L’esprit de Kael s’emballa, son extérieur calme se fissurant alors que les pièces du puzzle s’assemblaient avec une clarté saisissante. La lame de l’Aînée Xue se déplaçait avec une intention meurtrière, son tranchant coupant l’air en direction de Lucavion. Le salon, normalement grouillant de gardes et d’attendants, était étrangement vide.
« Où sont les gardes ? » pensa Kael, ses yeux balayant les coins de la pièce tandis qu’il réduisait la distance à grands pas. « Le Marquis a explicitement déclaré que les participants seraient protégés. Alors pourquoi est-elle là — seule, sans opposition ? »
L’absence de toute intervention était alarmante, mais Kael n’avait pas le luxe de la méditer plus longtemps. Son instinct lui criait d’agir, et les conséquences de l’inaction étaient trop importantes. Si Xue le tue ici, cela ne tachera pas seulement le tournoi — cela enterrera chaque secret potentiel qu’il détient. Et cela… cela serait une perte pour la Secte de la Flamme d’Argent.
« XUE ! ÊTES-VOUS FOLLE ? » rugit Kael, sa voix résonnant d’autorité alors qu’il fonçait en avant.
Lucavion, il faut le reconnaître, ne broncha pas alors que la lame descendait. Son calme était déconcertant, ses yeux perçants et calculateurs même face à un ennemi supérieur. C’était presque comme s’il avait anticipé ce moment. Que pense ce garçon ? se demanda Kael, la frustration bouillonnant sous sa concentration. Pense-t-il pouvoir survivre à ça ?
SWOOSH !
La lame était à quelques centimètres du cou de Lucavion, le reflet de son tranchant promettant une fin rapide et impitoyable.
Les jambes de Kael brûlaient sous la poussée de mana qu’il y injectait, son corps bougeant instinctivement, son esprit un tourbillon de doute et de désespoir. Trop tard. Je suis trop tard, pensa-t-il, son esprit analytique s’emballait tandis que son instinct lui criait d’intervenir.
La lame de Xue est déjà en mouvement. À cette distance, il n’y a aucun moyen que je puisse l’intercepter.
L’éclair d’acier brillait de façon menaçante dans la lumière vacillante du salon.
Je ne peux pas le perdre maintenant !
Le cœur de Kael s’enfonça, ses pensées s’enroulant dans la frustration. Il va mourir, et tout ce qu’il sait — tout ce que nous pourrions utiliser contre eux — disparaîtra.
SWOOSH !
Le son de la lame fendant l’air était assourdissant dans l’esprit de Kael. Ses pieds bougèrent, mais il savait déjà que c’était futile. Je ne peux pas…
CLANG !
Kael se figea à mi-pas, le son métallique aigu coupant ses pensées comme un couteau. Son corps se mit instinctivement en position défensive, mais son esprit était en retard, chancelant face à l’impossibilité de ce qu’il venait d’entendre.
Clang ?
Son regard se porta sur la scène devant lui, ses yeux s’écarquillant d’incrédulité. Quoi ?
La lame de l’Aînée Xue était arrêtée à mi-course, son tranchant dévié par une autre — une lame brillant de mana, tremblant sous la force du choc mais tenant bon. La source de la parade n’était autre que Lucavion lui-même.
Les yeux perçants de Kael absorbèrent la scène, son esprit travaillant frénétiquement pour assembler ce qu’il voyait. Lucavion se tenait son estoc levé, sa lame scintillant d’une aura de mana dense et pulsatile. La force du choc avait envoyé des ondes d’énergie dans l’air, fissurant le sol sous leurs pieds. Mais le garçon — non, ce jeune homme — se tenait inébranlable, son expression calme, même si son corps trahissait le prix de sa défiance.
Le bras de Lucavion tremblait violemment, ses doigts serrant le pommeau de son arme avec une détermination crispée. Le sang coulait régulièrement de son coude, tachant le sol sous lui. Les yeux expérimentés de Kael repérèrent immédiatement l’angle anormal de son bras — l’articulation disloquée, les os de son avant-bras visiblement déformés par le simple impact.
Son esprit vacilla. Il a paré son coup ? Un combattant 4 étoiles contre une aînée 6 étoiles ? Non, ce n’est pas possible…
Les lèvres de Lucavion se courbèrent dans un léger sourire narquois, sa voix coupant le silence stupéfait. « Vous ne pensiez pas que ce serait si facile, n’est-ce pas ? »
Les yeux de l’Aînée Xue brûlaient de fureur tandis qu’elle fixait le jeune homme devant elle, sa lame toujours bloquée contre la sienne. Elle poussa son arme vers l’avant, forçant Lucavion à reculer d’un pas, son bras blessé tremblant tandis qu’il se forçait à maintenir sa prise.
Les yeux de l’Aînée Xue brûlaient de fureur tandis qu’elle fixait le jeune homme devant elle, sa lame toujours bloquée contre la sienne. Elle poussa son arme vers l’avant, forçant Lucavion à reculer d’un pas, son bras blessé tremblant tandis qu’il se forçait à maintenir sa prise.
Le corps de Kael rattrapa enfin son esprit, et il franchit la distance restante en un instant, se plaçant entre Xue et Lucavion, son arme dégainée. Sa présence envoya une vague de tension dans la pièce alors qu’il élevait son mana dans une barrière protectrice, sa voix aiguë et autoritaire.
« Ça suffit, Xue ! » aboya-t-il, son regard passant entre l’aînée et Lucavion. « Avez-vous perdu tout votre sens ? »
Xue ne baissa pas sa lame, sa voix bouillonnant de rage à peine contenue. « Vous le protégez ? Écartez-vous, Kael. Ce n’est pas le problème de la Secte de la Flamme d’Argent. »
Le sourire narquois de Kael s’élargit alors qu’il se plaçait pleinement entre l’Aînée Xue et Lucavion, son arme tenue fermement, la faible lueur de sa barrière de mana scintillant comme un voile d’argent fondu. « Dépasser les bornes, dites-vous ? » Son ton était calme mais teinté d’une amusement moqueur. « Allez, Xue, n’est-ce pas notre devoir d’aînés de guider et de protéger la jeune génération ? Vous ne préconiseriez certainement pas d’éteindre un talent aussi prometteur pour de simples accusations. »
L’expression de Xue se tordit de fureur, sa main serrant plus fort son épée. « Il n’est pas un jeune homme ordinaire, » siffla-t-elle. « Il est une menace — ses mensonges ont déjà pris racine, ternissant le nom de la Secte des Cieux Nuageux. Vous, plus que quiconque, devriez comprendre la gravité de cela. Écartez-vous ! »
Kael pouffa de rire, secouant la tête. « Des mensonges, dites-vous ? Comment pouvez-vous être si certaine que ce sont des mensonges, Xue ? Après tout, n’est-il pas juste d’enquêter avant de porter un tel jugement ? Ou est-ce que la Secte des Cieux Nuageux ne valorise plus les preuves dans sa poursuite de la vérité ? »
Les yeux de Xue brillèrent dangereusement, son aura flambant légèrement en réponse. « Il n’est pas besoin d’enquêter sur des affirmations sans fondement de la part d’un serpent comme lui. Il sème la discorde, rien de plus ! »
« Sans fondement ? » Kael leva un sourcil, son sourire narquois s’estompant en une expression plus sérieuse. « Croyez-vous vraiment cela ? Ou est-il plus facile de le réduire au silence que de faire face à la possibilité qu’il puisse y avoir de la vérité dans ses paroles ? » Son regard se précisa alors qu’il s’approchait, sa voix s’abaissant sur un ton tranchant. « Dites-moi, Xue — est-ce que cela vous rappelle quelque chose ?
Sa posture se raidit, un éclair d’inquiétude traversant son visage. « Que voulez-vous insinuer ? »
Le sourire narquois de Kael revint, cette fois plus froid, plus délibéré. « Oh, juste un petit incident du passé. Vous vous souvenez, n’est-ce pas ? Il y a environ quinze ans, un jeune homme — un épéiste prometteur — a été accusé d’avoir agressé l’une des précieuses disciples de votre secte. Les preuves étaient circonstancielles au mieux, mais la Secte des Cieux Nuageux a agi rapidement, n’est-ce pas ? L’a exécuté sans y penser à deux fois. »
Les lèvres de Xue se pincèrent, son expression s’assombrissant. « Cette situation a été résolue il y a longtemps. Elle n’a rien à voir avec ça. »
« Résolue ? » Kael rit, le son aigu et amer. « Oui, je suppose que vous pouvez l’appeler ainsi. Jusqu’à ce que la vérité soit révélée un an plus tard, lorsque cette même disciple a avoué avoir inventé toute l’histoire par dépit. Tout simplement parce que le jeune homme avait rejeté ses avances. »
La poigne de Xue sur son arme faiblit un instant, bien que son regard resta fixe. « Cela… était un incident isolé. Cela n’a rien à voir avec ça. »
La voix de Kael s’abaissa, le ton moqueur remplacé par un acier silencieux et mordant. « Vraiment ? Ou est-ce un rappel de ce qui arrive lorsque vous agissez imprudemment, lorsque l’orgueil et la peur obscurcissent votre jugement ? Si vous tuez ce garçon maintenant, sans preuve, vous ne ferez que donner du poids à ses accusations. Et s’il dit la vérité… » Il laissa l’implication planer dans l’air, son sourire narquois revenant. « Eh bien, je suis sûr que le monde aimerait entendre parler de ça. »
La respiration de Xue devint plus lourde, sa rage luttant contre la logique froide des mots de Kael. Elle jeta un coup d’œil à Lucavion, qui se tenait silencieusement, ses yeux sombres brillant d’une confiance tranquille malgré la douleur évidente dans son bras tremblant et blessé. Le jeune homme croisa son regard avec un sourire calme et entendu, comme s’il la défiait de continuer.
Kael s’approcha, son regard perçant traversant le masque de fureur de l’Aînée Xue. Son ton changea, ne plus étant moqueur mais froid et calculateur, chaque mot une lame visant à la déséquilibrer. « Réfléchissez bien, Xue. Si ce garçon ment, alors laissez la vérité parler d’elle-même. La vérité a un moyen de faire taire les menteurs, n’est-ce pas ? »
La mâchoire de Xue se serra, sa main serrant toujours son arme, bien qu’elle ne la releva pas. Sa fureur mijotait juste sous la surface, son aura crépitant faiblement autour d’elle.
Kael inclina la tête, l’observant attentivement. « À moins que… la vérité ne soit pas si nette, n’est-ce pas ? C’est pourquoi vous êtes si désespérée de le tuer ? » Son sourire narquois revint, glacial et délibéré. « De là où je me tiens, cela ressemble à ce que la Secte des Cieux Nuageux a quelque chose à cacher. Sinon, pourquoi réagir si violemment ? Pourquoi ne pas simplement prouver qu’il a tort ? »
« Ça suffit ! » lança Xue, sa voix tremblant d’un mélange de colère et d’inquiétude. Son aura brilla brièvement, mais Kael ne broncha pas, tenant bon avec un air de défiance calme.
« Est-ce que oui ? » insista Kael, sa voix chutant à un murmure dangereux. « Parce que pour moi, cela ne ressemble pas à la réaction de quelqu’un qui n’a rien à cacher. Cela ressemble à de la peur, Xue. La peur que ses paroles aient atteint plus près de la vérité que vous ne voulez l’admettre. »
Son regard brûla en lui, sa fureur évidente, mais Kael ne céda pas. Il fit un autre pas en avant, baissant la voix pour qu’elle seule puisse l’entendre. « Si vous le tuez maintenant, vous ne ferez que confirmer ce que tout le monde soupçonne déjà. Vous ferez de ses mots une vérité, même s’ils ne le sont pas. Est-ce ce que vous voulez ?