« Pas mal. Mais le désespoir ne vous sied pas, héritier de la Flamme Argentée. »
Je fis tournoyer mon estoc avec nonchalance, laissant les flammes noires danser le long de sa lame comme des lutins espiègles. Mon sourire s’accentua tandis que j’inclinais la tête, observant l’aura ardente de Varen scintiller autour de lui, la chaleur irradiant de lui par vagues. La foule était en délire, ses acclamations et ses soupirs alimentant l’atmosphère survoltée, mais mon attention était entièrement rivée sur l’homme qui se tenait devant moi.
« Vous rendez cela vraiment amusant », dis-je, le ton léger et taquin. « Mais ne restons pas sur la défensive tout le temps, n’est-ce pas ? Je détesterais que la foule pense que l’héritier de la Flamme Argentée ne peut pas gérer un peu de pression. »
Un imperceptible scintillement traversa les yeux de Varen – une braise d’irritation, peut-être, ou une étincelle de résolution s’allumant en un brasier. Sa prise sur sa grande épée se resserra, les jointures blanchissant, et pendant un instant, il ne dit rien. Puis, ses yeux se verrouillèrent sur les miens, brillants d’une intensité ardente qui me fit frissonner.
« Je le ferai », dit-il, sa voix basse mais résonnante, portant le poids de sa conviction.
Son grand sabre s’éleva d’un mouvement délibéré, les flammes rouge argenté le long de sa lame rugissant à la vie. L’air autour de lui scintilla comme si la chaleur elle-même était devenue une entité vivante, se tortillant et se contorsionnant autour de lui. Puis, avec une profonde inspiration, il se redressa, sa voix calme mais tonitruante alors qu’il déclarait : « Désormais, je ne me retiendrai plus. »
Le changement fut immédiat et profond. Une aura ardente explosa de son corps, la pure force de celle-ci secouant les enchantements protecteurs autour de l’arène. Les flammes jaillirent, brillantes et implacables, comme si son âme même avait été enflammée. Ses yeux, déjà flamboyants, brûlaient maintenant d’une intensité presque surnaturelle, un reflet du pouvoir jaillissant de son for intérieur.
Je pouvais le sentir – non, je pouvais le percevoir. L’énergie jaillissant du cœur de Varen n’était pas seulement immense ; elle était volontaire, déferlant à travers son corps comme de la lave en fusion remplissant chaque crevasse, le renforçant de manière qui défiait la cultivation normale. C’était brut, féroce et inflexible.
‘Ah… c’est ça’, pensai-je, mon sourire s’élargissant alors que la réalisation se faisait jour. ‘C’est l’Ascension Ignis.’
Le nom fit surface des profondeurs de ma mémoire, un état unique au personnage de Varen dans le roman, même au début.
Ascension Ignis – le summum de ses capacités de feu, un état où son mana se concentrait si densément en lui qu’il transformait tout son corps en un conduit de flamme.
C’était un pouvoir né non seulement de la force, mais de la résolution inébranlable qui le définissait comme un personnage principal masculin.
Je ne pus m’empêcher de rire, bas et amusé. « Oh, vous prenez enfin cela au sérieux », murmurai-je, plus à moi-même qu’à lui. « Cela devrait être bon. »
L’aura ardente de Varen brilla plus fort, son grand sabre irradiant une chaleur qui fit scintiller l’air comme un mirage. La foule sembla retenir son souffle, son excitation palpable alors que l’arène elle-même semblait plus petite, la chaleur se refermant comme une couverture étouffante.
« Vous aimez provoquer, n’est-ce pas ? » dit Varen, sa voix calme mais empreinte d’une nouvelle détermination dangereuse. Ses yeux se verrouillèrent sur les miens, le feu qui brûlait en eux ne promettant rien de moins qu’une tempête de destruction. « Alors permettez-moi de répondre. »
« Je vous en prie. »
Il ne répondit pas par des mots.
Au lieu de cela, il bougea.
– FUIT !
Plus vite qu’avant, sa grande épée tranchant l’air avec précision et puissance, cela mit même mes réflexes à rude épreuve pour suivre. La lame brillait, les flammes rouge argenté traînant derrière elle comme une comète, et je m’avançai pour le rencontrer, mon estoc prêt, les flammes noires flambant en réponse.
‘Voyons voir, Varen Drakov’, pensai-je, le frisson du combat me parcourant comme la foudre. ‘Voyons jusqu’où l’Ascension Ignis vous mènera.’
Le changement d’intensité de Varen fut immédiat. Son aura flamboya, une tempête de feu tourbillonnant autour de lui comme si l’air même obéissait à sa volonté. Ses mouvements étaient plus nets, plus rapides, plus délibérés. Ce n’était pas le même Varen Drakov avec lequel j’avais joué quelques instants auparavant. L’Ascension Ignis l’avait propulsé au niveau supérieur.
– FUIT !
Les flammes autour de la grande épée de Varen rugirent à la vie alors qu’il la balançait en un arc haut, la lame descendant avec une vitesse terrifiante. Des flammes rouge argenté traînaient derrière, créant l’illusion d’une météore tombant des cieux. Je m’avançai, rencontrant son coup de plein fouet. Mon estoc jaillit, les flammes noires se tordant le long de sa longueur alors que je l’anglais précisément contre sa lame.
CLANG !
L’impact envoya une onde de choc à travers l’arène, mais je déviai le coup, redirigeant la force loin de moi. Les flammes brûlèrent l’air autour de nous, mais je suis resté indemne, reculant dans une position défensive.
Varen n’hésita pas. Alors que son grand sabre suivait la première frappe, il canalisait son mana ardent vers l’extérieur, le manipulant en une vague de flamme en forme de croissant qui se jeta vers moi avec une intention meurtrière. C’était une attaque à distance, mais qui me força à rester alerte, car les flammes se courbaient de manière imprévisible.
Je pivotai brusquement, mon estoc jaillissant pour intercepter. Les flammes noires de la Flamme de l’Équinoxe se heurtèrent à son mana ardent, dispersant la vague en plein vol. La chaleur résiduelle frôla mon bras, mais je l’ignorais, mon attention étant entièrement portée sur Varen, qui se rapprochait déjà.
Varen pivota sur ses talons, son grand sabre décrivant un arc bas dans un mouvement balayant qui portait tout son poids et son élan. Des flammes tourbillonnaient vers l’extérieur, rendant impossible une esquive propre. Son mouvement était fluide, son contrôle sur la portée de sa lame et des flammes environnantes impeccable.
CRACK !
Je tordis mon corps, inclinant mon estoc pour détourner la lame de mes jambes. Mais l’énergie ardente suivant sa frappe m’attrapa en plein tournoiement, me frappant sur le côté. La chaleur brûlante mordit ma barrière de mana, la faisant scintiller et craquer. La douleur monta dans mes côtes, mais je serrai les dents et continuai à bouger, ne voulant pas le laisser profiter du coup.
Varen se jeta en avant, la pointe de son grand sabre flambant alors qu’il visait ma poitrine. Ses mouvements étaient précis, sa vitesse presque écrasante, mais je pouvais voir à travers l’intention. C’était une feinte, la lame se déplaçant en plein élan pour se courber vers mon côté gauche.
CLANG !
Je parrai le coup proprement, mon estoc glissant le long du plat de son grand sabre pour le détourner. Les flammes sifflèrent lorsqu’elles rencontrèrent le feu noir entourant ma lame, et je reculai en position, ma respiration plus lourde maintenant.
La foule rugit alors que Varen libérait toute sa puissance. Canalisant son mana ardent dans son grand sabre, il le leva haut au-dessus de sa tête, des flammes s’enroulant et jaillissant vers l’extérieur. La chaleur était étouffante, l’énergie crépitant comme une chose vivante. Il fit descendre la lame dans un coup de dessus, les flammes explosant vers l’extérieur alors qu’elle descendait.
BOOM !
Je levai mon estoc dans un blocage désespéré, mais la pure force de l’attaque me submergea. L’explosion de mana me poussa en arrière, l’impact résonnant à travers mon corps alors que ma barrière scintillait dangereusement. Une douleur vive et brûlante me transperça l’épaule où le tranchant de sa lame m’avait frôlé, déchirant la chair.
Je trébuchai, ma position vacillant un bref instant.
‘En effet… Ce n’est pas un adversaire que je devrais prendre à la légère.’
Cela faisait un moment que quelqu’un n’avait réussi à me prendre autant de puissance, mais en même temps, c’était plutôt amusant.
Varen se redressa, son aura ardente toujours flamboyante, mais je pouvais voir les plus faibles signes d’effort dans sa posture. Il avait versé une immense énergie dans cette séquence, et bien que cela ait causé des dommages, j’étais toujours debout.
Je souriais, essuyant un filet de sang de ma lèvre. « Pas mal du tout », dis-je, ma voix calme malgré la douleur brûlante à mon épaule. « Vous avez vraiment augmenté la chaleur. »
Les yeux de Varen se rétrécirent, sa prise se resserrant sur son grand sabre. Ce n’était pas fini, et je ne pus m’empêcher de ressentir un frisson me parcourir alors que je me préparais à riposter.
La poitrine de Varen se souleva tandis qu’il stabilisait sa respiration, les flammes rugissantes qui l’entouraient pulsant au rythme de son cœur. L’arène résonnait des chants de la foule, mais leurs voix s’enregistraient à peine. Son attention était entièrement rivée sur Lucavion, l’homme qui avait une fois de plus défié la puissance écrasante de son Ascension Ignis. Varen fléchit ses doigts autour du pommeau de son grand sabre, la chaleur de son mana s’enroulant et déferlant dans ses veines. Son aura ardente brillait plus fort, mais malgré son intensité, une réalisation rongeait le bord de son esprit.
‘Il ne tombe pas.’
Lucavion se tenait en face de lui, sa posture aussi exaspérante et détendue qu’au début du match. Son estoc reposait légèrement dans sa main, des flammes noires scintillant le long de sa longueur avec une vitalité troublante. Un léger sourire tira les coins de ses lèvres, comme si tout le combat n’était rien de plus qu’un jeu.
Pour la première fois, Varen ressentit quelque chose qu’il n’avait pas vécu depuis des années. Le doute. L’Ascension Ignis a toujours été suffisante, pensa-t-il, sa prise se resserrant. ‘Assez pour surpasser n’importe quel adversaire, assez pour briser leur résolution. Mais cet homme… il ne semble même pas utiliser toute sa force !’
Il expira lentement, permettant à la tension dans ses muscles de se dissiper. Les chants de la foule changèrent, appelant leurs deux noms dans un rythme électrique qui vibrait à travers l’arène. Malgré le poids croissant du combat, un léger sourire effleura les lèvres de Varen.
‘Peu importe ses méthodes, il est fort. Plus fort que quiconque j’ai affronté dans ce tournoi.’
Lucavion inclina légèrement la tête, son sourire s’élargissant comme s’il pouvait sentir les pensées de Varen. « Qu’est-ce qui ne va pas, héritier de la Flamme Argentée ? » lança-t-il, sa voix tranchant le bruit comme une lame. « Ne me dites pas que vous ressentez enfin la pression ? »
Varen leva son grand sabre, les flammes le long de sa lame rugissant à la vie. Ses yeux brûlaient d’une détermination renouvelée alors qu’il s’avançait, son aura ardente gonflant d’une résolution inébranlable.
« Pression », répéta-t-il. « Peut-être avez-vous raison. Peut-être était-ce ce qui me manquait. »
« Oho ? C’est bon alors. »
Lucavion répéta.
Puis, cela arriva.
« Testons-vous davantage. »
Lucavion répéta. Puis, cela arriva. « Testons-vous davantage. »