« J’ai amené quelques personnes dont vous devrez vous occuper », dit Lucavion, sur un ton décontracté mais sous-tendu d’une solennité plus profonde.
Mariel plissa légèrement les yeux, observant les jeunes créatures mi-humaines mi-animales qui s’accrochaient l’une à l’autre, comme si le fait même de se tenir à côté de Lucavion était un acte de confiance hésitant. Elle pouvait voir la fatigue dans leurs yeux, une lassitude qui dépassait l’épuisement physique. Il y avait une histoire dans leur regard, une profondeur de perte et de résilience qu’elle reconnaissait trop bien.
Sans un mot, elle s’approcha d’eux, son expression s’adoucissant lorsqu’elle se tourna vers Lucavion. « Je suppose que ces deux-là sont désormais sous votre protection ? », demanda-t-elle, la voix ferme, bien qu’une étincelle de compréhension brillât dans ses yeux.
Le regard de Lucavion passa de Mariel aux deux jeunes créatures, son expression impénétrable, un éclair de quelque chose qui ressemblait à du regret traversant son visage. « Ma protection… j’en doute », murmura-t-il, la voix adoucie, presque distante. « Je ne suis pas vraiment quelqu’un qui puisse protéger… vous le savez déjà.
« Ses mots furent prononcés doucement, comme s’il s’adressait plus à lui-même qu’à elle, mais il y avait une résolution constante dans son ton.
Il regarda Riken et Sena, sa main reposant légèrement sur l’épaule du garçon. « Ces petits… ce ne sont qu’un tas d’agneaux perdus », dit-il, la plus infime trace de tristesse dans la voix. C’était comme s’il reconnaissait parfaitement leur sort, et peut-être même voyait une partie de lui-même reflétée dans leurs yeux effrayés et fatigués.
Mariel ressentit une pointe de compréhension lorsque ses paroles pénétrèrent son esprit. Elle avait déjà vu cela, d’innombrables fois. Des enfants laissés à eux-mêmes dans la ligne de mire d’un monde où les guerres et les rancunes déchiraient les vies innocentes comme un feu de forêt. Ils n’étaient pas courants, mais ils n’étaient pas rares non plus : de jeunes âmes prises dans des batailles auxquelles elles ne participaient pas, marquées par les choix des autres, errant perdues sans nulle part où aller.
C’était la dure réalité de leur monde, une réalité qu’elle connaissait trop bien. « Je comprends », dit-elle doucement, une pointe de tristesse touchant sa voix. Son regard resta fixé sur les enfants, observant la façon dont ils s’accrochaient l’un à l’autre, le regard hanté dans leurs yeux trahissant trop de douleur pour des êtres si jeunes.
‘Aussi, ceux-ci…..ils ne sont pas si mauvais.’
Peut-être une vie difficile, quelque chose qui n’était probablement pas facile.
Bien qu’ils ne semblent pas avoir franchi trop de lignes pour l’instant.
« Des agneaux perdus, en effet », murmura-t-elle, sa voix se stabilisant tandis que sa résolution s’affermissait. Elle regarda Lucavion, son regard inébranlable. « Vous ne vous considérez peut-être pas comme quelqu’un qui peut protéger, Lucavion. Mais vous les avez amenés ici. Cela en dit plus long que vous ne le réalisez. »
Lucavion esquissa un léger sourire entendu, ses yeux brillants d’un mélange de gratitude et de reconnaissance. « Alors je les laisserai entre vos mains compétentes, Matrone de Fer. »
Le regard de Mariel passa des enfants à Lucavion, son expression contemplative. « Que voulez-vous pour eux, alors ? », demanda-t-elle, la voix basse mais ferme. « Voulez-vous qu’ils soient élevés pour l’avenir ? Qu’ils soient préparés à ce qui vous attend ? »
Les yeux de Lucavion rencontrèrent les siens, et un éclair de quelque chose d’impénétrable traversa son visage. Pendant un instant, il ne dit rien, puis secoua la tête, un léger sourire teinté d’ironie jouant sur ses lèvres. « Quoi, vous pensez que je suis tombé si bas que j’ai besoin d’un groupe d’enfants pour m’aider à mener mes combats ? », répondit-il, le ton léger mais ses paroles portant une pointe discrète. Il fit un petit geste de la main, comme pour écarter la pensée.
« Non, ce n’est pas ce que je veux pour eux », continua-t-il, sa voix s’adoucissant lorsqu’il regarda Riken et Sena. « Je veux juste qu’ils vivent comme… des enfants normaux. Ou du moins, aussi près que possible. Même s’ils ne seront jamais comme les autres enfants, même si cette innocence leur a été volée… je veux qu’ils aient quelque chose qui ressemble à une vie normale. »
Mariel l’observa, son expression s’adoucissant légèrement. Elle pouvait sentir la sincérité dans ses paroles, le désir authentique de donner à ces enfants quelque chose de plus que la vie dans laquelle ils avaient été projetés. C’était une rareté dans leur monde : une aspiration qui restait souvent insatisfaite, écrasée sous le poids de la survie et de l’ambition.
« Eh bien », dit-elle, la voix pensive, « ce ne sera peut-être pas une tâche facile. Mais si c’est ce que vous voulez pour eux, je ferai de mon mieux pour leur donner une chance. »
L’expression de Lucavion s’éclaircit, son sourire habituel revenant. « Bien. Je savais que vous comprendriez », dit-il, sa voix teintée d’une faible gratitude. « Ils méritent un endroit où ils n’ont pas à être des soldats ou des pions. Juste des enfants, aussi longtemps qu’ils le peuvent. »
Mariel hocha la tête, son regard se reportant sur les deux jeunes créatures mi-humaines mi-animales. « J’essaierai. »
« Faites ce que vous voulez. Personne n’est parfait dès le départ. »
« Heh….Je pensais que je n’aurais jamais d’enfants. »
« Eh bien, je suppose que cela compense votre manque de relations amoureuses. »
« … »
« Ahaha…..Mes excuses, mes excuses….Je suppose que je n’aurais pas dû dire ça. »
Mariel lança à Lucavion un regard impassible, ses lèvres se serrant dans une grimace moqueuse, bien qu’une faible lueur d’amusement brillât dans ses yeux. « Vous avez de la chance que je sois trop fatiguée pour vous jeter dehors pour cette remarque », murmura-t-elle, croisant les bras en jetant un coup d’œil aux enfants, qui les observaient avec un mélange de confusion et de curiosité.
Lucavion rit, levant les mains dans un geste de reddition joueur. « Mes excuses, Matrone de Fer », dit-il, bien que l’éclat malicieux dans ses yeux ne se soit pas estompé. « Je n’avais pas l’intention de dépasser les bornes. J’essayais juste d’égayer l’ambiance. »
Mariel leva les yeux au ciel, mais ne put réprimer un petit sourire. « Eh bien, si ces deux-là sont une indication », dit-elle en hochant la tête vers les enfants, « j’aurai les mains pleines sans avoir à me soucier des… relations amoureuses. »
Lucavion sourit, s’appuyant négligemment contre le mur, profitant clairement de ce rare moment de plaisanterie. « Peut-être que c’est mieux comme ça », répondit-il en haussant les épaules. « Je n’imagine personne être à la hauteur des normes de la Matrone de Fer, de toute façon. »
Mariel lui lança un dernier regard sceptique, mais son expression s’adoucit lorsqu’elle reporta son attention sur Riken et Sena, sa résolution réaffirmée. « Pour ce que ça vaut », dit-elle doucement, plus à elle-même qu’à Lucavion, « je leur donnerai ce dont ils ont besoin. »
« De cela, je n’ai aucun doute », répondit Lucavion, le ton plus doux cette fois, portant une note de respect sincère.
Pendant un instant, ils restèrent en silence, une compréhension partagée passant entre eux. Puis, d’un dernier signe de tête à Mariel, Lucavion se redressa et fit un petit signe de la main aux enfants. « Vous êtes entre de bonnes mains, petits », dit-il, sa voix porte une chaleur qui démentait son attitude habituellement distante.
Mariel les regarda partir, lui et la fille aux cheveux roses, ses pensées s’attardant sur le défi à venir.
Élever ces deux-là ne serait pas facile, mais quelque chose dans cette tâche lui semblait juste. Lorsque la porte se referma derrière Lucavion, elle baissa les yeux sur les enfants, son regard ferme, et leur adressa un sourire rassurant.
Son regard chaleureux mais déterminé s’adoucit lorsqu’elle baissa les yeux sur les deux jeunes créatures mi-humaines mi-animales, qui l’observaient avec méfiance tout en s’accrochant l’une à l’autre comme si elles craignaient que le fait de lâcher prise ne les laisse dériver à la dérive. La main de Riken tremblait faiblement comme si le poids des événements récents commençait tout juste à se faire sentir. Sena, bien que petite et fatiguée, gardait le menton levé, rencontrant le regard de Mariel avec une fragile défiance.
« Commençons par vous nettoyer », dit Mariel doucement, sa voix pleine d’une assurance tranquille qui sembla se déposer sur eux comme un baume. Elle tendit la main, une main rassurante tendue dans l’invitation, mais ne fit aucun geste pour les presser. Il était clair qu’elle comprenait la prudence dans leurs yeux, les restes d’une confiance brisée trop de fois pour être comptée.
Le regard de Riken vacilla sur sa main, incertain, mais finalement, il lâcha sa sœur et fit un pas hésitant en avant. Sena suivit, ses yeux se balayant autour de l’auberge comme si elle s’attendait encore à ce que le danger se cache dans chaque ombre. Mariel attendit seulement, patiente, jusqu’à ce qu’ils se tiennent à côté d’elle, épuisés mais résolus.
« Il y a beaucoup de choses sur lesquelles nous aurons besoin de travailler ensemble », murmura Mariel, la voix ferme mais compréhensive. « Cela prendra du temps : apprendre à se sentir à nouveau en sécurité, à savoir qu’il y a une place ici pour vous. Mais vous n’avez pas besoin d’être prêts tout de suite. Sachez simplement que vous êtes les bienvenus ici, tous les deux. »
Sena leva les yeux vers elle, une pointe de surprise dans ses grands yeux fatigués, et pendant un instant, un éclair d’espoir adoucit son regard.
Avec un dernier sourire rassurant, Mariel les conduisit vers l’arrière de l’auberge. L’auberge de la Matrone de Fer était toujours un lieu de transition, une étape pour les voyageurs et les errants, mais cette fois, c’était différent. Mariel avait vu d’innombrables personnes aller et venir, chacune portant ses propres fardeaux, mais il y avait quelque chose chez ces deux-là, dans la fragilité qu’ils cachaient derrière ces visages usés, qui l’appelait d’une manière qu’elle n’avait pas ressentie depuis des années.