« Habituons-nous, Olarion. Le monde va beaucoup plus me voir bientôt. »
Valeria regarda Lucavion se retourner, sa silhouette se retirant dans le couloir avec cette même assurance qu’il portait toujours. Sans hésitation, elle fit un pas en avant, marchant à ses côtés.
Lucavion la regarda du coin de l’œil, son sourire se transformant en quelque chose de plus proche de la curiosité. « Tu me suis maintenant ? » la taquina-t-il. « Qu’est-ce qui se passe, Olarion ? Des doutes sur les demi-finales déjà ? »
Elle leva les yeux au ciel légèrement. « À peine. Mais en parlant de préparation, les tiennes sont-elles prêtes ? » Son ton était décontracté, mais la pointe subtile dans sa question trahissait une véritable inquiétude.
Valeria hocha la tête, son expression calme mais déterminée. « Elles le sont. Pendant que tu combattais et profitais de l’attention du Marquis, » ajouta-t-elle avec un léger sourire, « je m’occupais de ce dont j’avais besoin. Je suis allée au Marché des Éveillés et à la guilde, pour rassembler des provisions. »
Lucavion leva légèrement les sourcils. « Des provisions ? »
« Pour la percée, » précisa-t-elle. Sa voix était stable, mais il y avait une résolution silencieuse en dessous. « Quelqu’un comme toi pourrait accéder à l’avancement comme si c’était un simple combat d’entraînement, mais pour le reste d’entre nous, cela demande plus. »
Il rit, mais l’amusement dans son ton était atténué. « Tu n’as pas tort. Qu’as-tu récupéré, alors ? Laisse-moi deviner : quelques pierres de mana, quelques herbes ? »
« Plus que ça, » dit Valeria, son regard fixé devant elle alors qu’ils marchaient. « Les pierres de mana sont une évidence, oui, mais il y a des herbes spécifiques qui aident à affiner le flux de mana pendant une percée. Stabiliser l’énergie est essentiel. » Elle le regarda brièvement. « Et j’ai travaillé sur la formation d’un réseau. »
« Un réseau, hein ? » Le ton de Lucavion portait une faible note d’approbation. « Quelqu’un a été occupé. »
« Je suis bloquée à ce niveau depuis longtemps, » admit-elle, ses pas constants alors qu’ils approchaient de la sortie de la zone de préparation. « J’ai eu beaucoup de temps pour faire des recherches et planifier. Je sais exactement ce dont j’ai besoin pour m’assurer que mes bases en tant que 4 étoiles sont solides. »
« Heh… Pas mal. »
Lucavion acquiesça à ses paroles, son ton revêtant un poids rare et réfléchi. « Cela a du sens, » dit-il. « Si j’étais à ta place, bloqué à un goulot d’étranglement aussi longtemps que toi… j’y mettrais probablement le paquet aussi. Je passerais chaque instant éveillé à essayer de trouver la clé, à tester chaque piste. » Il sourit, son ton reprenant sa légèreté habituelle. « Dommage que je n’aie jamais eu le plaisir d’être bloqué. »
Les yeux de Valeria roulèrent réflexivement, le geste exaspéré mais teinté de la familiarité de leurs échanges. « Bien sûr que non, » dit-elle sèchement. « Ça doit être agréable d’être Lucavion, le prodige toujours parfait qui ne rencontre jamais de difficultés. »
Lucavion rit, se penchant légèrement vers elle, sa voix baissant juste assez pour la faire pencher, curieuse. « Oh, ne t’inquiète pas, Olarion, » dit-il, une intonation taquine dans sa voix. « Pendant que tu dormiras paisiblement ce soir, rêvant de réseaux et de pierres de mana, je veillerai à ce que rien ne te dérange. »
Le pas de Valeria hésita une fraction de seconde avant qu’elle ne s’arrête complètement, son regard perçant se fixant sur Lucavion. « Pourquoi continues-tu à m’appeler comme ça ? » lança-t-elle, sa voix plus forte qu’elle ne l’avait voulu. « Olarion. Pas Valeria. Olarion. Qu’est-ce que c’est ? »
Lucavion s’arrêta au milieu de son pas, son sourire s’approfondissant avec joie à son brusque accès d’irritation. « Pourquoi ? » répéta-t-il, feignant l’innocence. « Oh, tu veux dire
Dame Olarion
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La Chevalière Rose !
» Il imita l’inflexion dramatique de l’annonceur du tournoi, levant les bras grandioses comme s’il s’adressait à une foule immense. « L’inarrêtable noble, le phare brillant de l’honneur chevaleresque et – mon préféré – la tueuse de sourcils ! »
La mâchoire de Valeria se serra, son irritation ne faisant que grandir alors qu’il continuait. « Tu crois être drôle ? » murmura-t-elle, les bras croisés.
« Absolument, » dit Lucavion, son sourire s’élargissant. Il se pencha plus près, baissant la voix conspiratrice. « Mais vraiment, tu semblais aimer ça. Je t’ai vue sourire quand tu as entendu l’annonceur la première fois, même si tu as essayé de le cacher. Alors, je me suis dit, pourquoi ne pas continuer ? Je veux dire, Dame Olarion – ça sonne bien, tu ne trouves pas ? »
Le regard de Valeria s’intensifia, ses yeux se rétrécissant en fentes. « Je n’ai pas souri, » rétorqua-t-elle, son ton tranchant.
Lucavion inclina la tête, son expression audacieuse. « Oh, mais si. Un peu. Juste là. » Il tapota le coin de sa bouche, son geste taquin mais précis.
« Tu imagines des choses, » lança-t-elle, son visage rougissant légèrement.
Lucavion rit, se réjouissant clairement alors qu’il se redressait. « Peut-être. Ou peut-être es-tu juste ennuyée parce que j’ai compris quelque chose que tu n’avais même pas réalisé à propos de toi-même. »
Valeria expira lentement, résistant à l’envie de l’étrangler. « Appelle-moi Valeria, » demanda-t-elle, sa voix ferme et sans compromis. « Ou ne m’appelle pas du tout. »
« Très bien, Valeria, puisque tu l’as demandé si gentiment. »
Le sourire de Lucavion s’adoucit en quelque chose de presque poli alors qu’il parlait, sa voix empreinte d’une fausse sincérité. « Comment pourrais-je refuser ? Le souhait d’une dame d’être appelée par son nom ? Ce serait tout à fait impoli de ma part. » Ses paroles étaient suffisamment charmantes pour irriter Valeria.
Avant qu’elle ne puisse rétorquer, il se pencha plus près, sa présence frôlant juste son espace personnel. Le monde autour d’eux sembla s’arrêter alors que sa voix baissait en un murmure intime. « Mais, » murmura-t-il, son ton presque joueur, « assure-toi de ne pas demander à quelqu’un d’autre de t’appeler par ton nom. Les gens pourraient… mal interpréter. »
Puis, avec une subtilité délibérée, il laissa échapper une respiration chaude près de son oreille.
La sensation envoya un frisson dans le dos de Valeria avant qu’elle ne puisse l’arrêter. Ses yeux s’écarquillèrent, trahissant sa surprise alors qu’elle se retournait instinctivement pour le regarder.
Lucavion se redressa légèrement, et voilà – ce sourire irritant qui disait qu’il savait exactement ce qu’il avait fait. Son regard rencontra le sien, ferme et inébranlable, ses paroles suivantes enveloppées de malice. « Et je pourrais devenir un peu jaloux si cela devait arriver. »
Valeria cligna des yeux, son expression passant de la surprise à l’agacement, ses poings serrés contre ses côtés. « Tu es insupportable, » siffla-t-elle, son ton mortel.
Lucavion rit, faisant un pas en arrière décontracté comme pour admirer son travail. « Peut-être. Mais tu n’es pas encore partie, Valeria, » la taquina-t-il, son nom coulant de sa langue avec aisance.
Sa mâchoire se serra et son regard s’aiguisant. « C’est parce que je ne veux pas que tu penses avoir gagné. »
« Oh, mais je gagne toujours, » dit-il, son sourire aussi irrésistible que jamais. Il fit un geste devant lui avec une exagération théâtrale. « Allons-nous continuer, Valeria ? Ou préférerais-tu que je revienne à ‘Dame Olarion’ ? »
Elle le dépassa en tempête, ses joues légèrement roses alors qu’elle murmurait entre ses dents. « Marche juste. »
‘Ce type…’
Valeria marcha devant, ses pas vifs et déterminés, essayant désespérément de se concentrer sur autre chose que les battements rapides de son cœur. La chaleur légère toujours présente près de son oreille, l’air suffisant sur son visage, ses paroles irritantes – tout se répétait dans son esprit comme un écho indésirable.
‘Ce type… qu’est-ce qui ne va pas chez lui ?’
pensa-t-elle, ses poings serrés contre ses côtés alors qu’elle traversait les rues de la ville. Sa mâchoire se serra davantage alors qu’elle essayait de chasser ce sentiment.
‘Il me taquine juste. Encore une fois. C’est tout.’
Mais les forts battements persistants dans sa poitrine refusaient de se calmer, un rythme si intrusif qu’il étouffait les sons de la foule animée autour d’eux.
‘Non. C’est ridicule.’
Elle fronça les sourcils, son attention se concentrant sur les pavés irréguliers sous ses pieds.
‘Je ne vais pas le laisser me mettre sous sa peau. C’est Lucavion, bon sang. Le plus insupportable, égocentrique, suffisant…’
« Attention, Valeria, » la voix de Lucavion coupa ses pensées, riche d’amusement. « Tu pourrais brûler un trou dans le sol avec ce regard. »
Elle tourna la tête vers lui, surprise qu’il ait remarqué sa distraction. Son cœur fit un saut traître, et elle se détourna rapidement, modelant ses traits en un masque indifférent. « Je ne le regardais pas, » rétorqua-t-elle sèchement, bien que sa voix trahît une légère pointe de défensive.
« Oh ? » Son ton était léger, taquin, et il s’amusait clairement. « Tu avais l’air de quelqu’un qui tramait un attentat complexe. »
‘Il est tellement sûr de lui.’
Valeria lui lança un coup d’œil de côté, son expression un mélange d’agacement et de détermination.
‘S’il savait ce qu’il vient de faire, il ne me laisserait jamais entendre la fin. Je refuse de lui donner satisfaction.’
Lucavion, toujours souriant, marcha à ses côtés, les mains tranquillement glissées dans ses poches. « Tu sais, » commença-t-il, sa voix presque conversationnelle, « si je ne me trompais pas, je dirais que tu évites de me regarder. »
Ses pas hésitèrent une fraction de seconde, et elle serra les dents de frustration. « Ne te flatte pas, » lança-t-elle, accélérant à nouveau le pas.
‘Ignore-le, Valeria. Ignore-le et continue de marcher.’
Mais son cœur la trahit à nouveau, battant plus fort au souvenir de son souffle si près de son oreille, du timbre grave de sa voix.
‘Ugh, pourquoi cela arrive-t-il maintenant ?’
Lucavion fredonna pensivement à côté d’elle, comme s’il réfléchissait à quelque chose de profond. « Tu as raison. Tu ne m’éviterais jamais. » Il la regarda de côté, son sourire s’adoucissant juste assez pour paraître joueur au lieu de narquois. « Après tout, où est le plaisir de s’enfuir ?
Les yeux de Valeria se portèrent sur lui malgré elle, ses joues encore légèrement roses. « S’enfuir ? » répéta-t-elle incrédule. « De toi ? Ne sois pas ridicule. »
Son sourire s’élargit. « Ah, donc je n’imagine pas les choses – tu aimes ma compagnie. »
‘Il le fait exprès. Il m’attire.’
Valeria laissa échapper un souffle vif, se concentrant sur le chemin devant elle.
‘Si je dis quelque chose, il gagne. Si je reste silencieuse, il gagne quand même. Il n’y a pas de victoire avec ce type !’
Mais malgré toute son irritation, elle ne pouvait pas arrêter le léger flottement dans sa poitrine qui suivait ses paroles.
‘Concentre-toi, Valeria. Concentre-toi juste. Tu as des choses plus importantes auxquelles t’inquiéter. Comme la percée.’
Elle redressa les épaules, forçant sa voix à rester stable. « Si je marche avec toi, c’est parce que nous allons au même endroit. Ne t’y méprends pas. »