Dès que Lucavion prononça le nom
Chuchotement Enveloppé,
l’auberge entière sombra dans un silence étrange. Les conversations cessèrent, et tous les regards se tournèrent vers eux, les expressions oscillant entre la surprise, la suspicion, et même une pointe de peur. Le changement d’atmosphère fut aussi rapide qu’absolu, les murmures autrefois bourrus remplacés par une tension presque palpable qui flottait lourdement dans l’air.
Valeria jeta un coup d’œil autour d’elle, essayant de comprendre ce changement soudain, mais le nom lui était inconnu.
Chuchotement Enveloppé
—les mots sonnaient menaçants, enveloppés d’un secret qui semblait onduler dans chaque recoin de la pièce. Quoi que ce soit, ce n’était pas un nom qu’elle avait déjà entendu, et elle ressentit une étrange sensation de malaise le long de son épine dorsale. C’était comme si Lucavion avait prononcé un code qu’elle ne comprenait pas, une invitation dans un monde auquel elle n’appartenait pas.
« Que signifie cela même ? »
pensa-t-elle, la frustration bouillonnant sous sa confusion. Elle ressentait un sentiment d’aliénation ici, une prise de conscience croissante que ce n’était pas un simple lieu de rassemblement. Sa main se serra instinctivement près de son épée, son pouls s’accélérant tandis qu’elle observait les visages autour d’eux, chacun étant un témoin silencieux de quelque chose qu’elle ne pouvait saisir.
Le sourire narquois de l’homme marqué s’effaça, remplacé par une grimace méfiante. Il hésita, son regard passant de Lucavion au reste de l’auberge comme s’il pesait ses options. Il ouvrit la bouche, mais il lui fallut un instant pour parler, la confiance antérieure remplacée par une pointe d’incertitude.
« Que voulez-vous dire par Chuchotement Enveloppé ? »
« Que veux-je dire ? »
Les sens de Valeria s’aiguisèrent, captant le murmure bas des voix et le changement subtil de la position de la foule. Elle pouvait sentir l’hostilité s’épaissir, une tension prête à bondir dans l’air qui laissait clairement entendre : ils ne quitteraient pas cet endroit en paix.
Non que cela la dérange. Au contraire, la tension croissante lui apporta un étrange calme. Affronter des menaces faisait partie de son devoir, et elle n’avait jamais reculé devant le conflit lorsque cela était nécessaire. Sa prise se resserra sur son épée, son regard se déplaçant rapidement, évaluant chacun des hommes qui les entouraient.
« J’ai voulu dire ce que j’ai dit, mais des gens comme vous ont tendance à comprendre les choses différemment. »
–SWOOSH ! SPURT !
Mais avant qu’elle puisse se préparer davantage, un éclair de mouvement éclata devant ses yeux. Elle enregistra à peine sa rapidité lorsqu’une gerbe rouge et chaude emplit l’air. Ses yeux s’écarquillèrent, et elle se tourna instinctivement vers la source, son regard tombant sur l’homme marqué alors qu’il s’effondrait, un trou béant et net dans le cou.
Pendant un battement de cœur, la pièce fut figée. Puis, un rugissement indigné brisa le silence. « Vous ! BÂTARD ! » La voix d’un autre homme coupa, imprégnée de fureur brute, et la foule déjà tendue se rua en avant, la soif de sang brillant dans leurs yeux.
Valeria n’hésita pas. Son épée sortit en un instant, sa posture se modifiant pour se préparer tandis qu’elle jetait un regard rapide et stupéfait sur Lucavion. Il se tenait là, calme et composé, le sang toujours dégoulinant de sa lame, son expression impénétrable mais ferme, comme si tout cela faisait partie de son plan.
« Lucavion », siffla-t-elle, mais il ne la regarda pas. Au lieu de cela, il donna un ordre court et sec.
« Préparez-vous, Valeria. Les choses vont se gâter. »
Au moment où elle entendit l’ordre de Lucavion, Valeria ricana, sentant une vague d’énergie réticente monter en elle. Elle n’avait aucune idée dans quoi il les avait entraînés, mais maintenant que leurs lames étaient tirées et que la foule se rapprochait avec une intention claire, il n’y avait pas de retour en arrière.
Sa prise se resserra autour de son épée, son expression se figeant dans une concentration maîtrisée.
« Je ne sais pas à quel jeu vous jouez là, Lucavion, »
pensa-t-elle amèrement,
« mais je ne serai pas une idiote simplement entraînée. »
Le voyou le plus proche d’elle se jeta en avant, sa lame scintillant dans la lumière faible. Avec une aisance maîtrisée, Valeria esquiva son attaque, faisant descendre son épée dans un arc fluide et puissant.
Le voyou recula en titubant, se tenant son bras blessé, et elle entendit Lucavion rire à côté d’elle, imperturbable alors qu’il détournait une autre attaque avec une précision gracieuse.
« Essayez de suivre », murmura-t-il, esquivant alors que son propre adversaire chargeait, pour seulement rencontrer la frappe rapide et calculée de Lucavion.
Valeria souffla, observant la petite bande de voyous alors qu’ils commençaient à les encercler. « Comme c’est votre habitude de m’entraîner dans ce pétrin sans prévenir », murmura-t-elle, sa voix empreinte d’irritation alors qu’elle détournait un autre coup. Elle devait admettre, cependant, que ce n’étaient pas exactement des adversaires redoutables; leurs mouvements étaient grossiers, sauvages, et dépourvus de toute véritable stratégie. C’était comme si ces hommes ne comptaient que sur la force brute plutôt que sur l’habileté.
Valeria sentit son pouls s’accélérer, bien qu’elle enregistrât à peine la préparation de son corps. Leur environnement crépitait d’énergie sombre, animé par la présence de tant de personnes prêtes à se battre — et elle savait que ce n’était pas un terrain d’entraînement, ni une escarmouche contrôlée. Chaque silhouette qui se pressait vers eux était armée et implacable, toutes avec l’intention brute de tuer.
CLANK !
Elle parra le coup suivant du premier homme, son épée détournant son coup violent, mais une hésitation inhabituelle scintilla dans ses mouvements. Son entraînement de chevalier s’était toujours concentré sur la neutralisation, sur la soumission des ennemis plutôt que sur le fait de leur faire véritablement du mal, et la distinction semblait maintenant choquante.
Chaque coup qu’elle évitait, chaque tranche qu’elle redirigeait, lui rappelait ce terrain inconnu. Même avec la réponse instinctive inculquée en elle par des années de chevalerie, il y avait une incertitude, une petite hésitation à chaque fois qu’elle levait sa lame.
Valeria bougea avec précision, sa concentration se resserrant alors qu’elle détournait chaque attaque imminente. Le premier voyou se jeta sur elle avec un coup violent, mais elle esquiva, sa Zweihander fendant l’air pour rencontrer son épaule sans défense.
Il trébucha en reculant, se tenant sa blessure alors qu’elle continuait sans regarder en arrière.
Un autre adversaire se rapprocha, son couteau visant son flanc, mais l’entraînement de Valeria prit le dessus. Elle tordit son corps, faisant descendre son épée dans un arc rapide et net.
Le voyou eut à peine le temps de réagir alors que sa lame effleurait son bras, le faisant chanceler. Sans pause, elle bloqua la frappe imprudente d’un troisième voyou, la redirigeant et lui lacérant le bras, le forçant à reculer.
Mais ensuite, le quatrième homme fit un pas en avant, un sourire narquois tordant son visage alors qu’il saisissait une tasse sur une table voisine. D’un coup de poignet rapide, il lui jeta la boisson, le liquide éclaboussant son visage. La vision de Valeria se brouilla pendant une seconde cruciale, son instinct intervenant trop tard pour bloquer le coup imminent.
SLASH !
Une douleur percuta son abdomen alors que sa lame trouvait sa marque, coupant à travers son armure et sa mana juste assez pour laisser une blessure vive et piquante.
Elle serra les dents, l’adrénaline diminuant la douleur alors qu’elle s’essuyait le visage, retrouvant son attention. Ignorant l’inconfort, elle fit un pas en avant, enfonçant son épée dans la jambe de l’homme, sa lame tranchant à travers le muscle alors qu’il s’effondrait avec un hurlement.
« Hisssss- ! »
Valeria prit une respiration stabilisatrice, mais il n’y avait pas de temps à perdre. Un autre voyou chargea sur elle, son visage tordu de colère alors qu’il balançait son gourdin dans un arc large. Elle parra, ses mouvements rapides, mais chaque choc faisait des dégâts. Les rencontres la laissèrent avec des coupures et des bleus de plus en plus profonds — une entaille le long de son épaule, une égratignure sur son bras, et un hématome douloureux le long de ses côtes. Son corps souffrait à chaque mouvement, sa respiration devenant plus lourde à mesure que l’escarmouche se prolongeait.
Au moment où le sixième adversaire fit un pas en avant, elle pouvait sentir le poids de ses blessures, son corps protestant à chaque coup.
‘Tch…’
La prise de Valeria se resserra sur son épée alors que la douleur flambait à travers son corps, ses blessures précédentes pulsant à chaque battement rapide de son cœur.
Mais il n’y avait aucune option pour céder. Elle ajusta sa posture, se préparant pour la prochaine vague.
Soudain, elle sentit un mouvement sur sa gauche — le voyou qu’elle avait déjà blessé avançait, une lueur enragée dans les yeux alors qu’il chargeait de nouveau sur elle.
Du sang suintait de la blessure qu’elle lui avait infligée, pourtant il se jeta avec une fureur renouvelée, son visage tordu dans une grimace de haine. Sa voix résonna, brute de rage. « Mourez ! »
Il frappa sauvagement, sa lame visant bas pour la déséquilibrer, mais Valeria parra le coup, sa propre lame mordant à nouveau dans son bras. Il recula en titubant, son arme tombant de sa main alors qu’il serrait sa blessure saignante. Elle se retourna vers Lucavion, s’attendant à ce qu’il gère le prochain assaillant, pour seulement le trouver engagé dans un combat avec deux hommes qui avaient réussi à le coincer entre eux.
‘Encore un !’
Ses sens se hérissèrent alors qu’elle sentait un mouvement sur sa droite. Elle pivota, mais il était trop tard. Une lame brilla dans la lumière faible, et ses yeux s’écarquillèrent dans un moment de froide réalisation — elle ne serait pas capable de détourner à temps.
‘Non !’
La frappe de l’assaillant se porta sur elle, acérée et inflexible, et en une fraction de seconde, elle se prépara à la douleur.
Mais juste avant que la lame ne rencontre sa chair, un éclair d’acier balaya sa vision, interceptant la frappe. Le cliquetis du métal résonna alors que l’épée de Lucavion attrapait la lame de son assaillant en plein élan, l’arrêtant à un pouce de son côté.
Et puis, sans même la regarder, il mit plus de pression sur sa cheville et força son corps à pivoter de 90 degrés.
SLASH !
Ensuite, son estoc, qui brillait soudainement noir, trancha le cou de l’homme.
SPURT !
Avec du sang jaillissant partout.