Alors que les feux de son cœur se solidifiaient, une énergie profonde et résonnante se répandit, enveloppant le corps de Valeria. L’air autour d’elle scintilla faiblement tandis que son mana montait en puissance, pressant contre les limites de sa forme physique et spirituelle. La percée avait commencé pour de bon.
Valeria ralentit sa respiration, régulière et délibérée, tandis qu’elle tendait la main vers les herbes et les artefacts soigneusement préparés à côté d’elle. Elle écrasa les herbes en une fine poudre, les mélangeant à une petite fiole d’extrait de mana liquide, et but le tout d’un seul mouvement. Le breuvage brûla en descendant sa gorge, mais elle ne fit pas une grimace. Au lieu de cela, elle se concentra sur la façon dont il augmentait l’énergie qui tourbillonnait en elle, stabilisant le flux sauvage de mana.
Ses méridiens commencèrent à se déplacer, s’élargissant pour accommoder le flot de mana qui traversait ses veines. La sensation était à la fois exaltante et atroce : une douleur vive et brûlante qui lui déchirait les membres et la poitrine, comme si son essence même était remodelée. Son cœur pulsa en réponse, chaque battement résonnant dans son corps comme un tambour lointain.
« Endure »,
se dit-elle, sa mâchoire se serrant contre l’inconfort.
« Chaque Éveillé passe par là. La douleur fait partie du processus. »
Les pierres de mana qu’elle avait placées autour du dispositif brillèrent plus fort, libérant leur énergie stockée tandis que Valeria l’absorbait. Elle pouvait sentir son cœur se renforcer à chaque pulsation, les feux en son sein se stabilisant davantage. Ses sens s’affinèrent comme si le tissu même du monde autour d’elle s’était ouvert. Le flux de mana dans l’air devint plus clair, plus vibrant, comme des filets de lumière tissant à travers sa conscience.
Ses muscles se contractèrent et lui firent mal tandis que l’énergie affinait son corps, déchirant et reconstruisant les cellules, fortifiant sa force. Elle serra les dents lorsqu’une vague de douleur particulièrement intense lui traversa le dos, ses mains agrippant fermement ses genoux. Mais à chaque poussée d’inconfort, elle pouvait sentir le changement : son corps devenait plus rapide, plus fort, plus accordé aux forces qu’elle maniait.
Les artefacts qu’elle avait préparés —de petits talismans gravés de runes pour améliorer l’absorption du mana—commencèrent à vibrer lorsqu’elle les activa. Ils résonnèrent avec son cœur, amplifiant son apport de mana et lissant la transition. L’air devint épais de puissance, sa chambre brillera faiblement tandis que le processus atteignait son apogée.
Ses veines se sentirent vivantes, pulsant d’énergie qui traversait chaque fibre de son être. Ses méridiens, maintenant entièrement ouverts, vibraient de vitalité tandis qu’ils canalisaient le mana plus efficacement que jamais. Chaque respiration emplissait ses poumons d’une force presque tangible, ses sens submergés par l’abondance d’énergie qui l’entourait.
Finalement, la douleur commença à s’estomper, remplacée par une chaleur profonde et satisfaisante qui irradiait de son cœur vers l’extérieur. Valeria expira lentement, ses épaules se détendant tandis que l’énergie se déposait en elle. Elle ouvrit les yeux, leur clarté plus nette, leur regard plus concentré.
Sa main se porta instinctivement à sa poitrine, où son cœur pulsat maintenant avec une force tranquille. En dessous, elle pouvait sentir la fondation solide qui s’était formée : un témoignage de sa résolution. Les feux brûlaient toujours en elle, mais ils n’étaient plus déchaînés ou chaotiques. Ils étaient stables, contrôlés, une source de pouvoir sur laquelle elle pouvait compter.
Valeria plia les doigts, s’émerveillant de la nouvelle force qui traversait ses veines. Elle se sentait plus légère, plus rapide et plus connectée au mana qui l’entourait. C’était comme si elle avait été aveugle auparavant, et maintenant, elle pouvait voir.
Elle se leva lentement, testant son équilibre, et tandis qu’elle bougeait, elle sentit le changement subtil dans son corps : plus raffiné, plus puissant. La pièce était de nouveau silencieuse, sauf pour le faible bourdonnement d’énergie qui persistait dans l’air.
Un léger sourire apparut sur ses lèvres tandis qu’elle regardait les pierres de mana et les artefacts maintenant épuisés éparpillés sur le sol. « Enfin », murmura-t-elle, sa voix pleine d’un triomphe silencieux. « C’est fait. »
Valeria resta là dans le calme de sa chambre, sa respiration douce mais régulière, son corps se prélassant dans la nouvelle force qui traversait ses veines. Elle pouvait le sentir : chaque fibre de son être résonnant avec le mana qui maintenant circulait sans effort à travers ses méridiens élargis. Les feux à l’intérieur de son cœur brûlaient vivement, leurs scintillements autrefois chaotiques étant maintenant une flamme stable et harmonieuse.
Elle ferma les yeux et laissa échapper un souffle lent et tremblant. Le poids qu’elle portait depuis si longtemps —le sentiment de traîner derrière, de ne pas être à la hauteur des attentes de sa famille—semblait fondre. Elle l’avait fait. Après des mois de lutte, de doutes sur elle-même et d’innombrables nuits où elle s’était poussée jusqu’à l’épuisement, elle avait enfin franchi le seuil du royaume 4 étoiles.
Une petite larme s’échappa du coin de son œil, glissant le long de sa joue. Elle l’essuya rapidement du dos de sa main, bien qu’un léger sourire se soit dessiné sur ses lèvres.
« Comment pourrais-je ne pas être heureuse de cela ? »
pensa-t-elle. Les insécurités qui l’avaient hantée —les comparaisons incessantes, la peur persistante de l’échec—lui semblaient maintenant lointaines, comme des ombres reculant face à la lumière. Pour la première fois depuis ce qui lui semblait une éternité, elle se permit d’être fière.
Juste à ce moment-là, son estomac gargouilla bruyamment.
GARGOUILLEMENT !
Valeria se figea, clignant des yeux avec surprise tandis que le son résonnait dans la pièce silencieuse. Sa main se porta instinctivement à son estomac, ses joues rougissant légèrement. « Vraiment ? », murmura-t-elle à elle-même, sa voix teintée d’exaspération.
Le moment de triomphe profond fut complètement brisé, remplacé par un rappel trop humain de sa négligence. Elle n’avait rien mangé de la journée, trop concentrée sur ses préparatifs et sa percée pour se soucier de quelque chose d’aussi banal que la nourriture.
Alors que Valeria se tenait dans sa chambre, essayant toujours de traiter son embarras soudain provoqué par les gargouillements, elle sentit un mouvement à l’extérieur de sa porte. Son corps se tendit instinctivement, ses sens encore en cours d’ajustement s’aiguïsèrent tandis qu’elle plissait les yeux. L’air apporta un changement léger, subtil mais indubitable. Elle se redressa, se tournant vers la porte.
Puis vint le coup —ferme mais sans hâte.
Son sourcil se fronça. « Qui est-ce ? », demanda-t-elle, sa voix aiguë mais ferme. Malgré ses paroles, elle avait déjà une suspicion.
Bien sûr, le ton familier et taquin de Lucavion flotta à travers la porte. « C’est la personne qui l’appelle par son nom. »
Valeria soupira, ses épaules se détendant même si elle leva les yeux au ciel.
« Bien sûr, c’est lui. »
Elle ne bougea pas immédiatement, ses lèvres se contractant comme si elle envisageait un sourire.
« Pourquoi arrive-t-il toujours à des moments comme ceux-ci ? »
« Pourquoi es-tu là ? », demanda-t-elle, son ton résigné mais teinté de curiosité.
« Pour te féliciter », répondit-il, sa voix plus légère que l’air lui-même.
Valeria cligna des yeux, surprise pendant un instant. Après une pause, elle alla à la porte, se tenant juste derrière. Elle posa sa main sur le cadre en bois mais ne l’ouvrit pas. « Si c’est pour ça que tu es là », dit-elle calmement, bien que sa voix ait une légère pointe, « alors je l’accepte. Tu peux partir maintenant. »
Il y eut un silence pendant un instant —juste assez longtemps pour qu’elle pense qu’il pourrait réellement se conformer. Mais ensuite, à la manière typique de Lucavion, ses paroles brisèrent ses attentes.
« Partir ? », répéta-t-il, son ton légèrement incrédule. « Après que ses gargouillements aient probablement provoqué un tremblement de terre ? Je doute que je puisse dormir ce soir sachant que tu as faim. »
Valeria sentit son visage devenir incroyablement chaud, sa main agrippant instinctivement le cadre de la porte plus fort. « ! » Le son à peine échappé de ses lèvres tandis que ses pensées se débrouillaient pour former une réponse cohérente.
Avant qu’elle ne puisse rétorquer, quelque chose de nouveau atteignit ses sens : un arôme savoureux et tentant qui lui fit saliver malgré son embarras. Sa conscience accrue le capta immédiatement : de la viande.
Son estomac gargouilla à nouveau, cette fois plus doucement mais tout aussi insistamment, comme attiré par l’odeur.
« Ah », la voix de Lucavion vint à travers la porte, feignant la réalisation. « Il semble que j’avais raison. Ne t’inquiète pas, Valeria, j’en ai apporté beaucoup. Ouvre la porte avant que l’odeur ne devienne trop forte pour que tu puisses la supporter. »
Les joues de Valeria brûlaient, mais elle se mordit la lèvre pour étouffer un gémissement d’agacement.
« Cet homme… »
Pourtant, l’arôme était indéniablement tentant, et malgré elle, elle trouva sa résolution affaiblie.
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Elle hésita encore un instant avant de murmurer : « Cela ne signifie pas que tu es le bienvenu à débarquer quand tu veux. »
« Je prendrai ça comme une invitation », répliqua-t-il joyeusement.
Valeria expira, sa frustration cédant à la résignation. « Très bien », murmura-t-elle à travers la porte. « Apporte-le simplement. La pièce n’est pas dans un état où je peux recevoir des invités. »
La voix joyeuse de Lucavion vint immédiatement en réponse. « Compris. Pas d’invités, juste un service de livraison. »
Valeria déverrouilla la porte et la tira juste assez pour se révéler. Lucavion se tenait là, souriant comme toujours, tenant un paquet soigneusement emballé qui dégageait l’arôme tentant de viande rôtie.
« Félicitations, Valeria », dit-il, sa voix sincère pour une fois tandis qu’il tendait le paquet vers elle.
Sa main se tendit pour le prendre, mais son regard se porta brièvement vers le bas. Son sourire habituel faiblit, remplacé par un léger tressaillement de surprise tandis que ses yeux se précipitèrent quelque part puis rapidement de retour vers son visage.
Valeria fronça les sourcils, sa curiosité piquée. Elle suivit sa ligne de mire et se figea immédiatement, les yeux s’écarquillant dans une réalisation mortifiée. Sa robe, humide de sueur à cause de la pénible percée, collait à sa silhouette, soulignant les courbes de son corps —et pire, les pointes de sa poitrine étaient embarrassamment prononcées contre le tissu.
Ses joues devinrent écarlates tandis qu’elle ramenait instinctivement son bras vide sur sa poitrine pour se couvrir. « As-tu vu ? », demanda-t-elle, sa voix un mélange d’horreur et d’accusation.
Lucavion cligna des yeux, son sourire réapparaissant presque instantanément. « Haha, de quoi parles-tu ? », répondit-il, jouant la cool comme si rien ne s’était passé. Mais l’éclat de malice dans ses yeux le trahit.
« Il a vu »,
pensa Valeria, son embarras grandissant. Elle le fixa des yeux, sachant très bien qu’il n’allait pas l’admettre.
Sans autre mot, elle arracha le paquet de ses mains, son mouvement rapide et délibéré. « Pervers », siffla-t-elle, claquant la porte au visage avec un
Bruit sourd
décisif.
De l’autre côté, le rire jovial de Lucavion résonna dans le couloir. « Dors bien, Valeria ! », appela-t-il, son amusement évident. « Et merci pour le festin ! »
Malgré elle, Valeria ne put s’empêcher de laisser échapper un léger rire. L’absurdité de la situation —son embarras, son impudence —était trop importante. Secouant la tête, elle se pencha contre la porte, le sourire toujours sur ses lèvres.
« Cet homme… »
pensa-t-elle, le rire bouillonnant à nouveau.
« Il est… »