que c’était… intéressant de me réveiller ici. Et votre guérisseuse, Mademoiselle… euh… » Il fit une pause, se grattant la nuque comme s’il cherchait le nom. « Mademoiselle Guérisseuse, je suppose ? Elle est très talentueuse. Apparemment, je me suis blessé plus que je ne le pensais, et son traitement a fait des merveilles. »
Les lèvres du Marquis se courbèrent en un sourire amusé, son ton léger. « Ah, je vois que vous faites référence à ma femme, Nadoka. Elle est en effet talentueuse. »
Et au moment où le Marquis mentionna que la guérisseuse était sa femme…
Eh bien…
Toussotement !
Avec un éternuement théâtral, il cracha de l’eau à travers la pièce, posant rapidement le verre tandis qu’il se raidissait, les yeux grands ouverts, un mélange d’incrédulité et d’alarme.
Le Marquis Ventor leva un sourcil, son expression impénétrable tandis qu’il observait la réaction soudaine de Lucavion. « Hmm ? » fit-il, d’un ton léger mais interrogateur.
Lucavion se remit rapidement —ou du moins essaya. Il s’essuya la bouche avec le dos de la main, son sourire narquois vacillant pour devenir quelque chose de plus maladroit. « Ah, eh bien, euh… » Il rit nerveusement, se grattant la nuque tandis qu’il évitait le regard du Marquis. « Je, euh, ne savais pas qu’elle était votre femme. C’est… c’est certainement quelque chose. Euhm. Femme merveilleuse. Très professionnelle. Guérisseuse de premier ordre. » Rester connecté avec l’empire
Valeria tourna lentement la tête vers Lucavion, ses sourcils se soulevant avec amusement tandis qu’elle observait sa rare manifestation de malaise. Sa tension antérieure fut momentanément oubliée tandis qu’elle le regardait se débattre sous le regard calme du Marquis.
Le Marquis, il faut le dire, n’insista pas, bien qu’un léger sourire se dessinât au coin de ses lèvres. « En effet, elle est toutes ces choses », dit-il d’un ton égal. « Il est bon de savoir que ses efforts sont appréciés. »
Lucavion se racla la gorge, hochant rapidement la tête tandis qu’il retrouvait un semblant de calme. « Absolument. Apprécié est un euphémisme. »
Alors que les mots du Marquis Ventor restaient suspendus dans l’air, l’esprit de Valeria revint à la scène qu’elle avait vue plus tôt. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement, trahissant son choc. Attendez… Les voix étouffées, les rires occasionnels, et la guérisseuse —Nadoka ? La femme qui venait de sortir de la pièce quelques instants auparavant était la femme du Marquis ?
Ses pensées tourbillonnaient. Que se passait-il au juste ?
Elle se tourna vers Lucavion, son regard vif et interrogateur. Il croisa son regard presque immédiatement et, sans un mot, porta une main à ses lèvres, lui faisant un geste subtil pour qu’elle garde le silence.
Valeria serra les mâchoires, ses pensées toujours en plein essor, mais elle hocha légèrement la tête. Elle ne pouvait pas le soulever maintenant, pas devant le Marquis Ventor. Quoi qu’il se soit passé plus tôt, elle devrait le régler plus tard —de préférence lorsque le Marquis ne serait pas juste devant eux.
Complètement ignorant l’échange silencieux —ou peut-être choisissant de l’ignorer —le Marquis Ventor continua, son comportement composé imperturbable. « Une fois que vous serez complètement rétabli, Lucavion, je crois qu’il serait prudent que nous ayons une discussion appropriée. Il y a beaucoup de choses dont j’aimerais discuter avec vous, étant donné l’… impression remarquable que vous avez faite jusqu’à présent. »
Le sourire narquois de Lucavion revint, plus contrôlé maintenant, bien que Valeria puisse toujours détecter la légère maladresse qui persistait dans sa posture. « Je serais honoré, Marquis Ventor. J’ai déjà reçu votre invitation une fois auparavant, et maintenant que je suis ici, comment pourrais-je refuser ? »
Le Marquis inclina légèrement la tête, son expression satisfaite. « Bien. Alors je vous laisserai vous reposer pour l’instant. Lady Valeria, Lucavion », dit-il avec un signe de tête poli à chacun d’eux. Sur ce, il se retourna et sortit de la pièce, ses pas résonnant doucement dans le couloir.
Au moment où la porte claqua, Valeria se tourna vers Lucavion, les bras croisés et l’expression un orage de questions à peine contenues. « Vous— »
« Toussotement… »
Lucavion ne put que tousser…
Lucavion toussa maladroitement, portant une main à sa bouche tandis qu’il se penchait en arrière sur sa chaise, sa confiance habituelle visiblement ébranlée. « Je… euh… Ce n’est pas ce que ça a l’air », dit-il rapidement, sa voix inhabituellement défensive. « J’essayais juste de la taquiner un peu. Vous savez, de l’amusement léger. Qui aurait pensé qu’elle était la femme du Marquis ? Si j’avais su ça, je n’aurais même pas osé essayer. »
Les yeux de Valeria se rétrécirent, le soupçon et l’incrédulité se mélangeant dans son regard. « Juste taquiner ? Quel genre de taquinerie était-ce ? », demanda-t-elle vivement, son ton empreint d’incrédulité. « La toucher ici et là ? »
Lucavion cligna des yeux, visiblement pris au dépourvu par son accusation. « Toucher ? », répéta-t-il, les sourcils froncés. « Je ne touchais pas— »
« Et les sons », Valeria l’interrompit, ses joues rougissant légèrement tandis qu’elle continuait, sa voix plus basse mais non moins précise. « Vous faisiez pas mal de bruit. Rire, marmonner… se tortiller. »
Son esprit tourbillonnait tandis que la scène précédente se rejouait dans des détails vifs et embarrassants. Dans son imagination, alimentée par les sons étouffés et ses propres pensées agitées, elle avait imaginé des scénarios bien au-delà de ce qui s’était réellement passé. L’idée que Lucavion se comporte si audacieusement avec la femme du Marquis avait semblé presque plausible —après tout, c’était Lucavion.
Mais maintenant, tandis qu’il la regardait avec un mélange de confusion et d’amusement modéré, le doute commençait à s’installer.
Lucavion se frotta la nuque, son sourire narquois revenant, bien qu’il fût teinté d’exaspération. « Valeria », dit-il sèchement, « elle examinait juste mes blessures. C’est tout. Que serait-ce d’autre ? »
Valeria se figea, la chaleur sur son visage s’intensifiant tandis que la réalisation la frappait comme un éclair. Elle avait… mal compris. Terriblement.
« Bien sûr », murmura-t-elle à voix basse, sa voix à peine audible tandis qu’elle essayait de réprimer l’embarras qui montait en elle. « C’est… ça a du sens. Pourquoi serait-ce autre chose ? »
Ses épaules se raidirent, et elle tourna son regard vers le feu, désespérée d’éviter ses yeux perçants. C’est Lucavion, se rappela-t-elle. Même lui ne… non, il ne pouvait pas possiblement… N’est-ce pas ?
Le silence s’étira un instant avant que le sourire de Lucavion ne s’élargisse, une lueur de malice scintillant dans ses yeux. Il se pencha en avant, posant ses coudes sur ses genoux tandis qu’il la considérait d’un air connaisseur. « Héhéhé… », fit-il en étirant le son. « Valeria… Que se passait-il dans cet esprit à vous, hein ? Vous voulez partager ? »
La tête de Valeria se tourna vers lui, son visage maintenant entièrement rouge tandis qu’elle le regardait, à la fois mortifiée et furieuse. « Rien », lança-t-elle, sa voix plus haute que d’habitude tandis qu’elle luttait pour garder son calme. « Absolument rien. »
Le rire de Lucavion fut bas et amusé, le son de quelqu’un qui s’amusait beaucoup. « Rien, hein ? Ça ne sonnait pas comme « rien. » Allez, vous pouvez me le dire. Je meurs d’envie de savoir. »
Ses poings se serrèrent à ses côtés, et elle lui lança un regard si vif qu’il aurait pu couper l’acier. « Lucavion », grogna-t-elle, son ton portant une mise en garde.
« D’accord, d’accord », dit-il, levant les mains en signe de reddition moqueur, bien que son sourire ne faiblisse pas. « Je vais laisser tomber. Pour l’instant. »
Valeria expira brusquement, évitant toujours son regard. Elle pouvait sentir ses yeux sur elle, pleins d’amusement, mais elle refusa de lui donner la satisfaction d’une réaction.
À l’intérieur, cependant, ses pensées restaient dans le chaos. Je vais le tuer plus tard, pensa-t-elle sombrement, bien que le plus infime sourire se dessinât au coin de ses lèvres malgré elle.