Le combat se poursuivait, et Lira mettait toute son énergie dans la bataille. Sa frustration grandissait à chaque tentative ratée, mais elle refusait de céder. L’air autour d’elle vibrait de mana, son aura irradiant la force indéniable d’une guerrière éveillée 4 étoiles. Ses coups n’étaient plus de simples mouvements ; ils portaient le poids de son rang, de son corps tempéré et de son Intention cultivée, une force unique à celles qui avaient atteint son niveau.
Lucavion, cependant, restait imperturbable. Son estoc brillait faiblement de mana, l’amélioration la plus basique qu’un guerrier 2 étoiles puisse réaliser. Ses mouvements étaient efficaces, contrôlés et d’une tranquillité exaspérante. Il ne ripostait pas souvent ; il se concentrait plutôt sur le détournement de chacun de ses coups, esquivant sa puissance avec une précision humiliante.
Lira serra les dents et continua, déployant tout son arsenal de techniques. Chacune portait l’élégance raffinée de la Secte des Cieux Nuageux, peaufinée par des années de pratique. Et pourtant, aucune d’elles ne touchait son adversaire.
Lame de la Tempête Déchue
La lame de Lira descendit dans une série de fentes fluides et spiralées, chaque coup amplifié par le mana du vent. La technique était conçue pour désorienter et submerger les adversaires par sa vitesse et son imprévisibilité. Pourtant, Lucavion se déplaçait entre les coups comme s’il pouvait voir le vent lui-même, son estoc repoussant sa lame avec aisance.
« Votre vent n’a pas de mordant », remarqua-t-il. « Juste une brise se faisant passer pour une tempête. »
Pas de la Plume Montante
Lira s’élança dans les airs, sa lame brillant tandis qu’elle exécutait une série de coups aériens. Son jeu de jambes était impeccable, chaque mouvement parfaitement équilibré pour atterrir avec une précision dévastatrice. Lucavion esquiva sa descente sans effort, sa lame rencontrant la sienne d’un geste nonchalant.
« Gracieux », dit-il, le ton presque admiratif. « Mais purement esthétique. »
Arc d’Invocation de la Tempête
Elle canalisait son mana dans sa lame, créant un large arc d’énergie condensée qui rugissait dans l’air vers lui. La force même de la technique envoya une bourrasque dans l’arène, et la foule haleta tandis que l’arc se refermait sur Lucavion. Il le détourna d’un seul mouvement vif, l’énergie se dissipant inoffensivement.
« Impressionnant par sa taille », commenta-t-il, « mais vide de sens. »
Valse de la Tempête Dansante
Les coups de Lira devinrent un flou de mouvement, sa lame dansant autour d’elle tandis qu’elle réduisait la distance avec une vitesse inégalée. C’était une technique destinée à créer des ouvertures grâce à une pression incessante. Pourtant, Lucavion égalait son rythme, son estoc toujours là où il devait être, rencontrant sa lame et perturbant son flux.
« Une danse sans rythme », médita-t-il. « Vous poursuivez les pas sans ressentir la musique. »
Croc du Fil du Ciel
Elle lança une poussée perçante imprégnée de son Intention, la force derrière elle assez aiguisée pour briser des défenses inférieures. La foule haleta tandis que la pression même du coup fissurait le sol de l’arène sous elle. Mais Lucavion inclina son corps légèrement, sa lame manquant de peu sa cible. Son estoc jaillit vers le haut, redirigeant son élan inoffensivement.
« Le croc d’un prédateur, émoussé et mal aligné », dit-il. « Dommage. »
Voile de Pétales Tourbillonnants
Sa technique finale invoqua une tempête de lames de vent, des douzaines de bords scintillants l’entourant tandis qu’elle les lançait vers lui dans une attaque en cascade. L’arène se remplit du son de l’air tranchant tandis que la foule retenait son souffle. Lucavion se déplaça à travers la tempête comme si les lames n’y étaient même pas, chaque pas précis, son estoc dispersant chaque coup visant à le toucher.
« Magnifique », dit-il, sa voix coupant le chaos comme une lame. « Mais insignifiant sans but. »
À la fin de sa sixième technique, Lira respirait par saccades, la sueur lui mouillant le front. Elle le regarda, sa frustration et son incrédulité gravées sur ses traits. Ses coups avaient été incessants, chacun portant le poids de son rang et la fierté de sa secte, et pourtant, il était resté indemne.
Lucavion, quant à lui, restait aussi calme que jamais, sa respiration régulière, sa posture détendue. Son estoc, recouvert d’une fine couche de mana, semblait presque fragile comparé à sa lame brillante. Et pourtant, il avait dévié tout ce qu’elle lui avait lancé avec une aisance qui la faisait se sentir comme une novice.
« Vous avez tellement essayé », dit-il, sa voix contenant juste assez de moquerie pour piquer. « Mais il n’y a aucun raffinement dans ce que vous avez fait. »
Sa lame trembla dans sa prise tandis que ses paroles blessaient plus profondément que n’importe quelle blessure.
« Vous ne comprenez pas l’essence de vos techniques », continua-t-il, son sourire se ramollissant en quelque chose de presque compatissant. « Vous les maniez comme si apprendre les mouvements suffisait. Mais les techniques sont plus que cela. Elles exigent compréhension, précision, but. Il vous manque tout cela. »
La vue de Lira se brouilla de colère, sa poitrine se serrant tandis que le poids de ses paroles s’abattait sur elle. Elle leva à nouveau sa lame, mais Lucavion secoua simplement la tête, reculant et abaissant légèrement son estoc.
« Ce n’est pas un combat », dit-il, la voix basse et calme. « C’est une démonstration de tout ce que vous n’avez pas réussi à saisir. »
La foule se tut, les yeux rivés sur l’arène tandis que les paroles de Lucavion résonnaient dans l’espace. Et pour la première fois du tournoi, le Tonnerre Silencieux resta figé, sa confiance ébranlée jusqu’à la moelle.
La poitrine de Lira se souleva tandis qu’elle restait immobile, sa lame tremblant légèrement dans sa prise. Le poids des regards de la foule pesait sur elle. Son regard balaya l’arène, absorbant les expressions de ceux qui la regardaient. Certains spectateurs avaient les yeux plissés, remplis de suspicion, d’autres chuchotèrent entre eux, leurs lèvres bougeant trop vite pour qu’elle puisse déchiffrer. Une vague d’inquiétude la submergea, lui serrant la gorge.
« Pourquoi me regardent-ils comme ça ? » pensa-t-elle, sa prise se resserrant sur son épée. « Comment cela s’est-il produit ? Je suis censée être la victorieuse, celle qu’ils admirent, pas… ça. »
Son regard se reporta sur Lucavion, qui se tenait devant elle, calme et composé comme s’il ne venait pas de l’humilier devant des milliers de personnes. Son sourire s’élargit lorsque ses yeux se croisèrent, sa fureur à peine contenue. Il inclina la tête, sa voix coupant la tension comme une lame.
« Quoi ? » demanda-t-il avec une innocence moqueuse. « Attendez-vous que le poison agisse ou pas ? »
Les yeux de Lira s’écarquillèrent, la forte inspiration de son souffle trahissant son choc. Pendant un bref instant, la panique traversa son visage, sa composure soigneusement construite se fissurant. « Comment le sait-il ? » pensa-t-elle, son esprit s’embalant. C’est exactement ce à quoi elle avait pensé. Elle avait compté sur le poison pour l’affaiblir davantage, pour lui donner l’avantage si le combat s’éternisait. Mais comment pouvait-il savoir ?
Le sourire narquois de Lucavion s’approfondit, son regard brillant d’un triomphe calme et tranchant. « Pensiez-vous que je ne savais pas ? » dit-il, le ton léger mais avec une pointe qui lui glaça le sang. « Après tout, n’est-ce pas exactement ce dans quoi la Secte des Cieux Nuageux excelle ? »
Le cœur de Lira s’enfonça, sa prise sur son épée faiblissant pendant une fraction de seconde. Elle ne répondit pas, mais le léger tremblement de sa main trahit son inquiétude croissante. La foule murmurait plus fort maintenant, leurs chuchotements formant une cacophonie oppressante dans ses oreilles.
Lucavion fit un pas de plus, réduisant la distance qui les séparait. Son sourire narquois ne vacilla jamais, son regard perçant tandis qu’il abaissait encore plus sa lame, un geste délibéré de dédain. Il lui fit un geste d’un léger mouvement de poignet, comme pour l’inviter à frapper.
« Viens », dit-il, sa voix suffisamment basse pour qu’elle seule l’entende, bien que le venin qu’elle contenait était indéniable. « Pour la première fois de ta vie, viens chercher quelque chose par toi-même. Essaie, Lira Vaelan. Essaie de prendre quelque chose sans te parasiter sur quelqu’un d’autre. »
Sa fureur s’enflamma, un feu ardent qui brûla sa composure. Ses paroles frappèrent le cœur même de ce dont elle était fière, traversant les couches de contrôle et de calme qu’elle avait si soigneusement cultivées. Ses articulations blanchirent autour de sa lame, tout son corps se tendant tandis que son mana jaillissait en réponse.
« Tu crois me connaître ? » cracha-t-elle, la voix tremblante de rage contenue. « Tu crois comprendre pour quoi je me suis battue ? Tu n’es rien —un ver rampant dans la boue, et je vais t’écraser comme tel. »
Mais Lucavion ne recula pas. Son sourire narquois s’approfondit, ses yeux brillants d’un calme exaspérant qui ne fit qu’attiser sa colère. « Alors fais-le », dit-il simplement, sa voix un murmure froid et moqueur. « Viens et prouve-le. »