L’arène était silencieuse, le public retenant son souffle tandis que
Varen Drakov
et
Le Moine
faisaient leur entrée sur le ring. Leurs auras se sont entrechoquées dès qu’ils se sont fait face : une intensité féroce et ardente contre un calme imperturbable. La robe rouge argenté de Varen ondulait dans le vent, son aura irradiant force et confiance, tandis que la simple tenue brune et le comportement serein du Moine exprimaient une profonde discipline.
SWOOSH !
Varen roula les épaules, sa lame reposant légèrement dans sa main. Son mana flamboyant prit vie autour de lui, projetant une faible lueur sur le sol de l’arène. Il pouvait sentir le poids de l’anticipation du public, leurs yeux rivés sur les deux combattants.
« Le Moine »,
pensa-t-il, son regard se rétrécissant tandis qu’il évaluait son adversaire.
« Non affilié, mais non moins dangereux. Son style prospère contre le mien : adaptatif et contrôlé. Il attendra que je fasse une erreur. Je ne peux pas lui donner cette ouverture. »
De l’autre côté du ring, le Moine se tenait les mains jointes, son bâton reposant sur son dos. Sa respiration était régulière, son expression sereine. Lorsqu’il ouvrit les yeux, ils possédaient une clarté qui semblait percer la tension.
DING ! DING !
La cloche sonna, et le combat commença.
BOOM !
Varen ne perdit pas de temps, se lançant en avant avec une vitesse fulgurante qui laissa une faible traînée de flammes dans son sillage. Son épée décrit un arc descendant dans une puissante entaille, son mana flambant comme un incendie. Mais le Moine esquive avec une précision fluide, ses mouvements économiques et sans effort.
CLANG !
Le choc du métal contre l’aura brute retentit lorsque les jointures du Moine rencontrèrent la lame de Varen, détournant le coup avec une parade calculée. Varen n’hésita pas, appuyant l’attaque avec une série de coups, chacun plus rapide et plus puissant que le précédent.
SHING ! SWOOSH ! CRACK !
« Il est bon »,
constata Varen, ses coups rencontrant des contres parfaitement synchronisés.
« Mais il joue sur la défensive. Il attend que je m’engage trop. Ça n’arrivera pas. »
Le Moine changea de position, ses mouvements délibérés alors qu’il évitait une autre entaille. Avec un pivot vif, il fit pivoter son corps dans un arc balayant, visant les côtes de Varen.
WHOOSH !
Varen tordit son corps, évitant de justesse le coup, et riposta avec une entaille ardente et basse visant les jambes du Moine.
L’arène bourdonnait d’anticipation tandis que le combat entre
Varen Drakov
et
Le Moine
atteignait un point culminant. Leurs mouvements étaient un flou de vitesse et de précision, une danse mortelle de feu et de calme. Chaque choc de mana envoyait des ondes dans l’air, leur puissance brute laissant des marques de brûlures et des fissures visibles sur la scène.
SWISH ! ROAR !
Varen se jeta en avant, sa lame flambant d’une lueur rouge argenté. Il déchaîna l’une des techniques de base de la
Secte de la Flamme Argentée,
« Spirale du Serpent de Flamme »,
une compétence qui canalisait son mana en une traînée d’énergie en spirale, semblable à un serpent, cherchant à piéger et à submerger son adversaire. Le serpent de feu se lança vers le Moine avec un sifflement, le forçant à sauter en l’air.
« Prévisible »,
pensa Varen tandis qu’il suivait avec une entaille verticale, sa lame coupant l’air vers la forme descendante du Moine.
CRASH !
Mais le Moine pivota dans les airs, atterrissant avec grâce tandis que ses jointures rencontraient le sol. Son corps explosa dans une aura terrestre, l’ancrant tandis qu’il frappait en avant avec
« Paume Brise-Montagne »,
un puissant coup qui brisa le sol sous lui et envoya une onde de choc se précipitant vers Varen.
BOOM ! RUMBLE !
Varen eut à peine le temps de se préparer. Il croisa sa lame devant lui, son mana flamboyant agissant comme une barrière pour absorber l’onde de choc. La force l’envoya déraper en arrière, ses bottes creusant des sillons dans le sol de l’arène.
« Il est implacable »,
reconnut Varen, ses muscles se contractant avec concentration.
« Il ne compte pas sur les armes, mais son corps est une arme en lui-même. »
THUD ! WHAM !
Le Moine était déjà sur lui, ses mouvements fluides alors qu’il déchaînait une salve de coups. Chaque coup visait le cœur de Varen, cherchant à perturber son équilibre et son rythme. L’épée de Varen brilla en réponse, ses coups rencontrant les poings du Moine dans une symphonie de puissance et de précision.
CLANG ! BANG ! CRACK !
« Impressionnant », dit le Moine, sa voix calme même si la sueur coulait sur son front. « Vous vous adaptez rapidement, Varen Drakov. »
Varen sourit, son mana flamboyant flambant alors qu’il reculait et prenait une position. « Vous n’êtes pas mal non plus, pour quelqu’un de non affilié. »
Il déchaîna sa deuxième compétence,
« Cascade d’Enfer »,
une série de coups rapides qui envoyèrent des vagues de mana de feu concentré en cascade vers le Moine.
WHOOSH ! BOOM ! SWOOSH !
Le Moine esquiva les deux premières vagues mais ne put éviter la troisième, qui lui racla l’épaule et laissa une marque brûlée sur sa robe. Il répondit avec
« Requiem du Corps d’Acier »,
une technique avancée qui durcissait son corps comme de l’acier trempé, lui permettant d’absorber et de dévier les flammes.
DING ! DING ! DING !
La foule éclata en acclamations tandis que les deux combattants se poussaient à la limite. Chaque coup, chaque contre, chaque échange laissait l’arène plus endommagée et le public plus captivé.
La respiration de Varen devint plus lourde maintenant, mais ses yeux brûlaient de détermination. Il avait une compétence finale à déclencher, mais il avait besoin du bon moment. Pendant ce temps, le Moine avança à nouveau, ses mouvements fluides et inébranlables alors qu’il frappait en avant avec
« Frappe descendante du Ciel »,
une attaque bondissante visant directement la tête de Varen.
THUMP ! SWISH ! CLANG !
Varen recula juste à temps, son épée déviant de justesse l’attaque.
« C’est une bonne occasion de terminer ça »,
pensa-t-il, se préparant à prendre le risque qu’il allait prendre.
Il commença une séquence de feintes, sa lame se déplaçant de manière imprévisible, forçant le Moine à répartir son attention entre la défense et la riposte.
Puis vint le moment décisif.
SWOOSH ! THUD ! CRACK !
Varen simula une entaille basse, attirant la garde du Moine vers le bas. Dans l’ouverture d’une fraction de seconde, il pénétra dans la portée du Moine, laissant délibérément son bras droit exposé en sacrifice. Le poing du Moine s’écrasa sur l’avant-bras de Varen avec une force brisant les os, suscitant un souffle aigu de la foule.
« La douleur n’est rien »,
Varen serra les dents contre l’agonie. Utilisant l’élan du coup, il pivota et fit tournoyer sa lame dans un arc balayant, son mana flamboyant s’enflamant en une flamme rugissante. C’était son dernier mouvement —
« Entaille d’Éruption. »
BOOOOOM !
La lame frappa juste, atterrissant carrément sur la poitrine du Moine et l’envoyant valser en arrière. Il dégringola sur le sol de l’arène, s’arrêtant finalement près du bord. Pendant un instant, le silence régna tandis que chacun attendait de voir si le Moine se relèverait.
Il ne le fit pas.
DING ! DING ! DING !
La cloche sonna, et la voix de l’annonceur tonna sur l’arène.
« Le vainqueur — Varen Drakov de la Secte de la Flamme Argentée ! »
Varen recula en titubant, son bras droit pendu inerte à son côté, la douleur irradiant dans son corps. Mais sa prise sur sa lame resta ferme, la tête haute tandis qu’il faisait face à la foule rugissante. Il se tourna vers le Moine, qui était aidé à se relever par des médecins, et lui offrit un signe de tête respectueux.
« Vous étiez formidable », dit Varen tranquillement, sa voix ferme malgré son épuisement.
Le Moine rendit le signe de tête, son expression calme trahissant une pointe d’admiration. « Et vous étiez résolu. Une victoire méritée, Varen Drakov. »
Tandis que Varen quittait l’arène, ses pas chancelèrent légèrement, mais sa résolution resta inébranlable.
« Un petit prix à payer »,
pensa-t-il, regardant son bras blessé.
« Si je dois faire mes preuves, le sacrifice est nécessaire. »
Avec les acclamations de la foule résonnant dans ses oreilles, il se prépara pour le prochain défi, sachant très bien que le tournoi était loin d’être terminé.
Tandis que Valeria sortait dans le couloir de pierre menant vers l’arène, le son de ses bottes résonnait dans l’espace autrement silencieux.
Le faible bourdonnement de la foule au-delà des murs était un rappel constant de la scène sur laquelle elle allait marcher. Malgré les acclamations pour la victoire précédente de Varen qui persistaient encore faiblement dans l’air, les pensées de Valeria ne portaient pas sur lui ni même sur sa propre appréhension nerveuse. Son esprit se tourna vers Zerah.
Elle imagina clairement la disciple senior de la Secte des Cieux Nuageux dans son esprit : vive, disciplinée, mais débordant d’une agressivité qui l’avait rendue tristement célèbre parmi ses pairs.
Zerah n’était pas seulement habile, mais implacable, son style caractérisé par une précision qui laissait rarement à ses adversaires le temps de respirer.
Elle avait une façon de capitaliser sur la plus petite erreur, exploitant les faiblesses avec une efficacité froide et calculée.
Valeria inspira profondément, se calmant.
Zerah prospère sur l’intimidation et le contrôle. C’est son champ de bataille autant que le champ de bataille physique.
Les mots qui ont été prononcés par Lucavion.
« Ce type… Quel que soit l’adversaire… quand il dit des choses comme ça, c’est généralement correct. »
Voilà pourquoi elle était reconnaissante. Pour être franche, s’il est vrai qu’elle en est arrivée à ce moment grâce à ses propres efforts, l’aide de Lucavion était aussi là.
Voilà pourquoi elle ne voulait pas être ingrate.
« Mais à la fin, sur l’arène… c’est moi et mon adversaire. »
Elle se calma et puis elle alla de l’avant.
Tandis que la lumière de l’arène devenait plus brillante devant elle, Valeria envisagea ses options.
La patience serait ma meilleure alliée. Contrecarrer son contrôle avec la précision de la mienne. C’est une bataille de volontés autant que d’épées.
Étant une chevalier, c’est comme ça qu’elle avait vu les choses.
L’arène accueillit Valeria avec un rugissement assourdissant, l’excitation de la foule résonnant à travers les pierres mêmes sous ses pieds.
« CHEVALIERE ROSE ! »
« CHEVALIERE ROSE ! »
« CHEVALIERE ROSE ! »
Voyant la foule en liesse, comment pourrait-elle ne pas être heureuse ?
« Ça a vraiment marché… »
Et elle voulait aussi faire ses preuves auprès de la foule.