Un soulagement immense envahit Valeria à la vue de la scène. Lucavion, bien que meurtri et ensanglanté, était vivant. La vue de son sourire narquois – aussi irritant soit-il – lui apporta un réconfort inattendu. Elle laissa échapper le souffle qu’elle retenait sans s’en rendre compte, sa poitrine se détendant tandis que ses pires craintes s’évanouissaient.
« Haaah… » Un son doux, presque involontaire, lui échappa des lèvres tandis qu’elle pénétrait davantage dans la pièce. Ses épaules s’affaissèrent légèrement, la tension qu’elle portait depuis qu’elle avait vu l’Aînée Xue fondre s’estompant.
Le regard de Lucavion se porta sur elle, ses yeux sombres brillants de ce mélange exaspérant d’amusement et de clairvoyance. Son sourire narquois s’accentua, comme si sa présence était exactement ce qu’il attendait.
« Tu es là », dit-il d’un ton nonchalant, sa voix légère malgré le sang qui maculait ses vêtements. « Un peu en retard, cependant. »
Les yeux de Valeria se rétrécirent, son moment de soulagement laissant place à l’exaspération. « En retard ? », répéta-t-elle, sa voix se durcissant. « Tu te tiens là, ayant l’air de sortir d’une zone de guerre, et la première chose que tu dis, c’est que je suis en retard ? »
Il haussa les épaules – ou essaya de le faire. Le mouvement provoqua une légère grimace sur son visage, bien qu’il la cacha rapidement derrière un nouveau sourire narquois. « Le timing est essentiel, Valeria. Mais ne t’inquiète pas. J’ai réussi à rester en vie jusqu’à ton arrivée. »
Elle pouffa d’incrédulité, croisant les bras. « À peine », murmura-t-elle, ses yeux se fixant sur son bras blessé. « Que s’est-il passé ici ? Est-ce Xue qui a fait ça ? »
Le sourire narquois de Lucavion s’adoucit légèrement, son expression momentanément assombrie. « Elle a essayé », admit-il, sa voix plus douce. « Mais je ne tombe pas si facilement. »
Le cœur de Valeria se serra à ses paroles, la gravité de ce qui aurait pu arriver la frappant de plein fouet. Elle fit un pas de plus vers lui, son regard balayant ses blessures. « Et si elle avait réussi ? », demanda-t-elle, sa voix ferme mais empreinte d’une pointe de quelque chose de plus – quelque chose de brut. « Alors, Lucavion ? Penses-tu que ce tournoi, tes jeux, auraient valu la peine ? »
Son sourire narquois disparut complètement, remplacé par une gravité passagère qui la prit au dépourvu. « Cela aurait valu la peine », dit-il simplement, ses yeux rencontrant les siens. « Si cela signifiait révéler la vérité. »
Son souffle se coupa à ses mots, le poids de sa conviction la frappant. Elle voulait rétorquer, lui dire à quel point il était imprudent, mais quelque chose dans la résolution calme de sa voix l’arrêta.
Elle soupira, secouant la tête. « Tu es impossible », murmura-t-elle, se rapprochant encore. « Assieds-toi. Laisse-moi examiner ce bras avant que tu décides d’aller provoquer quelqu’un d’autre. »
Lucavion gloussa doucement, le son grave et chaleureux. « Si je ne me trompais, je dirais que tu t’inquiètes pour moi, Valeria. »
Elle leva les yeux au ciel, ses doigts déjà posés sur son bras. « Arrête de parler et assieds-toi », ordonna-t-elle, son ton ne laissant aucune place à l’argumentation.
Valeria s’agenouilla à côté de Lucavion, ses mouvements rapides et précis alors qu’elle inspectait l’angle de son bras disloqué. Le léger gonflement anormal autour de son épaule la fit sursauter intérieurement, bien qu’elle refusât de le montrer. Ses mains bougèrent instinctivement, écartant les bords déchirés de sa manche pour avoir une vue plus claire.
« Ça va faire mal », dit-elle sèchement, levant les yeux vers lui.
Le sourire narquois de Lucavion revint, faible mais defiant. « Tu n’as pas besoin de me prévenir. J’ai connu pire. »
Ses lèvres se pincèrent, l’irritation scintillant dans ses yeux. « Cela ne le rend pas moins insensé. Tiens-toi tranquille. »
Sans attendre de réponse, Valeria plaça fermement ses mains autour de son épaule et de son avant-bras, le stabilisant tandis qu’elle se préparait à remettre l’articulation en place. Sa prise était forte mais prudente, son toucher étonnamment doux pour quelqu’un d’aussi exaspéré.
Lucavion ne sursauta pas, bien qu’elle ait perçu le bref serrement de sa mâchoire lorsqu’elle appliqua une pression. Un claquement sec résonna dans la pièce lorsque son épaule se remit en place, suivi de son faible sifflement de douleur. Elle ne fit aucun commentaire, laissant le silence s’étirer tandis qu’elle enveloppait son bras dans une écharpe improvisée à l’aide d’une bande de tissu qu’elle sortit de son sac.
« Ça ne te va pas, tu sais », dit-il au bout d’un moment, sa voix plus douce mais toujours taquine.
« Qu’est-ce qui ne me va pas ? », demanda-t-elle, ses mains attachant habilement le nœud.
« T’inquiéter. » Son sourire narquois persistait, mais il y avait une chaleur derrière maintenant, un changement subtil qui adoucissait sa moquerie habituelle. « Tu es bien meilleure pour être en colère contre moi. »
Valeria fit une pause, son regard se levant pour rencontrer le sien. « Quelqu’un doit s’inquiéter pour toi », dit-elle simplement. « Puisque tu ne te soucies clairement pas de toi-même. »
Il gloussa, le son rauque mais sincère. « Attention, Valeria. Continue comme ça, et je pourrais commencer à penser que tu m’aimes. »
Son expression s’assombrit, mais la plus légère nuance de couleur monta à ses joues. « Ne confonds pas la pitié pour l’affection, Lucavion », rétorqua-t-elle, nouant l’écharpe d’un coup ferme qui le fit grimacer à nouveau.
« Aïe », dit-il avec une feinte indignation, bien que son sourire ne faiblisse pas. « Tu sais vraiment comment blesser un homme. »
Valeria se redressa, se brossant les mains en reculant. « Tu me le rends trop facile », murmura-t-elle. « Maintenant, vas-tu me dire pourquoi Xue s’en est prise à toi, ou dois-je deviner ? »
Lucavion s’adossa contre le banc, son expression se figeant alors que ses yeux clignotaient avec quelque chose de plus sérieux. « Elle n’a pas apprécié les vérités que j’ai partagées dans l’arène », dit-il. « Ni celles que j’ai insinuées. »
« Tu veux dire celles qui ont fait douter la moitié du public de la moralité de la Secte des Cieux Nuageux ? », la voix de Valeria portait un mélange d’incrédulité et d’irritation. « Tu provoques toute une secte, Lucavion. Te rends-tu compte du danger dans lequel tu te trouves ? »
Il inclina la tête, son regard se verrouillant sur le sien. « Je sais exactement ce que je fais, Valeria. Et ça en vaut la peine. »
Sa conviction, ferme et inébranlable, la laissa momentanément sans voix. Elle l’étudia, cherchant la moindre trace d’hésitation ou de doute, mais n’en trouva aucune. C’était exaspérant. Exaspérant. Et pourtant…
« Je ne sais pas quoi faire de toi », admit-elle doucement, plus à elle-même.
Lucavion secoua lentement la tête, les faibles restes de son sourire narquois s’adoucissant en quelque chose de plus réfléchi. « Je peux gérer ça seul », dit-il, sa voix pleine d’une confiance tranquille. « Quoi qu’il arrive, Valeria, je ne regretterai jamais d’avoir croisé le fer avec des gens comme eux. »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air, lourdes de conviction. Pendant un instant, Valeria ne put répondre, ses pensées tourbillonnant alors qu’elle essayait de le comprendre. Il n’y avait aucune hésitation dans son ton, aucun éclair de doute. Ce n’était pas de l’arrogance, pas entièrement – c’était quelque chose de plus profond.
« Tu dis ça comme si c’était un choix dont tu étais fier », dit-elle finalement, sa voix basse. « Mais pourquoi ? Pourquoi te pousser si loin ? La Secte des Cieux Nuageux… certes, ils sont corrompus. Je le vois maintenant. Mais est-ce vraiment suffisant ? Leur haine est-elle la raison pour laquelle tu es prêt à risquer tout ? »
Le regard de Lucavion rencontra le sien, et pendant un bref instant, elle vit quelque chose de brut dans son expression – quelque chose de vulnérable sous les couches de confiance et de moquerie. Mais cela disparut aussi vite, remplacé par la détermination calme qui semblait le définir.
Lucavion s’appuya légèrement en arrière, son bras non blessé reposant sur le banc derrière lui tandis que ses yeux se fixaient sur ceux de Valeria. Le plus léger sourire effleura ses lèvres, pas tout à fait un sourire narquois, mais pas entièrement doux non plus. « As-tu vraiment besoin d’une raison pour faire quelque chose de bien ? », demanda-t-il, sa voix basse et mesurée, une question qui semblait flotter dans l’espace entre eux. « Chaque bonne action doit-elle forcément s’accompagner d’une explication ? »
Valeria cligna des yeux, surprise par la simplicité de son argument. Pendant un instant, elle hésita, ses pensées s’emmêlant alors qu’elle cherchait les mots justes. « Non », dit-elle finalement, son ton ferme. « Non, ce n’est pas le cas. Pas si la personne qui le fait est… bienveillante. »
Elle fit une pause, son regard se rétrécissant légèrement. « Mais toi, Lucavion ? Tu n’es pas comme ça. »
Ses lèvres se contractèrent, un éclair d’amusement traversant son visage. « Pas comme quoi ? »
« Tu sais exactement ce que je veux dire », rétorqua-t-elle, croisant les bras. « Tu n’es pas un héros altruiste qui court partout pour sauver le monde. Tu es calculateur, exaspérant et imprudent. Alors ne te tiens pas là à prétendre que tu fais ça par un quelconque sens inné de la droiture. »
Lucavion gloussa doucement, secouant la tête en détournant les yeux. « Je ne sais pas quel genre de personne tu penses que je suis, Valeria », dit-il, son ton nonchalant mais évasif. « Mais tu as raison – je ne suis pas ça. »
Ses yeux se rétrécirent davantage, sa mâchoire se serrant tandis que la frustration bouillonnait juste sous la surface. « Alors, quel genre de personne es-tu ? », insista-t-elle. « Parce que rien de ce que tu as dit – rien de ce que tu as fait – n’a aucun sens. »
Il ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il inclina la tête, comme s’il méditait sur ses paroles, bien que le léger sourire narquois sur ses lèvres suggérait qu’il n’allait pas lui donner ce qu’elle voulait. « Est-ce que ça a vraiment de l’importance ? », dit-il finalement, sa voix légère. « Ce que je suis ? Ce que je ne suis pas ? Au final, la Secte des Cieux Nuageux avait besoin d’être contestée, et je suis celui qui a décidé de le faire. C’est tout. »
Les doigts de Valeria se recroquevillèrent fortement autour de ses bras, la résolution calme de son ton ne faisant qu’alimenter son irritation. Elle voulait argumenter, le pousser plus loin, mais quelque chose dans son expression – un changement subtil, un avertissement silencieux – lui dit que ce serait futile.
« Exaspérant », murmura-t-elle à voix basse, se détournant légèrement alors qu’elle essayait de calmer ses pensées. Elle le connaissait assez bien maintenant pour reconnaître quand il la rejetait. Quelles que soient ses raisons, quoi que ce soit qui l’ait poussé à se mettre en danger de cette manière, il n’allait pas les partager. Pas maintenant.
Le regard de Lucavion resta fixé sur elle pendant un instant, impénétrable. « Peut-être que je le suis », dit-il doucement, presque comme s’il parlait à lui-même.
Valeria le regarda, sa frustration laissant place à une résolution silencieuse. Elle ne le comprenait pas – pas complètement – mais pour l’instant, elle devait accepter qu’elle n’obtiendrait pas les réponses qu’elle voulait.
« Très bien », dit-elle après une longue pause, son ton teinté d’une résignation réticente. « Mais ne crois pas que cette conversation est terminée. »