Certaines personnes pourraient se poser la question. Comment puis-je en être si sûre ? La réponse est simple : elles étaient une organisation majeure dans le roman.
Dans un monde avec des éléments de harem inversé, le fait qu’une organisation se batte pour la « libération » n’était pas déplacé. C’était presque prévisible, un incontournable du genre. Mais au moins, l’auteure a eu le bon sens de les façonner en méchantes plutôt qu’en faction idéaliste. La Secte des Cieux Nuageux ne parlait pas de liberté ; il s’agissait de pouvoir déguisé en vertu, d’indulgence enveloppée de rhétorique.
Et au cœur de tout cela se trouvait elle : Lira Vaelan, le Tonnerre Silencieux, l’étoile montante de la secte et sa plus grande manipulatrice.
Elle était la quintessence de la méchante, jouant le rôle à la perfection dans le roman. Je me souviens de son arc avec précision. Elle allait rejoindre l’académie dans le deuxième acte, son charme et son calme masquant ses véritables intentions. Elle approcherait les personnes talentueuses et ambitieuses, les attirant avec des promesses de croissance et de liberté, cherchant à les attirer dans le giron de la secte. Et pendant un temps, elle réussirait, son intelligence et sa beauté attirant beaucoup à sa cause.
Mais alors Elara est apparue.
Elara, la véritable héroïne, est une prodige en tous points, non seulement dotée de talent, mais aussi d’une véritable envie de réussir par son propre mérite. Elle était tout ce que Lira prétendait être – et plus encore. Là où Lira manipulait, Elara inspirait. Là où Lira intriguait, Elara menait avec honnêteté et force. Il ne fallut pas longtemps avant que les disciples que Lira cherchait à recruter ne commencent à se tourner vers Elara, captivés par son authenticité.
Lira ne pouvait pas le supporter.
Elle et ses autres disciples, autrefois si sûrs de leur pouvoir d’attraction, se sont retrouvés éclipsés par quelqu’un qu’ils ne pouvaient pas contrôler, quelqu’un qui brillait plus fort que leur façade ne pourrait jamais le faire. Leur jalousie a fermenté, et ils ont commencé à s’acharner, ciblant Elara et ceux qui se tenaient à ses côtés. Ce fut le début de leur chute, un lent démêlage qui finirait par exposer la secte pour ce qu’elle était vraiment.
Mais leur mesquinerie ne se limitait pas à l’arc principal. Même ici, à ce tournoi, ils ont montré leurs vraies couleurs.
J’avais vu comment ils avaient traité Valeria au début de cet événement. Leur dédain, leurs tentatives sournoises pour la saper – ils ne pouvaient supporter personne qui se dressait sur leur chemin.
Et Lira, leur soi-disant prodige, n’était pas différente. Elle était là non seulement pour gagner, mais pour dominer, pour prouver sa supériorité à tout prix.
« Sous ce masque de vertu… ce qui se cache est une simplette qui ne dégage que des effluves charnelles. »
Pour moi, c’était évident.
Lira Vaelan n’était pas seulement manipulatrice ; elle était vide. Son élégance, son calme, son apparence disciplinée – tout cela était un mensonge, un vernis soigneusement construit destiné à dissimuler la vérité de ce qu’elle était. Et dans le roman, cette vérité s’est déroulée de façon spectaculaire.
Il y avait plus à sa haine d’Elara que de la simple envie ou de la compétition. Il ne s’agissait pas seulement de pouvoir ou d’influence. C’était personnel.
Varen.
L’homme était un personnage principal masculin dans toute sa splendeur : taciturne, noble et profondément marqué. Sa méfiance envers les femmes découlait d’une trahison – la trahison de Lira. Elle avait été sa fiancée, celle choisie pour se tenir à ses côtés, mais au lieu de cela, elle avait tout abandonné, cédant à ses désirs avec un autre disciple. La révélation l’a anéanti. Varen n’a pas seulement perdu confiance en elle ; il a perdu confiance en le sexe opposé tout entier.
Ce fut Elara qui a changé cela.
Au fur et à mesure que leur relation évoluait dans le roman, Elara est devenue la personne qui a ramené Varen du bord du gouffre. Son honnêteté inébranlable, sa capacité à voir au-delà de son amertume et à lui montrer la force dans la vulnérabilité – elle n’a pas seulement gagné sa confiance ; elle l’a guéri. Lentement mais sûrement, elle a reconstitué l’homme que Lira avait brisé.
Et cela, par-dessus tout, était ce que Lira ne pouvait pas pardonner.
Lira n’a pas attaqué Elara simplement parce qu’elle était jalouse de son talent ou de sa popularité. Il ne s’agissait pas seulement des disciples qui se sont ralliés à Elara ou de l’attention qu’elle a suscitée. Non, la racine de la haine de Lira était le fait qu’Elara lui avait pris quelque chose – un sentiment de supériorité auquel elle s’était accrochée comme à une bouée de sauvetage.
Avant Elara, la souffrance de Varen avait été un témoignage de l’importance de Lira, un rappel qu’elle avait laissé une marque qu’il ne pouvait effacer. Dans son esprit tordu, son incapacité à aller de l’avant n’était pas un échec ; c’était la preuve de son pouvoir sur lui. Elle était la femme qui l’avait façonné, qui l’avait laissé meurtri et méfiant. Cela lui donnait un sentiment de contrôle, de validation.
Mais quand Elara est entrée dans sa vie, tout cela s’est effondré. Elara l’a guéri, a remplacé l’amertume par la chaleur et lui a montré une voie à suivre qui n’incluait pas Lira. Et à chaque pas que Varen a fait vers le rétablissement, Lira a perdu quelque chose qu’elle ne réalisait même pas qu’elle avait utilisé : le confort tordu de savoir qu’elle avait irrémédiablement blessé quelqu’un d’autre.
Elara était tout ce que Lira n’était pas.
« C’est pourquoi elle ne pouvait pas la supporter », ai-je réfléchi, regardant les portes de l’arène s’ouvrir tandis que Lira Vaelan apparaissait. « Elara n’était pas seulement son contraire ; elle était un rappel de tout ce que Lira avait échoué à devenir. »
La foule a éclaté en acclamations tandis que Lira marchait sur la scène, son épée brillant au soleil, son expression calme et composée.
Mais je savais mieux que de me laisser berner par les apparences.
Elle n’était pas là pour faire ses preuves en tant que guerrière ou pour honorer sa secte. Elle était là pour dominer, pour rappeler au monde sa supériorité – ou du moins, la version de celle-ci à laquelle elle s’accrochait si désespérément.
« Le talent que vous croyez avoir… il ne vous appartient pas », ai-je pensé, mon regard se rétrécissant tandis que Lira pénétrait plus loin dans l’arène. Elle se tenait avec aplomb, chaque pas délibéré, dégageant la confiance de quelqu’un qui croyait se tenir au-dessus du monde. La foule acclamait son nom, enchantée par l’illusion qu’elle projetait, inconsciente de la vérité.
Mais je n’étais pas là pour simplement la combattre. Non, le combat lui-même était secondaire.
J’étais là pour arracher le masque.
La Secte des Cieux Nuageux n’était pas seulement un groupe qui avait perdu son chemin. Sa corruption allait plus loin que l’arrogance ou l’hypocrisie. Les fondements mêmes de leur soi-disant « talent » étaient construits sur un potentiel volé, sur un pouvoir pris aux autres. Et le monde méritait de le savoir.
« C’est pourquoi je suis ici. Non seulement pour gagner, mais pour leur montrer la vérité. »
La source de leur force n’était ni l’effort ni la culture. Ce n’était pas la discipline qu’ils prétendaient respecter. C’était la pratique perverse qu’ils avaient enterrée sous leur rhétorique, un secret qui était resté sans opposition trop longtemps.
La voix de l’annonceur a retenti, amplifiée par la magie, résonnant à travers l’arène tandis que Lira Vaelan s’avançait dans la lumière.
« Nous accueillons maintenant l’étoile de la Secte des Cieux Nuageux ! Lira Vaelan ! Le Tonnerre Silencieux ! »
La foule a explosé, une vague d’acclamations traversant les gradins, leur énergie palpable. Lira se déplaçait avec une élégance qui semblait pratiquée à la perfection, ses mouvements précis, sa posture impérieuse. Elle releva légèrement le menton, laissant l’adoration la submerger comme une reine reconnaissant ses sujets. Son épée brillait à ses côtés, symbole du pouvoir qu’elle prétendait exercer avec droiture.
Je suis restée immobile de l’autre côté de l’arène, mon regard fixé sur elle, ma prise ferme sur le manche de mon estoc. Les acclamations pour elle étaient assourdissantes, mais elles n’avaient pas d’importance. Rien de tout cela n’avait d’importance.
Elle n’était pas là pour le peuple. Elle n’était pas là pour sa secte.
Elle était là pour elle-même.
Et j’étais là pour la dénoncer.
« Le Tonnerre Silencieux », ai-je pensé, un léger sourire se dessinant sur mes lèvres. « Comme c’est approprié, pour quelqu’un qui secoue le sol avec une force volée tout en se cachant derrière les mensonges de sa secte. »
Alors qu’elle atteignait sa position en face de moi, son regard s’est enfin posé sur le mien. Son visage était calme, composé, le masque parfait de la confiance. Mais j’ai perçu le plus léger scintillement de quelque chose d’autre dans ses yeux – quelque chose d’incertain.
J’ai légèrement levé ma lame, inclinant l’estoc dans sa direction, et j’ai laissé mon sourire s’accentuer. « Vous appréciez les acclamations ? » ai-je demandé, ma voix portant facilement à travers l’espace entre nous. « Vous devriez. Elles pourraient ne pas durer longtemps. »
L’expression de Lira n’a pas changé, mais j’ai vu la tension subtile de sa mâchoire. « Je ne me préoccupe pas des applaudissements éphémères », a-t-elle répondu, sa voix douce et mesurée. « Je laisse cela à ceux qui ont soif de validation. »
J’ai doucement ri, secouant la tête. « Validation ? C’est riche, venant de quelqu’un dont le pouvoir n’est même pas le sien. »
Les murmures de la foule ont commencé à onduler, la confusion et l’intrigue se répandant alors que mes paroles restaient suspendues dans l’air. L’extérieur calme de Lira a vacillé pendant un battement de cœur, ses yeux se rétrécissant alors qu’elle avançait.
« Vous pensez pouvoir calomnier ma secte et vous en sortir indemne ? » a-t-elle demandé, sa voix s’élevant. « Savez-vous même à qui vous vous opposez ? »
« Je sais exactement à qui je m’oppose », ai-je répondu, faisant un pas en avant. La pointe de mon estoc pointait directement sur elle, le faible éclat de mon mana commençant à se rassembler autour d’elle. « Une imposteure se cachant derrière un héritage qu’elle ne mérite pas. Et d’ici la fin de notre combat, tout le monde le saura aussi. »
Les murmures se sont amplifiés, une vague de choc et de curiosité se répandant dans les gradins. Le calme de Lira s’est fissuré davantage, ses doigts se resserrant sur le manche de sa lame.
« Vous pensez pouvoir salir ma secte et vous en sortir indemne ? » a-t-elle exigé, sa voix montant. « Savez-vous même à qui vous vous opposez ? »
« Je sais exactement à qui je m’oppose », ai-je dit, faisant un pas en avant. La pointe de mon estoc pointait directement sur elle, le faible éclat de mon mana commençant à se rassembler autour d’elle. « Une imposteure se cachant derrière un héritage qu’elle ne mérite pas. Et d’ici à la fin, tout le monde le saura aussi. »
L’annonceur, sentant la tension, leva la main pour faire taire la foule. « Combattantes, préparez-vous ! » a-t-il appelé, sa voix tendue alors qu’il luttait pour ramener l’ordre dans l’arène.
Lira se redressa, son masque de confiance revenant en place, mais je voyais à travers maintenant. Elle était en colère – furieuse – et cette colère serait sa perte.
J’ai serré ma prise sur mon estoc, ma détermination ferme alors que je me préparais. Ce n’était pas qu’un combat. C’était un règlement de comptes.
« Pour les mensonges que vous avez dits, pour les vies que vous avez détruites », ai-je murmuré, ma voix assez basse pour que moi seule puisse l’entendre. « Le monde mérite de vous voir tomber. »
La main de l’arbitre est tombée, et la cloche a sonné.
« Commencez ! »