–Les oiseaux de même plumage vont ensemble.
Un dicton terrestre.
–Les gens comme eux, méprisables jusqu’à la moelle, semblaient toujours se trouver.
Comme des mauvaises herbes dans un champ, ils se regroupaient, se nourrissant de leur propre pourriture. Trafiquants d’esclaves, chefs de gangs et nobles fermant les yeux sur la corruption – tous prospérant au sein du même ventre gangrené. À leur manière perverse, ils soutenaient la malice des autres, validant chaque acte vil au nom du pouvoir, du contrôle ou de la richesse.
Mais est-il juste de les regrouper tous dans la même catégorie ?
Je me demandais, mes pensées s’assombrissant. Malgré tout le mal dont je les savais capables, c’était une constatation troublante. Je ne connaissais rien d’eux individuellement. Étais-je meilleure, rejetant leur valeur avec un jugement aussi hâtif ? Avaissais-je le droit de porter un jugement si facilement, de décider qu’ils méritaient tous d’être condamnés ? Étais-je différente, vraiment, pour les voir tous de la même manière ?
Mais en fin de compte… toutes ces questions ont-elles même de l’importance ?
Ces gens étaient ceux qui s’étaient eux-mêmes enfermés dans les rôles qu’ils jouaient maintenant. Ils se sont catégoriquement étiquetés eux-mêmes avec chaque marché, chaque mensonge, chaque trahison.
Chacun d’eux a contribué à la misère, à l’esclavage et à la souffrance qui remplissaient ce monde. Ils étaient responsables des rôles qu’ils avaient choisis et des limites qu’ils avaient franchies.
Il en allait de même pour les personnes qui avaient tourmenté ces deux enfants.
Riken
et
Sena.
Les deux jeunes frères et sœurs renards ont flotté dans mes pensées, leurs visages vifs dans mon esprit.
Ils étaient si jeunes lorsqu’ils ont été capturés, volés et privés de toute chance de vivre librement. Les créatures bestiales n’étaient pas comme les humains – elles avaient une essence différente, une sauvagerie ancrée dans la nature même. Leur connexion à la mana était instinctive, tissée dans leur être même. Même enfants, ils pouvaient la manipuler, puisant la puissance du monde autour d’eux sans avoir besoin d’années d’étude ou de discipline.
Pour une créature bestiale, la survie était dans leur sang. Ils devenaient plus forts plus tôt que la plupart des humains, leur corps résistant, mûrissant rapidement pour répondre aux exigences de leur environnement. Et puis, il y avait la « bestialisation », une capacité unique à leur espèce. Même les jeunes créatures bestiales comme Riken et Sena pouvaient puiser dans leurs lignées primitives, transformant certaines parties de leur corps en formes animales – griffes, crocs, voire des sens accrus – pour se protéger ou protéger les autres. Cela les rendait redoutables, même à un jeune âge.
Et c’est pourquoi les capturer n’était pas facile. Ce n’était pas seulement une question de puissance ou de force ; les humains devaient trouver des moyens de les briser psychologiquement, d’écraser cette résistance innée et de les forcer à la soumission. Les humains et les créatures bestiales ont toujours été en conflit, leurs instincts et leurs valeurs trop différents pour coexister pacifiquement longtemps.
La sauvagerie des créatures bestiales dérangeait les gens, leur nature dangereuse et instinctive étant un rappel constant du pouvoir que les humains ne pouvaient pas contrôler. Ainsi, plutôt que d’essayer de comprendre, les humains ont choisi de dominer.
« C’est vraiment triste. »
Pour Riken et Sena, leurs dons naturels avaient été transformés en outils pour leurs ravisseurs. Les mêmes pouvoirs qui auraient dû les libérer sont devenus des chaînes, tordus par ceux qui ne les voyaient que comme des armes à manier, et non comme des vies à nourrir.
Ils avaient grandi en combattant, mais pas pour la liberté ou la famille – ils se sont battus pour survivre sous le joug d’un maître qui ne leur permettrait jamais d’être autre chose que des outils.
– SWOOSH !
Alors que je stabilisai ma position, la pièce ensanglantée se calma autour de moi dans une clarté métallique et vive. Des corps jonchaient le sol, leurs formes sans vie étendues au milieu du carnage, mais mon attention restait inébranlable sur le garçon debout en face de moi. Son regard féroce et impassible reflétait la colère silencieuse que j’avais vue scintiller sous sa surface lors du tournoi – une colère maîtrisée forgée à partir de quelque chose de plus profond, de quelque chose de primitif.
Et le voilà, le responsable de tout cela – le « Chuchoteur voilé », regardant depuis les ombres. Il s’appuyait négligemment contre le mur du fond, sa cape sombre se fondant dans les ombres troubles comme une extension de lui-même. Sa présence empestait la magie d’illusion, l’air autour de lui pulsant avec l’énergie subtile et changeante d’un sort non encore lancé. Ses yeux brillaient, vifs et calculés, observant la pièce avec une curiosité détachée, comme si tout cela – la mort, le sang, même ces deux vies brisées qu’il avait liées à sa volonté – ne faisait que partie d’un jeu.
« C’est lui »,
pensai-je, croisant le regard de l’homme qui avait transformé la vie de ces frères et sœurs en outils à sa disposition.
Le garçon n’a pas bougé, ses oreilles se sont légèrement tressaillées alors qu’il tenait bon. Je pouvais sentir la tension enroulée en lui, chaque muscle tendu, prêt à frapper. Valeria se tenait à côté de moi, son épée levée et stable, ayant juste dévié l’attaque surprise de la fille, mais son souffle était encore irrégulier, le choc de ce qu’elle avait vu persistant encore dans ses yeux.
La voix basse du Chuchoteur voilé a glissé dans le silence, froide et insensible. « Impressionnant », a-t-il dit d’un ton traînant, ses yeux balayant les corps avant de se poser sur moi avec un éclat amusé. « Je ne pensais pas que quiconque aurait l’audace de s’introduire et de peindre mon établissement en rouge. » Son sourire narquois était aussi vide que son âme, son ton teinté de moquerie. « Et pourtant, vous voilà, faisant un sacré désordre. »
Un éclair de dégoût s’est tordu en moi, mais j’ai gardé mon expression neutre et calme. « Vous appelez ça votre établissement ? », ai-je demandé, ma voix basse, inébranlable. « Ces gens… ces enfants ? Ils ne vous appartiennent pas. »
Les yeux de l’homme se sont rétrécis, son comportement suffisant changeant à peine. « La propriété n’est qu’un mot », a-t-il répondu avec aisance, son ton si décontracté qu’il ressemblait à une gifle. « Ils servent un but, n’est-ce pas ? La survie du plus apte, après tout. Ceux qui sont assez forts pour commander s’élèveront toujours au-dessus de ceux qui se contentent de… suivre. »
À côté de moi, Valeria a serré sa prise sur son épée. Je pouvais voir la colère à peine contenue mijoter dans ses yeux, son dégoût était évident.
« Eh bien, c’est vraiment comme elle après tout. »
J’ai tourné mon attention vers le garçon, croisant son regard ferme et plein de défi.
« Quel enfant pitoyable. »
Il vivrait sa vie comme un esclave pendant longtemps, pensant qu’il faisait quelque chose pour son propre peuple.
Mais en fait, toutes ses actions étaient pour le bien d’une illusion.
SWOOSH !
L’expression du garçon a changé, ses yeux se rétrécissant avec un éclair de rage brute et instinctive. Avant que je puisse dire quoi que ce soit de plus, il s’est jeté sur moi, ses griffes fendant l’air, rapides et mortelles.
CLANK !
J’ai eu à peine le temps de lever ma lame, rencontrant son coup avec une déviation rapide qui a fait résonner un bruit sourd dans la pièce silencieuse.
En ce bref instant, j’ai aperçu la marque d’esclave brûlée à son cou – un sigil tordu et palpitant qui brillait d’une énergie sombre, le liant de manière qu’il ne comprenait probablement même pas.
« En effet, les marques sont aussi là. »
La marque a pulsé, presque comme si elle était vivante, répondant à chaque coup qu’il portait avec une fureur implacable.
En même temps, je pouvais aussi sentir que la magie du Chuchoteur voilé vibrait dans l’air, un ronronnement sinistre d’énergie qui me pressait comme un étau. Je n’avais pas besoin de regarder pour savoir qu’il préparait quelque chose – un sort ou une illusion visant à m’affaiblir.
Je pouvais le sentir se tordre, attendant son heure comme un serpent prêt à frapper.
« Ruthless en effet. »
Ce type était le chef des gens que je venais de massacrer ici. Le chef d’un petit gang qu’il avait fondé après avoir mis la main sur un certain livre de magie noire.
Il n’était affilié à aucune organisation, et ce n’était que pure chance.
Le garçon est revenu vers moi, plus vite cette fois, ses griffes visant ma gorge. J’ai esquissé un pas de côté, inclinant mon épée pour parer son attaque, la force de son coup résonnant à travers l’acier.
Il était fort – plus fort que n’importe quel enfant de son âge ne devrait l’être – mais chaque mouvement était alimenté par le désespoir, par la magie tordue forçant son corps à agir. Je pouvais sentir le contrôle pulser à travers lui, dirigeant ses membres, l’incitant à avancer sans hésitation ni retenue.
Il m’a attaqué à nouveau, et j’ai dévié, sentant le tranchant de ses griffes passer près, près mais pas assez près. Ses coups sont devenus plus rapides, plus frénétiques, chacun teinté d’une fureur qui était autant la sienne que celle du Chuchoteur.
Je pouvais voir la tension dans ses yeux, la rage brute et gutturale qui était entièrement la sienne – et l’impuissance qui mijotait juste en dessous.
« Laissez-moi vous sauver cette fois. »
SWOOSH !
Il y avait une raison pour laquelle je suis venue ici, à cet endroit juste pour confronter ce bâtard.
J’ai senti la
Flamme de l’Équinoxe
en moi monter, augmenter.
« Si c’était ça, ça pourrait même manger la marque d’esclave. »
Puisque j’étais différente du reste du monde, pourquoi ne pas l’utiliser ? En fin de compte, je n’étais pas liée par les règles de ce monde.
Ma méthode de mana était différente.
Ma façon de former le cœur, ma façon d’avancer, mes méridiens…
Tout était différent pour moi.
« Pour moi… les règles ne s’appliquent pas. »
C’est pourquoi, lorsque ma lame a jailli, j’ai pu le voir.
CRACK !
La fissure dans la marque.