Le tournoi s’est poursuivi avec une intensité féroce, et lorsque la poussière est retombée le lendemain, le nombre de combattants s’était réduit à seize seulement. La foule clairsemée témoignait de la compétition impitoyable, et l’atmosphère n’avait fait que se charger davantage. Parmi les survivants, la rivalité entre les sectes planait encore plus lourdement, modelant non seulement l’humeur de la foule, mais aussi la détermination des combattants.
La secte de la Flamme d’Argent s’était imposée comme une force dominante, leur nombre réduit à sept disciples – une démonstration de force et de discipline qui emplissait leurs membres d’une fierté renouvelée. La secte des Cieux Nuageux, en revanche, avait vu deux de ses disciples éliminés, dont Kara Avren, leur « Fleur Glaciale », qui avait été humiliée par Lucavion.
Seuls quatre disciples des Cieux Nuageux restaient, et la différence de nombre pesait lourdement sur eux. Leur fierté était blessée, et avec la Flamme d’Argent comptant presque le double de représentants, le tournoi semblait pencher en faveur de la secte flamboyante.
Les combattants restants n’en étaient pas moins impressionnants, bien qu’ils ne soient affiliés à aucune secte. Parmi eux, Lucavion et Valeria se démarquaient.
Tous deux avaient prouvé leurs compétences, affrontant les disciples des sectes puissantes avec aisance, chaque victoire ajoutant à leur réputation croissante. À leurs côtés se trouvaient deux autres guerriers, chacun un Éveillé de niveau 3 ou 4 étoiles, tout aussi féroces et habiles.
Ce petit groupe, mais formidable, de combattants indépendants représentait ces rares individus capables de défier l’autorité des sectes, leurs moindres faits et gestes suivis par la foule avec un vif intérêt.
Au fur et à mesure que le tournoi progressait et que le nombre de participants diminuait, il est devenu clair que la rivalité entre la secte des Cieux Nuageux et la secte de la Flamme d’Argent ne resterait pas confinée.
À chaque nouveau combat, leurs disciples se battraient avec une ferveur qui allait au-delà de la simple compétition – c’était personnel, une continuation directe de la querelle amère qui avait défini leurs histoires.
Et aujourd’hui, ils pouvaient le voir directement.
La foule bourdonnait d’excitation lorsque les combats de la journée furent annoncés, son anticipation atteignant son apogée.
Sur les quatre disciples restants de la secte des Cieux Nuageux, trois avaient été opposés à des disciples de la secte de la Flamme d’Argent – un coup du sort qui semblait trop parfait pour être une coïncidence.
La querelle amère entre les sectes se déroulerait directement dans l’arène, et aujourd’hui, la foule assisterait à l’affrontement de leur rivalité de longue date.
Lira Vaelan, le Tonnerre Silencieux elle-même, devait affronter un disciple de la secte de la Flamme d’Argent, son expression calme mais concentrée alors qu’elle se préparait au combat.
La foule pouvait sentir la tension qui émanait d’elle, chacun de ses mouvements exsudant la retenue disciplinée pour laquelle elle était connue.
Ses disciples juniors, qui avaient également tiré des adversaires de la Flamme d’Argent, reflétaient sa détermination, chacun se préparant à son propre match de rancune avec la même intensité. Le poids de la fierté de leur secte reposait sur leurs épaules, et aucun d’eux n’avait l’intention de faiblir.
Pour la secte de la Flamme d’Argent, l’excitation était tout aussi intense, leurs disciples bouillonnant d’une confiance silencieuse alors qu’ils se préparaient à affronter leurs homologues des Cieux Nuageux.
Chacun savait que c’était l’occasion de faire ses preuves et de porter un coup au prestige de leur secte rivale. Le comportement ardent des disciples de la Flamme d’Argent n’était égalé que par la résolution froide et disciplinée de leurs adversaires, préparant le terrain pour une série de combats explosifs.
Pendant ce temps, Zerah, le quatrième disciple restant de la secte des Cieux Nuageux, avait été associée à l’un des combattants indépendants, un guerrier nerveux et rapide, dont on disait qu’il était un Éveillé de niveau 3 étoiles. La foule attendait avec impatience cet affrontement, impatiente de voir si Zerah relèverait le défi de défendre l’honneur de sa secte contre un outsider qualifié.
De l’autre côté de l’arène, l’expression de Varen Drakov affichait un mélange d’irritation et d’amusement contenu lorsqu’il vit son nom associé à celui de l’un des disciples juniors de sa propre secte. C’était un coup du sort qu’il n’avait manifestement pas anticipé, et la frustration était évidente dans la ligne serrée de sa bouche.
Malgré les circonstances, Varen conserva son calme ; il ferait preuve du même respect envers son junior. Même s’il affrontait un disciple de sa propre secte, il n’y irait pas doucement, car cela allait simplement contre ses propres principes.
Puis il y avait Lucavion, dont la présence calme et énigmatique était devenue une sorte de légende parmi les spectateurs. Son adversaire était un autre des combattants non affiliés, un épéiste en pleine ascension connu pour ses déplacements rapides et ses frappes précises. C’était un match qui promettait d’être une démonstration de compétence plutôt que de force brute, un choc d’acier sans le poids des rivalités de sectes ou des loyautés familiales.
Valeria a également été opposée à l’un des disciples de la secte de la Flamme d’Argent. Et ce serait la première fois qu’elle affronterait l’un des disciples des deux sectes. Un disciple de la secte de la Flamme d’Argent, dont on disait qu’il était le troisième plus fort du lot de cette année. Il s’appelait Jarek Voss, un jeune homme à la réputation féroce pour sa force inébranlable et son style de combat implacable. Des histoires sur les puissantes frappes de Jarek et son approche ardente et tenace du combat avaient circulé largement, faisant de lui l’un des adversaires les plus redoutables du tournoi. Ce combat serait la première rencontre de Valeria avec un disciple de secte, et elle savait que ce ne serait pas facile. La foule murmurait d’anticipation, impatiente de voir comment elle se débrouillerait contre l’un des élites de la Flamme d’Argent.
Un autre affrontement devait attirer une attention considérable : un disciple de la secte de la Flamme d’Argent affronterait un concurrent inhabituel et intrigant, un artiste martial à mains nues qui avait récemment gagné le surnom
Le Moine
Connu pour son style de combat peu orthodoxe et son attitude sereine, le Moine s’est rapidement forgé une réputation de combattant habile et adaptable qui préférait utiliser ses poings et ses pieds plutôt que des armes.
Son style de combat mettait l’accent sur la précision, la résilience et un calme presque méditatif, un contraste frappant avec les techniques agressives et explosives de la secte de la Flamme d’Argent. Ce match promettait d’être un spectacle, avec les techniques raffinées de combat à mains nues du Moine affrontant l’intensité brute du style de combat de la Flamme d’Argent.
Les combats de la journée ont été tout sauf intenses, chaque combat poussant les combattants restants à leurs limites.
À la fin de la journée, certains résultats ont été assez différents.
Varen Drakov, le disciple senior de la secte de la Flamme d’Argent, s’est battu avec sa férocité et sa précision habituelles, expédiant son disciple junior rapidement mais respectueusement. Varen n’a fait aucune concession, adhérant strictement à ses principes, et sa victoire décisive a renforcé son statut de puissance au sein de sa secte. Il a quitté l’arène la tête haute, ayant donné un exemple puissant.
Lira Vaelan, le Tonnerre Silencieux, a rencontré son adversaire de la Flamme d’Argent avec une intensité maîtrisée, chacun de ses mouvements étant calculé et efficace. Son approche calme et disciplinée a surpassé l’agression ardente de son adversaire, et après un combat bien mené, Lira est sortie victorieuse. Les partisans de la secte des Cieux Nuageux ont applaudi, sachant qu’elle avait défendu leur honneur.
Le duel de Lucavion avec l’épéiste non affilié a été une démonstration de pure compétence et de finesse. Les mouvements rapides et les frappes nettes de son adversaire n’ont pas fait le poids face à la précision calme de Lucavion, et dans une série de manœuvres élégamment chronométrées, Lucavion a démantelé les défenses de son adversaire avec aisance. Sa réputation n’a fait que croître alors qu’il quittait l’arène, ayant rapidement maîtrisé une autre étoile montante.
Zerah, la quatrième disciple de la secte des Cieux Nuageux, a affronté son adversaire non affilié avec un calme glacial, canalisant son mana avec un contrôle maîtrisé. Sa technique et sa force écrasante l’ont menée à la victoire, lui permettant de faire un pas de plus dans le tournoi et de maintenir l’honneur de sa secte.
Le combat de Valeria contre Jarek Voss, le troisième disciple le plus fort de la secte de la Flamme d’Argent, a été l’un des combats les plus éprouvants de la journée. La force et l’agression de Jarek ont mis à l’épreuve les compétences de Valeria, l’obligeant à puiser dans toute sa formation.
Malgré sa discipline et ses frappes calculées, l’assaut implacable de Jarek l’a poussée à la limite. Dans un moment d’intense concentration, Valeria a réussi à dévier l’une de ses puissantes attaques, trouvant une petite ouverture et l’exploitant pour assurer une victoire durement gagnée. La foule a explosé en acclamations, reconnaissant sa résilience et sa détermination.
Le combat suivant a vu un disciple de la secte de la Flamme d’Argent affronter un disciple de la secte des Cieux Nuageux. Après un échange féroce, le disciple de la Flamme d’Argent a triomphé, ses tactiques agressives surpassant l’approche plus mesurée de son adversaire.
Cependant, lors de l’affrontement suivant, la secte de la Flamme d’Argent a subi une défaite inattendue. Leur disciple semblait étrangement léthargique, sa précision ardente habituelle étant absente alors qu’il trébuchait pendant le combat. Les spectateurs et les disciples ont remarqué la différence, certains chuchotant que quelque chose semblait anormal dans sa performance. Au final, le disciple de la secte des Cieux Nuageux a gagné, bien que des murmures de suspicion aient persisté dans l’air, suggérant que tout n’était pas comme il semblait.
Enfin, la foule a retenu son souffle pour le match entre le Moine et son adversaire de la Flamme d’Argent. Le style serein et méditatif du Moine s’est heurté à l’énergie agressive du disciple de la Flamme d’Argent, les deux combattants incarnant des philosophies opposées. Malgré l’intensité des attaques de la Flamme d’Argent, les mouvements précis et contrôlés du Moine lui ont permis d’esquiver et de contrer avec aisance, épuisant progressivement son adversaire. Dans un moment de timing calculé, il a frappé avec une précision extrême, assurant sa victoire. La foule a rugi, impressionnée par la technique peu orthodoxe et la prouesse calme du Moine.
Lorsque la poussière est retombée, les résultats étaient clairs : Varen, Lira, Lucavion, Zerah, Valeria et le Moine étaient tous passés en quarts de finale, ainsi qu’un disciple restant de la Flamme d’Argent et un disciple des Cieux Nuageux. Les huit meilleurs du tournoi étaient établis.