Les doigts de Lira se crispèrent autour du pommeau de son épée, son calme apparent s’étirant à la limite de la rupture face à l’homme qui se tenait en face d’elle. Lucavion. De tous les adversaires qu’elle aurait pu affronter, c’était celui qu’elle méprisait le plus. Un ver qui avait, d’une manière ou d’une autre, réussi à se hisser jusqu’aux demi-finales – un exploit qu’elle pouvait à peine croire, étant donné qu’il n’avait ni secte, ni lignée, ni héritage sur lequel s’appuyer.
« Comment un tel individu arrive-t-il à ce niveau ? » pensa-t-elle avec un soupçon de dédain. « Un anonyme qui ose défier la Secte des Cieux Nuageux. C’est un fou qui joue aux héros, aveuglé par le fait que son destin était scellé dès l’instant où il a choisi de s’opposer à nous. »
Ses lèvres se recourbèrent en un léger rictus narquois alors qu’elle l’observait, son épée reposant légèrement à ses côtés. Cela ne valait pas la peine, vraiment. Lucavion était un détail, un léger désagrément qui serait effacé à la fin de ce combat. Elle pouvait sentir le poids des regards de la foule, leurs acclamations mêlées aux murmures que ses accusations précédentes avaient suscités. Il était bruyant, persistant, mais fondamentalement insignifiant.
« Un ver résistant, je lui accorde cela, » admit-elle à contrecœur en le regardant prendre position. Il ne vacilla pas, ne rétrécit pas sous le poids de son regard. Non, il avança avec ce sourire exaspérant, son estoc brillan faiblement alors que la mana scintillait le long de sa lame. Il semblait presque amusé, comme si ce combat était quelque chose qu’il attendait, quelque chose qu’il appréciait.
Cela ne fit qu’attiser sa colère.
« Toujours debout, n’est-ce pas ? » dit-elle, sa voix calme mais empreinte de venin. « Je dois avouer, vous êtes persévérant. Mais la persévérance ne vous sauvera pas. »
Lucavion inclina légèrement la tête, son sourire s’approfondissant. « La persévérance est un bon début. C’est mieux que de se reposer sur des lauriers volés. »
Sa mâchoire se serra. Elle ne voulait pas s’engager, ne voulait pas valider ses absurdités par une réponse. Il ne le valait pas. Et pourtant, ses paroles pénétrèrent sa peau, piquant son calme.
« Vous parlez beaucoup pour quelqu’un qui n’a rien pour le prouver, » lança-t-elle, levant son épée et avançant avec précision. « Pensez-vous que vos paroles vous feront gagner ce combat ? Ou essayez-vous simplement de me distraire de l’inévitable ? »
Lucavion ne recula pas. Au contraire, il réduisit encore la distance, son estoc prêt, sa posture décontractée mais parfaitement équilibrée. « Oh, le combat est inévitable, » dit-il légèrement, sa voix contenant assez de moquerie pour la faire bouillir de rage. « Mais vous n’aimerez peut-être pas la façon dont il se termine. »
Le regard de Lira se durcit tandis qu’elle fixait Lucavion, sa poigne se resserrant sur son épée. Le sourire sur son visage était insupportable, comme s’il se croyait son égal. C’était risible, vraiment. Dans toute autre circonstance, il ne vaudrait même pas la peine qu’elle s’occupe de lui. C’était un ver, le genre d’homme destiné à ramper dans la boue jusqu’à ce qu’il se retrouve jeté sur un champ de bataille pour mourir anonymement. Quelqu’un comme lui ? Son but était clair : servir, obéir, et finalement, être jeté lorsqu’il n’était plus utile.
« Quelqu’un comme lui devrait lécher mes bottes, » pensa-t-elle avec un rictus. « Si j’étais de bonne humeur, peut-être que je le gâterais – je jouerais un peu avec lui, je le laisserais croire qu’il compte. Et puis je le jetterais là où il appartient. »
Mais elle n’était pas de bonne humeur. Loin de là. C’était une perte de temps, une tache sur sa journée. L’insolence de Lucavion ne faisait qu’aggraver son humeur déjà exécrable. Qui se croyait-il être ? Fort ? Capable ? La seule pensée la faisait envie de rire aux éclats.
« Juste un homme, » pensa-t-elle, son mépris palpable. « Rien de plus, rien de moins. Son espèce existe dans un seul but – pour servir moi et ceux qui me ressemblent. Et le voilà, prétendant être plus que ça. Pathétique. »
Son épée brilla au soleil lorsqu’elle la leva, ses mouvements nets et précis. Si Lucavion pensait pouvoir jouer avec elle, il allait vite déchanter. Elle changea de position, sa mana coulant régulièrement dans l’arme. L’air autour d’elle semblait faiblement vibrer, chargé de la puissance qu’elle canalisait. Ce combat ne méritait pas l’élégance de ses meilleures techniques, mais il méritait une fin efficace. Elle lui rappellerait – et à tous les autres spectateurs – sa place légitime.
« J’en ai assez de votre arrogance, » dit-elle, sa voix froide, dépourvue du calme apparent antérieur. « Laissez-moi vous montrer pourquoi des vers comme vous devraient rester dans la boue. »
Lucavion inclina légèrement la tête, son expression exaspérante calme, comme s’il l’osait faire le premier mouvement. « Oh, s’il vous plaît, faites-le, » dit-il, sa voix légère, moqueuse. « Je me meurs d’envie de voir ce que le grand Tonnerre Silencieux peut faire. »
SWOOSH !
Son sang bouillonna. Sans autre mot, elle se lança en avant, son épée fendant l’air avec une précision mortelle. La frappe était rapide, visant directement son centre. Il n’aurait pas la vitesse ni la force pour la bloquer – pas quelqu’un comme lui.
CLANK !
Mais alors, à son agacement, il bougea. Son estoc jaillit pour rencontrer sa lame, le choc de l’acier résonnant alors qu’il déviait sa frappe. La force de l’impact parcourut ses bras, et pendant un instant, elle sentit la résistance de quelqu’un qui ne comptait pas s’effondrer si facilement.
Ses yeux se rétrécirent, ses lèvres se pressèrent en une fine ligne. Il était toujours debout, toujours souriant, et cette confiance exaspérante n’avait pas faibli.
« Très bien, » pensa-t-elle, ses mouvements devenant plus nets, plus agressifs alors qu’elle lançait une autre série de frappes. « Je vais le briser morceau par morceau. Voyons combien de temps ce sourire durera. »
Lira prit une profonde inspiration, se stabilisant alors qu’elle laissait sa mana couler dans ses veines, saturant son épée de sa puissance. L’air autour d’elle devint plus lourd, chargé de l’énergie qu’elle brandissait. Ses robes flotèrent dans le courant invisible, et la faible odeur d’ozone flottait dans l’air. Elle était prête à en finir, et elle le ferait à ses conditions.
« Assez joué, » pensa-t-elle, le mépris qu’elle éprouvait pour Lucavion aiguisant sa concentration. « Je n’ai pas besoin de poison pour battre un ver comme lui. »
Elle savait que le poison qui circulait dans son système allait bientôt agir – il était subtil, indétectable dans le feu de l’action, mais elle pouvait sentir les faibles tremblements de ses mouvements, la légère tension de ses muscles alors que son corps commençait à faiblir. Mais elle ne voulait pas que la victoire soit entachée. Non, elle voulait l’écraser directement, prouver sa supériorité sans équivoque.
Sa position changea, son épée se levant alors qu’elle se préparait à déployer l’une des techniques les plus renommées de la Secte des Cieux Nuageux : les Pas de la Tempête Florissante. La technique était un tourbillon de puissance et de précision, ses frappes améliorées par la mana du vent qui tourbillonnait autour d’elle, formant des courants acérés qui pouvaient traverser même les défenses les plus solides.
D’un seul pas, elle disparut, sa vitesse amplifiée par la mana du vent qui traversait son corps. En un instant, elle était sur lui, son épée jaillissant vers son épaule lors de la première des trois frappes calculées. La foule haleta, l’air électrifié par la force même de son mouvement.
Mais alors, Lucavion bougea.
Son estoc jaillit vers le haut avec une précision étonnante, déviant sa frappe avec ce qui semblait être une facilité déconcertante. Le cliquetis de l’acier rencontrant l’acier résonna dans l’arène, et son élan fut interrompu.
« Quoi ?! »
Elle s’ajusta instantanément, pivotant vers sa deuxième frappe – un coup bas visant son côté, conçu pour suivre la déviation et ne laisser aucune marge de manœuvre. Pourtant, une fois de plus, sa lame intercepta la sienne, ses mouvements fluides et calculés. La force de sa parade dévia son épée de sa trajectoire, et elle sentit la mana autour d’elle vaciller.
Sa frustration monta alors qu’elle lançait la troisième frappe, un coup de sabre plongeant avec toute la puissance de sa lame imprégnée de vent derrière elle. C’était la frappe destinée à submerger, à mettre fin au combat. Mais alors que son épée descendait, Lucavion fit un léger pas sur le côté, son estoc s’inclinant juste assez pour rediriger sa frappe dans le vide. La foule haleta à nouveau, leurs acclamations mêlées à l’incrédulité.
« Impossible, » pensa Lira, son cœur battant dans sa poitrine. « Il dévie mes frappes comme s’il connaissait chaque mouvement à l’avance ! »
Mais elle n’avait pas fini. La véritable brillance des Pas de la Tempête Florissante ne résidait pas dans les frappes visibles, mais dans la frappe cachée – un coup final formé par la mana du vent qui persistait autour de son épée, libéré sous forme d’une soudaine explosion lorsque la troisième frappe atterrissait ou était déviée. C’était une attaque qui frappait d’un angle imprévisible, un coup que peu de gens pouvaient voir venir, et encore moins contrer.
Le vent se rassembla autour d’elle, la mana spiralant vers l’extérieur comme une lame invisible visant directement le flanc exposé de Lucavion. La victoire était à portée de main.
Et puis, à son immense surprise, le vent se dissipa. La frappe cachée se dispersa avant de pouvoir l’atteindre, se défaisant comme si elle avait été éteinte par une force invisible. Lucavion resta debout, indemne, sa posture aussi calme qu’au début.
Le souffle de Lira se coupa, son épée tremblant légèrement dans sa prise. La foule explosa dans le chaos, leurs voix un mélange d’émerveillement et de confusion. Comment avait-il fait ? Comment cet anonyme, ce ver sans affiliation, avait-il dévié ses frappes et neutralisé sa technique cachée ?
Lucavion inclina la tête, son sourire toujours fermement en place. « C’était… dramatique, » dit-il, sa voix empreinte de moquerie. « J’espère que ce n’était pas votre meilleur, Tonnerre Silencieux. Parce que si c’était… » Il leva légèrement son estoc, la pointe brillan faiblement de sa propre mana. « Ça va être décevant. »
Lira serra les dents, sa poigne se resserrant sur son épée. Sa frustration bouillonnait sous sa peau, mais elle se força à rester calme. Elle ne le laisserait pas la déstabiliser. Elle ne pouvait pas.
« Très bien, » pensa-t-elle, sa détermination se durcissant. « Si la première frappe ne marche pas, je le couperai en morceaux avec la suivante. »
Mais au plus profond d’elle, le doute commença à s’insinuer, chuchotant des questions auxquelles elle n’était pas encore prête à faire face.