Dans sa chambre, après avoir quitté le marquis Ventor, Valeria se reposa dans le calme, ses pensées formant un labyrinthe de possibilités et d’incertitudes. Les paroles du marquis Ventor résonnaient dans son esprit comme des échos dans une vaste salle, leurs implications se mêlant à ses réflexions. Elle s’était excusée avec grâce, mais maintenant, tandis qu’elle regardait la faible lueur de la lampe sur sa table de chevet, le poids de la situation pesait sur elle.
Pour des raisons qu’elle pouvait difficilement expliquer, ses pensées dérivaient vers Lucavion. Son sourire narquois, son attitude cavalière — tout semblait entrer en conflit avec l’atmosphère sérieuse qui l’entourait. Et pourtant, il y avait quelque chose de réconfortant dans sa présence, une étrange clarté qu’il apportait, même au milieu du chaos dans lequel il semblait prospérer.
Valeria se redressa sur sa chaise, ses doigts tapotant légèrement l’accoudoir. L’idée de chercher Lucavion s’était emparée d’elle, persistante et implacable. Malgré son irritation initiale, elle ne pouvait nier l’étrange aisance que sa présence lui apportait souvent — un répit face au poids des jeux de cour et des intentions voilées.
« Oui, allons le voir », pensa-t-elle avec décision, se levant. Mais alors, elle hésita.
« Où est-il ? »
Cette prise de conscience fit apparaître un léger froncement de sourcils sur ses lèvres. Elle n’avait pas la moindre idée de l’endroit où se trouvait Lucavion, témoignage de sa tendance exaspérante à aller et venir comme une brise — imprévisible et intraçable. Soupirant doucement, elle prit la petite sonnette sur son bureau et la fit sonner doucement.
Une femme de chambre apparut promptement, son expression calme et déférente. Elle fit une légère révérence en entrant dans la pièce. « Vous avez appelé, madame ? »
« Oui », répondit Valeria, gardant le ton composé. « Je souhaite voir Lucavion. Pourriez-vous le trouver pour moi ? »
Les yeux de la femme de chambre scintillèrent d’une subtile lueur de connaissance, et ses lèvres se courbèrent dans un sourire faible mais indéniable. « Bien sûr, madame », répondit-elle avec aisance. « En fait, on m’a informé que vous pourriez le souhaiter. Si vous me le permettez, je peux vous y conduire directement. »
Les sourcils de Valeria se haussèrent légèrement aux paroles de la femme de chambre, mais elle conserva une expression neutre. « Informé ? » se demanda-t-elle, mais choisit de ne pas le questionner à haute voix. À la place, elle hocha simplement la tête. « Montrez-moi le chemin. »
La femme de chambre fit à nouveau une révérence avant de se retourner sur ses talons, guidant Valeria à travers les grands couloirs du domaine Ventor. Le trajet était inconnu, serpentant à travers des couloirs plus calmes où les sols en pierre polie semblaient engloutir leurs pas. Elles se déplacèrent rapidement, et peu de temps après, la femme de chambre s’arrêta devant une porte, se tournant vers Valeria avec une révérence appliquée.
« C’est la chambre, madame », dit-elle. « Si vous avez besoin de quelque chose d’autre, n’hésitez pas à faire appel à moi. »
Valeria inclina la tête, congédiant la femme de chambre. Alors que la servante se retirait dans le couloir, Valeria porta son attention sur la porte. Elle leva la main pour frapper, mais quelque chose la fit hésiter.
Derrière la porte, on entendait de faibles bruits — des voix étouffées, indistinctes mais indubitablement humaines. Elle inclina légèrement la tête, s’efforçant de comprendre les bruits. Un bruissement de mouvement suivit, accompagné de ce que l’on pourrait décrire comme des mouvements agités.
Sa main se figea dans les airs. Les bruits n’étaient pas forts, mais ils portaient une énergie inhabituelle, un rythme presque chaotique qui la fit hésiter.
Elle fit un pas de plus près, ses sourcils se fronçant alors qu’elle essayait de discerner la source de la commotion. Les sons devinrent un peu plus clairs — des fragments de rire, le grincement d’une chaise, et ce qui ressemblait étrangement à quelqu’un qui marmonnait entre ses dents.
La prise de Valeria se resserra légèrement à ses côtés. Son instinct, affûté par des années d’entraînement et d’expérience, chuchotait la prudence. Et pourtant, elle n’arrivait pas à se résoudre à frapper ou à ouvrir la porte.
« Que se passe-t-il là-dedans ? », se demanda-t-elle, son cœur battant plus vite malgré ses efforts pour rester composée.
Pour l’instant, elle resta dehors, attendant, écoutant et luttant contre l’étrange mélange de curiosité et d’appréhension qui la clouait sur place.
Valeria inspira profondément, se stabilisant tandis que ses doigts gantés planaient au-dessus de la poignée de la porte. Les sons chaotiques derrière la porte — rires, bruissements, et le murmure occasionnel — créaient une chaleur étrange dans sa poitrine. C’était étranger, désagréable, et pourtant impossible à ignorer. Son froncement de sourcils s’accentua.
« Pourquoi cela me dérange-t-il autant ? », pensa-t-elle, la question résonnant dans son esprit. Pourtant, elle ne pouvait y répondre. Tout ce qu’elle savait, c’est que la pensée de Lucavion souriant comme ça — riant comme ça — avec quelqu’un d’autre semblait… fausse.
Avant de pouvoir se remettre en question davantage, Valeria redressa le dos et poussa la porte, entrant avec une autorité mesurée.
La pièce était confortable mais loin d’être rangée. Lucavion était étendu sur un fauteuil moelleux près du feu, sa chemise déboutonnée au col, son sourire narquois fermement en place. À côté de lui, la guérisseuse — gracieuse et sereine — se tenait les bras croisés, un sourire joueur lui caressant les lèvres.
Tous deux se tournèrent vers Valeria lorsque la porte grinça, leur conversation s’interrompant au milieu d’un éclat de rire. Pendant un bref instant, le sourire narquois de Lucavion vacilla lorsque son regard croisa celui de Valeria, son attitude glaciale transformant instantanément l’atmosphère de la pièce.
« Ah, Valeria », dit Lucavion avec aisance, sa voix légère, bien que ses yeux perçants l’étudiaient attentivement. « À quoi dois-je cette visite inattendue ? Vous me manquiez déjà ? »
Son regard se porta sur la guérisseuse, qui fit un signe de tête poli mais recula, sentant clairement la tension dans l’air. « Je ne savais pas que vous… étiez en compagnie », répondit Valeria, le ton sec. Elle ne regarda pas Lucavion, se concentrant plutôt sur la guérisseuse comme si elle évaluait une menace potentielle.
La guérisseuse sourit, tout à fait imperturbable. « Je venais juste de terminer ici, madame », dit-elle doucement. « Notre charmant démon de l’épée a insisté sur le fait qu’il avait besoin de mon aide. Un peu dramatique, mais il sait animer les choses. » Son ton était bon enfant, mais la poitrine de Valeria se serra à la manière décontractée dont elle parlait de lui.
« Je vois », dit Valeria sèchement, pénétrant davantage dans la pièce. « Merci pour vos services. Je prendrai la relève. »
Les sourcils de la guérisseuse se haussèrent légèrement, mais elle inclina la tête gracieusement. « Bien sûr. Je vais vous laisser discuter. » Sur ce, elle rassembla ses affaires et sortit de la pièce, sa présence laissant une faible vague de calme que Valeria refusa de reconnaître.
La porte claqua, et le silence qui suivit fut vif et électrique. Valeria porta son regard sur Lucavion, les yeux plissés. Il se reposa dans son fauteuil, tout à fait imperturbable, la regardant avec la même expression déconcertante de détente qu’il arborait toujours.
« Eh bien ? » demanda Lucavion en traînant les mots, brisant le silence. « Je suppose que vous êtes venue ici pour une autre raison que de chasser ma pauvre guérisseuse. Ou est-ce que je vois enfin un côté jaloux de notre noble chevalier ? »
Ses joues rougirent légèrement, et elle se raidit immédiatement, sa voix plus froide qu’elle ne l’avait prévu. « Ne vous flattez pas. Je suis venue vérifier votre état après le dernier combat. De toute évidence, vous allez bien. »
Son sourire narquois s’élargit, et il inclina la tête comme s’il méditait ses paroles. « Si préoccupée par moi, Valeria ? Je suis touché. » Il fit une pause, puis se pencha légèrement en avant, son ton plongeant dans quelque chose de plus doux, presque taquinement intime. « Mais dites-moi… était-ce vraiment votre santé qui vous inquiétait ? Ou autre chose ? »
La question resta en suspens, lourde et chargée. La mâchoire de Valeria se serra tandis qu’elle luttait pour formuler une réponse. La vérité — une vérité qu’elle comprenait à peine elle-même — rongeait les bords de ses murs soigneusement construits.
« Bâtard… C’est pourquoi parler avec vous est une perte de temps », siffla Valeria, sa frustration bouillonnant à la surface alors qu’elle croisait les bras. « Vous n’arrêtez jamais de provoquer les gens. »
Lucavion rit, son sourire narquois inébranlable. « Que puis-je dire ? C’est mon charme. Bien que, je dois admettre, vos réactions sont particulièrement divertissantes. »
Elle le regarda, les yeux scintillant d’irritation. « Vous êtes exaspérant, vous savez ça ? Vous tournez toujours les mots, toujours suffisant. Prenez-vous jamais quelque chose au sérieux ? »
Lucavion se pencha en avant, posant ses coudes sur ses genoux alors qu’il l’étudiait avec la même intensité déconcertante et décontractée. « Je prends beaucoup de choses au sérieux, Valeria. J’aime simplement froisser les plumes — surtout les vôtres. »
Valeria gémit doucement, fermant les yeux un instant alors qu’elle résistait à l’envie de dire quelque chose qu’elle pourrait regretter. Elle était venue ici dans l’intention de prendre de ses nouvelles, de s’assurer qu’il ne se poussait pas trop fort. Mais maintenant, face à son attitude insupportable, elle sentit sa détermination se défaire.
« Pourquoi je me donne même la peine ? », murmura-t-elle entre ses dents, secouant la tête en se tournant vers la porte. « J’aurais dû le savoir. »
La voix de Lucavion l’arrêta à mi-chemin. « Attendez. »
Ce n’était pas joueur cette fois, ni moqueur. Son ton portait un poids qui la fit s’arrêter. Elle se tourna pour le faire face, ses sourcils se fronçant alors qu’elle captait le plus léger changement dans son expression — une douceur qui était si différente de lui qu’elle la prit au dépourvu.
« Quoi maintenant ? » demanda-t-elle, sa voix plus calme, presque hésitante.
Son regard rencontra le sien, ferme et inébranlable. « Restez », dit-il simplement, le ton taquin habituel absent de sa voix. « Vous êtes venue jusqu’ici. Inutile de partir si tôt. »
Valeria hésita, ses pensées luttant contre l’attraction inexplicable qu’elle ressentait à ce moment-là. Il était toujours le même Lucavion — arrogant, irrévérencieux, déconcertant et suffisant — mais quelque chose dans ses yeux la fit s’arrêter. Il y avait une sincérité là, cachée sous les couches de moqueries et de bravade, à laquelle elle ne s’attendait pas.
« Je… » Elle hésita, ne sachant pas quoi dire. Une partie d’elle voulait partir, retrouver son calme et échapper à la tension inquiétante qui s’était installée entre eux. Mais une autre partie — une partie silencieuse et têtue qu’elle ne pouvait pas tout à fait ignorer — voulait rester.
Avec un petit soupir, elle céda, faisant un pas en arrière vers la chaise à côté de lui. Elle s’assit raidement, sa posture droite et sur la défensive, comme si elle se préparait à ce qu’il pourrait dire ensuite.
Le sourire narquois de Lucavion revint, bien qu’il soit plus doux maintenant, moins vif. « Vous voyez ? Ce n’était pas si difficile, n’est-ce pas ? »
« Ne poussez pas votre chance », répondit sèchement Valeria, bien que la plus légère teinte de couleur monte à ses joues. Elle détourna les yeux, se concentrant sur le feu crépitant alors qu’elle luttait pour calmer sa respiration.
Pendant un moment, aucun d’eux ne parla. Le silence entre eux était différent maintenant — pas vif et électrique, mais chaleureux et étrangement confortable. Lucavion s’appuya en arrière dans sa chaise, son regard se posant sur son profil comme s’il essayait de déchiffrer ses pensées.
« Vous savez », dit-il après un moment, le ton plus calme, « vous n’avez pas toujours besoin d’être si sur la défensive. Il est normal de simplement… être. »
Les yeux de Valeria se portèrent sur lui, surprise par le changement soudain de comportement. « Et qu’est-ce que vous savez là-dessus ? » demanda-t-elle, sa voix plus douce qu’avant.
Lucavion haussa les épaules, son sourire narquois se transformant en un petit sourire sincère. « Plus que vous ne le pensez. »
Elle l’étudia un instant, ses défenses vacillant alors qu’elle considérait ses paroles. Et tandis que la lumière du feu dansait sur son visage, illuminant les faibles traces de fatigue cachées sous sa bravade habituelle, Valeria sentit le poids de sa propre réserve commencer à se soulever — ne serait-ce qu’un peu.
Pour l’instant, elle resta.