L’expression d’Aînée Xue changea légèrement, sa fureur tempérée par un calme forcé alors qu’elle tentait de masquer son malaise. Elle prit une profonde inspiration, abaissant sa lame mais pas son aura. « Il ne s’agit pas de peur, Kael. Il s’agit de principe. La Secte des Cieux Nuageux ne restera pas les bras croisés tandis que son nom est traîné dans la boue par un menteur cherchant à semer le chaos. Si nous permettons à de telles accusations de se répandre sans contrôle, comment pouvons-nous nous qualifier de secte digne de respect ? Comment pouvons-nous garder la tête haute avec une telle disgrâce qui plane sur nous ? »
Les lèvres de Kael se courbèrent en un léger sourire narquois, ses yeux brillants d’amusement. « Ah, les principes. L’honneur. Le respect. Des choses toutes admirables, Xue. » Il fit une pause, son sourire devenant plus prononcé. « Mais ces principes ne tiennent que tant que les accusations sont, en fait, des mensonges. »
Les yeux de Xue se rétrécirent, sa posture se raidissant. « Et ce sont des mensonges », lança-t-elle, sa voix basse et aiguë. « Les accusations de ce garçon sont sans fondement. Ses paroles sont du poison, conçues pour manipuler les faibles d’esprit et répandre la discorde. »
Kael hocha lentement la tête, feignant l’accord, bien que la pointe moqueuse n’ait jamais quitté son ton. « Bien sûr, tant que ce sont des mensonges, vous avez parfaitement raison. Mais vous voyez, Xue, il y a une chose qui ne colle pas. » Il fit un pas de plus près, sa voix chutant à un presque murmure, le poids de ses paroles pesant sur elle. « Si vous êtes si sûre que ce sont des mensonges, pourquoi le pigeon ? »
La couleur s’échappa du visage de Xue pendant le plus bref des instants, mais elle se remit rapidement, son expression se durcissant. « Je ne sais pas de quoi vous parlez », dit-elle, sa voix froide et ferme.
Kael rit doucement, secouant la tête comme s’il était amusé par son déni. « Allez, Xue. Je l’ai vu moi-même : au moment où les paroles de Lucavion ont commencé à se répandre, vous avez envoyé ce pigeon avec une telle hâte. Et ne croyez pas une seconde que je ne l’ai pas reconnu. Ce n’était pas un messager ordinaire. C’était un pigeon de Gardien de Secte, n’est-ce pas ? Droit vers votre Matriarche. »
L’aura de Xue flamboya de nouveau, mais le sourire narquois de Kael ne fit que s’élargir alors qu’il étudiait le corps tremblant d’Aînée Xue. Bien qu’elle ait essayé de garder son calme, il pouvait voir les fissures dans sa façade soigneusement construite. Son aura vacillait comme si elle était sur le point de se déchaîner à nouveau. Il n’insista pas plus, sachant que ses paroles avaient déjà touché la corde sensible qu’il voulait.
« Attention, Xue », dit-il, son ton presque joueur. « Vous ne voudriez pas donner à la foule dehors plus de raisons de parler, n’est-ce pas ? »
Xue le regarda, sa fureur à peine contenue. Mais elle savait qu’elle était acculée. Le risque d’une nouvelle escalade devant quelqu’un comme Kael, qui se délectait à exploiter de tels moments, était trop élevé. Elle ne pouvait pas se permettre une autre erreur, pas quand tant de choses étaient déjà en train de lui échapper.
Sans autre mot, Xue pivota sur ses talons, ses robes claquant fortement alors qu’elle quittait la pièce en tempête. Sa retraite fut rapide, laissant un silence presque étrange dans son sillage. La tension était lourde dans l’air, mais Kael resta calme, ses yeux se tournant vers la silhouette debout à quelques pas.
Lucavion était immobile, son bras blessé pendant mollement à ses côtés, le sang coulant le long de ses doigts. Malgré la douleur évidente, sa posture restait assurée, son sourire narquois faible mais inébranlable. Il inclina légèrement la tête, croisant le regard de Kael avec une lueur d’amusement.
Kael croisa les bras, s’appuyant légèrement contre le chambranle alors qu’il considérait le jeune homme. « Vous êtes fou », dit-il brutalement, sa voix portant un mélange de stupéfaction et d’exaspération. « Provoquer délibérément quelqu’un comme Xue, sans plan de secours ? Avez-vous un désir de mort, ou ne tenez-vous tout simplement pas à votre vie ? »
Lucavion rit doucement, son sourire narquois s’élargissant. « Oh, j’accorde beaucoup de valeur à ma vie, Aîné Kael. »
Kael haussa un sourcil, son ton se durcissant. « Alors pourquoi ? Pensez-vous pouvoir vous tenir contre quelqu’un comme Xue dans votre état actuel ? Elle vous aurait coupé sans hésitation si je n’étais pas intervenu. »
Les yeux de Lucavion brillèrent d’une confiance tranquille, sa voix ferme alors qu’il répondit : « Je savais que vous viendriez, Aîné Kael. »
Kael cligna des yeux, momentanément pris au dépourvu. « Vous saviez que je viendrais ? »
« Bien sûr », dit Lucavion, son sourire narquois se transformant en un grand sourire. « Après tout, j’ai fait tellement pour vous aider, n’est-ce pas ? Répandre des secrets sur votre plus grand ennemi, semer des graines de doute dans la foule… il est impossible que quelqu’un comme vous me laisse simplement mourir. Pas avant que vous ayez eu la chance de m’utiliser à votre avantage. »
L’expression de Kael se resserra, son regard se rétrécissant. « Vous avez du cran, je vous l’accorde », murmura-t-il, sa voix basse. « Mais ne prenez pas mon intervention pour de l’altruisme. Vous êtes utile, c’est tout. Ne vous laissez pas monter à la tête. »
Lucavion inclina la tête, son sourire narquois inchangé. « Je n’ai jamais supposé le contraire. Mais admettez-le, Aîné Kael : vous êtes curieux à mon sujet. Tout aussi curieux que Xue est furieuse. »
Kael soupira, secouant la tête. « Curiosité, certes. Mais je me demande aussi si votre imprudence ne finira pas par causer plus de problèmes qu’elle n’en vaut. »
Lucavion rit à nouveau, sa voix légère malgré le sang qui tache ses vêtements. « Eh bien, c’est un pari que vous devrez prendre, n’est-ce pas ? Après tout, Aîné Kael… n’est-ce pas plus excitant lorsque les enjeux sont élevés ? »
Kael ne répondit pas immédiatement, son regard vif s’attardant sur Lucavion. Ce garçon était une énigme : une énigme qui promettait à la fois une grande récompense et un risque immense. Et pour l’instant, Kael ne pouvait s’empêcher de se demander laquelle viendrait en premier.
Puis ses yeux se portèrent sur le bras de Lucavion, remarquant l’angle anormal de son épaule et les stries rouge foncé qui descendaient le long de sa main. La posture du jeune homme trahissait peu de la douleur qu’il devait ressentir, mais l’œil exercé de Kael n’a pas manqué le léger tremblement de ses doigts ou les contractions occasionnelles de ses muscles.
« Vous devriez soigner ce bras en premier », dit Kael, son ton plat mais ferme. Il fouilla dans sa robe et sortit une petite fiole de verre remplie d’un liquide doré scintillant. Sans attendre la réponse de Lucavion, il la lui lança.
Lucavion attrapa la fiole adroitement avec sa main non blessée, l’examinant avec un léger sourire narquois. « Une potion de guérison de haute qualité ? Généreux, Aîné Kael. »
Kael croisa les bras, son expression sans impression. « Appelez ça du pragmatisme. Vous ne pouvez pas continuer à faire des cascades comme ça si vous vous effondrez. Prenez-la. »
Lucavion rit, secouant la tête alors qu’il mettait la fiole de côté. « Ce n’est qu’une fracture osseuse et une luxation de l’épaule », dit-il nonchalamment. « Rien de trop grave. Ça devrait être guéri demain. »
Les sourcils de Kael se levèrent, son regard se durcissant. « Juste une fracture osseuse et une luxation de l’épaule ? », répéta-t-il, son ton teinté d’incrédulité. « Garçon… si c’est votre définition de « rien de trop grave », je détesterais voir ce que vous considérez comme sérieux. »
Lucavion haussa les épaules —autant que son épaule blessée le lui permettait—et sourit. « J’ai eu pire. D’ailleurs, ce n’est pas la première fois que quelqu’un essaie de me tuer, Aîné Kael. »
Kael poussa un long soupir, se passant une main sur le visage. « Vous êtes soit le plus brave imbécile que j’aie jamais rencontré, soit le plus imprudent. Probablement les deux. »
Le sourire de Lucavion s’élargit, ses yeux brillants de malice. « Imprudent, peut-être. Mais ça a marché, n’est-ce pas ?
Le regard de Kael s’assombrit alors qu’il se penchait, sa voix s’abaissant. « À peine. Et ça n’aurait pas dû en arriver là. Xue a soudoyé les gardes —des gardes sous l’emploi du Marquis. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle descende aussi bas, pas ici, de tous les endroits. »
L’expression de Lucavion changea légèrement, l’humour disparaissant de ses yeux. « Le Marquis sera furieux lorsqu’il le découvrira. »
Kael hocha vivement la tête. « Il devrait l’être. Les actions de Xue ne sont pas seulement une offense personnelle —elles sapent l’intégrité de tout le tournoi. Et le Marquis n’aime pas se faire traiter de dupe. »
Lucavion fredonna pensivement, inclinant la tête alors qu’il considérait la potion dans sa main. « Pourtant… ce n’est qu’une fracture osseuse et une luxation de l’épaule », répéta-t-il, presque taquin, alors qu’il reposait à nouveau la fiole.
Kael le regarda pendant un long moment, ses pensées étant un mélange d’exaspération et d’admiration à contrecœur. Ce garçon… si c’est « rien de grave » pour lui, alors par quel genre d’enfer est-il passé ? Il le pensa mais ne le dit pas, choisissant plutôt de secouer la tête et de se détourner.
« Très bien. Soyez têtu », dit Kael, sa voix teintée d’agacement. « Mais ne venez pas vous plaindre auprès de moi si votre bras tombe. »
Lucavion rit doucement, son sourire revenant. « Noté, Aîné Kael. Mais je pense que je vais m’en sortir. »
Kael resta un moment, son regard ferme alors qu’il étudiait le comportement calme et composé de Lucavion. Malgré le sang qui tâchait ses vêtements et la tension qui planait encore dans la pièce, le jeune homme semblait presque indifférent, comme s’il planifiait déjà son prochain coup.
Finalement, Kael se redressa et se dirigea vers la porte. « Vous devriez rester sur vos gardes », dit-il, sa voix ferme mais pas méchante. « Les disciples de la Secte des Cieux Nuageux —ou même Aînée Xue elle-même—pourraient revenir vous chercher. Vous avez réveillé un nid de guêpes, et ils ne laisseront pas cela passer facilement. »
Lucavion sourit légèrement, roulant sa bonne épaule avec nonchalance. « Je vais m’en sortir », dit-il légèrement, son ton empreint d’une confiance tranquille. « D’ailleurs, ils ne peuvent pas se permettre d’agir hâtivement. Pas maintenant. »
Kael le regarda, son expression curieuse. « Et pourquoi ça, garçon ? Qu’est-ce qui vous rend si sûr ? »
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit, ses yeux sombres brillants d’une lumière complice. « Parce que vous allez rapporter ça au Marquis, n’est-ce pas ? Il ne les laissera pas agir hors de propos —pas après qu’ils aient déjà essayé de soudoyer ses gardes et de compromettre l’intégrité du tournoi. La Secte des Cieux Nuageux le sait. S’ils essaient quelque chose maintenant, ils risqueront bien plus qu’ils ne peuvent gérer. »
Les lèvres de Kael se contractèrent en un léger sourire narquois. « Vous êtes vif d’esprit. Je vous l’accorde. »
Lucavion inclina légèrement la tête, son sourire narquois inébranlable. « Simplement pragmatique, Aîné Kael. La Secte des Cieux Nuageux est dangereuse, mais ils ne sont pas fous. Ils ne risqueront pas un conflit ouvert avec le Marquis à cause de moi. Pas maintenant, du moins. »
Kael hocha lentement la tête, son respect pour le jeune homme grandissant malgré lui. « Pragmatique, en effet », dit-il, son ton teinté d’une approbation à contrecœur. « Mais ne laissez pas cela vous rendre négligent. Ils sont toujours dangereux, et s’il y a une chose que j’ai apprise, c’est que le désespoir rend les gens imprévisibles. »
Le sourire narquois de Lucavion ne faiblit pas. « Noté, Aîné Kael. Mais je pense que je vais bien. »
Kael le regarda une dernière fois, puis soupira, secouant la tête. « Vous êtes soit un génie, soit un imbécile. Le temps nous le dira. »
Sans attendre de réponse, il se retourna et sortit de la pièce, ses robes flottant doucement derrière lui.