Avec la lame de Lucavion encore ruisselante du sang du voyou abattu, Valeria prit enfin un moment pour regarder autour d’elle – et ce qu’elle vit la laissa son estomac noué.
Des corps jonchaient le sol de l’auberge, les membres éparpillés, les armes serrées dans des mains sans vie, leurs visages figés dans des expressions de fureur, de peur ou de surprise. Le sang avait formé des flaques dans l’obscurité, étendant des taches, peignant le plancher en bois de rouge profond. L’auberge autrefois animée était tombée dans un silence étrange, rompu seulement par la faible odeur métallique de sang qui emplissait l’air.
Sa poitrine se serra, la brutalité de la scène la submergeant comme une vague. Ces hommes – chacun d’eux s’étant jeté sur eux avec l’intention de tuer – gisent maintenant morts à ses pieds.
Tous,
comprit-elle, son pouls s’accélérant. Elle n’avait pas été entraînée pour ça – elle n’avait pas imaginé que les conséquences d’une bataille ressembleraient à ça.
Chaque combat qu’elle avait connu auparavant avait un but et des règles ; il y avait toujours des survivants, et toujours un sentiment de retenue. Mais ici…
Son estomac se retourna, et elle recula d’un pas, la nausée montant en elle. Sa prise sur son épée se relâcha légèrement alors que le poids de tout cela s’abattait sur elle.
Tout le monde est mort.
Son regard se posa sur Lucavion, qui se tenait au milieu du carnage, son expression imperturbable, ses yeux scannant la pièce avec une aisance qui semblait presque surnaturelle. Il essuya sa lame, encore faiblement luisante de l’énergie sombre qu’il maîtrisait, sur le bord de son manteau, semblant presque détaché, comme si cette violence était purement routinière.
« Lucavion… » Sa voix était à peine un murmure, sa gorge serrée alors qu’elle luttait pour retenir sa nausée. Elle ne savait pas quoi dire, ne trouvait pas les mots.
Comment pouvait-il être si calme ?
Le regard de Lucavion se durcit, ses yeux dépourvus de leur humour habituel. Un froid perdura dans son expression alors qu’il observait son visage choqué, sa main toujours tremblante sur le pommeau de son épée.
« Quand vous combattez des gens comme ça, la clémence est une faiblesse, Valeria », dit-il, le ton sec, inflexible. « Montrez-leur une once de mansuétude, et c’est votre vie que vous jouez. Si vous aviez cherché à tuer dès le début, peut-être n’auriez-vous pas été blessée. »
Sa prise sur son épée faiblit, ses paroles la frappant plus profondément que les blessures qu’elle avait reçues. C’était vrai – elle n’avait pas combattu pour tuer. Elle avait paré, esquivé, ne blessant que lorsque cela était nécessaire, essayant de garder ses coups mesurés. Et pourtant… ces hommes n’avaient montré aucune retenue. Elle ne s’attendait pas à cette brutalité, à ce mépris absolu de la vie.
Mais elle ne trouvait pas les mots pour répondre. Quelque chose de lourd pesait sur sa poitrine, la prise de conscience se mélangeant à la nausée jusqu’à ce qu’elle ait l’impression que son corps rejetait chaque partie de cette scène, chaque vérité contenue dans les paroles de Lucavion.
Alors qu’elle le regardait, cependant, une étrange sensation la gagna. Sa vision devint instable, se tordant et se floutant sur les bords. Le visage de Lucavion commença à changer, se contorsionnant de manière absurde. Pendant une fraction de seconde, son expression se tordit, devint plus sombre, plus distante – puis toute la pièce sembla se déformer.
Les corps allongés autour d’eux se déplacèrent dans sa vision, comme agités par un vent fantôme. Une pensée horrible lui traversa l’esprit –
étaient-ils en mouvement ?
Son pouls tonna alors qu’elle observait, figée, son souffle se coupant lorsqu’elle vit les formes sans vie sembler trembler, leurs membres se contractant, des expressions de haine revenant sur leurs visages ensanglantés. C’était comme si la mort n’avait pas suffi à les réduire au silence, comme s’ils étaient prêts à se relever et à la traîner dans les ténèbres.
« Non… » murmura-t-elle, sa voix faible alors que sa vision vacillait.
La scène devant Valeria se tordit davantage, sa vision nageant dans une brume grotesque. Les visages des morts se contorsionnèrent en expressions de vengeance, leurs bouches s’ouvrant dans des cris silencieux, les yeux emplis de fureur.
Elle sentait la pièce se refermer sur elle, son poids la comprimant comme une poigne de fer autour de sa poitrine. Son cœur martelait contre ses côtes, chaque battement amplifiant l’horreur irréelle qui se déroulait devant elle.
Les corps – froids et sans vie quelques instants auparavant – rampaient maintenant, se traînant plus près, certains avec des membres déchirés tendant la main vers elle. Elle recula en titubant, son pouls s’accélérant dans un rythme frénétique et désespéré. Son regard se porta sur Lucavion, mais sa forme avait aussi changé, son visage se floutant, se déformant jusqu’à ce qu’il ne semble plus être le sien. Ses yeux, froids et pénétrants, la fixèrent avec une noirceur qui lui fit frissonner.
« Allez… vous en… aller ! » haleta-t-elle, reconnaissant à peine sa propre voix, rauque et paniquée. Les cadavres se rapprochaient, leurs mains tendues, cherchant à la tirer dans le même sort sinistre.
Avec un cri étranglé, les instincts de Valeria prirent le dessus. Elle brandit sauvagement son épée, la lourde lame fendant l’air, désespérée de tenir les formes mortes à distance.
Sa lame rencontra la chair, tranchant à travers les figures fantomatiques alors qu’elles se jetaient sur elle, une après l’autre. Chaque coup était frénétique, brutal – son esprit criant que ce n’était pas réel, que cela ne pouvait pas arriver, mais son corps bougeait par pure survie.
Une forme se jeta sur sa droite, et elle pivota, la fendant, le sang giclant sur son armure. Une autre figure sauta sur elle de face, et elle abaissa son épée d’un coup brutal, l’abattant en plein saut.
Sa vision se flouta davantage alors qu’elle continuait à trancher à travers l’assaut implacable, sentant chaque impact, chaque sourd bruit de sa lame contre les corps qui l’encerclaient.
Au milieu du chaos, elle aperçut Lucavion – ou quoi qu’il fût devenu – la regardant, sa forme floue à peine changeante tandis que la scène sanglante se déroulait.
« …..a! »
Le souffle de Valeria était entrecoupé de halètements alors qu’elle brandissait son épée, chaque coup déchirant la nuée d’attaquants fantomatiques qui la pressaient.
« V…..a….W….ke….p….. »
Les voix autour d’elle se brouillèrent, se fondant en une cacophonie incompréhensible.
« Wa……u….It…..i….not…re…. »
Elle pouvait entendre des fragments, des murmures juste au-delà de sa portée – des sons déformés murmurés qui n’avaient aucun sens.
Son cœur battait plus vite, ses pensées étaient un flou frénétique d’instinct alors qu’elle essayait de tenir bon. Le monde autour d’elle tournait, chaque visage se tordant, se déplaçant, jusqu’à ce que même les murs de l’auberge semblent se refermer. Elle tenait à peine bon lorsque soudain –
BOOM !
Une onde de choc explosa dans ses tympans, un bruit tonitruant qui lui déchira les sens, brisant l’illusion.
‘–Arghk!’
Elle tituba, les yeux grands ouverts alors que les figures déformées se dissolvaient en poussière. En un instant, la pièce fut à nouveau silencieuse, les corps autrefois en mouvement maintenant sans vie sur le sol, leur sang formant des flaques sous eux. L’odeur écœurante de la mort flottait lourdement dans l’air.
‘Huh?’
Elle cligna des yeux, désorientée, son regard se portant sur Lucavion.
Il se tenait à quelques pas d’elle, son attention entièrement concentrée sur une figure au fond de la pièce. Son épée était levée, luisante d’une énergie sombre et intense, mais sa posture était stable, chaque muscle tendu comme s’il était prêt pour une autre confrontation.
Les yeux de Valeria passèrent au-delà de lui, se posant sur la figure de l’autre côté de la pièce. Son souffle se coupa. C’était lui – le jeune homme-bête qu’elle avait combattu au tournoi ce matin-là. Il était plus âgé qu’il n’en avait l’air, bien que son petit corps lui donnait encore une apparence enfantine.
Ses yeux, intenses et bouillonnant de la fureur silencieuse de quelqu’un qui avait enduré plus que la plupart des gens ne pouvaient le supporter, étaient fixés sur Lucavion. Les oreilles poilues du garçon tremblèrent, sa silhouette était prête et disposée, comme s’il était sorti des ombres elles-mêmes.
« Vous, »
gérait à murmurer Valeria, son esprit luttant pour reconstituer comment il s’était retrouvé ici, dans cette auberge ensanglantée.
« Ah…. »
Et puis elle réalisa, alors que son esprit commençait lentement à revenir.
SWOOSH !
Après cela, elle sentit une autre présence s’approcher et ses instincts la forcèrent immédiatement à lever son épée.
CLANK !
Et son épée rencontra une autre avant elle.
« Grr…. »
C’était la fille.
« Heh…..Alors, tu te montres enfin…Chuchoteuse Enveloppée…. »
Et elle entendit Lucavion murmurer.