La bataille sembla durer une éternité, un flot incessant de chaos et de violence. Mais finalement, l’avancée ennemie commença à faiblir. Leurs mouvements devinrent désorganisés, et leurs attaques perdirent leur férocité initiale. Les soldats arcaniens battaient en retraite, leurs forces se repliant de manière précipitée et désordonnée.
« Repli ! Repli ! » Les cris des ennemis résonnèrent sur le champ de bataille, signalant leur retraite.
Un cor se fit entendre de notre côté, son son perçant le vacarme de la bataille. Le commandant de notre armée se tenait sur une estrade, sa voix tonnant. « L’ennemi bat en retraite ! Chefs de division, prenez vos positions ! Deuxième et troisième divisions, poursuivez ! Le reste, tenez la ligne et soignez les blessés ! »
Le sergent Vance lança des ordres, sa voix ferme malgré l’épuisement gravé sur son visage. « Unité sept, repliez-vous au camp ! Prenez les blessés avec vous ! Dépêchez-vous et restez vigilants ! »
L’adrénaline qui m’avait soutenu pendant la bataille commença à s’estomper, remplacée par une douleur profonde et lancinante. Je regardai ma blessure à l’épaule, où une profonde entaille suintait de sang.
La douleur était intense, chaque mouvement envoyant des élancements aigus dans mon corps. Je n’avais jamais rien ressenti de tel auparavant.
Me tenant l’épaule, je retournai avec les autres, aidant à soutenir les blessés alors que nous nous repliions vers le camp. La vieille recrue qui m’avait sauvé plus tôt boitait, une vilaine coupure à la jambe, mais il réussit à aider un autre soldat qui était pire.
Nous nous déplacions aussi vite que possible, le poids de nos blessures et l’épuisement de la bataille nous ralentissant. Le camp se profilait devant nous, un phare de sécurité relative au milieu du chaos.
En entrant dans le camp, les médecins se précipitèrent pour nous assister, leurs visages graves mais concentrés. J’ai été dirigé vers un infirmerie de fortune, où les blessés étaient soignés. Le spectacle était accablant : des soldats dans divers états de blessure, certains gémissant de douleur, d’autres silencieux comme la mort.
Une infirmière s’approcha de moi, son expression un mélange d’inquiétude et d’urgence. « Asseyez-vous », ordonna-t-elle, me guidant vers un brancard. « Voyons cette épaule. »
Je m’effondra sur le brancard, la douleur à l’épaule presque insupportable maintenant que l’adrénaline s’était dissipée. L’infirmière examina rapidement la blessure, ses mains habiles et efficaces.
« Cela va faire mal », m’avertissait-elle en nettoyant la plaie avec un chiffon imbibé d’alcool. La brûlure fut immédiate et intense, et je serrai les dents pour ne pas crier.
Elle travailla rapidement, ses mains brillant d’une vive lumière verte. C’était l’attribut de guérison que j’avais vu chez Laila au camp d’entraînement.
Elle dit : « Vous avez eu de la chance », dit-elle, son ton neutre. « Un centimètre de plus, et vous auriez peut-être dû attendre une heure qu’un mage vienne ici. »
« Pourquoi ? » demandai-je, en grimaçant tandis qu’elle appliquait une pression sur la blessure.
« Avec mon niveau d’art de la guérison, je ne peux guérir les blessures que jusqu’à un certain niveau. Toute blessure plus profonde ou plus grave nécessiterait un mage de niveau supérieur », expliqua-t-elle, ses mains se déplaçant avec aisance. « Notre mana n’est pas infini, et les arts de la guérison sont divisés en niveaux en fonction de la profondeur et de la complexité des blessures que nous pouvons traiter.
Mes capacités sont suffisantes pour les blessures superficielles et les blessures modérées, mais les blessures plus profondes, celles affectant les organes internes ou les gros vaisseaux sanguins, nécessitent des techniques de guérison plus avancées. »
J’étais surpris. Malgré ma compréhension générale des attributs et du mana, je n’avais jamais connu les détails du fonctionnement de la guérison. « Je ne savais pas qu’il y avait de telles différences », ai-je admis.
Elle hocha la tête, son attention ne se détournant jamais de son travail. « Il y a beaucoup à apprendre sur le mana et ses applications. La guérison est l’un des arts les plus complexes. Elle nécessite non seulement une forte affinité avec l’attribut de guérison, mais aussi un contrôle précis de son mana. Plus le niveau est élevé, plus le mana est nécessaire et plus il faut d’habileté pour l’appliquer efficacement. »
Son explication était logique, et c’était un rappel brutal de tout ce que j’avais encore à apprendre. Les complexités du monde extérieur au manoir de ma famille étaient vastes et complexes, et je ne faisais que commencer à gratter la surface.
« Voilà, ça devrait suffire », dit l’infirmière en reculant et en examinant son travail. « Vous devez vous reposer et laisser votre corps récupérer. Essayez de ne pas trop solliciter la blessure. »
Je hochai la tête, reconnaissant pour son aide. « Merci. »
Elle me fit un petit sourire. « Restez en sécurité. »
Sur ce, elle se tourna vers le prochain soldat blessé, et je retournai aux quartiers de couchage improvisés. La douleur à mon épaule était toujours présente, mais elle était maintenant gérable. Le traitement de l’infirmière avait atténué ses aspects les plus aigus, me permettant de me concentrer sur les tâches à venir.
Alors que je m’installais sur le brancard, les événements de la journée se rejouèrent dans mon esprit. Le chaos de la bataille, la peur et la détermination, la prise de conscience des complexités du monde dont je faisais maintenant partie.
Il y avait tellement de choses que je ne savais pas, tellement de choses que je devais comprendre.
Mais j’étais déterminé à apprendre, à survivre et à faire mes preuves.
Le lendemain matin arriva trop vite. Le son du cor du matin me tira du sommeil, et je grimaçais lorsque la douleur à mon épaule me rappela la bataille de la veille. Le camp était déjà en plein essor, les soldats se préparant pour une autre journée sur le front.
Le sergent Vance était déjà parmi nous, vérifiant les blessés et donnant des ordres. « Debout et au travail ! » cria-t-il. « Nous n’avons pas le luxe de nous reposer. L’ennemi ne nous le permettra pas. Préparez-vous ! »
J’enfillai mon armure, son poids étant désormais un fardeau familier, et saisis ma lance. Le vieux soldat qui m’avait sauvé pendant la bataille, dont j’appris le nom était Garret, s’approcha de moi. Sa jambe était bandée, et il se déplaçait avec une légère boiterie, mais ses yeux étaient vifs et concentrés.
« Comment va l’épaule ? » demanda-t-il, son ton sec mais pas méchant.
« C’est gérable », répondis-je, essayant de paraître plus confiant que je ne l’étais.
Il hocha la tête, m’étudiant un instant. « Vous vous êtes bien débrouillé là-bas, gamin. Mieux que la plupart lors de leur premier combat. »
« Merci », dis-je, ressentant une petite étincelle de fierté. « Je vous dois une. Si vous n’étiez pas intervenu… »
Il fit un geste de la main avec dédain. « N’y pensez pas. Nous sommes tous dans le même bateau. Rappelez-vous ce que je vous ai dit : n’hésitez pas. »
Je hochai la tête, les mots résonnant avec véracité. « Je me souviendrai. »
Garret fit un geste pour que je le suive. « Allez. Laissez-moi vous présenter au reste de l’escouade. »
Nous traversâmes le camp, passant devant des rangées de tentes et de fortifications improvisées. L’odeur de fumée et de métal flottait lourdement dans l’air, un rappel constant des batailles livrées et de celles à venir. Alors que nous nous approchions d’un groupe de soldats rassemblés autour d’un feu, Garret commença les présentations.
« Mateo, Félix, voici Lucavion. Il est nouveau, mais il a du potentiel », dit Garret en me tapant dans le dos.
Mateo était un homme grand et nerveux avec une expression perpétuellement sérieuse. Ses cheveux noirs étaient coupés courts, et ses yeux étaient vifs et alertes. Félix, en revanche, était plus petit et trapu, avec un sourire malicieux qui semblait déplacé dans la dure réalité du front.
« Bienvenue dans l’escouade », dit Mateo en me tendant une poignée de main ferme. « Garret parle beaucoup de vous. »
Félix rit. « Ne vous laissez pas monter à la tête, gamin. Nous avons tous encore un long chemin à parcourir. »
Je leur serrai la main, reconnaissant pour l’accueil. « Merci. Je ferai de mon mieux. »
Alors que nous nous installions autour du feu, Garret commença à raconter des histoires des batailles passées de l’escouade et de leurs expériences sur le front. Mateo et Félix ont ajouté leurs propres anecdotes et réflexions. Il était clair qu’ils avaient beaucoup vécu ensemble, leur camaraderie forgée dans le creuset du combat.
Mateo a partagé un peu de ses antécédents. Il avait été agriculteur avant de rejoindre l’armée, et sa famille avait du mal à joindre les deux bouts. La guerre lui avait offert une chance de gagner un revenu régulier, mais elle avait aussi fait des ravages sur lui. Son sérieux était le résultat d’avoir vu trop d’amis tomber au combat.
Félix, en revanche, avait grandi en ville. Il était un ancien voleur, recruté dans l’armée en remplacement de la prison. Son esprit vif et son intelligence de la rue lui avaient bien servi, mais il nourrissait un profond ressentiment envers les nobles qu’il croyait l’avoir condamné à cette vie.
Au fil de la journée, je me suis senti de plus en plus à l’aise avec l’escouade. Leurs histoires et leurs expériences m’ont donné un aperçu précieux des dures réalités de la guerre, et leur camaraderie m’a offert un sentiment d’appartenance que je n’avais pas ressenti depuis longtemps.
Ce soir-là, alors que le camp s’installait dans un calme tendu, je cherchai Garret. Il était assis seul près du feu, aiguisant sa lance.
« Ça te dérange si je me joins à toi ? » demandai-je.
Il leva les yeux et hocha la tête. « Bien sûr, gamin. Assieds-toi. »
Je m’assis, regardant la lumière du feu danser sur la lame de sa lance. « Je voulais te remercier encore une fois de m’avoir sauvé. Et de m’avoir présenté à l’escouade. »
Garret haussa les épaules. « C’est ce que nous faisons. Nous sommes tous dans le même bateau. »
« Je sais, mais quand même… ça veut dire beaucoup », dis-je, ma voix sincère. Après la semaine infernale dans les camps d’entraînement, je pensais que partout serait comme ça.
Mais étonnamment, ce n’était pas le cas. Les soldats étaient, en fait, plus chaleureux que les autres.
Garret m’étudia un instant, puis hocha la tête. « Tu te débrouilles bien, Lucavion. Garde la tête basse, suis les ordres, et reste avec nous. Tu y arriveras. »
« Je le ferai », promis-je. Après tout, cet endroit m’avait déjà séduit, et au moins, je voulais survivre un moment.