Le calme d’Aînée Xue se brisa comme du verre fragile sous le poids de la provocation de Lucavion. Sa fureur froide se transforma en action, et sans hésitation, elle lança sa main en avant, visant son cou avec une intention précise et mortelle.
Le mouvement était d’une rapidité fulgurante, une explosion de puissance digne de son rang et de son autorité. Des soupirs jaillirent des clients de l’auberge tandis que l’air semblait vibrer de l’énergie de son attaque. Lucavion, cependant, resta immobile, son expression imperturbable même lorsque sa main réduisait la distance.
CLANG !
Le son aigu du métal sur le métal résonna dans la pièce, surprenant tout le monde. Une lame mince et brillante avait intercepté l’attaque d’Aînée Xue, sa pointe planant à quelques centimètres de la gorge de Lucavion. Mariel Farlon se tenait entre eux, les yeux froids et calculateurs, son épée tenue avec la même calme précision qui faisait sa renommée.
« Ceci », dit Mariel, la voix basse et ferme, « est mon auberge. Et personne ne lève la main contre mes hôtes sous ce toit. »
La main d’Aînée Xue s’arrêta net, ses yeux se plissant lorsqu’elle croisa le regard inébranlable de Mariel. La tension dans la pièce était suffocante, l’air chargé d’un défi tacite tandis que les deux femmes s’affrontaient.
« Mariel Farlon », dit Xue, sa voix empreinte de venin. « Avez-vous vraiment l’intention de protéger ce voyou ? De vous dresser contre la Secte des Cieux Nuageux pour un inconnu ? »
Mariel ne broncha pas, sa poigne ferme sur sa lame. « Je ne protège personne », répondit-elle calmement. « Mais je ne tolérerai pas ce genre de comportement dans mon établissement, peu importe d’où il vient. Vous connaissez les règles d’Andelheim, Xue. La violence ici a des conséquences, même pour une Aînée de votre rang. »
Lucavion, toujours assis, inclina légèrement la tête, son sourire narquois réapparaissant tandis qu’il observait la confrontation. « Oh là là », fit-il, le ton léger mais teinté de moquerie. « Deux femmes puissantes se battant pour moi, petit moi. Je me sens tellement flatté. »
« Silence ! » lança Xue, sa voix coupant l’air comme un fouet. Sa main trembla légèrement, planant à quelques centimètres de la lame de Mariel tandis qu’elle luttait pour maîtriser sa fureur.
L’expression de Mariel ne changea pas, sa confiance calme contrastant fortement avec la rage bouillonnante de Xue. « Partez », dit-elle doucement, mais l’autorité dans son ton était indéniable. « Avant de faire quelque chose que vous regretterez. »
Xue serra les dents, son regard passant de Mariel à Lucavion. Ses disciples restèrent figés derrière elle, les yeux grands ouverts, mêlant admiration et peur à la vue de leur Aînée défiée aussi ouvertement.
Finalement, avec une profonde inspiration, Xue retira sa main, la tension dans sa posture se détendant à peine. « Ce n’est pas fini », dit-elle froidement, ses yeux fixant Lucavion avec une promesse de vengeance. « Vous avez peut-être des alliés ici, mais vous n’aurez pas toujours quelqu’un pour vous cacher. »
Lucavion haussa un sourcil, son sourire s’élargissant. « Me cacher ? Oh, Aînée, je crois que vous me sous-estimez. Mais je prendrai cela comme un compliment. »
Mariel baissa légèrement sa lame, la gardant prête au cas où Xue tenterait autre chose. « Bonne nuit, Aînée », dit-elle sèchement, son ton ne laissant aucune place à l’argumentation.
Xue fit volte-face, ses robes tourbillonnant autour d’elle tandis qu’elle se dirigeait vers la porte. Ses disciples la suivirent, la tête baissée, leur colère bouillonnant sous leur obéissance. Lorsque la porte claqua derrière elles, l’auberge laissa échapper un soupir collectif, la tension se dissipant lentement.
Lucavion s’adossa à sa chaise, son sourire fermement en place tandis qu’il regardait Mariel. « Eh bien, c’était dramatique. Merci, Mademoiselle Petite Ourse. »
Mariel lui lança un regard noir, bien qu’un faible éclat d’amusement brillât dans ses yeux. « N’abusez pas de votre chance, Lucavion », dit-elle calmement, gainant son épée. « Je l’ai seulement arrêtée parce que je ne veux pas que cet endroit se transforme en champ de bataille. »
Lucavion rit, levant les mains en signe de soumission moqueuse. « Bien sûr. Je suis éternellement reconnaissant pour votre hospitalité. »
Mariel secoua la tête, se retournant vers le bar tandis que les clients reprenaient prudemment leurs conversations. « Continuez comme ça, et vous aurez besoin de plus que mon épée pour rester en vie », murmura-t-elle entre ses dents.
Le sourire de Lucavion s’élargit. « Je ne voudrais pas qu’il en soit autrement. »
Et puis il retourna à la table d’un pas tranquille, comme si la confrontation à mort quelques instants auparavant n’avait été qu’une simple distraction. Son sourire était fermement en place, sa posture aussi détendue que jamais alors qu’il glissait sur sa chaise, s’adossait et posait un coude sur la table. Le faible bourdonnement des conversations reprises emplissait l’auberge, mais Valeria sentait encore la tension persister comme une onde de choc.
Elle l’observa attentivement, ses yeux se plissant légèrement alors qu’elle essayait de comprendre ce qu’elle venait de voir.
Comment fait-il ?
se demanda-t-elle, sa poigne se serrant sur le bord de la table.
Comment reste-t-il si calme, même face à une Aînée de la Secte des Cieux Nuageux ?
Valeria expira brusquement, croisant les bras alors qu’elle se penchait en avant. « Vous êtes incroyable », dit-elle, le ton bas mais teinté d’incrédulité.
Lucavion leva un sourcil, feignant l’innocence. « Pourquoi, merci », dit-il, son sourire s’élargissant. « Cependant, je ne pensais pas que vous seriez si prompte à me complimenter. »
« Ce n’était pas un compliment », lança-t-elle, se penchant plus près. « Vous venez de provoquer une Aînée de l’une des sectes les plus puissantes de la région, et vous l’avez fait exprès. Pourquoi ? »
Son sourire ne faiblit pas, mais ses yeux brillèrent de quelque chose de plus vif, quelque chose que Valeria ne pouvait pas tout à fait cerner. « Elles le méritaient », dit-il simplement, le ton léger mais portant un sous-courant de quelque chose de plus froid.
Valeria fronça les sourcils. « Le méritaient ? Bien sûr, ce ne sont pas exactement des saintes, je peux le voir. Mais cela n’explique pas pourquoi vous êtes si… hostile envers elles. Vous n’avez pas seulement tenu bon, vous avez fait tout votre possible pour la provoquer. »
Le sourire narquois de Lucavion devint légèrement mélancolique alors qu’il se penchait en avant, posant son menton sur sa main. « Et je pensais que vous apprécieriez un peu de divertissement », dit-il légèrement. « Mais si vous voulez absolument savoir… »
« Savoir quoi ? »
Le sourire narquois de Lucavion persista, mais il y avait une pointe derrière, une subtilité qui laissait entrevoir quelque chose de beaucoup plus profond que son attitude joueuse. « Je déteste les gens comme elles », dit-il à nouveau, la voix douce mais pesante, comme si chaque mot portait la force d’une histoire non dite.
Valeria fronça les sourcils, se penchant légèrement en avant. « Et simplement parce que vous les détestez, vous agissez comme ça ? En les provoquant, en les défiant ouvertement ? » Elle fit une pause, sa voix prenant un ton presque curieux. « Pourquoi ? Pourquoi les détestez-vous autant ? »
Pendant un instant, elle pensa qu’il pourrait réellement répondre. Ses yeux vacillèrent, son regard se tournant vers l’intérieur comme s’il était pris au piège des souvenirs. Mais ensuite, avec la facilité d’une déviation habituelle, son sourire narquois revint en pleine force, son expression redevenant impénétrable. « Disons que c’est personnel », dit-il légèrement, écartant sa question.
Valeria fronça les sourcils. « Assez personnel pour que vous soyez prêt à risquer tout ? Juste parce que vous ne les aimez pas ? »
Lucavion inclina la tête, son sourire se transformant en quelque chose de légèrement moqueur. « Vous faites comme si j’avais besoin de la permission de quelqu’un pour agir. Je n’ai pas besoin qu’on me donne des droits, Valeria. Je gagne mes droits, avec la force. »
La conviction dans ses paroles la surprit, et pendant un instant, elle ne sut comment répondre. Elle recula, croisant les bras alors qu’elle considérait ses propos. « Vous avez tort », dit-elle finalement, secouant la tête. « Ce n’est pas une question de gagner le droit de faire quelque chose. Les gens devraient agir sur la base de principes, de normes. Sinon, c’est simplement le chaos. »
Lucavion rit doucement, tapotant un doigt sur la table. « Et qu’est-ce qui vous fait penser qu’aimer ou détester quelqu’un n’est pas une norme en soi ? »
Ses paroles la firent réfléchir. Elle l’étudia, l’expression pensive alors qu’elle considérait son point de vue.
Je suppose… d’une certaine manière, il a raison,
admit-elle à elle-même.
Choisir d’agir en fonction de ce que vous ressentez pour quelqu’un est toujours une norme, ce n’est tout simplement pas le genre de norme que je suivrais.
Elle expira doucement, laissant aller son irritation précédente. « Très bien », dit-elle enfin. « Je ne suis pas d’accord avec la façon dont vous gérez les choses, mais je ne vous jugerai pas pour ça. »
Lucavion leva un sourcil, son sourire s’élargissant légèrement. « C’est exceptionnellement magnanime de votre part. »
« N’en rajoutez pas », rétorqua-t-elle, bien que son ton manquât de son mordant habituel. Elle posa son menton sur sa main, son regard se posant sur lui.
Ce type,
pensa-t-elle,
il est insupportable. Il est imprudent. Et pourtant… il y a quelque chose chez lui, quelque chose de solide, quelque chose d’inébranlable, sous toutes les plaisanteries et l’arrogance.
Et comme ça, le lendemain, le tournoi reprit, les adversaires étant présentés.
Varen Drakov
(Secte de la Flamme Argentée) contre
Le Moine
(Non affilié)
Zerah
(Secte des Cieux Nuageux) contre
Valeria
Olarion
(Maison Olarion)
Lira Vaelan
(Secte des Cieux Nuageux) contre
Maelis Arvon
(Secte des Cieux Nuageux)
Lucavion
(Non affilié) contre
Joel Rythan
(Secte de la Flamme Argentée)
Alors que les confrontations des quarts de finale étaient annoncées, une vague de murmures parcourut l’arène.
L’enthousiasme de la foule laissa rapidement place aux spéculations, de nombreux spectateurs notant les alignements particuliers. Bien que la manipulation des matchs ne soit pas inconnue dans les tournois à enjeux aussi élevés, la forte improbabilité du tirage au sort fit hausser les sourcils même aux spectateurs les plus neutres.
Les murmures les plus forts tournaient autour de la malchance perçue de la Secte de la Flamme Argentée. Non seulement Varen Drakov, leur disciple le plus fort, avait été contraint d’éliminer l’un des siens au tour précédent, mais il était maintenant opposé au Moine, un combattant dont le style calme et peu orthodoxe s’était avéré être un parfait contrepoint aux techniques de combat agressives de la Secte de la Flamme Argentée.
Et comme si cela ne suffisait pas, Joel Rythan, leur deuxième disciple le plus fort, était maintenant opposé à Lucavion, l’énigmatique bretteur qui avait éliminé tous ses adversaires avec une efficacité effrayante.
De l’autre côté du tableau, la Secte des Cieux Nuageux semblait s’en sortir un peu mieux, mais pas sans sa propre controverse. Zerah, une étoile montante au sein de la secte, était maintenant opposée à Valeria, dont le style implacable et la résilience lui avaient valu une solide réputation.
Lira Vaelan, le Tonnerre Silencieux, avait tiré Maelis Arvon, une autre disciple de la Secte des Cieux Nuageux. Bien que les membres d’une même secte se battent parfois entre eux, l’apparence du disciple le plus fort de la Secte des Cieux Nuageux affrontant l’une des siennes semblait trop commode pour certains.