« Viens le prouver. »
Lira serra sa lame, ses jointures blanchissant tandis que sa respiration s’accélérait. Les mots narquois de Lucavion résonnaient dans son esprit, et pour la première fois de sa vie, ils atteignaient quelque chose de plus profond que la rage : ils suscitaient la peur. Une peur qu’elle ne pouvait situer, qu’elle ne pouvait contrôler. Elle avait toujours été la plus forte de sa secte, son « talent » surpassant celui de ses pairs. Mais maintenant, ces mêmes fondements semblaient s’effondrer sous ses pieds.
Elle força ses pensées à revenir à son entraînement, aux innombrables leçons inculquées par sa mère et les anciens de la secte. La Secte des Cieux Nuageux l’avait façonnée ; elle était devenue ce qu’elle était : une guerrière d’un rang inégalé parmi ses pairs, le prodige qui avait gravi les échelons plus vite que quiconque. Tandis que les autres peinaient à chaque pas, elle avait progressé sans effort, son corps dévorant le mana à un rythme inégalé.
« Deux étoiles quand les autres en avaient une », se rappela-t-elle, ce souvenir étant une tentative désespérée de se stabiliser. « Quatre étoiles quand ils en atteignaient trois. »
Sa lame commença à briller, le mana du vent autour d’elle s’intensifiant tandis qu’elle se concentrait. Elle n’avait pas fini. Il restait des techniques qu’elle n’avait pas encore utilisées, des techniques qu’elle avait gardées en réserve car elles étaient inutiles. Elle n’avait jamais eu besoin de se surpasser auparavant – ni dans sa secte où elle était intouchable, ni en dehors, où l’influence de la secte tenait les prétendants à distance.
Mais Lucavion était différent. Il était un mur qu’elle n’avait jamais rencontré auparavant, une force inébranlable qui refusait de plier devant sa force ou le prestige de sa secte. Et tandis qu’elle fixait son expression déconcertante de calme, elle le ressentait pour la première fois : le poids d’une véritable résistance.
« Le monde n’est pas ce que je croyais », réalisa-t-elle, un frisson glacial lui parcourant l’épine dorsale. Cette pensée la dérangeait, et elle la détestait. Elle le détestait pour lui avoir fait ressentir cela. Mais plus que tout, elle détestait la façon dont cela remuait quelque chose au plus profond d’elle – une envie inconnue de vaincre.
Son mana flamboya autour d’elle, l’air ondulant tandis qu’elle rassemblait toutes ses forces. Cette fois, il n’y aurait pas de retenue.
« Très bien », murmura-t-elle les dents serrées. « Tu veux voir ce que je peux faire ? Alors je vais te le montrer. »
Sa lame se déplaçait plus vite, plus tranchante, chaque coup étant plus précis que le précédent. Elle se souvenait de la voix de sa mère, des leçons gravées en elle depuis l’enfance. Discipline, aplomb, force. Chaque mouvement était le reflet de ces enseignements, l’aboutissement d’un entraînement dont elle n’avait jamais vraiment eu besoin jusqu’à maintenant. Elle passa en revue les arts de sa secte, les noms des techniques affluant dans son esprit tandis qu’elle y injectait son mana.
Fang de Tempête. Tranche du Vent Spirale. Forme de la Danse de la Brise. Fente Céleste.
L’une après l’autre, les techniques jaillirent d’elle, chacune plus puissante que la précédente. L’arène sembla trembler sous la force de ses coups, sa lame fendant l’air avec une intention meurtrière. Le vent autour d’elle rugissait, hurlant comme une tempête tandis qu’elle se poussait plus loin que jamais.
Mais peu importe combien elle mettait de force dans ses attaques, Lucavion restait intouchable. Son estoc bougeait avec une efficacité exaspérante, détournant ses coups avec le minimum d’effort. Il ne contre-attaquait pas, ne se jetait pas à l’attaque. Il se tenait simplement là, un mur infranchissable, la forçant à revenir à l’attaque encore et encore.
« Tu es plus fort que ça », cracha-t-elle, sa voix montant dans la frustration. « Arrête de te retenir et bats-toi ! »
Le sourire narquois de Lucavion ne vacilla jamais. « Oh, je me bats », dit-il, son ton exaspérante calme. « C’est ça, mon combat. Efficace, n’est-ce pas ? »
Sa lame heurta à nouveau la sienne, le choc lui faisant vibrer les bras. Elle serra les dents et continua de pousser, le vent autour de sa lame devenant plus tranchant, plus féroce. Mais au fond, elle savait – elle savait que ce n’était pas assez.
Pour la première fois de sa vie, elle ressentait le poids de son propre manque. Elle avait toujours été la plus forte, celle qui se tenait au-dessus de tous sans effort. Elle s’était complaite dans cette force, avait passé ses journées comme bon lui semblait, n’ayant jamais eu besoin de se surpasser. Mais maintenant, elle affrontait quelqu’un qui n’était pas lié par les mêmes limites, quelqu’un qui ne plierait pas sous sa force ou l’ombre de sa secte.
Et pour la première fois, elle a poussé. Vraiment poussé. Non pas parce que c’était facile, mais parce qu’elle le devait.
Ses coups devinrent désespérés, son mana jaillissant sauvagement tandis qu’elle se poussait à bout. La foule rugissait, mais elle les entendait à peine, sa concentration se réduisant à l’homme devant elle. Lucavion, avec son calme exaspérant, son sourire narquois, sa défense inébranlable.
« Une seule fois », pensa-t-elle, le souffle court. « Une seule fois, je percerai. Je le ferai vaciller. »
« Une seule fois. » Le souffle de Lira se coupa tandis que la voix de Lucavion lui parvenait, coupant ses pensées frénétiques avec une précision étrange. « Une seule fois », répéta-t-il une fois de plus, son ton calme mais étrangement délibéré. « C’est ce que vous pensez, n’est-ce pas ? »
Son cœur fit un bond. Ce ne sont pas les mots qui l’ont figée – c’était l’intention qui y était tissée. Une intention si aiguë, si tranchante, qu’elle ressemblait à une lame invisible pressée contre sa gorge. Ce n’était pas du mana, ce n’était pas une technique, et pourtant, elle irradiait un pouvoir qu’elle ne pouvait ignorer.
Ses yeux se levèrent, se verrouillant sur les siens, et son sang glaça.
Lucavion la fixait directement, ses pupilles incroyablement sombres, comme si elles étaient des vides qui pouvaient engloutir la lumière elle-même. Au sein des ténèbres brûlaient de faibles flammes grises, petites mais inébranlables, leur lueur vacillante portant un poids qui la fit trembler des genoux. Son sourire narquois avait disparu, remplacé par une expression si dépourvue de chaleur, si totalement étrangère, qu’elle lui fit frissonner jusqu’à la moelle épinière.
Pour la première fois de sa vie, Lira Vaelan ressentit la peur – non pas la peur passagère de perdre un match, mais quelque chose de plus profond, de plus primal.
« Ce désespoir… » Sa voix résonna, vibrant dans ses oreilles comme une mélodie obsédante. Elle ne pouvait pas détourner le regard, ne pouvait pas bouger. Son corps se sentait paralysé sous le poids de son regard.
« Savez-vous qui d’autre l’avait ? »
L’air autour d’elle sembla s’épaissir, le bruit de la foule s’estompant en arrière-plan. Elle ouvrit la bouche pour parler, pour nier, mais aucun son ne sortit. Le poids de ses mots lui pesait sur la poitrine, l’étouffant.
L’expression de Lucavion s’assombrit, et sa voix prit une qualité étrange et résonnante, comme si elle provenait de partout à la fois. « Ce sont les enfants que vous avez utilisés. »
Quelle est la chose que vous détestez le plus au monde ?
Tout le monde a ce quelque chose. Trouver le chapitre :
Leurs expériences le façonnent.
Pour moi, il y a plusieurs réponses à cette question, mais dans ce cas, il y en a une importante.
Que déteste-je le plus ?
C’est le fait que des enfants soient privés de leurs opportunités.
Ma prise sur mon estoc se resserra. La pensée brûlait dans ma poitrine, une rage lente et sourde que je laisse rarement affleurer. Mais maintenant, alors que je me tenais face à face avec quelqu’un qui représentait tout ce que je détestais, je la laissais mijoter.
Je déteste ça. Je déteste ça plus que tout.
Les enfants naissent dans ce monde avec des possibilités infinies. Ce sont des tablettes vierges, pleines de potentiel, leur avenir non écrit. Et pourtant, il y a ceux qui leur prennent cela – qui volent l’essence même de ce qui les rend humains. La Secte des Cieux Nuageux… ils ne piétinent pas seulement les efforts des autres. Ils touchent quelque chose de beaucoup plus sacré.
Ils volent aux enfants.
« Ce n’est pas assez pour eux de s’attaquer aux faibles, de manipuler et de corrompre pour arriver au sommet. Non, ils doivent aller plus loin. Ils doivent franchir cette ligne. »
La Secte des Cieux Nuageux est l’une des sectes les plus importantes du monde. Non pas à cause de leur discipline, non pas à cause de leur talent, mais parce qu’ils ont osé embrasser l’un des tabous les plus vils.
Ils prennent des enfants – orphelins, abandonnés, oubliés – et les dépouillent de leur potentiel. Ils siphonnent leur mana, leur vitalité, leur avenir, et les laissent comme des coquilles vidées. Même leurs noms ne sont pas épargnés. Juste des restes brisés, des ombres de ce qu’ils auraient pu être.
Et ils appellent ça la libération.
Ma poitrine se serra tandis que les souvenirs du roman flottaient dans mon esprit, les innombrables exemples où les atrocités de la secte avaient été révélées. Leurs « programmes de formation », leurs soi-disant « sanctuaires » pour les jeunes abandonnés – c’était tout une façade, un tissu de mensonges tissé pour justifier leurs pratiques odieuses.
Le secret de la Secte des Cieux Nuageux était l’une des vérités les plus laides que j’aie jamais rencontrées dans le roman, quelque chose qui me faisait bouillir le sang chaque fois qu’il était mentionné.
Chaque humain possède sa propre signature de mana unique, façonnée par son essence, ses expériences et sa lignée. Pourtant, il existe des schémas – des cohérences subtiles dans le mana liées aux liens familiaux, aux lignées et même au sexe. Les familles partagent souvent des types de mana similaires, et il en va de même pour la division entre les sexes.
Les femmes éveillées, de par leur nature, ont tendance à générer un mana bleu froid, une énergie apaisante souvent décrite dans les anciens textes comme Yin. Les hommes éveillés, en revanche, émanent un mana orange chaud, ardent et agressif, l’essence du Yang. Ensemble, ces énergies forment un équilibre naturel, une harmonie qui reflète les vérités plus larges du monde.
La Secte des Cieux Nuageux a exploité cet équilibre de la manière la plus méprisable imaginable.
Fournaises vivantes.