Alors que je brandissais mon épée, je le sentis : un frisson parcourut la lame, crépitant d’une énergie inattendue. La marque d’esclave du garçon, gravée profondément dans sa peau et son âme, se fissura, une fine fracture en toile d’araignée traversant ses lignes tortueuses.
Ma [Flamme de l’Équinoxe] prit vie, la chaleur vacillante de la vie et de la mort en parfait équilibre, s’enroulant autour de la marque comme un prédateur sentant le sang. La flamme s’y enfonça, brûlant et corrodant, dévorant l’essence de la magie comme s’il ne s’agissait que d’un combustible.
Le garçon chancela, un air de choc perçant sa rage alors que la marque pulsait, affaiblie, son pouvoir obscur faiblissant. De l’autre côté de la pièce, le visage du Chuchoteur Enveloppé se tordit d’horreur, ses yeux s’écarquillant d’incrédulité. « Que… que se passe-t-il ? » demanda-t-il, sa voix un râle bas et paniqué.
Mais je ne lui laissai pas le temps de reprendre ses esprits. En un battement de cœur, je réduisis la distance, ma lame pointée directement sur lui, prête à en finir une fois pour toutes. La panique du Chuchoteur céda la place au désespoir, et en un éclair, il leva une main, une énergie sombre tourbillonnant autour de ses doigts.
« Éloigne-toi, bâtard ! »
Avant que je puisse frapper, sa magie jaillit, et le monde autour de moi se tordit, se déformant et se pliant comme un rêve fiévreux.
‘Tsk……Agacant.’
Je clignai des yeux, et soudain, je me retrouvais dans un vaste espace vide, entouré de ténèbres et d’ombres vacillantes qui dansaient, se moquant, comme si elles étaient vivantes. Des illusions m’enveloppaient, remplissant l’air de visions désorientantes, chacune changeant, narguant, essayant de s’infiltrer dans mon esprit.
‘Des illusions encore.’
Pendant un instant, ma vision se brouilla, le monde vacillant sous le poids de son sort. Mais je reconnaissais cette sensation : la pression suffocante, la réalité disloquée. Ce n’était pas différent de ce moment dans le coffre-fort, l’illusion conçue pour piéger, pour confondre.
Mais j’avais percé à jour alors, et je le ferais maintenant.
Avec une inspiration profonde, je stabilisai mon esprit, plongeant au plus profond de moi-même jusqu’à la [Flamme de l’Équinoxe], sentant sa brûlure constante en mon cœur. La flamme jaillit, tranchant à travers les ombres, brûlant l’illusion à chaque pulsation. Les ténèbres faiblirent, se fissurant comme du verre, et je vis les bords de la réalité se briser.
D’un seul coup net, le monde se brisa autour de moi, les ombres se dissolvant en rien tandis que l’illusion s’effondrait. Je retournai dans la réalité, mon regard se fixant sur le Chuchoteur, son visage pâle de terreur.
« Encore ! Comment faites-vous ? »
Je pouvais voir ses yeux écarquillés.
« Vous pensez que de simples illusions peuvent m’arrêter ? »
Le visage du Chuchoteur se tordit de panique alors qu’il recula en trébuchant, sa voix un cri désespéré. « Que faites-vous ? Venez ici ! » Son ordre résonna dans la pièce, et, comme un mécanisme d’horlogerie, le garçon – qui avait regardé avec une confusion stupéfaite, sa main se dirigeant vers la marque qui s’estompait sur son cou – reprit soudainement ses esprits. Ses yeux s’aiguisèrent, l’éclat de l’obéissance réapparaissant alors qu’il se positionnait sur la défensive devant son maître, son corps brillé faiblement de la magie qui le liait.
De ma droite, je sentis aussi un mouvement. La fille, sa marque pulsant d’énergie sombre, s’approchait de moi, son expression un mélange de résistance forcée.
« Lucavion ! »
J’entendis l’avertissement de Valeria, et bien que non nécessaire, il était apprécié.
La lueur de la marque serra son emprise sur le cou de la fille, la forçant à avancer, chaque pas contrôlé par la volonté sinistre du Chuchoteur.
Je souriai, ma main ferme sur ma lame alors que je me préparais à son approche.
Parfait.
Elle venait à moi elle-même, me donnant un tir clair sur sa marque.
La fille se jeta sur moi, mais j’étais plus rapide. Ma lame brilla, coupant l’air, visant directement la marque pulsante sur son cou. Mais cette fois, elle se tordit au dernier moment, se déplaçant pour protéger sa marque d’esclave de mon coup.
Fille intelligente – bien que je pouvais sentir que ce n’était pas entièrement son fait. L’emprise du Chuchoteur sur elle était encore trop forte, son ordre la forçant à protéger son lien même si elle ne comprenait pas complètement pourquoi.
Pourtant, cela n’aurait pas d’importance. J’acheminai mon mana, la [Flamme de l’Équinoxe] s’étendant du bord de ma lame comme un arc éthéré. Mon épée effleura sa peau, et la flamme jaillit, perçant la magie noire avec une précision mortelle, corrodant la marque d’esclave avec une brûlure féroce.
La fille recula en titubant, son corps tremblant alors que la marque se dissolvait, la libérant du contrôle du Chuchoteur. Elle cligna des yeux, sonnée, son expression passant de la fureur à quelque chose de beaucoup plus vulnérable alors que son esprit s’éclaircissait. Elle était libre.
Mais je savais que ce n’était pas fini – pas avec le Chuchoteur debout là, ses yeux se déplaçant entre les deux frères et sœurs, calculant frénétiquement son prochain mouvement. Cet homme, après tout, les avait manipulés avec plus que de simples marques d’esclaves. Il leur avait menti, tissé une histoire d’otages et de captivité, les convainquant que leurs familles étaient sous son contrôle, retenues en otage dans un village caché.
Les lèvres du Chuchoteur se tordaient en une grimace, sa panique se transformant en rage. « Vous pensez pouvoir… simplement défaire tout ce que j’ai construit ici ? » Sa voix était aiguë, vacillant au bord de l’hystérie.
« Je pense que vous constaterez que votre emprise n’était pas aussi forte que vous le pensiez », répondis-je, ma voix glaciale.
Il recula plus loin, criant des ordres au garçon, essayant d’invoquer sa dernière ligne de défense. « Riken ! Souviens-toi de ce qui est en jeu ! Si tu ne me protèges pas, ta famille – »
Le garçon, toujours tremblant, croisa mon regard avec un éclat de défi perçant sa confusion.
‘En effet pas facile.’
Je m’attendais un peu à cette réaction, alors cela ne me dérangeait pas.
« Grrr… »
Je pouvais voir le mana monter du corps du gamin, alors qu’il était sur le point de se transformer.
« C’est ça ! Protège-moi ou sinon tout ton vil- »
Alors que la voix du Chuchoteur s’élevait, essayant de fouetter le garçon à l’obéissance par la peur, je décidai que j’en avais assez entendu.
« Te protéger ? » interrompis-je, mon ton froid, tranchant ses paroles. « Tu vas avoir besoin de quelque chose de mieux que des mensonges pour le contrôler maintenant. »
Le Chuchoteur me lança un regard noir, mais je ne lui donnai pas la chance de rétorquer. Mon regard se tourna vers le garçon, son corps tremblant alors que le mana montait en lui, ses instincts le poussant vers la transformation, pour protéger, pour survivre.
« Riken », dis-je, ma voix calme, stable. « Tout ce qu’il t’a dit sur ton village, sur ta famille… c’est un mensonge. »
Les yeux du garçon scintillèrent, son défi mêlé de confusion, comme s’il voulait me croire mais ne pouvait pas tout à fait laisser tomber la peur que le Chuchoteur avait si soigneusement tissée dans son esprit.
« Ne l’écoute pas ! » siffla le Chuchoteur, sa voix pleine de désespoir. « Tu sais ce que je t’ai montré – les gens de ton village, ils t’attendent toujours, comptant sur toi pour obéir ! »
Mais je secouai la tête, mon regard ne quittant jamais celui de Riken. « Ce qu’il t’a montré était une illusion », dis-je, ma voix basse, tranchant les mensonges du Chuchoteur avec une force tranquille. « Ta famille, ton village… ils ont été vendus il y a longtemps. Tout ce que tu as vu, tout pour quoi tu as combattu – n’était rien de plus que sa magie, te liant avec un faux espoir. »
La transformation du garçon s’arrêta, sa forme vacillant alors qu’il traitait mes paroles. Ses mains se serrèrent, son corps tremblant d’un mélange de choc et de rage.
« Menteur ! » cracha le Chuchoteur, son visage se tordant de fureur. « Il te ment, Riken ! Ne te laisse pas tromper ! »
Je fis un pas en avant, ignorant les paroles paniquées du Chuchoteur. « Réfléchis, Riken. Tout ce qu’il t’a dit… la façon dont il t’a utilisé, toi et ta sœur. T’a-t-il déjà montré des preuves ? T’a-t-on déjà permis de les voir, de leur parler librement ? »
Les poings de Riken se serrèrent, son regard se baissant vers le sol alors que son esprit tourbillonnait. Je pouvais voir le doute se répandre, son défi se transformant en quelque chose de nouveau, de dangereux – pour le Chuchoteur, du moins.
« Riken », continuai-je, mon ton s’adoucissant, « il ne t’a jamais montré que ce qu’il voulait que tu voies. Quelques images, quelques sons – des illusions conçues pour te maintenir lié à sa volonté. Tout cela pour te garder comme une arme, rien de plus. »
Les yeux du garçon se levèrent brusquement, la fureur flamboyante à travers la brume de la confusion. Il se tourna vers le Chuchoteur, ses mains tremblant, non pas de peur, mais d’une rage pure et non filtrée.
« Pourquoi ? Pourquoi devrais-je te faire confiance ? »
« C’est en effet une bonne question.»
Je ne pus m’empêcher de sourire à cela.
Confiance.
Ce n’était en effet pas quelque chose qui pouvait être facilement donné par ceux qui avaient subi les coups de ce monde à un si jeune âge.
Je connaissais bien ce sentiment.
Mais, ça peut devenir bien pire que ça.
Sachant que, tout le temps que tu as investi en tant qu’effort… juste pour un mensonge…
« Mune. Le nom vous dit quelque chose ? »
C’est pourquoi.
Je ne laisserai pas ces enfants vivre la même chose.