Je reculas, réinitialisant ma position tandis que Varen ajustait sa prise sur sa grande épée. La brûlure du combat persistait dans l’air entre nous : chaleur intense, légère odeur métallique de sang, rugissement lointain de la foule. Pendant un instant, mes yeux se posèrent sur lui, observant comment il se stabilisait, ses flammes flambant comme une seconde peau.
« En effet, son art de l’épée est raffiné », pensai-je, mon sourire se ramollissant en quelque chose de plus proche de la contemplation. Chaque mouvement qu’il faisait était délibéré, calculé — un reflet clair des années qu’il avait consacrées à son art. Il n’y avait aucun doute sur la discipline, l’effort pur gravé dans la façon dont il manœuvrait cette lame.
Mais il y avait autre chose. Quelque chose de plus.
Même alors que je le pressais, testant les limites de sa technique, je pouvais le voir — une évolution. Dans la façon dont il s’ajustait, la façon dont ses frappes devenaient plus nettes, plus ciblées. Il apprenait, grandissait, s’adaptait. Ici même, au cœur du combat, il devenait plus fort.
« C’est le titre d’un personnage principal, hein ? » La pensée apporta une lueur d’amusement, et peut-être un soupçon de respect, à mon esprit. Varen Drakov n’était pas seulement un personnage créé pour endurer les épreuves — il était bâti pour les surmonter, pour s’épanouir dans l’adversité. Son aura, sa présence, la résolution inébranlable dans ses yeux — il y avait une raison pour laquelle il se tenait parmi les personnages principaux masculins.
Cependant, cela ne voulait pas dire que je lui faciliterais la tâche.
Ma prise sur l’estoc se resserra, et j’inclinai légèrement la tête, observant la mana ardente de Varen s’enrouler autour de lui comme une bête vivante. Les flammes léchaient sa peau, son aura était brillante et intense, mais sa concentration était plus aiguisée maintenant, affûtée par la douleur et la pression que je lui avais infligées.
« Il s’en rend compte maintenant, n’est-ce pas ? » me dis-je, un léger sourire tirant sur mes lèvres. « L’écart ne concerne pas seulement la force — il s’agit de la façon dont nous l’utilisons. »
« Pas mal », dis-je à haute voix, ma voix portant à travers l’arène. Je fis tournoyer mon estoc paresseusement, la lame captant la lumière du soleil dans un arc éblouissant. « Tu commences à comprendre, n’est-ce pas ? Comment combattre quelqu’un qui ne joue pas selon les règles auxquelles tu es habitué. »
Varen ne répondit pas par des mots. Au lieu de cela, ses yeux se plissèrent, sa posture changeant tandis qu’il prenait une profonde inspiration. Les flammes autour de lui jaillirent, plus brillantes et plus chaudes, sa mana se comprimant en un flux plus serré, plus concentré.
« Bien », pensai-je, mon sourire s’élargissant. « Montre-moi plus, Varen Drakov. Montre-moi pourquoi on t’appelle l’héritier de la Flamme d’Argent. »
Il se lança en avant, sa grande épée flamboyante fendant l’air avec une force terrifiante. Je m’avançai pour le rencontrer, mon estoc s’élevant dans un éclair de lumière argentée.
Le choc de l’acier résonna, une note aiguë et résonnante qui fit écho dans l’arène. Et à ce moment-là, alors que nos lames s’entrechoquaient et que l’air crépitait d’énergie brute, je ne pus m’empêcher de ressentir un frisson me parcourir.
Ce n’était plus seulement une bataille. C’était une conversation, un dialogue écrit dans le sang et l’acier. Et Varen, malgré toute sa fierté et sa fureur, s’avérait être un partenaire digne de cet échange mortel.
« Voyons jusqu’où tu es prêt à aller, personnage principal. » pensai-je, m’inclinant dans le combat avec une lueur féroce dans les yeux. « Voyons combien tu es prêt à sacrifier pour te dresser sur mon chemin. »
Dès que le choc prit fin, j’avançai, mon estoc brillant faiblement tandis que la Flamme d’Équinox commençait à vaciller, des flammes noires léchant le bord de la lame. Varen était stable, sa posture ferme, son aura ardente flambant plus vivement comme s’il me défiait de donner le meilleur de moi-même.
« Réchauffons les choses », murmurai-je, mon sourire se tordant en quelque chose de plus aigu.
SWOOSH !
Je fonçai en avant, ma lame jaillissant vers la poitrine de Varen, les flammes noires projetant une teinte ombragée sur son tranchant brillant. C’était une feinte délibérée, une estocade superficielle destinée à forcer sa réaction. La grande épée de Varen bougea pour intercepter, son éclat rouge argenté éclairant dans un large mouvement défensif.
SLASH !
Au dernier moment, je tournai mon poignet, inclinant l’estoc vers le bas et glissant sous son blocage. La lame entailla le bord de son armure près de ses côtes, envoyant une gerbe d’étincelles alors que je me dégagais, sortant de sa portée avant que sa contre-attaque ne puisse suivre.
« ARghk ! »
Varen grogna, entrant avec un puissant coup horizontal, sa grande épée traçant un arc de feu dans l’air.
« Un peu tard. »
SWOOSH !
Je m’accroupis bas, sentant la chaleur de sa lame imprégnée de mana frôler le sommet de ma tête lorsqu’elle passa.
SLASH !
Utilisant l’élan de ma position accroupie, je pivotai vers son côté non protégé, mon estoc fendant dans un mouvement de balayage bas visant l’arrière de son genou. Les flammes noires jaillirent le long de la lame alors qu’elle décrivait un arc dans l’air, le forçant à changer de position et à tordre son corps pour bloquer avec le plat de son épée.
CLANK !
Le choc envoya des étincelles voler, mais j’étais déjà passé à ma prochaine attaque.
Avec son équilibre momentanément décalé, je me jetai en avant, mon estoc se dirigeant droit vers son articulation d’épaule — l’espace où ses plaques d’armure se chevauchaient. Mon mouvement était rapide, précis et soutenu par l’intensité froide de la Flamme d’Équinox.
Varen grogna alors qu’il se penchait dans la frappe, la déviant avec un pivot vif de sa grande épée. La lame racla contre mon estoc, le forçant à rebondir, mais les flammes noires persistèrent pendant une fraction de seconde, brûlant le bord de son épaulière.
« Heh… Pas mal… »
Je ne lui laissai pas le temps de récupérer. Me rapprochant, je tournai mon estoc sur le côté, le plat de la lame frappant le pommeau de sa grande épée, perturbant sa prise. Les yeux de Varen se plissèrent, et il recula instinctivement pour retrouver son équilibre, mais j’étais déjà en mouvement.
THUD !
Ma main gauche jaillit en avant, enveloppée de flammes noires, visant une frappe rapide de la paume vers son abdomen. Varen se tordit, utilisant son armure pour absorber le choc de la frappe, mais la force le déséquilibra légèrement, me donnant l’avantage pour le prochain mouvement.
SLASH !
Alors qu’il reculait, son équilibre inégal, je pénétrai dans son espace une fois de plus. Mon estoc pivota vers le haut dans un puissant coup diagonal, les flammes noires crépitant d’énergie alors qu’elles flambaient plus vivement.
La lame visait la couture de son armure près de sa clavicule, une frappe calculée destinée à le forcer dans une position purement défensive.
CLANK !
Varen leva sa grande épée pour bloquer, le choc de nos lames résonnant dans l’arène comme un coup de tonnerre.
La force de notre choc m’envoya glisser sur le sol de l’arène, le sol tremblant sous mes pieds. Des étincelles crépitèrent dans l’air, les flammes noires et la mana rouge argentée se dissipant dans l’atmosphère chargée. La foule rugit d’approbation, mais je remarquai à peine le bruit. Ma concentration était entièrement fixée sur Varen.
Il avait également été repoussé, ses pieds instables pendant un bref instant, et je savais que c’était ma chance de terminer la séquence de manière décisive.
« Maintenant. »
SWOOSH !
Je fonçai en avant, les flammes noires s’enroulant étroitement autour de mon estoc. La grande épée de Varen était toujours en cours de récupération, et bien que sa posture était forte, sa garde était juste un peu trop haute.
STAB !
Je visais l’ouverture — un petit espace dans son armure latérale où ses mouvements avaient écarté les plaques.
SPURT !
Mon estoc frappa juste, la lame fendant la chair exposée. Les flammes noires jaillirent dans la blessure, brûlant en pénétrant, forçant un grognement de douleur de Varen alors qu’il chancelait légèrement sur le côté. Le sang suintait de la coupure, tachant son armure rouge argentée, mais il serra les dents et se força à rester stable.
SLASH !
Varen s’ajusta rapidement, ramenant sa grande épée et déclenchant un coup horizontal soudain. La mana ardente infusée dans sa lame brillait plus vivement, la chaleur faisant scintiller l’air. Je me suis écarté du mouvement initial, mon estoc levé défensivement, mais il n’avait pas fini.
Pivote sur son pied arrière, Varen poursuivit avec un autre puissant arc, me forçant à reculer. Sa concentration s’était affûtée, et sa récupération était rapide. Ce n’était pas quelqu’un qui s’effondrerait à cause d’une seule blessure.
Il fit ensuite un pas en avant, son aura ardente bouillonnant autour de lui comme une chose vivante. Sa grande épée s’éleva dans un arc haut, les flammes flambant le long de son tranchant alors qu’il la descendait dans une frappe aérienne brutale. J’esquivai sur le côté, mais lorsque la lame manqua, je captai le moindre changement dans son mouvement.
« Une feinte. »
Le coup aérien se transforma en un balayage trompeur, visant à m’attraper lorsque je bougeais. Mais je l’avais déjà anticipé. Mon corps tourna, mon estoc jaillissant pour rencontrer sa lame à un angle qui rediriga son élan vers le haut. Varen grogna de frustration alors que j’utilisais sa propre force pour le guider dans une position vulnérable.
Avec l’équilibre de Varen légèrement compromis, je m’avançai, les flammes noires jaillissant le long de mon estoc. Son épaule gauche était exposée, ses mouvements juste assez décalés pour que je puisse en profiter. Je poussai en avant avec précision, la lame mordant dans son armure à l’articulation.
L’impact fut suffisant pour le faire reculer, la blessure le forçant à chanceler. Le sang coulait de son épaule, la blessure assez profonde pour affecter son coup. Mais avant que je puisse appuyer davantage, Varen réagit avec une contre-attaque désespérée.
« Heh… »
« ROAR ! »
BOOM !
Varen rugit, sa mana ardente jaillissant de façon explosive. Les flammes éclatèrent dans toutes les directions, une onde de choc de chaleur et de feu qui me força à bondir immédiatement en arrière. L’incendie intense brûla le bord de mon manteau, la chaleur léchant ma peau même alors que je reculais.
La foule haleta alors que l’arène se remplissait de feu, les enchantements protecteurs se tendant pour contenir la puissance brute de l’explosion de Varen. Au centre de l’enfer, sa silhouette se tenait droite, son aura ardente brûlant plus vivement que jamais, mais je pouvais voir la tension dans ses mouvements, la façon dont il serrait son épaule blessée.
« Il se pousse », notai-je, réinitialisant ma position tandis que les flammes commençaient à se dissiper. Mon estoc bourdonnait faiblement, les flammes noires de la Flamme d’Équinox s’enroulant autour de la lame, calmes et stables.
Les yeux de Varen croisèrent les miens, et même si sa respiration était plus lourde, sa détermination n’avait pas faibli. Il n’avait pas encore fini. Pas de loin.
« Pas mal », dis-je, ma voix portant à travers l’arène. « Mais le désespoir ne vous va pas, héritier de la Flamme d’Argent. »
Varen serra sa prise sur sa grande épée, les flammes autour de lui jaillissant une fois de plus. Le combat n’était pas terminé — et j’avais l’intention de voir jusqu’où je pouvais le pousser.