« C’est quelque chose de difficile à répondre, n’est-ce pas ? »
« … »
Valeria le fixa, sentant un poids l’envahir qui allait au-delà des mots qu’ils échangeaient. « Alors… que feriez-vous, à ma place ? »
Lucavion laissa échapper un soupir silencieux, son expression devenant distante. « C’est une question sans réponse facile. Vous pourriez concéder le combat et vous écarter de son chemin si vous pensiez vraiment qu’il se battait par nécessité. Ou vous pourriez choisir de l’ignorer, vous disant que ce n’est pas vos affaires. Mais… » il fit une pause, son regard se durcissant, « vous pourriez aussi agir. »
« Agir ? » répéta-t-elle, fronçant les sourcils.
Il se pencha légèrement en avant, sa voix s’abaissant. « Oui. Agir. Si quelqu’un se bat pour sa survie dans un tournoi comme celui-ci, ne vous demandez-vous pas pourquoi ? Quelle position quelqu’un devrait-il occuper pour qu’un match ici ressemble à une lutte à mort ? »
L’esprit de Valeria s’emballa, passant au crible les possibilités. Son regard se perdit au loin tandis qu’elle envisageait le cadre du tournoi, le désespoir dans les yeux du garçon et la manière féroce et implacable dont il se battait. Et puis, comme un voile noir se soulevant, la réponse la frappa.
« L’esclavage », murmura-t-elle, sa voix à peine audible. Cela avait un sens parfait, horrible. Pour que quelqu’un se batte avec ce niveau d’abandon, ce mépris total pour sa propre sécurité… c’était le combat de quelqu’un qui n’avait aucun contrôle sur son destin. Quelqu’un obligé de gagner ou de faire face à des conséquences inimaginables. « Ou il aurait pu être victime de chantage… »
Cela était encore pire. Si l’on menaçait quelqu’un de mort, on pouvait peut-être l’ignorer.
Elle se voyait se suicider si elle était contrainte à un acte déshonorant.
Mais que se passerait-il si sa famille était capturée ?
Une vague de colère commença à mijoter en Valeria tandis que le poids de sa prise de conscience pesait lourdement sur ses épaules. La pensée que quelqu’un soit contraint ou réduit en esclavage dans ce tournoi tordait son sens de la justice, la remplissant d’une rage vide qu’elle ne savait comment diriger.
Elle s’imagina à sa place. Si sa famille était en danger—si leurs vies étaient utilisées comme levier—que ferait-elle ? Pourrait-elle rester les bras croisés et les laisser souffrir, même si cela signifiait abandonner son propre honneur ? La réponse était une qu’elle pouvait à peine s’avouer.
Pour la première fois, elle ressentit l’amertume de sa victoire contre le garçon. Elle l’avait combattu sans comprendre pleinement ce qui était en jeu pour lui. Gagner avait semblé une validation de sa force, mais maintenant… maintenant, tout ce à quoi elle pouvait penser était la question qui restait sans réponse :
Que lui arriverait-il parce qu’elle avait gagné ?
Sa famille était-elle maintenant en danger, confrontée à une punition pour sa défaite ?
Sa main se serra en poing, et elle baissa les yeux, sa voix sortant dans une fureur basse et contrôlée. « S’il se battait parce qu’il n’avait pas le choix… parce que sa famille était en jeu… » Elle s’interrompit, sa mâchoire se serrant tandis qu’elle luttait contre cette pensée. « Que lui arrive-t-il maintenant ? »
Lucavion l’observait, son expression calme mais son regard adouci par une compréhension rare de sa part. « C’est le plus difficile », dit-il doucement. « Dans ce monde, les conséquences ne disparaissent pas simplement parce que quelqu’un s’est bien battu. Lorsque vous perdez dans une bataille comme celle-là, il y a souvent un prix à payer. »
Elle sentit son cœur se tordre douloureusement, et elle secoua la tête, incapable de concilier l’injustice de la situation. « Tout ce qu’il a fait, c’est se battre aussi fort qu’il le pouvait, et il a quand même perdu. Et maintenant, pour quoi ? Pour être puni pour avoir échoué ? » Ses poings tremblaient tandis qu’elle luttait contre cette pensée. « Cela semble… injuste. Inéquitable. »
Lucavion hocha la tête, les yeux sombres. « C’est le cas. Mais c’est la réalité d’une vie liée aux exigences de quelqu’un d’autre. Parfois, il n’y a pas de moyen équitable de s’en sortir. »
Pendant un instant, elle resta silencieuse, le poids de ses paroles pesant sur elle. Gagner avait toujours signifié honneur et force pour elle, un témoignage de sa discipline. Mais ce tournoi recelait une laideur qu’elle n’avait pas anticipée, et cela rendait sa victoire creuse, voire amère.
Elle croisa le regard de Lucavion, sa voix teintée à la fois de détermination et de tristesse. « Je ne sais pas quoi faire… mais je ne peux pas ignorer cela. Plus maintenant. »
Le sourire narquois de Lucavion revint, ses yeux scintillant d’un mélange d’admiration et de malice. « Je m’attendais à ce que vous disiez quelque chose comme ça », murmura-t-il, se penchant en arrière dans sa chaise. « Si ce garçon, et peut-être d’autres comme lui, sont soumis à une sorte de restriction—contraints de se battre, liés à la volonté de quelqu’un d’autre—ne voudriez-vous pas faire quelque chose à ce sujet ? »
Les yeux de Valeria se rétrécirent tandis qu’elle absorbait ses paroles.
Bien sûr que oui,
pensa-t-elle farouchement, l’idée de l’inaction lui tordant l’estomac. Mais elle repoussa la vague d’émotions, gardant sa voix calme. « Comment, exactement ? » demanda-t-elle, une pointe de méfiance dans le ton.
Lucavion leva un sourcil, son sourire narquois s’élargissant. « Facile. Suivez-moi simplement. Mais », ajouta-t-il d’un geste vers leur table vide, « après avoir mangé. »
Le regard de Valeria devint plus perçant, un mélange de scepticisme et d’irritation traversant son visage. ‘Que mijote-t-il maintenant ?’ se demanda-t-elle. Il semblait presque trop calme à ce sujet, comme si toute cette situation était une sorte de jeu. Mais il y avait une lueur dans ses yeux qui lui disait qu’il était sérieux.
« Quoi ? » demanda-t-elle, incrédule.
« Regardez », dit-il d’un haussement d’épaules nonchalant, « c’est comme vous l’avez dit—cela semble injuste, inéquitable. Et si vous ressentez cela aussi fortement… eh bien, disons que je sais où nous pourrions commencer à chercher des réponses. »
Valeria le fixa, son esprit s’emballa. ‘Je ne lui fais pas confiance’, pensa-t-elle, ‘mais il offre quelque chose dont je ne peux pas simplement me détourner.’ Elle laissa échapper un soupir silencieux, essayant de se calmer. Elle pouvait sentir le goût amer de sa propre colère brûler encore en elle, une colère qu’elle ne pouvait ignorer, même si c’était Lucavion qui la menait vers… quoi qu’il ait en tête.
« Très bien », dit-elle finalement, bien que sa voix restât prudente. « Après avoir mangé. Mais si c’est une farce élaborée… »
« Vous ai-je déjà fait une farce ? » demanda Lucavion, feignant l’innocence avec un soupir exagéré.
‘Oui’,
pensa-t-elle sèchement. Mais son besoin de réponses l’emporta sur sa méfiance, juste cette fois-ci. Elle laissa la conversation dériver pendant qu’ils attendaient, bien que son esprit soit resté sur le jeune combattant—et le sort qu’il pourrait subir.
Alors que les pensées de Valeria continuaient à tourbillonner, son attention retourna à la table lorsque leurs repas arrivèrent. Mais cette fois-ci, au lieu de la présence familière et stoïque de Jorkin, une jeune fille apparut avec leurs assiettes en main, les équilibrant avec une grâce aisée et maîtrisée.
Elle était menue, avec des yeux brillants et curieux et une énergie qui semblait jaillir à chaque pas qu’elle faisait.
« Voilà ! » annonça-t-elle joyeusement, posant les assiettes devant eux avec un sourire rapide et sincère. « Valeria, Lucavion—vous avez de la chance ; nous venons d’avoir un nouveau lot de pain il y a quelques minutes. » Elle regarda Valeria, son sourire s’élargissant, et ajouta sur un ton taquin : « J’espère que vous avez assez faim ! »
Valeria ne put s’empêcher du léger sourire qui tira sur ses lèvres. « Merci, Liora », répondit-elle chaleureusement, sentant l’énergie contagieuse de la jeune fille apaiser la tension dans sa poitrine.
Liora était revenue à l’auberge il y a quelques jours seulement, après avoir rendu visite à sa famille, et sa nature vive avait rapidement fait d’elle une présence bienvenue.
Valeria avait en quelque sorte l’impression de l’apprécier immédiatement, en partie parce que Liora traitait tout le monde avec une ouverture rafraîchissante, en partie parce qu’elle ne semblait pas se soucier de la nature parfois réservée de Valeria. D’une certaine manière étrange, Liora était l’une des raisons pour lesquelles elle avait commencé à se sentir plus chez elle dans cette auberge.
Liora lui fit un clin d’œil avant de reculer, les mains sur les hanches, tandis qu’elle regardait Valeria et Lucavion. « Alors, quel genre de problèmes planifiez-vous aujourd’hui ? » demanda-t-elle en plaisantant, leur lançant un regard entendu. « Non pas que je m’attende à ce que vous me disiez
tout
, bien sûr. »
Lucavion gloussa, se penchant en arrière avec son sourire narquois habituel. « Nous ? Des problèmes ? Jamais. »
Liora sauta immédiatement en avant, se penchant avec un air d’incrédulité exagéré tandis qu’elle posait ses mains sur la table, face à Lucavion. « Vous n’êtes pas
authorisé
à dire de telles choses ! » déclara-t-elle, sa voix mêlant réprimande joueuse et amusement sincère.
Lucavion leva un sourcil, son sourire narquois imperturbable. « Oh ? Et qu’est-ce que j’ai fait exactement pour mériter une réaction aussi dramatique ? »
Liora ravala une insulte, croisant les bras avec un regard faussement furieux. « Comme si vous ne le saviez pas ! Après la scène que vous avez causée, votre nom a été sur toutes les lèvres de la ville ! Vous faites une entrée fracassante dans le tournoi, vous mettez le feu aux poudres avec la Secte des Cieux Nuageux de tous les gens, et maintenant—maintenant !—vous êtes assis là à faire semblant de ne pas connaître les problèmes alors qu’ils sont pratiquement tatoués sur votre front ? » Elle secoua la tête, savourant clairement chaque seconde de sa diatribe. « Et puis vous avez l’audace de dire : ‘Problèmes ? Jamais.' »
« Pfffftttttt… »
Valeria étouffa un rire, car elle ne put s’empêcher de le faire après avoir vu l’expression de Liora.
« Heh… »
Lucavion rit aussi, levant les mains en signe de reddition feinte. « Très bien, très bien, je l’admets—j’ai
peut-être
fait quelques ennemis. »
« Pas quelques-uns. Un bon nombre d’entre eux. »
« Et alors ? »
Liora inclina la tête, les bras toujours croisés tandis qu’elle le considérait avec ce regard joueur et évaluateur. « Parfois, Lucavion, je me demande… Êtes-vous brave, ou êtes-vous simplement stupide ? »
Le sourire narquois de Lucavion s’approfondit, et il se reposa en arrière dans sa chaise avec une aisance calme, presque arrogante. « C’est de la bravoure », répondit-il calmement, « lorsque vous avez la force de surmonter tout ce que vous affrontez. » Il fit une pause, ses yeux scintillant d’une pointe de défi. « C’est de la stupidité si vous échouez dans la tentative. »
Le rire de Valeria s’estompa, et elle le regarda, une pointe d’intérêt dans son regard.
Typique de Lucavion,
pensa-t-elle, mais il y avait quelque chose de presque admirable dans sa confiance—quelque chose qui n’était pas seulement de l’arrogance. Il croyait chaque mot, et en quelque sorte, en sa présence, elle le croyait presque aussi.
Liora ravala une insulte à nouveau, roulant des yeux comme pour cacher son amusement. « Eh bien, vous feriez mieux de vous assurer que vous ne franchissez pas cette ligne », murmura-t-elle. « La Secte des Cieux Nuageux n’est pas exactement connue pour son indulgence. »
Lucavion gloussa seulement, imperturbable. « Le pardon n’a jamais été quelque chose que j’attendais d’eux », répondit-il légèrement, puis tourna son regard vers Valeria, une question tacite dans ses yeux, comme pour lui demander si elle comprenait sa façon de voir les choses.
Valeria ne détourna pas le regard, mais elle garda son expression impassible. « Espérons que votre bravoure ne finira pas par ressembler beaucoup à de la stupidité », dit-elle froidement, bien que ses lèvres se contractèrent dans un léger sourire.
Alors que Liora roulait des yeux une dernière fois et se déplaçait pour aider une autre table, Valeria sentit qu’en quelque sorte, c’était ainsi qu’elle devait aspirer à être.
Un étrange mélange d’admiration et de frustration envers Lucavion s’installa de nouveau sur elle.
Il était exaspérant, voire imprudent, mais sa conviction avait une façon de remuer quelque chose en elle—un défi, une question, qu’elle ne pouvait pas tout à fait ignorer.
———-A/N————-
Désolé pour le chapitre tardif. Mes examens ont commencé et j’ai eu beaucoup de mal à suivre.
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