Les mouvements de Lucavion se ralentirent, son estoc tenu négligemment à ses côtés, comme si même l’effort de le maintenir levé était superflu. Il lança un regard à Lira, qui tremblait, sa lame vibrante dans sa poigne tandis que les effets de la pilule interdite commençaient à ronger son corps. Puis, avec un calme troublant, il tourna son regard vers la foule.
« Dites-moi quelque chose », dit Lucavion, sa voix coupant l’arène comme une lame, amplifiée non par la magie mais par une pure conviction. « Comment arrive-t-il que la Secte des Cieux Nuageux semble toujours produire autant de disciples 3 étoiles et 4 étoiles ? »
La foule murmura, la question en suspens dans l’air comme un nuage d’orage.
« Et pourtant », continua-t-il, faisant un geste nonchalant vers Lira, « leurs techniques… manquent de raffinement. Leurs frappes manquent de but. Ils balancent comme si la force seule suffisait à gagner. Comment expliquez-vous cela ? »
Les murmures s’intensifièrent, se propageant dans l’assistance comme une traînée de poudre, provoquant des regards curieux et des échanges chuchotés.
« Ou peut-être », dit Lucavion, son ton devenant plus acerbe, « avez-vous remarqué d’autres choses ? Des petites choses. Comme le fait que les disciples de la Secte des Cieux Nuageux, avec toute leur prétendue « discipline », sont vus errant dans le quartier des lumières rouges chaque nuit de ce tournoi. Comment une secte si axée sur la « pureté » et le « contrôle » concilie-t-elle cela ? »
FWOOSH !
Lira frappa, essayant de le faire taire.
« Taisez-vous ! »
Lucavion esquiva sans effort la frappe de Lira, le tranchant aigu de sa lame fendant le vide. Son expression ne changea pas ; ses yeux étaient calmes et moqueurs alors qu’il la regardait, non pas comme une guerrière mais comme quelque chose en dessous de son attention.
« Ai-je touché une corde sensible ? » demanda-t-il, sa voix forte et décontractée, se portant sans effort sur toute l’arène. La foule murmura, un mélange de choc et d’intrigue la parcourant.
« Taisez-vous ! » cria Lira, sa voix tremblant de rage. Elle canalisa plus de mana dans sa lame, l’air autour crépitant d’énergie alors qu’elle déclenchait une autre technique. Un torrent de vent jaillit de sa lame, une tempête coupante de mana visant directement Lucavion.
Il ne broncha pas. Il n’esquiva pas. Son estoc fit un mouvement vers le haut, calculé, presque nonchalant, et la tempête se dissipa instantanément, sa force se dissipant inoffensivement dans l’air. La foule haleta, stupéfaite par la facilité de sa déviation.
« Un numéro impressionnant », dit Lucavion, son ton dégoulinant de sarcasme. « Mais ce n’est que cela, n’est-ce pas ? Un spectacle. Aucune substance. Aucun contrôle. »
Lira serra sa poigne sur son épée, ses jointures blanchissant alors qu’elle serrait les dents. La pilule interdite parcourant ses veines lui donnait une force approchant celle d’un Éveillé 5 étoiles, une puissance qu’elle n’avait jamais ressentie auparavant, pourtant elle semblait sans signification. Chaque frappe, chaque technique était contrée sans effort. C’était comme combattre un mur infranchissable, un mur qui ne semblait même pas remarquer son existence.
Avec un cri de frustration, elle lança une nouvelle attaque, canalisant la technique signature de sa secte. « Fente de Cyclone ! » cria-t-elle, l’air autour de sa lame se comprimant en une masse spirale de vent destructeur. Elle frappa en avant, le cyclone rugissant vers Lucavion avec une force dévastatrice.
Il bougea à nouveau, entrant dans l’attaque plutôt que de s’en éloigner. Son estoc dansa, précis et délibéré, frappant au cœur du cyclone. En un instant, le vent spiralé se déroula, la technique s’effondrant en rafales inoffensives. Lucavion sortit indemne, son sourire s’élargissant.
« Est-ce vraiment la force de la Secte des Cieux Nuageux ? » demanda-t-il, tournant à nouveau son regard vers le public. « Comment atteignent-ils de telles hauteurs, je me le demande ? Certainement pas par l’habileté. Certainement pas par la discipline. Alors, quel est leur secret ? »
Le cœur de Lira battait dans sa poitrine alors qu’elle chargeait à nouveau, sa lame scintillant dans l’air dans un tourbillon de coups. Elle utilisa tout —chaque technique, chaque once de mana—mais cela n’avait pas d’importance. L’estoc de Lucavion déviait chaque coup, ses mouvements ne faiblissant jamais. Il n’utilisait même pas de mana au-delà d’une capacité 2 étoiles, pourtant ses attaques ne pouvaient pas le toucher.
« Vous semblez désespérée », remarqua-t-il, sa voix énervante de calme. « Est-ce parce que vous manquez d’astuces ? Ou est-ce parce que vous savez que le poison ne vous sauvera plus ? »
Lira se figea au milieu de sa frappe, les yeux grands ouverts. « Q-quoi ? » balbutia-t-elle, sa voix à peine audible.
Lucavion rit, reculant pour lui laisser de l’espace. « Oh, pensiez-vous que je ne savais pas ? Le poison que vous avez mis dans ma nourriture, le poison que vous avez utilisé sur les disciples de la Secte de la Flamme Argentée en quarts de finale—c’est tellement prévisible. Vous pensiez que cela vous donnerait l’avantage, n’est-ce pas ? »
Les murmures de la foule se transformèrent en soupirs, les accusations pesant lourd dans l’air. Le visage de Lira pâlit, sa main tremblant sur le pommeau de sa lame.
« Je m’en suis débarrassé », dit Lucavion, son sourire aussi vif qu’une lame. « Pensiez-vous que je laisserais quelque chose d’aussi mesquin m’arrêter ? Le poison, la pression sur les auberges, les marchés sous la main—c’est tout ce que vous connaissez, n’est-ce pas ? La seule façon pour la Secte des Cieux Nuageux de rester pertinente est par la manipulation et la tromperie. »
« Taisez-vous ! » hurla Lira, sa voix se brisant alors qu’elle balançait sa lame de toutes ses forces. Son mana flamboyait sauvagement, ses frappes devenant plus désespérées et erratiques. Mais c’était inutile. L’estoc de Lucavion bougeait comme une ombre, déviant chaque attaque avec une aisance qui ne faisait qu’approfondir son désespoir.
D’un autre côté, Lucavion continua son spectacle.
« Avez-vous remarqué à quel point les quarts de finale étaient étranges ? Comment les disciples de la Secte de la Flamme Argentée bougeaient plus lentement que d’habitude, comment leurs frappes manquaient de puissance et de précision ? Cela ne vous a-t-il pas semblé… étrange ? »
Des soupirs parcoururent les gradins, et quelques spectateurs hochèrent timidement la tête, leurs expressions passant de la confusion à la suspicion.
« Pourquoi cela se serait-il produit ? » insista Lucavion, son ton moqueur mais acéré. « Pourrait-ce être… du poison ? Pourrait-ce être que la Secte des Cieux Nuageux, si désespérée de maintenir son image, recourt à des tactiques sournoises pour assurer la victoire ? Parce que je peux vous dire tout de suite, ils m’ont empoisonné avant ce match. »
Les murmures se transformèrent en un véritable tumulte, le choc et l’incrédulité du public remplissant l’air comme une tempête. Le visage de Lira pâlit davantage, ses lèvres tremblant alors qu’elle secouait la tête avec véhémence. « Non ! Ce n’est pas vrai ! Vous essayez juste de— »
« Assez », interrompit Lucavion, sa voix la réduisant au silence comme un coup de tonnerre. Il pointa son estoc vers elle, son regard froid. « Les mensonges de votre secte sont profonds, Lira Vaelan. Vous pourriez tromper certaines personnes, mais pas moi. Et certainement pas le public ici. »
Il se tourna vers la foule, sa voix tonnant d’accusation. « Vous avez tous entendu parler de la pression que la Secte des Cieux Nuageux exerce sur les autres, n’est-ce pas ? Comment ils manipulent et intimident ceux qui ne peuvent pas se défendre ? Même ici, à Andelheim, ils ont montré leurs vraies couleurs. Ils ont fait pression sur les aubergistes pour me refuser un endroit où me reposer avant le combat. »
Des soupirs remplirent l’arène, et tous les yeux se tournèrent vers la section où se trouvaient le marquis Ventor et les autres dignitaires. Les murmures se transformèrent en cris d’indignation, et Lucavion n’avait pas encore fini.
« Mais ne vous contentez pas de me croire sur parole », dit-il, son ton dégoulinant de moquerie. « Pourquoi ne demandons-nous pas à Madame Matrone de Fer ? Madame, l’Aînée Xue elle-même ne s’est-elle pas présentée à vous pour vous demander de me refuser une chambre ? »
Tous les yeux se tournèrent vers une femme assise près des dignitaires —une figure imposante et pragmatique dont la présence était aussi inébranlable que l’acier qui lui avait donné son nom. Mariel Farlon, la Matrone de Fer, se leva lentement, son expression sombre.
« Oui », dit-elle, sa voix dominant le bruit comme un marteau frappant une enclume. « C’est vrai. L’Aînée Xue est venue me voir personnellement, menaçant mon entreprise si j’osais offrir un hébergement à Lucavion. »
L’arène explosa de colère, la fureur du public se dirigeant directement vers l’Aînée Xue. Le visage de l’aînée se tordit en un masque de rage à peine contenue, ses mains se serrant fortement alors qu’elle se levait.
« Assez de cela ! » cria-t-elle, sa voix amplifiée par le mana. « Ce sont des accusations sans fondement destinées à ternir le nom de la Secte des Cieux Nuageux ! Cet homme est un menteur et un fauteur de troubles ! »
Lucavion inclina la tête, son sourire s’élargissant. « Sans fondement ? Oh, Aînée Xue, je dirais qu’elles sont tout sauf cela. Et il semble que la foule soit d’accord. »
Les acclamations du public pour Lira s’étaient transformées en railleries, leur foi en la secte s’effondrant sous le poids des paroles de Lucavion. L’expression de l’Aînée Xue s’assombrit encore, ses doigts tremblant comme si elle pouvait agir malgré les conséquences.
Lucavion se tourna vers Lira.
« Vous n’avez jamais rien gagné », dit-il, sa voix devenant plus froide. « Votre force n’est pas la vôtre. Le succès de votre secte n’est pas le sien. Vous avez construit votre empire sur des mensonges, sur la souffrance des autres. Et maintenant, confrontée à quelqu’un qui voit à travers cela, vous vous effondrez. »
La vision de Lira se brouilla alors que la pilule interdite commençait à faire effet, son corps tremblant d’effort. Ses coups faiblirent, ses mouvements devenant plus lents alors que Lucavion avançait, les yeux fixés sur les siens.
« Est-ce le mieux que vous puissiez faire ? » demanda-t-il, sa voix la coupant comme une lame. « Avec toute votre force volée, avec toutes les vies que votre secte a détruites, c’est tout ? »
Son épée lui glissa des mains, s’écrasant au sol. Elle tomba à genoux, son corps tremblant alors que Lucavion se dressait au-dessus d’elle, sa présence un poids inébranlable.
« Vous pensiez que la pilule interdite vous sauverait », dit-il, sa voix basse et froide. « Mais vous ne faites que prouver mon point. Sans vos astuces, sans vos mensonges, vous n’êtes rien. Juste une autre coquille vide prétendant être forte. »
La foule éclata dans le chaos, leurs voix un mélange d’indignation et d’incrédulité. La vision de Lira tourbillonna alors que Lucavion se tournait pour faire face au public, sa voix s’élevant au-dessus du tumulte.
« Voici la Secte des Cieux Nuageux ! » déclara-t-il, ses mots tranchants et implacables. « Voici la vérité derrière leur pouvoir. Mensonges, manipulation et tromperie. Mais aujourd’hui, le monde les voit pour ce qu’ils sont vraiment. »