Valeria serra son emprise sur le pommeau de sa Zweihander, sa respiration se calmant tandis qu’elle croisait le regard intense de Varen. Elle sentait le poids de son mana la peser, la chaleur étouffante de ses flammes irradiant à chaque mouvement. Sa seule présence suffisait à alourdir l’air, comme si le champ de bataille lui-même se courbait devant sa domination.
Elle ajusta légèrement sa position, son armure captant la lumière du soleil alors qu’elle se préparait à sa prochaine attaque.
« Ce n’est pas un adversaire ordinaire »,
pensa-t-elle, les yeux se rétrécissant.
« Son art de l’épée est raffiné, délibéré. Chaque frappe a un but. »
Et elle n’avait pas tort. Varen se déplaçait avec la grâce d’un guerrier chevronné, chaque mouvement de sa grande épée précis et calculé. Combiné à la force écrasante de son mana, il était une force avec laquelle il fallait compter.
Valeria sentait la tension dans ses muscles, la sensation inhabituelle de sa nouvelle force encore non tempérée par l’expérience. « J’ai franchi le stade 4 étoiles, mais si je ne peux pas contrôler pleinement ce pouvoir, il est sans valeur. »
La voix de Varen résonna, calme et posée. « Vous êtes forte, Valeria. Mais la force ne suffit pas si vous ne savez pas la manier correctement. »
Il bondit en avant, sa grande épée traînant des flammes alors qu’il la balançait dans un arc horizontal balayant.
« Art de la Flamme Argentée : Horizon Flamboyant ! »
Valeria se prépara, sa Zweihander se levant pour intercepter le coup.
CLANG !
L’impact la fit reculer de plusieurs mètres, ses bottes s’enfonçant dans le sol sablonneux de l’arène. La force du coup était immense, la chaleur des flammes léchant son armure et brûlant sa peau exposée.
Mais Varen n’avait pas fini. Sans lui laisser un instant pour récupérer, il fit tournoyer son épée dans un mouvement fluide, des flammes rugissant le long de sa lame.
« Art de la Flamme Argentée : Cascade Infernale ! »
La lame descendit en une série de frappes rapides et écrasantes, chacune plus lourde et plus rapide que la précédente. Les bras de Valeria tremblaient tandis qu’elle bloquait et pariait, sa Zweihander résonnant sous le barrage incessant.
« Trop rapide », pensa-t-elle, son esprit s’efforçant de suivre. « Il me submerge. »
La dernière frappe de la cascade la fit chanceler sur le côté, ses appuis instables. Varen recula brièvement, son mana jaillissant visiblement autour de lui alors qu’il levait sa grande épée haut, des flammes en spirale le long de sa longueur.
« Art de la Flamme Argentée : Phénix Ascendant ! »
L’attaque était dévastatrice — une entaille verticale qui libéra un incendie rugissant, les flammes prenant la forme d’un phénix alors qu’elles fonçaient vers Valeria à une vitesse aveuglante.
La foule haleta tandis que les flammes engloutissaient sa position, la chaleur de l’attaque irradiant à travers l’arène.
Mais alors, à travers le feu rugissant, une faible lumière dorée commença à briller.
La voix de Valeria fendit le chaos, calme et résolue. « La force d’un chevalier ne réside pas seulement dans sa lame. Elle réside dans sa détermination. »
Les flammes se dissipèrent, révélant Valeria debout, ferme, sa Zweihander brillant d’une douce lumière dorée. Son corps irradiait une présence inébranlable, son mana formant une barrière scintillante autour d’elle.
« C’est ça », pensa-t-elle, sa concentration s’affinant. « C’est ce que les enseignements de ma famille signifiaient. La force de résister, de rester inébranlable quelles que soient les difficultés. »
Les yeux de Varen s’écarquillèrent légèrement alors qu’il sentait le changement dans son aura. « Qu’est-ce que… ? »
Valeria leva sa lame, sa voix calme mais portant le poids de sa nouvelle clarté.
« Épée d’Olarion : Détermination du Chevalier. »
Elle fit un pas en avant, sa Zweihander se déplaçant avec une précision délibérée. Ses coups n’étaient plus réactifs — ils étaient délibérés, chacun portant le poids de sa détermination.
Le premier coup percuta la grande épée de Varen, non pas avec une force brute, mais avec précision, redirigeant son attaque et brisant son rythme. Experience tales at мѵʟ
Le second frappa le sol devant lui, libérant une impulsion de mana qui perturba son équilibre.
Et le troisième descendit avec une force qui résonna à travers l’arène, une énergie dorée suivant la lame alors qu’elle fendait les flammes qui l’entouraient.
BOOM !
L’impact envoya une onde de choc se répercuter à travers l’arène, forçant Varen à reculer. Ses flammes vacillèrent, la chaleur étouffante se dissipant tandis qu’il luttait pour se stabiliser.
Valeria se tenait droite, sa Zweihander brillant au soleil, sa présence inébranlable. Elle croisa le regard de Varen, son regard calme rencontrant sa résolution ardente.
Varen se stabilisait, son aura ardente vacillant faiblement tandis qu’il rencontrait le regard inébranlable de Valeria. Elle se tenait là, Zweihander à la main, sa position solide et son expression résolue. Le scintillement doré de son mana se reflétait dans ses yeux, et pendant un instant, Varen se permit d’admirer la transformation.
« Ce n’est pas la même fille que j’ai observée auparavant »,
pensa-t-il, son emprise se resserrant sur le pommeau de sa grande épée. « À l’époque, sa lame manquait de but. Elle était hésitante, incertaine. Elle brandiait son épée comme quelqu’un qui jouait à la guerre, comme un chevalier protégé qui n’avait jamais su ce que signifiait vraiment se battre. »
Il bougea légèrement, observant ses mouvements alors qu’elle ajustait sa position. Chaque pas portait désormais du poids, chaque mouvement était délibéré. Il n’y avait aucune hésitation dans son regard, aucune faiblesse dans ses coups. Son aura était concentrée, sa détermination claire.
« Mais maintenant… »
Les yeux de Varen se rétrécirent, la plus légère trace d’un sourire se courbant sur ses lèvres.
« Maintenant, elle l’a trouvé. Ce qui lui manquait. »
La détermination.
Il prit une profonde inspiration, son mana ardent prenant vie à nouveau, l’enveloppant comme une seconde peau. Alors qu’il se préparait pour le prochain échange, son regard se porta brièvement sur les tribunes. Là, parmi les spectateurs, il l’aperçut — l’homme énigmatique qui semblait toujours rôder dans l’ombre de Valeria.
Lucavion.
L’homme était assis avec sa posture détendue habituelle, les bras posés sur le dossier de son siège, son sourire aussi insupportable que jamais. Ses yeux perçants et vigilants trahissaient une compréhension que Varen trouvait dérangeante. Varen avait déjà vu leur dynamique — Lucavion la taquinant, la testant, la poussant au-delà de ses limites.
« C’est lui »,
savait Varen.
« C’est lui la raison pour laquelle elle a autant changé. C’est lui qui lui a fait trouver cette détermination. »
Son regard retourna vers Valeria, et il pouvait le voir maintenant — le reflet de l’influence de Lucavion dans ses mouvements, dans la façon dont elle se tenait. Ce n’était pas seulement sa force qui avait changé. C’était sa clarté, sa capacité à se concentrer sous pression, à manier son pouvoir avec un but.
« Mais toujours »,
pensa Varen, son expression se durcissant.
« Ce n’est pas assez. »
Valeria chargea en avant, sa Zweihander brillant d’une lumière dorée alors qu’elle frappait avec une férocité et une précision qui forcèrent Varen à la défensive. Leurs lames s’entrechoquèrent, des étincelles jaillissant tandis que le feu rencontrait l’or. Elle bougeait avec une intensité qui exigeait le respect, chaque coup calculé pour perturber son rythme et le laisser vulnérable.
Son mana jaillit alors qu’elle faisait tournoyer sa lame dans un arc balayant, cherchant à le submerger par la pure force. Varen riposta, sa grande épée s’enflammant alors qu’il déclenchait
« Spirale du Serpent de Flammes »
encore une fois. Le serpent de feu s’enroula autour de sa lame, cherchant à la lier, mais l’aura dorée de Valeria flamboya, brisant les flammes et laissant son chemin libre.
« Impressionnant »,
admit Varen à lui-même alors qu’il reculait, ses appuis solides malgré la force de son attaque.
« Mais le pouvoir sans précision reste une faiblesse. »
Il ajusta sa position, son mana ardent se condensant alors qu’il préparait son prochain mouvement. Valeria se jeta à nouveau, sa Zweihander traînant une lumière dorée alors qu’elle visait un coup décisif à son cœur.
« Maintenant », pensa Varen, son esprit calculant chaque angle.
Au dernier moment, il esquivat, sa grande épée s’arcant vers le haut dans une entaille aveuglante. Des flammes rugirent alors qu’il activa
« Phénix Ascendant »
encore une fois, le phénix de feu jaillissant de sa lame et engloutissant l’espace entre eux.
L’explosion de feu força Valeria à reculer, son bouclier doré vacillant alors qu’elle résistait à la force. Elle s’arrêta, sa respiration haletante mais son emprise sur sa Zweihander ferme.
Varen n’attendit pas. Il bondit en avant, sa grande épée flamboyante alors qu’il déclenchait une série de coups incessants. Chaque coup était calculé, chaque pas en avant réduisant l’espace entre eux.
Valeria paria désespérément, sa lame rencontrant la sienne avec un clang retentissant. Mais la pression montait, et Varen pouvait voir les fissures commencer à apparaître. Sa détermination était forte, mais son corps approchait de ses limites.
« Mademoiselle Valeria », dit-il, sa voix calme mais autoritaire alors qu’il préparait son coup final. « C’était un bon combat. Vous étiez forte. »
« De même. Monsieur Varen. »
répondit également Valeria.
« Merci pour vos conseils. »
Elle canalisait son mana.
« Je suis désolée de vous montrer une technique incomplète. »
Elle savait aussi que ce mouvement serait la fin.
« Mais je n’ai pas le choix, veuillez excuser le manque de finition. »
« Épée d’Olarion : Sanctuaire du Chevalier. »
Son intention jaillit.
Varen fit de même.
Ses flammes jaillirent, sa lame fendant l’air dans un arc dévastateur.
« Tout type d’effort est louable. »
Avec ces mots, il frappa.
« Art de la Flamme Argentée : Frappe d’Éruption ! »
L’impact fut écrasant. L’aura dorée de Valeria se brisa sous la force, et sa Zweihander fut arrachée de sa prise, la lame claquant au sol. Elle recula, sa respiration irrégulière, ses genoux menaçant de plier.
Mais même alors, elle ne tomba pas. Elle tint bon, son regard inébranlable tandis qu’elle rencontrait les yeux ardents de Varen.
Il abaissa sa grande épée, les flammes se dissipant alors qu’il la considérait avec un mélange de respect et de finalité.
« C’était un beau duel. »
La cloche sonna, signalant sa victoire, et la foule éclata en acclamations et en soupirs. Varen se retourna, ses pas fermes alors qu’il quittait l’arène, son esprit déjà tourné vers le prochain défi.
Derrière lui, Valeria se tenait debout, battue mais non brisée. Ses yeux brûlaient d’une détermination qui promettait que ce ne serait pas la fin de sa croissance.