Le feu crépitait doucement, projetant une lueur chaude et irrégulière sur la pièce tandis que Valeria remuait sur son siège, son regard se tournant lentement vers Lucavion. Elle détestait cette inquiétude qui rongeait son cœur, mais les mots s’échappèrent de ses lèvres avant qu’elle puisse les retenir.
« Comment va ton corps ? » demanda-t-elle, le ton mesuré, bien qu’une pointe de curiosité sincère adoucisse son inflexion.
Lucavion s’étira paresseusement, les bras derrière la tête. Son sourire narquois réapparut. « Ça va bien, tout grâce à notre chère guérisseuse. Mademoiselle… euh, comment s’appelait-elle déjà ? Je n’ai jamais su, en fait. » Il rit. « Mais elle a fait du bon travail. La plupart de la douleur a disparu, bien que mon cœur soit encore un peu instable, il faudrait un jour ou deux, je pense. »
Valeria hocha la tête, les sourcils légèrement froncés. « Tu aurais dû me le dire si tu étais dans un tel état. Te battre dans ces conditions aurait été imprudent. »
« Aurait été ? » Lucavion inclina la tête, une fausse confusion teinté sa voix. « Je pensais que l’imprudence faisait partie de mon charme, n’est-ce pas ? »
Valeria lui lança un regard noir, mais son attention se déplaça rapidement, un souvenir de son dernier combat remontant à la surface. « Ces flammes noires que tu as utilisées… qu’est-ce que c’est ? Je n’ai jamais rien vu de tel. »
Le sourire narquois de Lucavion s’estompa légèrement, remplacé par une expression contemplative. Il se pencha en avant, posant ses avant-bras sur ses genoux. « Elles font partie de mon art d’accumulation de mana », dit-il simplement, la voix inhabituellement ferme.
« Je comprends ça », Valeria inclina la tête, les lèvres pincées en une fine ligne alors qu’elle considérait sa réponse. « Mais… il y a quelque chose d’étrange à leur sujet. Pourquoi sont-elles si froides ? C’est… anormal. »
Lucavion rit doucement, secouant la tête. « Froides, hein ? Tu n’es pas la première à le dire. La plupart des gens s’attendent à ce que le feu brûle, qu’il cautérise. Mais mes flammes… elles sont différentes. Elles puisent dans une… source différente. »
« Et cette source est ? » pressa-t-elle, le regard fixe.
« C’est un… »
« C’est un… » Il fit une pause, son sourire narquois revenant.
« Secret. »
« Toi ! »
Lucavion éclata de rire, un rire chaleureux et ample, résonnant dans la pièce, faisant tomber le masque habituel de moquerie. Il sonnait si sincère que Valeria cligna des yeux, momentanément décontenancée. Son rire emplit l’espace entre eux, ses yeux se plissant d’amusement alors qu’il se penchait en arrière sur sa chaise.
« Ton visage, Valeria », réussit-il à dire entre deux éclats de rire, « absolument inestimable. J’aimerais pouvoir capturer ce regard pour toujours. »
Elle fronça les sourcils, les bras croisés fermement sur sa poitrine. « Tu es insupportable. »
« Et pourtant », la taquina-t-il, son sourire s’élargissant, « tu es là. Alors, vas-y. Devine. »
Valeria rétrécit les yeux, sentant le mélange familier d’irritation et d’exaspération qui accompagnait toujours les singeries de Lucavion. Pourtant, il y avait quelque chose d’étrangement désarmant chez lui dans des moments comme ceux-ci. Elle ressentit une faible tension de détente—un sentiment d’aisance qu’elle ne pouvait pas vraiment exprimer avec des mots.
‘Pourquoi est-ce que je ressens ça près de lui ?’ ne put-elle s’empêcher de se demander. Elle savait que ce n’était pas du réconfort, exactement. C’était… apaisant, peut-être ? Elle ne connaissait pas le bon mot, mais quoi que ce soit, cela la laisserait étrangement en paix.
Secouant cette pensée, Valeria se redressa sur son siège, son expression se durcissant alors qu’elle essayait de se concentrer. « Très bien », dit-elle vivement. « Si tu insistes. Un feu qui est froid et… destructeur. » Ses sourcils se froncèrent alors qu’elle essayait de rassembler les informations. « Je ne sais pas, Lucavion. Comment suis-je censée deviner ça ? »
« Prends ton temps », répondit-il, le ton dégoulinant d’amusement. « J’attendrai. »
Elle le regarda avec colère, son esprit s’emballa. Cela n’avait aucun sens—des flammes qui dévorent sans chaleur, qui refroidissent au lieu de brûler. Peu importe comment elle tordait la logique, son esprit refusait de se fixer sur quelque chose de cohérent. Après avoir poussé un soupir frustré, elle se laissa finalement retomber sur sa chaise et agita les mains en signe de défaite.
« Je ne sais pas », admit-elle à contrecœur. « Comment suis-je censée savoir quelque chose d’aussi ridicule ? »
Lucavion leva un sourcil, son sourire se ramollissant en quelque chose qui ressemblait à une surprise véritable. « Hein ? » Il se pencha légèrement en avant, les yeux brillants de malice. « La grande Valeria Olarion, admettant qu’elle ne sait pas quelque chose ? Je n’aurais jamais pensé vivre pour voir ce jour. »
« N’abuse pas de ma patience », lança-t-elle, ses joues teintées d’un léger rouge. « Je n’ai pas le temps de m’amuser avec tes énigmes. »
« Décontracte-toi, Valeria », rit Lucavion, se penchant en arrière avec son aisance habituelle. « Je ne m’attendais pas à ce que tu trouves. Ce n’est pas exactement de notoriété publique. Mais », ajouta-t-il, le ton devenant plus contemplatif, « j’aime que tu aies essayé. »
Elle fronça les sourcils à ses mots, son irritation cédant la place à une étincelle de curiosité. « Tu aimes que j’aie essayé ? »
Il hocha la tête, son sourire s’adoucissant. « La plupart des gens ne se donneraient pas la peine. Ils écarteraient ça d’un revers de main, appelleraient ça du non-sens, ou feraient simplement semblant de le savoir déjà. Mais toi ? Tu y as vraiment réfléchi. Je respecte ça. »
Valeria cligna des yeux, surprise par la sincérité de sa voix, ne sachant pas comment répondre, elle détourna simplement le regard, fixant les flammes vacillantes dans le foyer.
Lucavion se pencha de nouveau, l’éclat espiègle habituel dans ses yeux cédant la place à quelque chose de plus calme, plus réfléchi. « Mon feu », commença-t-il, la voix plus basse maintenant, « est quelque chose que seul je peux manier dans ce monde. »
Les yeux de Valeria se rétrécirent, le scepticisme aiguisa immédiatement son ton. « Que veux-tu dire par là ? Tu me lances juste du non-sens cryptique maintenant. »
Son sourire narquois ne faiblit pas, mais il y avait une légère gravité en dessous, une ombre de quelque chose de plus profond. « Cela signifie exactement ce que j’ai dit. Mes flammes sont l’accumulation de deux forces : [Vie] et [Mort]. »
Son souffle se coupa et la confusion traversa son visage. « Vie et mort ? Qu’est-ce que ça signifie même ? » Elle se redressa sur son siège, l’incrédulité teinté son ton. « Tu parles comme si tu étais une sorte d’… anomalie. Les humains ne commandent pas la mort, Lucavion. C’est du territoire de la magie noire. »
« Ah, la magie noire », médita-t-il, inclinant légèrement la tête alors qu’il étudiait sa réaction. « Tu n’as pas tort—la magie noire se mêle bien de l’énergie de la mort. Mais ce que je fais ? Ce n’est rien de tel. »
Valeria fronça les sourcils, ses pensées s’emballaient pour rassembler ses mots. « La magie noire n’exploite pas l’énergie de la mort dans le cœur du mage », dit-elle lentement, la voix teinté de prudence. « Parce que c’est impossible à faire. Le mana de la mort est intrinsèquement incompatible avec un corps vivant—il ne peut pas être contenu ou cultivé. Donc, ce que tu prétends n’a aucun sens. »
Lucavion rit doucement, son son presque résigné. « Tu as raison encore une fois, en théorie. Le mana de la mort n’est pas quelque chose qu’un être vivant peut contrôler, du moins pas sans payer un lourd tribut. Mais mes flammes… elles sont différentes. »
« En quoi elles sont différentes ? » pressa-t-elle, la voix maintenant plus aiguë et une étrange inquiétude la piquait dans le dos.
Il se reposa en arrière, le regard lointain alors qu’il regardait le feu. « Les flammes naissent de l’équilibre », dit-il doucement. « De la tension entre la vie et la mort en moi. La vie fournit le carburant, la fondation. La mort offre le vide, la force consommatrice. Ensemble, elles créent quelque chose… d’unique. »
Valeria le regarda, l’incrédulité se mêlant à un sentiment croissant d’inquiétude. Ses mots défiaient toutes les vérités fondamentales qu’on lui avait enseignées sur le mana, la magie et le corps humain. « C’est impossible », dit-elle fermement. « Tu ne peux pas juste… équilibrer la vie et la mort comme ça. Ce n’est pas naturel. »
« Qui a dit que j’étais naturel ? » répondit Lucavion, son sourire narquois revenant, bien qu’il manquait de son tranchant habituel.
Son cœur sauta un battement à ses mots. Pour la première fois, elle ne pouvait pas dire s’il plaisantait. Son regard, ferme et inébranlable, semblait la défier, l’osant à sonder plus profondément.
« Qu’es-tu ? » murmura-t-elle, presque à elle-même. Mais même alors que la question glissait de ses lèvres, elle n’était pas sûre de vouloir la réponse.
Le rire de Lucavion brisa le lourd silence, chaleureux et riche alors qu’il se penchait plus en arrière. Son sourire narquois s’élargit, maintenant teinté d’une pointe espiègle. « Qu’est-ce que je suis ? » répéta-t-il, les mots persistant dans l’air. Il inclina légèrement la tête, les yeux brillants de malice. « Ça, Valeria, c’est à toi de découvrir. »
Son souffle se coupa un instant, le poids de leur échange pesant encore sur elle. Mais au fur et à mesure que son ton joueur s’enregistrait, une vague d’irritation la balaya. Sa mâchoire se serra et ses yeux rétrécis brillèrent de colère.
« Toi ! » lança-t-elle, se redressant. « Tu me taquines encore, n’est-ce pas ? Je le savais ! Toute cette histoire ridicule sur l’équilibre entre la vie et la mort—c’est juste un autre de tes jeux. »
Lucavion sourit, son amusement s’approfondissant. « Crois ce que tu veux, Lady Valeria. Ce que tu choisis de croire dépend entièrement de toi. »
Elle ouvrit la bouche pour rétorquer mais hésita. Tout dans son comportement—le sourire, le ton, le haussement d’épaules nonchalant—criait qu’il jouait avec elle. Et pourtant… il y avait quelque chose dans son ton précédent, un éclair de quelque chose de trop sincère, de trop lourd pour être rejeté comme une simple taquinerie.
Ses mains se serrèrent en poings sur ses genoux, sa frustration grandissant. « Si tu vas dire des absurdités », dit-elle sèchement, « au moins rends-les crédibles. »
« Crédibles ? » Lucavion arquait un sourcil, un léger sourire tirant sur ses lèvres. « Voilà une demande intéressante. Mais dis-moi, qu’est-ce qui compte comme crédible, Valeria ? Les limites de ce que tu as vu ? Ce que tu as appris ? Ou quelque chose de complètement différent ? »
Ses paroles touchèrent une corde sensible, et Valeria serra les dents. « Ne me fais pas de leçon », lança-t-elle, bien que sa voix tremblait. Au fond, une petite voix murmura qu’il n’avait pas totalement tort.
Lucavion rit de nouveau, plus doucement cette fois, comme s’il pouvait sentir l’orage de doute qui tourbillonnait en elle. « Que tu me croies ou non », dit-il légèrement, « ne change rien. Mais voici une pensée—parfois, la vérité ne concerne pas ce qui a du sens. Parfois, c’est ce qui semble juste. »
Valeria fronça les sourcils alors qu’il se laissait retomber sur sa chaise, ses pensées tourbillonnaient. Elle voulait rejeter ses paroles, les considérer comme une autre tentative pour la provoquer. Mais son ton calme et délibéré persistait dans ses pensées, la laissant mal à l’aise.
Elle voulait croire qu’il plaisantait. Elle avait besoin de le croire. Et pourtant, une petite partie de son cœur, traîtresse et insistante, murmurait qu’il ne le faisait pas.
Mais il n’y avait aucun moyen de le prouver. Aucun moyen de savoir avec certitude. Et cela, plus que tout, la faisait bouillir de rage.
« Bâtard », murmura-t-elle entre ses dents, le regard fermement fixé sur le feu. Mais son ton manquait de venin, et ses pensées étaient un enchevêtrement. Lucavion, toujours l’énigme, sourit simplement.
TOC TOC TOC !
À ce moment-là, le coup soudain à la porte brisa la tension.