–CRAC !
Une fissure.
Le Marquis et l’Ancien Kael tournèrent leur attention vers la source du bruit. La main de l’Ancienne Xue était crispée sur l’accoudoir de sa chaise, ses doigts s’y enfonçant avec une force telle que le bois finement ouvragé s’était fendu sous sa poigne. Son visage était un masque de fureur contenue, ses yeux plissés tandis qu’elle observait l’arène, son regard rivé sur la silhouette de Lucavion.
L’Ancien Kael esquissa un sourire narquois, savourant la frustration de son rival. « Troublant, n’est-ce pas ? » lança-t-il, sa voix empreinte d’une satisfaction à peine voilée. « Il semble que votre prétendue ‘Floraison Glaciale’ ait flétri face à une vraie flamme. »
Le regard de l’Ancienne Xue resta fixé sur l’arène, bien que le froid dans ses yeux en disait long. « Un seul combat ne signifie rien », rétorqua-t-elle glacialement, sa voix basse et maîtrisée, bien qu’un tremblement de colère grondait sous ses mots.
Le sourire de Kael s’élargit, son ton dégoulinant d’une compassion moqueuse. « Ah, mais ce fut plus qu’un simple combat, ne seriez-vous pas d’accord ? Perdre si complètement, être surpassée si facilement… on pourrait même remettre en question la qualité de son entraînement. »
Le Marquis Ventor leva une main, son regard pensif alors qu’il intervenait avec aisance, « En effet, le jeune homme a fait preuve d’un contrôle et d’une précision remarquables, pourtant chaque combat n’est qu’un tremplin sur un chemin beaucoup plus long. » Son ton était neutre, visant à désamorcer la tension croissante, bien que la faible lueur dans ses yeux trahissait son amusement.
La poigne de l’Ancienne Xue sur l’accoudoir se relâcha légèrement, bien que sa posture restât rigide, sa fierté toujours piquée par la défaite publique de la disciple de sa secte. « Ceci est loin d’être terminé », murmura-t-elle, son ton laissant entendre une menace. « La Secte des Cieux Nuageux ne cède pas si facilement. »
Kael se rejeta en arrière, croisant les bras avec un air narquois de satisfaction. « Nous verrons s’il reste quelque chose à céder une fois que le tournoi aura progressé. Le feu, après tout, ne fait que se renforcer lorsqu’il est nourri de fausse fierté. »
Alors que les anciens échangeaient leurs piques voilées, le Marquis Ventor reporta son regard sur l’arène, où Lucavion se tenait debout au milieu de l’admiration et des murmures de la foule. Ce combat n’avait fait qu’approfondir l’intrigue qui l’entourait, et le Marquis savait bien que le chemin de ce jeune combattant ne serait plus facile.
Mais la question était…
‘Vaut-il la peine d’offenser la Secte des Cieux Nuageux ?’
Les rouages de son esprit étaient en marche…
Valeria s’était tranquillement installée à sa place dans le salon des combattants, un espace désigné à l’écart des foules bruyantes, réservé uniquement aux concurrents restants.
Alors que le tournoi s’acheminait vers ses derniers tours, cet endroit offrait une vue intime et directe sur l’arène, permettant aux combattants d’observer les capacités de chacun de près.
De son siège, Valeria pouvait voir Lucavion entrer avec assurance dans l’arène, un léger sourire familier jouant sur ses lèvres alors qu’il faisait face à Kara Avren.
‘Ce type… Maintenant, je commence à le comprendre, j’ai l’impression ?’
Elle nota la façon dont il se tenait, cette arrogance décontractée tempérée par un contrôle indéfectible. Son comportement contrastait fortement avec l’intensité disciplinée de Kara, chacun de ses mouvements affûté et déterminé alors qu’elle préparait sa position.
‘Mais, quoi qu’il en soit, cette fille est forte.’
La faible aura bleue entourant sa lame — une signature des techniques de la Secte des Cieux Nuageux — attira l’attention de Valeria, lui rappelant le mana brut mais raffiné que possédait Kara.
Valeria observa attentivement, son expression impénétrable, bien qu’intérieurement elle disséquait chaque mouvement, chaque choc de lames.
Elle avait déjà été témoin de l’efficacité impitoyable de Lucavion, mais en le voyant de cette distance et sous cet angle, la fluidité de ses frappes et la précision absolue avec laquelle il manœuvrait commencèrent à prendre une nouvelle signification.
Il était clair qu’il n’était pas là simplement pour concourir ; il était là pour dominer, peut-être pour faire une déclaration qui allait bien au-delà d’une simple victoire au tournoi.
Alors que les attaques de Kara s’intensifiaient, Valeria pouvait voir sa frustration monter. Peu importait l’élégance avec laquelle Kara manœuvrait son mana ou les techniques de sa secte, la défense inébranlable de Lucavion rencontrait chaque attaque avec une aisance déconcertante, presque moqueuse dans son efficacité.
Cette scène remua quelque chose en Valeria ; elle ressentit un mélange d’admiration et d’intrigue, mêlé à un sentiment de malaise silencieux. Le contrôle de Lucavion sur l’espacement et la distance, associé à ses remarques narquoises, avait complètement défait Kara, qui avait maintenant abandonné sa grâce initiale pour des attaques désespérées.
Lorsque Lucavion riposta à la technique la plus puissante de Kara, brisant sa ‘Séparation de Pétales de Lotus’ glaciale avec rien de plus qu’un mouvement habile de son estoc, les yeux de Valeria se plissèrent, étudiant la finesse de sa technique.
‘C’est… C’est pour ça que j’ai perdu à ce moment-là…’
Méditait-elle, sa mâchoire se serrant légèrement. Lucavion n’avait même pas eu besoin de compter sur le mana, se reposant plutôt sur la technique pure, une maîtrise si complète qu’elle laissait peu de place à ses adversaires pour réagir. C’était comme s’il était sur un autre plan d’escrime, maniant sa lame avec une habileté raffinée qu’elle n’avait pas encore pleinement saisie.
« Wahou… » murmura-t-elle à voix basse, assimilant toujours la scène qui venait de se dérouler.
Un bruit sec et guttural brisa ses pensées. Le son tendu de poings serrés, la rage silencieuse qui mijotait dans l’air, la ramenèrent au présent.
Elle tourna légèrement la tête et remarqua un petit groupe de disciples de la Secte des Cieux Nuageux, les yeux plissés d’une haine à peine voilée alors qu’ils fixaient la silhouette lointaine de Lucavion. Des murmures de colère et de menaces silencieuses, chargées de venin, s’échappaient entre leurs dents serrées.
« Sale arrogant », cracha l’une d’elles, sa voix basse et tremblante de rage à peine contenue. « Il paiera pour ça. Gardez ça en mémoire. »
« Il ne sait pas à qui il a affaire. La Secte des Cieux Nuageux ne laissera pas passer ça », marmonna une autre, son regard sombre de ressentiment.
Valeria les observa en silence, reconnaissant la frustration et la fierté blessée dans leurs yeux. Lucavion avait humilié Kara — non seulement l’avait défaite, mais avait brisé ses mouvements les plus puissants avec une telle aisance que cela semblait presque irrespectueux.
Et Kara, autrefois composée ‘Floraison Glaciale’, avait été forcée de céder devant toute la foule, sa fierté et sa réputation en lambeaux.
Mais même en absorbant la colère des disciples, Valeria sentit une froide lucidité s’installer dans ses propres pensées.
‘En fin de compte,’
raisonna-t-elle,
‘cela ne s’est produit que parce que Kara était trop faible pour le résister.’
La vérité brute de cette pensée surprit même elle-même, mais elle semblait solide, indéniable.
‘Si elle n’a pas pu tenir bon, si elle s’est laissée tomber dans ses pièges et perdre le contrôle, c’est de sa faute.’
Dans ce tournoi, la faiblesse n’avait pas sa place. Regarder la démonstration de Lucavion ne fit que le renforcer pour elle. Si Kara avait été vraiment préparée, elle ne se serait pas laissée submerger si facilement par sa colère, et elle n’aurait pas fait d’erreurs qui ont exposé ses vulnérabilités.
‘Non… quoi qu’elle ait fait, son niveau était tout simplement insuffisant…’
Les pensées de Valeria retournèrent aux mouvements de Kara, rejouant chacun de ses coups, le flux de son mana, et la position qu’elle avait tenue au début du combat.
La puissance du mana de Kara avait été indéniable, une force puissante qui avait rempli l’arène d’une aura glaciale. C’était le genre de force brute que seule une cultivation de haut niveau pouvait fournir.
Mais sous cette énergie glaciale, quelque chose manquait — une cohésion, une véritable base pour soutenir la puissance qu’elle maniait.
‘Son niveau de cultivation doit être avancé,’
Valeria médita, se souvenant de l’aura concentrée qui avait enveloppé la lame de Kara, une lumière bleue glaciale assez dense pour presque geler l’air.
‘Mais à quoi sert cette puissance si sa technique ne peut pas la soutenir ?’
Les coups de Kara étaient remplis de force, mais sa position et ses mouvements étaient légèrement désalignés, manquant de la stabilité et de la concentration nécessaires pour manier efficacement ce genre de force.
Valeria l’avait remarqué dès le début : la posture de Kara vacillait lorsqu’elle canalisait trop de mana, ses mouvements devenant erratiques et moins précis. C’était un défaut que Lucavion avait immédiatement remarqué, et il l’avait exploité, laissant sa propre force devenir un handicap.
‘Si elle avait les bases, si sa position était même une fraction plus stable…’ Valeria
laissa tomber, son regard se durcissant. En tant que chevalier, elle s’était entraînée rigoureusement aux bases — des positions répétées jusqu’à ce que ses pieds lui fassent mal, des angles de lame ajustés jusqu’à ce que chaque mouvement soit instinctif.
Sa propre famille avait insisté sur la perfection, lui répétant encore et encore que sans bases solides, la force ne voulait rien dire. La performance de Kara lui avait montré à quel point c’était vrai.
‘Mais, est-ce vraiment l’étendue de la Secte des Cieux Nuageux ? Pourquoi une telle disparité ?’
C’était la question qui était dans l’esprit de tous en ce moment.
L’une des disciples les plus fortes de toute la secte, perdue d’une manière aussi pathétique ? Cela pouvait-il vraiment arriver pour une secte qui était réputée être remplie de talents et qui pouvait rivaliser avec la Secte de la Flamme d’Argent ?
Pour ceux qui suivent le chemin de l’Eveil, le processus ne consistait pas seulement en la puissance ; il exigeait l’équilibre. La force seule ne suffisait pas. Les combattants éveillés devaient souvent d’abord stabiliser leur cultivation après chaque percée, affiner leurs noyaux et apprendre à manier leur mana amélioré sans devenir imprudents.
Cette phase de stabilisation — où ils s’habituaient aux complexités avancées de leurs techniques — était tout aussi cruciale que d’atteindre un nouveau niveau.
‘Alors pourquoi n’a-t-elle montré aucun signe de cette stabilité ?’
Valeria médita, la question s’installant lourdement dans son esprit. Il n’était pas rare que les disciples de secte divisent leur entraînement entre technique de combat et cultivation.
Cette pratique procurait non seulement la stabilité, mais aussi une compréhension profonde des limites et des applications de leur puissance, empêchant leur force de devenir un handicap.
Parmi les sectes les plus fortes, cette intégration du combat et de la cultivation était finement réglée, chaque phase méticuleusement optimisée.
Elle jeta un coup d’œil vers l’espace réservé à la Secte de la Flamme d’Argent, notant leurs expressions composées et leurs comportements calmes alors qu’ils observaient la scène sans la moindre trace de surprise ou de frustration.
Au contraire, ils semblaient satisfaits, et c’était compréhensible. Leur ennemi a subi un coup dur à sa réputation après tout.
CRIC !
À ce moment-là, la porte s’ouvrit.
Et…
Lucavion entra.