Le garçon-renard bondit de nouveau sur Valeria, son corps un éclair de mouvement alors qu’il s’élançait haut au-dessus d’elle, ses griffes scintillant d’une lumière brillante et brute.
SWOOSH !
Elle reconnut la technique instantanément, une aptitude innée des créatures bestiales.
« Leur capacité naturelle à canaliser le mana sans entraînement formel… incroyable. »
Elle pouvait sentir le poids de son mana la presser, rayonnant de tout son corps, amplifiant sa puissance et sa vitesse. C’était un niveau de maîtrise qui demandait des années d’entraînement à la plupart des Éveillés, pourtant il le manœuvrait sans effort, instinctivement.
SLASH ! SLASH !
Alors qu’il descendait, griffes fendant l’air, Valeria leva sa Zweihander, se préparant à son attaque.
CLANK !
Elle réussit à intercepter son coup avec une parade rapide, sa lame attrapant ses griffes dans un choc qui fit jaillir des étincelles. Mais même en parant son coup, elle pouvait sentir l’immense force qui le propulsait contre elle, implacable.
« Je ne peux pas évaluer sa force… »
pensa-t-elle, frustration et concentration se mélangeant tandis qu’elle cherchait le moindre signe de faiblesse.
Ses mouvements étaient si imprévisibles, chaque coup venant d’un nouvel angle comme s’il était un tourbillon de griffes et d’énergie brute.
Le garçon tourna autour d’elle, et elle sentit une vague de danger lorsqu’il lança une nouvelle attaque rapide, griffes scintillantes alors qu’elles frappaient son flanc.
CLANK !
Elle esquiva de justesse, son armure encaissant un coup de biais, le choc la laissant le flanc douloureux.
Son regard se verrouilla sur le sien, et elle put voir l’intensité, la faim dans ses yeux — il n’y avait aucune hésitation, seulement un pur instinct aiguisé. Elle serra sa prise, sa concentration se resserrant.
« Si je ne m’adapte pas, il me déchirera. »
Ce sentiment.
Il ressemblait vraiment à ce qu’elle avait ressenti à ce moment-là lorsqu’elle avait combattu « lui ».
« Similaire, mais pas aussi désespéré. »
Peut-être que ce garçon était la brutalité que Lucavion avait possédée auparavant ? Peut-être que Lucavion était aussi comme ce garçon à un moment de sa vie.
Quoi qu’il en soit, la façon dont le garçon se battait était simplement de se battre pour tuer, sans aucune technique systématique.
Le garçon se jeta en avant, son corps un flou alors qu’il réduisait la distance en un instant, griffes tendues. Valeria se stabilisait, sa prise ferme, son souffle contrôlé.
« J’ai déjà combattu cette intensité… Je ne le sous-estimerai pas. »
Sans hésitation, elle canalisa son mana de son cœur, le sentant jaillir à travers elle, répandant chaleur et puissance à travers chaque muscle et tendon. Elle concentra son énergie dans sa Zweihander, la technique de sa famille prenant vie alors qu’elle murmurait :
« Épée d’Olarion : Arc du Chevalier. »
La lame pulsa d’énergie, scintillant tandis que son mana s’y écoulait, chargeant chaque centimètre d’acier. Alors que les griffes du garçon visaient sa poitrine, elle balança son épée dans un large arc puissant. Le mana traînait derrière la lame, créant un demi-cercle rayonnant qui fendait l’air, un arc brillant d’énergie l’entourant.
SWOOSH !
L’arc de mana traversa l’espace entre eux, entrant en collision avec l’attaque entrante du garçon.
BOOM !
La force brute de son coup envoya une puissante onde de choc à travers l’arène, l’arrêtant net alors que ses griffes rencontraient l’acier imprégné de mana. Son expression féroce vacilla de surprise, son corps repoussé par le choc.
L’énergie laissée dans le sillage de sa lame resta en suspension dans l’air un instant, un demi-cercle scintillant qui rayonnait force et précision — un témoignage de la technique raffinée de sa famille.
Le garçon atterrit sur ses pieds à une courte distance, son regard féroce toujours rivé sur elle, mais Valeria put voir un reflet de prudence nouvelle dans ses yeux.
Il avait senti sa force, son contrôle, et réalisé que c’était un combat qui demanderait plus que de l’instinct brut.
« Grrr… »
Les yeux du garçon se rétrécirent, une concentration renouvelée s’installant sur lui alors qu’il se baissait, ses muscles tendus.
SWOOSH !
Valeria serra sa prise, se préparant alors qu’il se lançait en avant avec une vitesse encore plus grande, ses griffes scintillant maintenant de son propre mana, une énergie sauvage et férale en émanant.
« Donc, il n’est pas étranger à canaliser le mana lui-même, »
pensa-t-elle, se préparant alors qu’il réduisait la distance.
CLANK !
Leurs armes se rencontrèrent de nouveau, sa Zweihander s’entrechoquant contre ses griffes aiguisées. La force de son coup résonna dans ses bras, plus puissante et contrôlée qu’auparavant. Elle serra les dents alors que ses griffes raclaient son armure, laissant de fines lignes sur le métal. Il recula rapidement, pour frapper de nouveau sous un angle différent, ses mouvements fluides et implacables.
« Il apprend à chaque mouvement ? »
réalisa Valeria, un éclair de respect se mélangeant à sa concentration.
Le garçon bougea avec une détermination féroce, ses coups implacables alors qu’il lâchait une volée d’attaques. Valeria riposta, sa Zweihander formant des arcs d’énergie qui illuminaient l’air, mais sa vitesse et ses mouvements imprévisibles la gardaient sur ses gardes.
SLASH !
Une de ses griffes glissa à travers sa défense, frôlant son épaule alors qu’elle se tordait pour détourner son prochain coup.
« Argh- »
La douleur jaillit dans son bras, la piqûre aiguë, mais elle tint bon, sa concentration inébranlable. Elle riposta avec un puissant coup de sa lame, le forçant à reculer de quelques pas.
« Ce gamin… »
Mais il était indéfectible, son regard féroce fixé sur elle alors qu’il se jetait de nouveau sur elle, ses coups encore plus rapides. Valeria le rencontra de front, canalisant plus de mana dans sa Zweihander, la lame brillant davantage à chaque coup.
CLASH !
L’impact les força tous les deux à reculer, mais le garçon se remit instantanément, pressant en avant avec une poussée de vitesse.
« Jambes ! »
Il pivota bas, balayant ses griffes vers ses jambes, et bien qu’elle ait réussi à détourner une partie de son coup, son autre griffe frôla sa cuisse, fendant son armure avec une facilité surprenante.
Le sang suintait de la blessure fraîche, mais Valeria mit la douleur de côté, sa concentration aussi vive que jamais.
« Je ne peux pas le laisser m’user… »
pensa-t-elle, ajustant sa position alors qu’elle se préparait à contrer sa prochaine attaque.
Leurs mouvements s’intensifièrent, l’air épais de mana alors que les deux combattants s’affrontaient à nouveau. Des étincelles jaillirent à chaque impact, la force de leurs coups secouant le sol de l’arène. Mais le garçon était implacable, ses coups frappant plus fort, ses instincts le guidant avec une précision mortelle.
D’un dernier mouvement rapide, il se jeta en avant, sa griffe attrapant son bras juste en dessous de l’épaule. Valeria sentit à nouveau la douleur piquante alors que ses griffes raclaient sa peau, un autre rappel de sa férocité.
« Viens ! »
Mais cette fois, elle ne faiblit pas. Serrant les dents, elle balança sa Zweihander dans un large arc, son mana jaillissant avec une résolution nouvelle alors qu’elle le repoussait.
« Épée d’Olarion : Arc du Chevalier. »
SWOOSH !
La lame balaya dans un arc, comme elle avait utilisé la même technique.
« Je comprends enfin. »
Était-ce de la douleur ? Ou était-ce l’impossibilité d’atteindre son adversaire et d’être laissée complètement sans défense ?
Ou était-ce quelque chose d’autre ?
Mais, elle commençait à comprendre « ça ».
« Ce que je dois faire. »
Elle était une chevalier.
Une combattante qui était censée protéger les gens, se tenant devant eux.
Mais, quel genre de chevalier était-elle ?
C’est ce qu’elle ne savait pas.
Quel genre de chevalier la famille Olarion devait-être ?
Pour une raison quelconque, elle avait l’impression de commencer à comprendre.
Alors que le garçon chargeait en avant, le regard de Valeria était fixé sur lui, sa concentration plus vive que jamais. Elle pouvait sentir une nouvelle clarté s’installer en elle, un sentiment de but qui l’avait jusqu’à présent échappé.
Avec une précision calme, elle canalisa son mana, le laissant s’écouler de son cœur dans sa Zweihander. La lame bourdonnait d’énergie, et elle la leva haut, puis la descendit dans une puissante entaille verticale visant l’espace entre eux.
SWOOSH !
Une vague d’énergie jaillit de son épée, un arc vertical de mana fendant l’air vers lui. Les réflexes du garçon se déclenchèrent instantanément, et il esquiva sur le côté, ses mouvements rapides et agiles.
Mais cette fois, Valeria n’attendit pas qu’il frappe à nouveau. Elle avança, le rencontrant de front, son corps brillant de mana, chaque pas ancré dans la puissance de l’art de sa famille.
Sa Zweihander brillait d’une brillance qui reflétait son intention, et elle pouvait sentir son pouls régulier, sa résolution inébranlable. Elle en avait fini avec les hésitations. Elle l’affronterait avec tout ce qu’elle avait.
Le garçon réagit, son corps se tordant alors qu’il levait sa jambe pour porter un puissant coup de pied visant son visage, son mana jaillissant à travers ses membres. Valeria vit le coup venir, l’intention brute derrière la frappe et se prépara.
CLANK !
Elle leva sa Zweihander juste à temps, interceptant son coup de pied avec le plat de sa lame. L’impact résonna à travers son épée, mais elle tint bon, refusant d’être repoussée.
Leurs yeux se rencontrèrent, les siens féroces et sauvages, les siens calmes et résolus, et pendant un instant, le temps sembla s’arrêter, chacun évaluant l’autre.
Et puis, d’un changement rapide de position, elle repoussa, utilisant son élan contre lui. Il chancela, déséquilibré, et elle en profita, abaissant son épée dans un arc contrôlé, son corps brillant alors qu’elle bougeait.
« C’est qui je suis. »
Alors que sa lame descendait, elle sentit la clarté en elle se solidifier.
« Moi et ce garçon sommes différents. »
Elle ne se battait pas seulement pour gagner — elle se battait comme le chevalier qu’elle était censée être.