Le garçon accroupi, ses griffes tendues et prêtes, haletait régulièrement, concentré. Il croisa le regard de la chevalier aux cheveux roses qui se tenait devant lui – Valeria – et sentit une immobilité inattendue envahir l’air.
Sa posture était solide, sa grande épée brillait de mana, pourtant son expression était impénétrable. Il chercha dans ses yeux l’hostilité à laquelle il était habitué, le sourire narquois de supériorité qu’il avait vu chez tous ses adversaires avant elle. Mais il n’y en avait aucune trace. Son regard était calme et concentré, mais dépourvu de haine.
Ses dents se serrèrent de frustration. Pourquoi restait-elle là, le regardant avec ces yeux calmes et inébranlables ? Se moquait-elle de lui ? Pensait-elle qu’il ne valait pas la peine d’en faire plus ? Un grondement sourd sortit de sa poitrine, son corps se tendit alors qu’il se préparait à charger. Quelles que soient ses intentions, il n’avait pas le choix. Il devait gagner. Ce n’était pas un combat de plus – c’était sa chance de survie.
D’un mouvement rapide et fluide, il se jeta en avant, ses griffes brillantes de mana alors qu’il frappait sur son flanc.
Mais elle était prête, sa lame contrant son attaque avec une parade sans effort. Des étincelles jaillirent, et il sentit le choc parcourir ses bras, plus puissant qu’il ne l’avait prévu. Elle riposta rapidement, son épée tranchant dans un arc contrôlé qui le força à reculer, son équilibre vacillant.
Déterminé, il continua, lançant une nouvelle série de frappes rapides, ses mouvements rapides et imprévisibles. Ses griffes brillaient d’énergie alors qu’il la frappait sous tous les angles, essayant de trouver une brèche dans ses défenses. Mais la femme bougeait avec une précision fluide, son épée tissant un bouclier de mana qui bloquait toutes les attaques qu’il lui lançait. Peu importe la vitesse ou la férocité de ses coups, son épée était toujours là pour les contrer.
Le garçon serra les dents, la frustration bouillonnant en lui. Il injecta plus de mana dans ses griffes, ses attaques devenant plus rapides, plus désespérées.
Pourtant, chaque fois qu’il frappait, elle le déviait avec un calme inébranlable, sa lame glissant dans l’air comme de l’eau, chaque mouvement délibéré et précis.
« Pourquoi… ? »
se demanda-t-il, l’esprit tourbillonnant.
« Pourquoi ne peux-je pas percer ses défenses ? »
C’était comme si elle n’avait aucun point faible, ses défenses inébranlables comme de la pierre. Et ce regard – fixe, imperturbable – n’a fait qu’ajouter à son désespoir grandissant.
Elle ne se battait pas pour lui faire du mal. Elle ne se battait même pas avec haine. C’était comme si elle se battait avec un but qu’il ne pouvait pas comprendre, une résolution qui allait au-delà de l’arène.
Sa respiration s’accéléra, ses coups perdirent de leur tranchant, sa force faiblissant alors qu’il sentait le cours de la bataille changer. Ses mouvements devinrent plus confiants, plus affirmés, chaque mouvement de son épée le repoussant, le forçant à adopter une position défensive.
Il essaya de s’accrocher, essaya de rassembler le peu de force qu’il lui restait, mais elle lui échappait comme du sable.
Elle avança, pas après pas, sa lame chargée de mana scintillant dans la faible lumière de l’arène alors qu’elle le repoussait, sa forme infrangible. Il pouvait sentir le poids de sa présence peser sur lui, comme une montagne se dressant sur son chemin, immobile.
A chaque choc, chaque parade, il se sentait s’affaiblir, ses instincts luttant pour suivre sa technique raffinée. Il s’était battu pour survivre, toujours poussé par un besoin et un désespoir bruts, mais cela… c’était différent. Sa force n’était pas née du désespoir – c’était quelque chose de peaufiné, de concentré, avec un but qu’il ne pouvait pas comprendre.
Finalement, une puissante frappe de son épée l’envoya tituber en arrière, ses jambes tremblant alors qu’il réussissait à peine à rester debout. Il cligna des yeux, le souffle court, le cœur battant. La douleur de ses blessures pulsait au rythme de ses battements de cœur, un rappel implacable de son corps défaillant.
Mais elle n’avança pas. Elle fit une pause, son regard s’adoucissant en le regardant – non pas avec pitié, ni avec supériorité, mais avec quelque chose d’autre.
De la compréhension, peut-être. De la reconnaissance.
« Pourquoi… », murmura-t-il, les mots s’échappant en un souffle à peine audible.
Son expression resta calme, inébranlable. Elle ne lui répondit pas, mais son silence semblait en dire plus que des mots.
Il se redressa, son esprit hurlant de continuer à se battre, de tout donner. Il devait gagner. S’il ne le faisait pas…
Mais même alors qu’il se tendait pour frapper, il le savait. Il le sentait au plus profond de lui, une prise de conscience glacée s’enfonçant dans ses os. Peu importe son acharnement, peu importe ses efforts, il ne pouvait pas percer ses défenses. Elle était au-dessus de lui, une force qu’il ne pouvait pas vaincre avec son seul instinct.
Et, pour la première fois, il ressentit une pointe de désespoir. Le sentiment lancinant et étouffant d’être surpassé, de faire face à un adversaire qui se battait pour quelque chose qu’il ne pouvait jamais comprendre.
En regardant dans ses yeux, il vit un autre type de force – une force non liée à la colère ou à la haine, mais à un but.
Et cela le fit se demander, ne serait-ce qu’un instant, pourquoi il se battait.
Mais il chassa cette pensée, son regard féroce revenant. Il se battrait, même si cela ne suffisait pas. Il continuerait à se battre, même si sa force le repoussait plus loin, même s’il sentait la sienne s’échapper.
Car, au final, il n’avait pas d’autre choix.
« Je suis désolé. »
Il ne pourrait peut-être pas se retenir s’il devait utiliser ça…
« Grrr… »
Le garçon haletait, respirant profondément en lui-même, faisant appel à un pouvoir qu’il savait ne jamais devoir toucher. Son cœur battait, ses muscles étaient tendus, et il sentit une vague d’énergie brute traverser son corps, féroce et indomptée. Il la sentait grandir en lui – un pouvoir dangereux, interdit, qu’il avait gardé enfoui, la force primitive dont on avait averti tous les membres de la lignée des bêtes.
Je suis désolé,
pensa-t-il, comme s’il murmurait à son propre moi qui s’effaçait, la partie de lui qui craignait de perdre le contrôle, celle qui savait que ce pouvoir avait un prix.
« Grrr… » Son grondement se transforma en un roulement profond, résonnant dans l’arène. Ses griffes s’allongèrent, chacune brillant d’un tranchant meurtrier, et une fourrure grossière commença à pousser le long de ses bras, de ses épaules et de sa poitrine, tandis que son corps prenait une forme plus féroce. Sa colonne vertébrale se cabra, ses muscles se développèrent, et tout son corps pulsa d’une force nouvelle, sa transformation incarnant l’essence brute de la bête qui sommeillait en lui.
La foule haleta, reculant en sentant le changement, en sentant l’air se déplacer avec une présence sombre et puissante. Les yeux de Valeria se rétrécirent, sa prise se resserrant autour de son Zweihander alors qu’elle se stabilisait, le regardant avec un nouveau niveau d’intensité.
La vision du garçon s’aiguisait, ses sens s’accordant à chaque son, chaque respiration, chaque battement de cœur autour de lui. Il se sentait plus vivant que jamais, un frisson primitif parcourant ses veines. L’énergie en lui jaillissait, se répandant dans ses membres, infusant chaque muscle d’une force indomptée.
Ses lèvres se recourbèrent en un rictus, révélant des dents pointues et prédatrices, et son regard se fixa sur Valeria, féroce et sauvage. Pour la première fois, il sentit qu’il avait la force de la défier, la force de percer les défenses qui lui avaient semblé infranchissables quelques instants auparavant.
Sans plus réfléchir, il bondit en avant, son corps un flou de vitesse et de puissance, ses griffes prêtes à frapper. Il bougea plus vite qu’il ne l’avait jamais fait auparavant, l’énergie en lui le propulsant comme une force de la nature, chaque fibre de son être concentrée sur une seule chose : surmonter l’obstacle qui se dressait devant lui.
Les yeux de Valeria s’écarquillèrent, et en un instant, elle changea de posture, son Zweihander prêt à l’intercepter. Mais sa vitesse était aveuglante, ses griffes déchirant l’air avec une précision terrifiante alors qu’il réduisait la distance.
SWOOSH !
Il frappa, ses griffes massives rencontrant sa lame avec une force qui envoya une onde de choc retentissante à travers l’arène. L’impact secoua les bras de Valeria, ses pieds s’enfonçant dans le sol alors qu’elle se préparait à l’assaut.
Mais il était implacable, ses griffes lacérant encore et encore, chaque coup plus lourd, plus fort, comme s’il était une tempête déchaînée.
Valeria serra les dents, sa concentration inébranlable alors qu’elle tenait bon, déviant chaque coup avec une précision contrôlée. Mais elle pouvait sentir la différence – la force purement féroce derrière ses attaques était différente de tout ce qu’elle avait affronté auparavant. Chaque choc envoyait des étincelles voler, ses griffes laissant de faibles marques sur sa lame, sa puissance pressant contre ses défenses comme une marée inébranlable.
Le garçon rugit, ses coups s’intensifiant alors qu’il avançait, son corps transformé se déplaçant avec une fluidité et une force qui démentaient son jeune âge. Il attaqua avec une férocité qui frisait le désespoir, ses instincts le poussant à percer, à gagner à tout prix.
Mais la concentration de Valeria ne fit que s’aiguiser, sa propre énergie s’amplifiant en réponse. Elle égalait sa vitesse, ses mouvements une danse calculée alors qu’elle contrer ses attaques frénétiques avec une habileté maîtrisée. Son Zweihander devint une extension de sa volonté, chaque mouvement précis, chaque parade exécutée avec un calme objectif.
La frustration du garçon monta. Peu importe la puissance qu’il déchaînait, peu importe la force de ses coups, elle restait inébranlable, sa force une barrière qu’il ne pouvait pas briser.
Il laissa échapper un grognement guttural, ses muscles se contractant alors qu’il se préparait pour une dernière frappe à fond. Canaliser le dernier peu d’énergie, il se jeta en avant, ses griffes flambant de mana, son regard féroce et déterminé.
Mais alors qu’il lançait son attaque, les yeux de Valeria croisèrent les siens, calmes et résolus. Elle anticipa son mouvement, sa posture changeant alors qu’elle se préparait à riposter de toutes ses forces.
D’un mouvement rapide et fluide, elle leva son Zweihander, son mana jaillissant à travers la lame alors qu’elle la faisait descendre dans un arc puissant, sa voix un murmure calme d’intention.
« Tu étais vraiment fort. »
–Épée d’Olarion : Ondulation de consolation.
Leurs attaques se rencontrèrent dans une explosion d’énergie, la force de leur choc envoyant une onde de choc se répercutant dans l’arène. Le garçon sentit son corps trembler alors que sa lame fendait ses défenses, l’impact le submergeant, sa propre force faiblissant contre son habileté raffinée.
Il recula en titubant, sa vision se brouillant alors que l’énergie en lui commençait à faiblir, sa transformation reculant. Son corps tremblait, l’épuisement s’infiltrant dans ses os, son souffle irrégulier alors qu’il lutta pour rester debout.
Valeria baissa son épée, son regard s’adoucissant en le regardant. Il n’y avait pas de triomphe dans ses yeux, aucune trace de cruauté – seulement une compréhension calme, un respect silencieux.
Le garçon vacilla, son corps lourd, sa force épuisée. Il la regarda une dernière fois, son regard féroce s’affaiblissant, et en ce moment, il comprit.
Il avait tout donné, et pourtant, cela n’avait pas suffi. Mais pour la première fois, il ressentit un étrange sentiment de paix, comme s’il avait combattu avec tout ce qu’il était, et que… c’était suffisant.
Avec un soupir silencieux, il s’effondra à genoux, son regard restant fixé sur elle alors que le monde s’estompait autour de lui.