Lucavion et Valeria continuèrent leur promenade dans les rues faiblement éclairées d’Andelheim, le silence s’installant entre eux. Valeria repensait sans cesse à l’expression de Lucavion à l’auberge, à ce bref éclair de regret qu’il avait laissé transparaître lorsqu’il avait conduit Riken et Sena chez Mariel. Elle avait vu Lucavion sous de multiples facettes : espiègle, distant, exaspérantemenent insouciant ; mais celle-ci était différente, comme un aperçu au-delà de l’armure qu’il portait en permanence.
« Pourquoi les avait-il regardés de cette façon ? »,
se demanda-t-elle, ses pas restant fermes tandis que son esprit était envahi par cette image. L’expression de Lucavion avait été fugace, ce regret passager s’étant dissipé aussi vite qu’il était apparu, pourtant il persistait en elle. La façon dont sa main s’était posée légèrement sur l’épaule de Riken, la manière dont il avait parlé d’eux comme de « petits agneaux perdus »… c’était une tendresse qu’il cachait habituellement derrière le sarcasme ou l’indifférence. Mais elle n’allait rien dire. Elle n’allait pas insister.
Au lieu de cela, elle garda les yeux fixés devant elle, sa posture restant droite tandis que son esprit ruminait la question. Les lumières de la ville projetaient une lueur ambrée sur les rues pavées, et Lucavion marchait avec sa nonchalance habituelle à ses côtés, semblant presque inconscient de son introspection. Enfin, il prit la parole, sa voix la tirant de ses pensées.
« Alors, tu t’inquiètes toujours pour les nouveaux protégés de Mariel ? » demanda-t-il, la voix décontractée mais avec ce soupçon de connaissance omniprésent.
Valeria regarda devant elle, la voix posée. « Je ne m’inquiète pas pour eux. Mademoiselle Mariel est compétente. Ils seront entre de meilleures mains avec elle qu’avec n’importe qui d’autre. » Elle fit une pause, le ton plus calme. « Mais… tu semblais presque regretter. »
Lucavion ne répondit pas immédiatement, la regardant plutôt avec un léger sourire entendu. Il haussa les épaules, les mains dans les poches. « Ce ne sont pas les premiers enfants que je vois dont le monde s’est écroulé », dit-il légèrement, bien qu’il y ait une pointe d’amertume sous ses mots. « Mais c’est la vie, n’est-ce pas ? Tout le monde n’arrive pas à garder ce qui lui est cher. »
Les lèvres de Valeria se serrèrent, une réplique cinglante prête à jaillir, mais elle la ravala. Elle hocha simplement la tête, gardant la voix stable. « C’est peut-être vrai, mais… ce que tu as fait aujourd’hui, ce n’est pas rien. »
Le sourire narquois de Lucavion s’adoucit, son regard scintillant d’une chaleur momentanée. « Ce n’est pas rien… je suppose que c’est vrai. » murmura-t-il pour lui-même.
Ils continuèrent en silence, leurs pas résonnant doucement sur les rues pavées, et Valeria sentit un changement subtil en elle, comme l’éveil d’une question qu’elle ne pouvait ignorer. Voir Lucavion – un homme qui rejetait souvent les malheurs du monde d’un sourire narquois ou d’un haussement d’épaules – montrer ne serait-ce qu’un faible éclair de prise de conscience l’affectait. Elle se souvint des innombrables fois où elle s’était jetée corps et âme dans son propre chemin, obnubilée par les attentes de sa famille, son désir de faire ses preuves et ses ambitions. Mais malgré toute sa concentration, avait-elle jamais vraiment pris en compte les vies autour d’elle ?
‘Si ce chemin ne concerne que ma propre gloire, suis-je meilleure que les aventuriers que j’ai méprisés pour avoir couru après l’argent et la gloire ?’,
se demanda-t-elle. Ce n’était pas une pensée nouvelle, mais elle pesait différemment ce soir. Si sa chevalerie avait un but plus grand, ne devrait-il pas s’étendre au-delà de son propre honneur ?
Son regard dériva à nouveau vers Lucavion, s’attardant brièvement, presque inconsciemment. Il y avait quelque chose de troublant chez lui – son insouciance, la façon dont il défiait toutes les règles et vivait sans limites de devoir. Pourtant, il était là, emmenant ces deux enfants chez Mariel, leur offrant un rayon d’espoir qu’il pourrait nier croire en lui-même.
Un éclair de compréhension traversa son visage comme s’il devinait son observation. Il inclina la tête avec une expression amusée. « Quel regard est-ce, Valeria ? » demanda-t-il, le ton taquin, bien qu’une pointe de curiosité sincère se cachait dessous.
Surprise, elle détourna le regard, un léger rouge lui montant aux joues. « Rien », dit-elle, mais le déni sonnait faux. Elle laissa échapper un long soupir, puis osa : « C’est juste… tu as été plein de surprises ces derniers temps. »
Le regard de Lucavion se précisa, son sourire narquois habituel s’estompant tandis qu’il la considérait avec une curiosité authentique. « Des surprises ? » répéta-t-il, le mot s’attardant avec un intérêt inattendu. « Que veux-tu dire ? »
Valeria hésita, détournant brièvement les yeux, se sentant un peu exposée sous le poids de son attention. Pourtant, elle se sentait obligée de répondre. « Je ne m’attendais pas à ce que tu sois… ce genre de personne », admit-elle, les mots tombant doucement. « Tu m’as toujours semblé quelqu’un de différent. »
Les sourcils de Lucavion se levèrent, intrigués. « Différent comment ? »
Elle réfléchit attentivement, choisissant ses mots tandis que son regard suivait le sol entre eux. « Quelqu’un de gâté », commença-t-elle, puis fit une pause, risquant un coup d’œil sur lui, « …et quelqu’un qui ne se soucie de rien dans ce monde. »
Au mot
gâté
, elle vit un changement faible, presque imperceptible dans son expression. C’était subtil – un éclair dans ses yeux, un léger serrement de mâchoire, disparu aussi vite qu’il était apparu. Mais Valeria le remarqua, et une pensée curieuse prit racine dans son esprit.
Le sourire narquois de Lucavion revint, cette fois empreint d’ironie. « Et c’est exactement ce que je suis », dit-il, la voix douce, n’offrant aucune protestation ni démenti.
Valeria l’étudia attentivement, saisissant l’indice de quelque chose enfoui plus profondément dans ses paroles, bien qu’il le cachait bien. Sa réaction allait plus loin qu’il ne le laissait paraître. Mais au lieu d’insister, elle hocha simplement la tête, assimilant l’information pour elle-même.
« Eh bien, si c’est le cas », murmura-t-elle, « alors peut-être que je me suis trompée sur ton compte. »
Il haussa les épaules, le léger sourire narquois persistant tandis qu’il reportait son regard vers l’avant. « Peut-être », dit-il légèrement, bien qu’il y ait une lueur d’inexplicable dans ses yeux. « Après tout, ce ne serait pas la première fois que tu le ferais. »
Les pensées de Valeria retournèrent à la première fois qu’elle avait rencontré Lucavion à Rackenshore. Elle y avait été envoyée avec un but précis : trouver Korvan, un puissant chef de bandits dont la défaite lui apporterait le crédit et la reconnaissance dont elle avait grand besoin. Pourtant, à son arrivée, elle n’avait pas été accueillie par le fameux Korvan, mais par la nouvelle inattendue qu’il avait déjà été vaincu – et par Lucavion, de tous.
A l’époque, elle avait refusé de le croire. La confiance facile de Lucavion, le sourire narquois qu’il arborait comme s’il possédait le monde, lui avaient fait penser qu’il n’était qu’un imposteur. Elle l’avait même mis au défi, exigeant des preuves qu’il était le responsable. Mais il avait accueilli ses soupçons avec le même sourire ironique et une assurance calme qui l’avait rapidement convaincue – Lucavion était un homme de valeur.
Et les voilà, quelques semaines plus tard. Le chemin qu’ils avaient parcouru ensemble depuis Rackenshore était étrange, plein de heurts, de moments surprenants et de réflexions auxquelles elle ne s’attendait pas. Elle avait appris plus de lui qu’en une année entière en tant que chevalier, de la puissance des méthodes non conventionnelles à la valeur d’accepter l’incertitude.
Son regard s’attarda sur lui, réfléchissant au partenariat improbable qui s’était formé. Lucavion remarqua son regard, un sourcil levé amusé. « Perd-tu tes pensées ? Je détesterais penser que je t’ennuie déjà », plaisanta-t-il, bien que son ton fût plus doux que d’habitude.
« Loin de là », répondit-elle, la voix douce. « Je me souvenais simplement… de notre rencontre. »
Lucavion rit. « Ah, Rackenshore. Tu semblais tellement convaincue que je bluffais au sujet de Korvan. Je n’avais jamais vu quelqu’un dégainer son épée aussi vite », dit-il, son sourire narquois s’élargissant.
Valeria lui lança un regard de côté, un petit sourire réticent se dessinant sur ses lèvres. « Pour ma défense, tu ne ressemblais pas à un chevalier. Mais je suppose que j’ai appris à ne pas juger un livre à sa couverture », murmura-t-elle, le ton réfléchi. Elle jeta un coup d’œil dans la rue, son esprit passant au crible tous les moments qu’ils avaient partagés, toutes les choses inattendues qu’elle avait vues.
« Surprenant, n’est-ce pas ? » dit Lucavion, son regard se portant vers l’avant. « Comme les chemins se croisent de manière imprévue. »
Valeria hocha la tête, sentant la vérité de ses paroles alors qu’ils continuaient à travers les rues sombres. Et bien qu’elle sache que son voyage était loin d’être terminé, elle trouva un étrange réconfort dans le fait que, pour l’instant, son chemin était lié au sien.
‘Vraiment…’
se dit-elle, lançant un autre regard à Lucavion. Pourquoi ? Elle ne comprenait pas – comment sa présence était devenue si constante, si naturelle. Elle avait autrefois trouvé son attitude insupportable, pourtant maintenant l’idée qu’il ne soit pas là lui semblait étrange, vide même. Ridicule. Comme si être sans lui rendrait son chemin… ennuyeux.
‘Non, absolument pas,’
pensa-t-elle fermement, écartant cette idée. Il n’y avait rien de « naturel » à vouloir sa compagnie – son orgueil ne le permettait pas. Elle était une chevalier, et lui était, eh bien… Lucavion. Imprévisible, insupportablement suffisant, un homme qui pliait les règles comme s’il s’agissait de suggestions. Elle n’avait aucune raison d’envisager même l’idée qu’il lui manquerait. Il n’était qu’une distraction, quelqu’un qu’elle ne prendrait jamais au sérieux.
Mais alors qu’elle lui jetait un autre regard fugace, ses pensées se calmèrent, bien que son cœur se sentît étrangement lourd.
Ainsi, les deux retournèrent dans leurs chambres, pour assister à une scène à laquelle ils ne s’attendaient pas.
Ou plutôt, Valeria ne s’attendait pas serait plus juste.
« Désormais, nous ne pouvons plus vous accueillir ici. »
Puisque l’aubergiste de l’auberge où ils séjournaient refusa de les laisser rester au même endroit.