« ASSEZ ! »
Je n’avais pas besoin de me retourner pour savoir qui c’était. L’Aînée Xue. Une des figures de proue de la Secte des Cieux Nuageux, assise parmi les spectateurs comme une invitée d’honneur. Sa présence ici n’était pas une coïncidence.
La foule se tut tandis que l’Aînée Xue se levait, son expression un masque de fureur et de panique à peine dissimulée. « Ce sont des accusations sans fondement ! » cria-t-elle, sa voix amplifiée par un sort subtil. « Des mensonges destinés à ternir le nom de notre noble secte ! Ce ne sont que les propos d’un homme désespéré essayant de discréditer ses supérieurs. »
Je tournai mon regard vers elle, mon sourire s’élargissant. « Oh, Aînée Xue », dis-je, le ton léger, presque amusé. « Je me demandais quand vous interviendriez. Après tout, vous avez beaucoup en jeu ici, n’est-ce pas ? »
Son regard était meurtrier, ses mains serrées en poings. « Vous cesserez immédiatement cette calomnie, ou… »
« Ou quoi ? » l’interrompis-je, ma voix coupant la sienne. « Vous allez me faire taire ? Ici même, devant tout le monde ? Allez-y. Prouvez ce que j’avance. »
Ses lèvres se pincèrent, le poids des regards de la foule pesant sur elle. Elle ne pouvait pas agir – pas ici, pas maintenant, avec autant de regards qui la fixaient.
« Et permettez-moi de vous rappeler », continuai-je, la voix ferme et inébranlable, « je n’ai pas nommé votre secte au hasard. J’ai vu les registres. J’ai vu les preuves. Et si quelqu’un doute de moi… » Je fis un geste vers le public, mon sourire se transformant en un rictus froid. « …je suis plus qu’heureux de partager. »
Les murmures dans la foule devinrent plus forts, les graines du doute fermement plantées. Je pouvais le voir sur leurs visages – les questions, l’inquiétude, la suspicion. La réputation de la Secte des Cieux Nuageux s’effondrait, et il n’y avait rien que l’Aînée Xue ou Lira ne puissent faire pour l’arrêter.
« Maintenant », dis-je, tournant mon regard vers Lira, le ton glacial. « Voulez-vous toujours jouer à ce jeu, ou êtes-vous prête à admettre la vérité ? »
La tension dans l’arène était palpable. Le visage de Lira était pâle, ses lèvres serrées tandis que son regard se posait sur l’Aînée Xue. Elle n’allait pas l’admettre. Bien sûr que non. La vérité était trop damnable, trop destructrice pour son image et la façade déjà fragile de sa secte.
Je l’observais attentivement, mes sens s’étendant vers l’extérieur, attentifs au moindre changement dans l’air. C’est alors que je le sentis – une faible ondulation, subtile mais indéniable. Du mana, brut et non raffiné, dérivant dans l’atmosphère. Il n’était lié à aucun élément, ni le feu, ni le vent, ni la terre. Juste du mana pur, non altéré.
Je me raidis, mes instincts s’embrasant alors que je reconnaissais la signature.
‘Transmission sonore’, réalisai-je, les yeux se rétrécissant. C’était la même technique que j’avais utilisée d’innombrables fois avec Vitaliara. Le flux de mana brut, le motif distinct qu’il formait – c’était indéniable. Quelqu’un communiquait directement avec Lira, en contournant le monde physique.
Mon regard se porta sur l’Aînée Xue, dont l’expression restait calme, mais je ne me suis pas laissé tromper. Ses doigts tremblèrent légèrement, signe révélateur d’une manipulation subtile du mana. Elle ne parlait pas, mais elle n’avait pas besoin de le faire. Elle transmettait.
‘Heh… c’est comme ça que vous voulez jouer, hein ?’ pensai-je, un amusement sombre bouillonnant en moi. L’Aînée Xue ne pouvait pas laisser cela perdurer. Maintenant que j’avais exposé les secrets de la secte – au moins suffisamment pour semer les graines du doute – elle n’avait pas le choix. J’étais devenu un fardeau, qu’ils ne pouvaient pas se permettre de laisser en vie.
Et elle ordonnait à Lira de s’en charger.
Je ris doucement sous ma respiration, ma main reposant légèrement sur le pommeau de mon estoc. ‘Me tuer maintenant ? Ou au moins me blesser, briser mon élan ? Les temps désespérés, des mesures désespérées.’
La posture de Lira se raidit, sa prise se resserra sur son épée alors qu’elle levait la tête, ses yeux se verrouillant sur les miens. Son hésitation avait disparu, remplacée par quelque chose de plus aigu, de plus froid. Une nouvelle résolution, bien que ce ne soit pas la sienne.
‘C’est donc comme ça.’
Le jeu avait changé, mais ce n’était pas inattendu. J’avais attendu ce moment, sachant que la Secte des Cieux Nuageux ne laisserait pas mes accusations sans réponse. L’Aînée Xue n’allait pas se salir les mains – pas avec autant de témoins – mais Lira ? Lira était le pion parfait.
« Essayant de trouver votre courage maintenant, Lira ? » demandai-je, la voix calme, narquoise. « Ou est-ce quelqu’un d’autre qui vous le prête ? »
Ses yeux s’écarquillèrent pendant une fraction de seconde, un éclair de reconnaissance traversant son visage. Elle savait que j’avais compris. Mais elle ne dit rien, ses lèvres se serrant tandis qu’elle levait sa lame, son mana flambant à nouveau.
La foule était inconsciente du courant sous-jacent de tension, ses acclamations et ses murmures noyant l’échange silencieux qui se déroulait entre nous. Mais je pouvais le sentir – l’intention brute, non dite, flottant dans l’air.
‘Vous pensez que vous pouvez me faire taire ici ?’ pensai-je, mon sourire s’élargissant. ‘Laissons-moi offrir un bon spectacle maintenant.’
Le poids de l’ordre de l’Aînée Xue pesait sur Lira comme une lame au bord de sa gorge. Elle resta figée pendant un battement de cœur, son corps tremblant sous le regard implacable du sourire de Lucavion. Ses paroles résonnaient dans son esprit, coupant plus profondément qu’elle ne voulait l’admettre.
Il en savait trop.
Mistveil. L’Accord Crépusculaire. La Bande des Ronces.
Son esprit s’emballa, cherchant frénétiquement une explication. Comment le sait-il ? Les informations qu’il a révélées n’étaient pas seulement dommageables – elles étaient accablantes. De telles connaissances ne sont pas quelque chose qu’un étranger pourrait découvrir par hasard. Elles étaient gardées, enfouies au plus profond des rouages internes de la secte. Et pourtant, cet homme, ce ver, avait tout mis à nu.
‘Ce n’est pas possible’, pensa-t-elle, sa poitrine se serrant. Mais la voix froide et calculatrice de l’Aînée Xue résonna à nouveau dans son esprit, brisant sa panique.
« Finis ça. Maintenant. Ne laisse aucune trace. »
Son cœur se serra au poids non exprimé de ces mots. Il n’y aurait pas de place pour l’hésitation, aucune occasion de racheter son échec. Lucavion n’était plus seulement un adversaire ; il était une menace – une menace pour la secte, pour son héritage, pour elle.
Les doigts de Lira se resserrèrent autour du pommeau de sa lame, ses jointures blanchissant. Sa décision était prise. Lentement, elle fouilla dans les plis de sa robe, son mouvement subtil, et sortit une petite pilule noire. Elle la croqua silencieusement, sentant la poudre amère se dissoudre dans sa bouche. L’énergie interdite jaillit dans ses veines comme un incendie, son cœur s’enflammant d’une puissance brute.
Sa respiration se régularisa, sa concentration se précisant. Elle redressa sa posture, laissant le monde croire qu’elle s’était retenue jusqu’à présent. Son corps exsudait une pression presque palpable alors que son mana flambait, crépitant autour d’elle comme une tempête déchaînée.
‘Très bien’, pensa-t-elle, son regard se verrouillant sur Lucavion. ‘Si c’est ce que tu veux, alors je te donnerai tout. Même si cela me coûte.’
Sa voix résonna, forte et résolue. « Je ne voulais pas révéler toute ma force », dit-elle, le ton ferme et majestueux, destiné autant à la foule qu’à Lucavion. « Mais il semble que tu ne m’aies laissé aucun choix. »
La foule éclata en acclamations, son excitation grandissant à la perspective d’assister à sa prétendue force cachée. Ils ne savaient pas. Ils n’avaient pas besoin de savoir. Tout ce qui les intéressait, c’était le spectacle.
Le sourire de Lucavion s’élargit, ses yeux perçants se rétrécissant tandis qu’il l’étudiait. « Oh ? Est-ce que c’est le moment où le prodige dévoile son atout ? Laissez-moi deviner – ‘Je ne faisais que prétendre lutter’ ? »
Elle ne répondit pas, canalisant son énergie dans sa lame. La pilule interdite faisait effet, améliorant ses réserves physiques et de mana, mais à un prix. Ses veines brûlaient alors que le puissant breuvage obligeait son corps à fonctionner bien au-delà de ses limites naturelles. Elle paierait pour cela plus tard, mais pour l’instant, plus tard n’avait pas d’importance.
D’un seul pas, elle se lança en avant, sa lame fendant l’air à une vitesse aveuglante. Ses coups se succédèrent en vagues, plus rapides et plus précis qu’avant, chacun imprégné de la puissance accrue qui traversait son corps.
« Croc de Tempête ! » rugit-elle, sa lame scintillant d’un tourbillon de mana. La frappe fut suivie d’une cascade de techniques – Tranche du Vent Spirale, Forme de Danse de la Brise, et Fente du Ciel Céleste – chacune exécutée avec précision et férocité.
Lucavion bougea.
Sans effort.
Son estoc dévia ses coups avec la même efficacité déconcertante qu’avant, ses mouvements précis et minimaux. Il ne riposta pas. Il n’avait pas besoin de le faire. Sa posture était stable, son expression calme, comme si sa nouvelle force n’était rien de plus qu’une brise contre un mur inébranlable.
« C’est tout ce que tu as ? » se moqua-t-il, sa voix empreinte de raillerie. « Qu’est-il arrivé à cette ‘force cachée’ ? Ou est-ce juste plus de fanfaronnades ? »
La fureur de Lira déferla, ses attaques devenant plus désespérées. La pilule interdite la nourrissait, poussant son corps à ses limites, mais pourtant, elle ne pouvait pas l’atteindre. Ses coups fendaient l’air, le sol sous eux tremblant sous la force de ses coups, mais chaque tentative était contrée par cet estoc exaspérant, la déviant avec une grâce sans effort.
Elle serra les dents, le souffle court. Sa voix s’éleva au-dessus du vacarme de la foule. « Tu penses que c’est fini ? Tu penses que je vais tomber face à quelqu’un comme toi ? »
Le sourire de Lucavion devint glacial, son regard perçant. « Je ne pense pas que tu vas tomber », dit-il, sa voix baissant. « Je le sais. Parce que peu importe combien tu prends, peu importe combien tu voles, tu ne comprendras jamais ce que signifie gagner de la force. Tu n’es qu’une coquille vide, remplie des échos des autres. »
Sa vision se brouilla, son corps tremblant sous l’effort de la pilule interdite. Elle n’avait jamais rencontré une telle résistance – jamais affronté quelqu’un qui ne s’effondrait pas devant son impressionnante présence.
‘Pourquoi ne tombe-t-il pas ?’ pensa-t-elle, le désespoir s’insinuant dans son esprit. ‘Pourquoi ne peux-je pas percer ?’
Ce n’était jamais assez.