Le marquis Ventor suivit la fin du combat avec une intensité impassible, sa coupe de vin intacte tandis que les échos de l’arène retentissaient dans ses oreilles. Il se pencha légèrement sur son siège, ses yeux perçants fixés sur Lucavion, qui se tenait au centre du champ de bataille, son aura un mélange de calme serein et de domination écrasante. Le jeune épéiste ne se prélassa pas dans la gloire ni ne chercha l’approbation de la foule — sa victoire parlait d’elle-même.
Ventor expira lentement, posant sa coupe avec précaution. Ses lèvres esquissèrent un léger sourire, mais ses yeux trahissaient la profondeur de ses pensées.
Ce garçon… non, ce jeune homme…
La puissance, la précision et l’audace pure que Lucavion avait démontrées en démantelant le
Cataclysme Infernal
de Joel ne laissèrent aucun doute dans l’esprit du marquis. Ce n’était pas seulement du talent — c’était ce genre de brillant cru et indéniable qui apparaissait une fois par génération, voire moins. Son scepticisme initial à l’égard de Lucavion, né de la nature provocatrice du jeune homme et de ses railleries publiques envers la Secte des Cieux Nuageux, semblait maintenant presque risible.
J’ai hésité trop longtemps,
pensa Ventor en secouant la tête.
Une erreur de novice.
Initialement, le marquis avait hésité, méfiant des pitreries de Lucavion et des conséquences potentielles de soutenir quelqu’un qui avait ouvertement antagonisé une secte puissante. Il était risqué de s’aligner sur une telle figure, surtout lorsque le tournoi était déjà imprégné de tensions entre les sectes. Mais maintenant, en observant ce jeune homme découper un disciple d’élite comme Joel Rythan avec une aisance qui frisait la moquerie, Ventor sut que l’hésitation n’était plus une option.
« Ce talent… il ne peut être ignoré », murmura Ventor pour lui-même, sa voix à peine audible par-dessus les acclamations de la foule. Sa décision se cristallisa alors qu’il se levait de son siège, son expression composée mais son regard plus perçant que jamais.
Il se tourna vers son attendant, qui se tenait docilement à proximité, observant les réactions du marquis tout au long du combat. « Vous », dit Ventor, le ton sec mais empreint d’autorité. L’attendant se redressa immédiatement, attendant ses ordres.
« Trouvez-le », ordonna Ventor, la voix basse mais ferme. « Lucavion. Adressez-lui une offre — non, une invitation personnelle à me rencontrer. Je veux qu’il soit conduit à ma propriété après le tournoi. »
Alors que le tumulte de l’arène se poursuivait, le marquis Ventor se rassit, son esprit déjà en train de planifier son prochain mouvement. Il ne suffisait pas de simplement convoquer Lucavion à sa propriété ; ce jeune homme était vif, perspicace et sans aucun doute méfiant envers ceux qui pourraient chercher à l’utiliser. Le marquis devrait aborder la situation avec délicatesse, offrant non pas de l’intimidation, mais des opportunités — l’hospitalité associée à des avantages indéniables.
Si j’essaie de le forcer, il s’échappera. Il n’est pas du genre à plier sous la pression,
pensa Ventor, ses doigts tapotant légèrement l’accoudoir de sa chaise.
Non, cela demande de la finesse. Qu’il se sente accueilli, respecté. Qu’il voie ce que l’alignement avec moi pourrait lui offrir.
Son attendant revint rapidement, ses pas mesurés mais déterminés. « Marquis, les dispositions ont été prises. Un messager remettra votre invitation personnellement. Lucavion sera discrètement informé une fois son combat terminé. »
Ventor hocha la tête, son regard toujours fixé sur l’arène désormais vide. « Bien. Assurez-vous que l’invitation soit formelle mais engageante. Soulignez qu’il s’agit d’un geste de respect, et non d’une demande. »
« Oui, Marquis », dit l’attendant en s’inclinant.
« Et », ajouta Ventor, le ton se durcissant, « préparez la propriété. Les meilleurs hébergements, nourriture et boissons. Ne ménagez aucune dépense. Je veux qu’il voie toute l’étendue de ce que je peux offrir. »
L’attendant hésita seulement un instant. « Et s’il refuse, mon seigneur ? »
Les lèvres de Ventor se courbèrent en un léger sourire calculateur. « Il ne le fera pas. Pas après la performance d’aujourd’hui. Un talent comme le sien… il est attiré par les opportunités, par l’influence. Je ferai en sorte qu’il me voie non pas comme une menace, mais comme un bienfaiteur. »
Le marquis se leva, ajustant sa cape en jetant un coup d’œil aux attendants toujours postés dans le salon privé. « Précisez qu’il est un invité d’honneur. Traitez-le avec le même respect que vous m’accorderiez. »
Plus tard dans la soirée, alors que les combats du tournoi se terminaient, Lucavion fut approché par un messager bien habillé. L’homme s’inclina respectueusement avant de lui remettre un rouleau finement ouvragé scellé avec le sceau de la Maison Ventor.
« Sir Lucavion », dit le messager, le ton chaleureux et poli, « le marquis vous adresse son invitation personnelle. Il souhaite discuter de questions d’intérêt mutuel et a préparé un accueil pour vous dans sa propriété. »
Lucavion accepta le rouleau, son expression calme mais ses yeux perçants alors qu’il étudiait le messager. « Intérêt mutuel, dites-vous ? C’est vague. Vous voulez bien préciser ? »
Le messager offrit un sourire exercé. « Le marquis croit en la reconnaissance des talents exceptionnels. Il admire votre performance d’aujourd’hui et souhaite explorer comment il pourrait soutenir vos efforts. Vous trouverez les détails dans l’invitation. »
Le sourire narquois de Lucavion vacilla alors qu’il brisait le sceau et survolait le rouleau. C’était comme l’avait dit le messager — une demande formelle mais engageante pour une audience, en mettant l’accent sur le partenariat et les opportunités. Pas de menaces, pas de demandes voilées — juste du respect enveloppé d’une diplomatie minutieuse.
Il rendit le rouleau au messager. « Dites à votre marquis que j’y réfléchirai. »
Le messager s’inclina de nouveau, son comportement inchangé. « Bien sûr. Si vous acceptez, la propriété sera prête à vous accueillir à tout moment. »
Alors que le messager s’éloignait, Lucavion jeta un coup d’œil à Valeria qui se tenait à proximité, observant l’interaction avec un sourcil levé. « On dirait que quelqu’un a attiré l’attention du marquis », remarqua-t-elle, le ton taquin mais curieux.
Lucavion rit, rangeant le rouleau dans sa cape. « Je ne suis pas surpris. »
Après tout, étant dans ce monde depuis longtemps, il avait déjà compris les lois du monde. C’est pourquoi il savait déjà que le marquis enverrait une invitation comme celle-ci.
Lucavion s’adossa au mur du couloir de la salle de préparation, retournant le rouleau dans ses mains tandis que ses pensées dérivaient vers l’intérieur. Le marquis Ventor, une figure dont il se souvenait à peine du roman — mentionné seulement en passant — lui avait envoyé une invitation personnelle. Ce n’était pas surprenant, pas après le combat d’aujourd’hui, mais les implications étaient importantes.
‘Le marquis’, pensa-t-il, les yeux se rétrécissant légèrement alors qu’il regardait le sceau. ‘Quelqu’un qui n’a presque aucun rôle dans l’histoire originale. Un nom en marge, mentionné juste assez pour rappeler au lecteur que la politique d’Andelheim existait mais n’était jamais assez importante pour avoir de l’importance. Pourtant, le voici, qui m’adresse cette invitation.’
Le sourire narquois de Lucavion vacilla brièvement, mais son expression resta contemplative. Ce n’était pas qu’une invitation. C’était une déclaration.
En envoyant cette lettre, le marquis avait fait plus que reconnaître le talent de Lucavion — il l’avait pesé contre la Secte des Cieux Nuageux et avait trouvé Lucavion plus intéressant. Pour une personnalité de la stature de Ventor, ce n’était pas un geste anodin. Le fait que le marquis ne craigne pas de représailles de la secte pour s’être allié à quelqu’un qui l’avait ouvertement antagonisée en disait long. Cela signifiait que Ventor voyait en lui un potentiel qui surpassait les risques, un pari que Lucavion trouvait à la fois audacieux et intriguant.
‘Donc, vous êtes prêt à prendre mon parti, même après avoir provoqué l’une des sectes les plus influentes de l’Empire’,
médita Lucavion en rangeant le rouleau dans sa cape.
‘Ce n’est pas seulement de la reconnaissance. C’est de la désobéissance. Il a déjà tracé une ligne sans même le dire directement.’
Après tout, il semblait que ses efforts pour saper la réputation de la Secte des Cieux Nuageux semblaient fonctionner comme il l’avait prévu.
‘Bientôt, vous perdrez tous votre prestige.’
C’étaient des gens qui étaient comme un virus dans ce monde, et c’est pourquoi ils devaient être éliminés.
Et pour cette cause, il n’allait pas s’arrêter de sitôt.
Alors que Lucavion rangeait le rouleau dans sa cape, Valeria s’approcha, le regard posé mais curieux. Elle croisa les bras, inclinant légèrement la tête en le regardant. « Alors », commença-t-elle, la voix égale, « avez-vous l’intention de rejoindre le marquis ? Cela semble… inhabituel. »
Lucavion rit doucement, s’adossant au mur de pierre avec sa nonchalance caractéristique. « Rejoindre ? », répéta-t-il comme amusé par le choix du mot. Il croisa son regard, l’éclat de l’amusement ne quittant jamais ses yeux. « Pour quelqu’un du calibre d’un marquis, je n’ai pas beaucoup le choix, n’est-ce pas ? Au minimum, je dois faire preuve de respect. Tous les personnages influents ne sont pas comme la Secte des Cieux Nuageux. »
Le sourcil de Valeria se fronça brièvement, puis elle hocha la tête, son expression pensive. « C’est vrai », dit-elle lentement. « Tout le monde n’exerce pas son pouvoir de manière aussi… négligente. »
Mais intérieurement, elle ne pouvait se débarrasser de l’étrange sensation qui la gagnait.
‘Il est déjà courtisé par quelqu’un comme Ventor.’
La pensée s’installa mal à l’aise dans son esprit.
‘Lucavion, l’épéiste imprudent qui se fraye un chemin à coups de pots-de-vin et agit comme si rien n’était grave… déjà reconnu à ce niveau ?’
Son regard se porta à nouveau sur lui, étudiant sa posture détendue, son léger sourire narquois comme si rien ne le dérangeait vraiment. Mais il y avait autre chose sous son attitude décontractée, quelque chose de vif et de délibéré qu’elle avait vu briller pendant ses combats.
‘Ce n’est pas seulement de la chance ou de la bravade, n’est-ce pas ? Il est calculateur, même lorsqu’il fait semblant de ne pas l’être. C’est pourquoi il est ici. C’est pourquoi des gens comme le marquis voient sa valeur. Pourtant… il est étrange de le voir dans cette position.’
Lucavion remarqua son silence et leva un sourcil. « Quoi ? Surprise ? », se moqua-t-il légèrement, son sourire narquois s’élargissant. « Ne me dites pas que vous pensiez que je passerais inaperçu à jamais. »
Valeria soupira doucement, un léger éclat d’amusement perçant son expression pensive. « Inapérçu, non. Mais… ça », elle fit un geste vague vers sa cape, où le rouleau était rangé, « ça arrive plus vite que je ne l’aurais cru. »
Lucavion haussa les épaules, le ton décontracté. « Le monde va vite quand on le fait aller. »
Il se redressa légèrement, le regard brièvement sérieux. « D’ailleurs, cette reconnaissance ne me concerne pas. Elle concerne ce que j’ai fait, ceux que j’ai croisés. Des gens comme Ventor — ils ne cherchent pas seulement des talents. Ils cherchent des pièces à déplacer sur leur échiquier. »
Valeria inclina la tête, le regardant attentivement. « Et avez-vous l’intention d’être l’une de ces pièces ? »
Son sourire narquois s’adoucit, une pointe de quelque chose de plus authentique dans son expression. « Ça dépend. Parfois, être une pièce est le meilleur moyen de retourner tout l’échiquier. »
Ses lèvres se contractèrent en un petit sourire réticent. « Ça vous ressemble. »
Lucavion rit, se détachant du mur et se dirigeant vers le couloir menant hors de la salle de préparation. « Habituons-nous, Olarion. Le monde va voir beaucoup plus de moi bientôt. »