Lucavion s’appuya contre le comptoir, son sourire narquois se ramollissant en quelque chose de plus sincère. « Comment vont les enfants ? » demanda-t-il, le ton plus calme, mais non moins curieux. Il était clair qu’il parlait de Sena et Riken, les frères et sœurs renards qu’il avait confiés aux soins de la Matrone de Fer.
Le visage de Liora s’illumina d’un sourire, sa gaieté habituelle revenant. « Ils vont bien », dit-elle chaleureusement. « Sena… eh bien, elle s’adapte bien. Rapide à apprendre et désireuse d’aider. Elle s’est déjà installée, vraiment. Mais Riken… » Son sourire s’atténua légèrement, bien que son affection demeurât. « Il est un peu différent. Il garde ce regard, vous savez ? Cette expression fermée. Certains clients pensent qu’il est arrogant à cause de ça. »
Lucavion hocha la tête, son sourire narquois se transformant en un sourire entendu. « Les hommes et les femmes sont différents après tout », dit-il simplement, tournant le contenu de son verre. « Sena est flexible, elle s’adapte. Riken ? Il a plus de murs à franchir. »
Liora haussa les épaules, son sourire devenant malicieux. « Peut-être, mais je le trouve toujours mignon. Vous savez, à sa manière maussade. »
Lucavion leva un sourcil, son sourire devenant joueur. « Mignon, hein ? Comme un hamster ? »
Liora grogna, son rouge aux joues revenant. « Taisez-vous… Vous… »
Avant qu’elle ne puisse finir, le bruit de pas attira leur attention. La Matrone de Fer elle-même, Mariel Farlon, s’approcha du bar, portant le repas de Lucavion sur un plateau poli. Sa silhouette imposante et son regard perçant imposèrent instantanément le respect, et Liora, qui avait été si animée quelques instants auparavant, sembla se rapetisser sur elle-même, se tenant un peu plus droite et plus silencieuse.
« Votre repas », dit Mariel sèchement, posant le plateau devant Lucavion avec précision. Son regard se porta brièvement sur Liora, qui offrit un sourire timide et un signe de tête rapide, puis retourna sur Lucavion. « Bon appétit. »
Lucavion inclina la tête, le ton décontracté mais poli. « Merci, Mademoiselle Petite Ourse. »
Alors que Lucavion prenait sa fourchette pour commencer son repas, les yeux perçants de Mariel remarquèrent les restes brisés du verre sur le sol derrière le bar. Ses sourcils se froncèrent, et elle se tourna vers Liora avec un regard qui figea la jeune femme sur place. Liora baissa immédiatement la tête, ses joues rougissant de culpabilité.
« Liora », dit Mariel sur un ton bas et ferme qui ne laissait place à aucune discussion. Elle fit un pas de plus, attrapant doucement la fille par l’oreille et lui donnant une traction ferme. Liora poussa un cri, son visage devenant de plus en plus rouge. « Que vous ai-je dit à propos de casser des choses dans mon auberge ? »
« C-C’était un accident ! » balbutia Liora, mais Mariel n’en avait cure.
D’un mouvement rapide, elle donna une gifle à Liora sur les fesses, le son résonnant dans le bar. Liora piailla, sautant légèrement, ses mains se précipitant vers ses fesses maintenant douloureuses. « Q-Qu’est-ce que vous faites ?! »
« Je vous donne une leçon », répondit Mariel sèchement, croisant les bras et lançant à Liora un regard accusateur. « Et maintenant, vous allez nettoyer ce désordre en moins de deux minutes. Si ce n’est pas impeccable, vous en aurez une autre. »
« Deux minutes ?! » répéta Liora, sa voix montant d’incrédulité.
« Deux minutes », dit Mariel fermement, les yeux se rétrécissant. « Et je compte. »
Liora se précipita pour prendre un balai, ses mouvements précipités et frénétiques. En se penchant pour commencer à nettoyer, elle trébucha légèrement, laissant échapper un petit sifflement de douleur tandis que la brûlure sur ses fesses se faisait sentir.
Lucavion, qui avait regardé la scène se dérouler avec un amusement à peine contenu, éclata enfin de rire, s’étranglant presque sur une bouchée de nourriture. « Oh, Liora », dit-il, la voix tremblante de rire. « Ce trébuchement était inestimable. On dirait que le hamster a mordu plus qu’il ne pouvait mâcher. »
Liora lui lança un regard noir, le visage un mélange de fureur et d’embarras, mais sous le regard attentif de Mariel, elle n’osa rien dire. Au lieu de cela, elle murmura quelque chose d’incompréhensible sous son souffle alors qu’elle ramassait furieusement les éclats de verre.
Une fois satisfaite que Liora était suffisamment occupée, Mariel reporta son attention sur Lucavion. « Alors », dit-elle, le ton calme mais curieux, « vous avez commandé une autre portion de nourriture. C’est pour la fille rose, n’est-ce pas ? »
Lucavion haussa un sourcil au surnom, mais hocha la tête. « Valeria, oui. Elle a oublié de manger avant de se précipiter. J’ai pensé que je ferais en sorte qu’elle ne meure pas de faim. »
Mariel inclina légèrement la tête, ses yeux perçants se rétrécissant d’un amusement léger. « Un Éveillé ne mourra pas de faim si facilement », remarqua-t-elle, la voix calme mais empreinte de son attitude pragmatique habituelle.
Lucavion sourit, posant sa fourchette en se penchant contre le comptoir. « À moins que… »
Le regard de Mariel vacilla de compréhension, son ton devenant objectif. « Elles percent. »
« Oui », répondit simplement Lucavion, la plus légère pointe d’approbation dans le ton.
Mariel croisa les bras, hochant lentement la tête. « Alors il vaut mieux qu’on ne la dérange pas ce soir », dit-elle fermement. Son regard perçant se fixa sur Lucavion. « Je vais garder un œil sur les choses moi-même. Au cas où. »
L’expression de Lucavion s’adoucit en quelque chose de presque poli, une rareté pour lui. « Ce serait utile », dit-il en hochant respectueusement la tête. « Personne ne devrait la déranger. C’est important. »
Mariel ricana légèrement, ses lèvres se courbant en un léger sourire narquois. « Avec moi ici, qui oserait ? »
Lucavion gloussa doucement, levant les mains en signe d’accord moqueur. « Vous avez raison. Quiconque serait assez stupide pour essayer mériterait ce que vous lui réservez. »
Mariel acquiesça avec satisfaction, sa présence aussi impérieuse que toujours. D’un coup d’œil par-dessus son épaule à Liora—qui frottait toujours le sol furieusement—elle se tourna vers Lucavion. « Je vais m’assurer que tout reste calme. Vous, terminez votre repas. Et Liora… » Sa voix s’éleva, faisant pousser un cri surpris à la fille. « Le temps est presque écoulé ! »
« Oui, Madame ! » piailla Liora, ses mains travaillant encore plus vite.
Lucavion regarda la scène se dérouler, son sourire revenant alors qu’il reprenait sa fourchette. « Je me sens déjà plus en sécurité », murmura-t-il entre ses dents, parfaitement amusé par l’efficacité impérieuse de la Matrone de Fer.
La douce lumière de la lune filtrait à travers les rideaux fins de la chambre de Valeria, projetant de pâles stries argentées sur le plancher de bois. La chambre était calme, sauf pour le léger crépitement d’énergie dans l’air alors qu’elle faisait ses derniers préparatifs. Les pierres magiques qu’elle avait rassemblées plus tôt pulsaient faiblement sur la table, leur lumière se reflétant dans ses yeux concentrés.
Valeria prit une profonde inspiration, se stabilisant. Elle avait tout arrangé avec un soin méticuleux : les herbes pour la stabilisation, les pierres magiques pour alimenter le processus, et le réseau qu’elle avait dessiné—un tissage complexe de lignes et de symboles conçus pour guider le flux de son mana. Au centre de tout cela se trouvait son minerai magique, vibrant de la puissance qu’elle avait passée des semaines à accumuler.
‘C’est ça’,
pensa-t-elle, le cœur calme mais résolu.
‘Pas de distractions, pas d’hésitation. Juste concentration.’
Elle s’assit en tailleur sur le sol, centrant son esprit en posant ses mains sur le minerai magique. Sa chaleur irradiait dans ses paumes, et en expirant, elle laissa sa conscience s’enfoncer dans l’énergie intérieure. Lentement, délibérément, elle commença à guider le flux de mana dans le réseau, sa respiration synchronisée avec le flux et le reflux de la puissance qui la submergeait.
Le processus était familier—former les trois feux était quelque chose qu’elle avait pratiqué d’innombrables fois. Pourtant, c’était aussi là qu’elle avait toujours échoué. Peu importe comment elle s’y prenait, les feux ne s’alignaient jamais complètement. Quelque chose semblait toujours incomplet, une pièce manquante qu’elle ne pouvait jamais saisir.
Ce soir, cependant, c’était différent.
Le premier feu s’enflamma en son cœur, sa chaleur une présence réconfortante et stable. Il représentait l’endurance, la force inébranlable qu’elle avait perfectionnée au fil des années de discipline. Le deuxième feu prit vie quelques instants plus tard, son énergie plus nette, plus volatile—un témoignage de sa détermination et de son ambition. Le troisième feu, cependant, était toujours le plus difficile. Il vacillait faiblement, comme incertain de sa place, et le sourcil de Valeria se fronça alors qu’elle luttait pour le stabiliser.
‘Pourquoi ?’
‘Pourquoi ne puis-je pas le faire fonctionner ? J’ai l’endurance. J’ai la détermination. Qu’est-ce qui me manque ?’
Ce sont les pensées qui seraient apparues dans son esprit auparavant. Mais aujourd’hui…
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Ça lui a frappé.
La résolution.
Les feux n’étaient pas seulement une question de puissance ou de contrôle—ils étaient le reflet de son essence, de sa volonté. Elle n’essayait pas simplement d’accumuler du mana ou de stabiliser son cœur ; elle façonnait les fondements mêmes de ce qu’elle était. L’endurance et la détermination étaient dénuées de sens sans la clarté de sa résolution, et la capacité d’affronter ses peurs et d’avancer sans hésitation.
Son cœur se calma, et elle expira lentement, laissant la vérité s’infiltrer. Le troisième feu vacilla à nouveau, mais cette fois, elle n’essaya pas de le forcer. Au lieu de cela, elle l’embrassa—ses doutes, ses peurs, ses vulnérabilités—tout cela. Le feu devint plus brillant et plus stable, sa flamme fusionnant avec les autres en parfaite harmonie.
Sous les feux flamboyants, son cœur commença à changer. La chaleur s’intensifia, se répandant dans son corps par vagues alors que les feux se condensaient en un point unique d’énergie rayonnante. Et puis, juste en dessous, quelque chose de nouveau émergea—une faible lueur pulsante. C’était chaud mais inébranlable, une base solide sous les flammes.
Son cœur s’adaptait et évoluait.
Les yeux de Valeria s’ouvrirent en grand, un léger souffle échappant à ses lèvres alors que l’énergie la submergeait. La pièce était baignée d’une faible lumière dorée, son minerai magique maintenant faible et épuisé, son énergie entièrement absorbée dans son cœur. Elle se sentait plus légère, mais plus forte, comme si le poids qui la retenait avait enfin disparu.
Sa respiration se stabilisant, elle ferma à nouveau les yeux, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.
‘Résolution’,
pensa-t-elle, le mot résonnant au plus profond d’elle-même.
‘C’est ce dont j’avais besoin depuis le début.’
Pour la première fois depuis ce qui semblait une éternité, Valeria se sentait vraiment en harmonie avec elle-même, son chemin n’étant plus enveloppé de doute. Les feux en elle brûlaient vivement, et en dessous, la lueur solide de son nouveau cœur promettait des possibilités infinies.