Alors que Zerah se jeta en avant, le corps de Valeria se figea complètement. L’ensemble de l’arène sembla retenir son souffle, les acclamations de la foule s’affaiblissant tandis que le silence descendait comme un voile.
Valeria ne bougea pas, ne sursauta pas, son Zweihander tenu fermement mais immobile. Ses yeux étaient fermés, sa respiration régulière, comme si elle était dans un état d’intense concentration. Pour certains, cela ressemblait à une reddition – une chevalier résignée à son sort. Pour d’autres, c’était quelque chose de complètement différent.
« Elle abandonne ? » murmura un spectateur, l’incertitude se répandant dans les gradins.
« Non, » rétorqua un autre, sa voix empreinte d’émerveillement. « Regardez-la… elle se prépare. »
Le regard de Zerah se durcit alors qu’elle réduisait la distance, son sabre s’enflammant d’un vent violent et hurlant. Elle poussa son corps à ses limites, son mana rugissant de son cœur par vagues, renforçant son ultime et désespérée attaque.
« Ça s’arrête maintenant ! » cria-t-elle, sa voix perçant le silence assourdissant. L’air autour d’elle tourbillonna violemment alors qu’elle activa sa technique la plus puissante.
« Lame Transperce-Nuage : Rafale Montante. »
Le sabre dans sa main devint un tempête de mana et de vent, brillant d’une intensité aveuglante alors qu’elle frappait Valeria de toutes ses forces. La frappe portait tout le poids de sa cultivation et de sa résolution, visant à briser les défenses de Valeria et à mettre fin au combat de manière décisive.
Mais Valeria ne bougea pas.
Ses yeux s’ouvrirent au dernier moment, brillants d’un calme inébranlable. Son corps irradiait une faible lumière dorée alors que son mana augmentait – non pas vers l’extérieur comme la tempête chaotique de Zerah, mais vers l’intérieur, formant une carapace protectrice qui l’enveloppait entièrement.
« [Épée d’Olarion : Résolution du Chevalier],
murmura-t-elle, les mots portant un poids qui résonna dans toute l’arène.
Alors que la frappe de Zerah descendait, Valeria ne la rencontra pas par une parade. Au lieu de cela, elle fit un pas en avant dans l’attaque, son Zweihander s’abaissant légèrement. La foule haleta de surprise, leurs voix s’élevant dans une cacophonie d’incrédulité.
« Qu’est-ce qu’elle fait ? »
Le sabre trancha dans son corps, le vent hurlant en frappant juste. La lame de Zerah déchira l’armure de Valeria, la coupant profondément sur le côté. Du sang éclaboussa le sol sablonneux de l’arène.
Mais ensuite, la lame s’arrêta.
Elle ne la perça pas complètement.
Les yeux de Zerah s’écarquillèrent d’incrédulité alors que son sabre rencontrait une barrière invisible juste au-delà de la peau de Valeria – une ligne scintillante de mana qui refusait de céder. Sa frappe la plus puissante, sa Rafale Montante, avait été stoppée non pas par une parade, mais par une pure résolution.
« Impossible… » murmura Zerah, la voix tremblante.
Le corps de Valeria trembla légèrement à cause de l’impact, mais son regard resta ferme, son expression inébranlable. « La force d’un chevalier n’est pas seulement dans sa lame, » dit-elle doucement, sa voix perçant la tempête de mana autour d’elles. « Elle est dans sa résolution. »
Il semblait qu’elle ait une illumination.
Les bras de Zerah tremblèrent alors qu’elle poussait plus fort, essayant de forcer son sabre à travers la barrière. Mais ce fut inutile. L’énergie autour de Valeria était inébranlable, une manifestation de sa volonté solidifiée par son mana.
D’un mouvement brusque, Valeria tordit son corps, faisant un pas en avant dans l’espace de Zerah. Son Zweihander s’éleva, la lame scintillant d’une énergie renouvelée alors qu’elle frappait d’un arc contrôlé et délibéré.
CLANG !
La frappe ne visait pas à blesser – elle désarma. Le sabre de Zerah fut arraché de ses mains, tournant dans les airs avant de tomber à terre plusieurs mètres plus loin.
Zerah recula en titubant, son corps tremblant, son mana épuisé. Ses grands yeux incrédules rencontrèrent le regard calme et ferme de Valeria.
« Je n’avais pas besoin d’égaler ta vitesse, » dit Valeria doucement, sa voix portant le poids de son triomphe. « Je devais endurer. »
L’arène explosa en acclamations, la foule rugissant d’excitation et d’émerveillement.
Valeria fit un pas en arrière, baissant son Zweihander et se tenant debout malgré le sang qui suintait de son côté. Sa respiration était régulière, sa présence imposante.
Zerah tomba à genoux, son corps s’effondrant sous le poids de son épuisement. Pendant un instant, elle regarda simplement le sol, son expression un mélange d’incrédulité et de respect réticent.
« Tu… » commença-t-elle, sa voix à peine audible. « Tu as vraiment… résisté. »
Alors que le rugissement de la foule s’estompait en arrière-plan, Valeria se tenait au centre de l’arène, son armure ensanglantée scintillant faiblement sous la lumière du soleil. Son Zweihander était lourd dans sa main, mais ce n’était pas l’épuisement qui la saisissait – c’était quelque chose de bien plus profond.
Son regard s’adoucit, tombant sur la forme tremblante de Zerah, mais son esprit était ailleurs. Une prise de conscience commença à se cristalliser en elle, comme une vérité oubliée depuis longtemps remontant des profondeurs de son âme.
« La force d’un chevalier n’est pas seulement dans sa lame, » répéta-t-elle intérieurement, les mots résonnant dans son esprit. Son souffle ralentit, son cœur se stabilisant alors que la clarté la submerge. « Ce n’est pas seulement gagner, pas seulement l’honneur ou l’habileté. C’est pourquoi je me bats… »
Pendant si longtemps, elle avait lutté pour définir son but. Était-ce pour l’honneur de sa famille ? Pour son nom ? Pour les attentes placées sur elle en tant qu’Olarion ? Aucune de ces raisons ne s’était jamais sentie complète. Elles l’avaient poussée en avant, oui, mais elles n’avaient jamais comblé le vide qu’elle ressentait dans son cœur.
« Qu’est-ce qu’un chevalier ? »
La question brûlait dans son esprit, plus tranchante que n’importe quelle lame qu’elle avait affrontée. Et maintenant, alors qu’elle se tenait au lendemain de sa victoire, tout devint clair.
Un chevalier n’était pas seulement un épéiste, maniant l’habileté et la technique pour vaincre ses ennemis. Un chevalier n’était pas seulement un symbole d’honneur, lié au poids de la tradition.
Un chevalier était un protecteur. Un pilier de force face au désespoir. Quelqu’un qui restait inébranlable, non pour son propre bien, mais pour les autres. Sa force provenait de sa résolution, et de sa croyance inébranlable en ce pour quoi elle se battait.
Les enseignements de son père, les techniques de sa famille – ils avaient toujours souligné cette vérité. Elle avait été aveuglée auparavant, concentrée sur la mécanique de l’épée, sur le perfectionnement de sa posture et de ses coups. Mais maintenant, elle comprenait. La voie des Olarion ne consistait pas seulement en puissance ou en précision. Il s’agissait de but.
À cet instant, Valeria ressentit un changement profond en elle.
L’air autour d’elle sembla s’immobiliser, le poids de la révélation s’installant dans son être même. Son mana, qui avait toujours semblé un courant régulier, commença à gonfler. Il jaillit à travers son corps, remplissant chaque recoin de chaleur et d’énergie.
Une faible lumière dorée l’enveloppa, scintillant doucement comme en réponse à ses pensées. Sa respiration s’approfondit, ses sens s’aiguisant alors que la vérité de sa résolution résonnait en elle.
C’était ça.
Le goulot d’étranglement qui l’avait retenue si longtemps – l’incertitude, l’hésitation – tout se dissolut en un instant. Son mana jaillit, se libérant de ses limites précédentes alors qu’elle sentait la barrière se briser.
La foule, toujours prise dans sa célébration, commença à remarquer le changement. Des soupirs et des murmures se répandirent dans l’arène alors qu’ils observaient la silhouette de Valeria, brillant faiblement d’un mana doré, debout, grande et inébranlable.
« Qu’est-ce… qu’est-ce que c’est ? » murmura Zerah, les yeux grands ouverts alors qu’elle sentait la force pure de la présence de Valeria.
Valeria ferma les yeux, laissant le moment s’installer. Les enseignements de sa famille, les leçons de son père – tous s’alignèrent dans son esprit, leur signification enfin claire.
Elle ne se battait pas seulement pour l’honneur, ou la fierté, ou la reconnaissance. Elle se battait pour être le genre de chevalier que sa famille avait toujours envisagé. Une protectrice, un symbole de force et d’espoir.
Quand ses yeux s’ouvrirent à nouveau, ils brillaient d’une détermination renouvelée. Ses lèvres se courbèrent dans un léger sourire calme, non pas de triomphe, mais de paix.
« Je comprends maintenant, » dit-elle doucement, sa voix portant le poids de son illumination. « C’est ce que signifie être un chevalier. Défendre quelque chose de plus grand que moi-même. Endurer, protéger, combattre avec un but. »
La lumière dorée autour d’elle brilla un instant, et la foule éclata de nouveau en acclamations, réalisant ce qui venait de se produire.
« Elle… elle a eu une illumination ! »
L’atmosphère de l’arène gonfla de jubilation alors que la réalisation se faisait jour sur la foule : Valeria Olarion, la chevalier inébranlable, avait atteint l’illumination. Des acclamations éclatèrent, les voix des spectateurs fusionnant en un rugissement tonitruant d’admiration. L’annonceur, sa voix presque perdue au milieu de la cacophonie, lança la déclaration.
« Valeria Olarion gagne ! Le combat est terminé ! »
Les mots résonnèrent à travers l’arène, cimentant le triomphe de Valeria. Zerah, toujours à genoux, lança un regard persistant de respect et d’incrédulité sur la silhouette de Valeria qui se retirait.
Valeria rangea son Zweihander ensanglanté, ses mouvements délibérés malgré la blessure sur son côté. Elle se retourna et se dirigea vers la sortie de l’arène, son visage résolu, mais son aura dorée scintilla subtilement avec sa nouvelle clarté. Alors qu’elle franchissait le seuil de la porte, laissant derrière elle les acclamations assourdissantes, le bruit de la foule s’estompa, remplacé par les sons discrets de la salle de préparation.
Et il était là.
Lucavion était adossé au mur de pierre juste au-delà de l’entrée de l’arène, les bras croisés de manière décontractée, un léger sourire entendu sur ses lèvres. La lumière dorée reflétant la présence de Valeria projetait des ombres sur son visage, donnant à ses traits un air de mystère. Son regard croisa le sien, le maintenant sans effort alors qu’elle s’approchait.
« Félicitations… pour avoir finalement franchi votre goulot d’étranglement… »
Et comme prévu, il était au courant.