« Mais je refuse ! »
Les yeux de Zerah s’écarquillèrent, son esprit peinant à assimiler ce qu’elle venait d’entendre. « Mais je refuse. » Les mots résonnèrent dans ses oreilles, vibrants d’une finalité qui brisa l’illusion confortable qu’elle s’était brièvement permise de nourrir.
Elle se tourna lentement pour le regarder, les traces persistantes de son admiration remplacées par une incrédulité totale. Cela devait sûrement être une plaisanterie. Lucavion ne pouvait pas être sérieux – pas après tout ce qu’il venait de dire. Pas après avoir laissé entendre qu’il comprenait les avantages, les opportunités qu’elle lui offrait.
« Quoi ? » réussit-elle à articuler, sa voix prise entre incrédulité et choc.
Mais lorsque son regard croisa le sien, tout espoir qu’il plaisante s’évanouit. Son visage ne portait aucune des facéties légères qu’il arborait souvent ; au lieu de cela, son expression était d’une gravité absolue, ses yeux brillants d’un amusement froid qui frisait la cruauté.
Lucavion inclina la tête sur le côté, son pied se levant soudainement pour s’installer sur son siège.
« L’une des choses que j’aime le plus faire, moi, Lucavion… c’est de dire ‘Non’ en face de ceux qui pensent avoir un avantage absolu ! »
Son visage était menaçant, ses yeux glacés.
‘Quoi ?’
Il était sérieux, vraiment sérieux.
Sa mâchoire se serra, la chaleur qu’elle avait ressentie quelques instants auparavant s’évaporant en un ressentiment bouillonnant. « Vous… » balbutia-t-elle, luttant pour garder son calme, sa voix basse mais emplie de venin. « Vous vous êtes donc simplement joué de moi ? »
Il haussa les épaules, totalement indifférent à la colère qui bouillonnait dans ses yeux. « Bingo ! » fit-il écho, un sourire narquois tirant le coin de sa bouche.
Le sourire narquois de Lucavion ne fit que s’élargir, ses yeux scintillant d’un amusement sombre qui transforma l’atmosphère en quelque chose de tranchant comme un rasoir. Il se pencha en avant, son regard ne quittant jamais celui de Zerah, une lueur moqueuse dansant dans son expression tandis qu’il parlait, la voix basse et ruisselante de dédain.
« Oh, pensiez-vous vraiment que je passerais des accords avec des gens comme vous ? » demanda-t-il, ses paroles imprégnées de cruauté. « Je ne suis pas intéressé à me plier aux caprices de manœuvriers à deux faces qui paradent leur arrogance comme si cela avait la moindre valeur à mes yeux. » Il fit une pause, laissant ses paroles s’imprégner, chacune aiguisée de malice. « J’ai des principes. Un peu de dignité, si vous voulez. Quelque chose que vous pourriez vous-même envisager. »
Le visage de Zerah rougit, un mélange d’humiliation et de fureur bouillonnant sous sa façade calme. La chaleur persistante qu’elle avait ressentie auparavant avait disparu, remplacée par un profond ressentiment bouillonnant. Son calme vacilla, ses mains se serrant sur ses côtés alors qu’elle luttait pour maintenir son expression, mais le venin dans son regard était indéniable.
« Alors, c’est ce que vous appelez ‘dignité’ ? » siffla-t-elle, sa voix à peine contenant le ressentiment qui l’envahissait. « Se moquer des gens qui vous ont témoigné du respect ? »
Lucavion leva un sourcil, le sourire narquois ne faiblissant jamais. « Respect ? Ne nous faisons pas d’illusions. Il n’a jamais été question de respect, » répondit-il froidement. « Il s’agissait de levier. D’influence. D’un échange, où vous me voyiez comme un outil à intégrer dans vos grands projets. » Il rit sourdement, se penchant en arrière comme pour savourer l’amertume dans son regard. « Mais malheureusement pour vous, je ne suis pas un de vos chiens. Et je ne le serai jamais. »
Pendant un bref instant, un silence s’étendit entre eux, tendu et lourd, la tension bouillonnant dans l’air. Le visage de Zerah se durcit, sa colère à peine contenue. Elle savait que toute explosion ici ne ferait que lui donner satisfaction, mais ses paroles avaient laissé une marque, brisant sa résolution habituelle.
« Très bien, » dit-elle, sa voix comme de la glace. « Jouez votre petit jeu, Lucavion. Mais ne soyez pas surpris si cette arrogance vous coûte cher. »
Il fit une petite révérence moqueuse, le sourire narquois toujours fermement en place. « J’ai hâte de vous voir essayer, » répondit-il avec aisance, les yeux brillants d’un amusement narquois. Alors qu’elle se retournait pour partir, il ajouta, assez fort pour qu’elle entende, « Et assurez-vous d’apporter cette soi-disant dignité avec vous. Vous en aurez besoin. »
Zerah ne se retourna pas, mais la tension dans ses épaules lui dit que ses paroles avaient frappé profondément. Elle disparut dans la foule, laissant Lucavion observer sa retraite avec une lueur de satisfaction dans les yeux, totalement indifférent à la tempête qu’il venait de déclencher.
Alors que Zerah et ses disciples quittaient l’auberge, laissant derrière eux un sillage de colère murmurée, le sourire narquois de Lucavion persistait, pratiquement osant quiconque de le défier davantage. L’air tendu de la salle se dissipa graduellement, et les clients reprirent leurs conversations calmes et privées, se retirant dans leurs propres vies.
De l’autre côté de la table, Valeria observa Lucavion avec un regard rétréci, son calme initial remplacé par une agitation inhabituelle. Elle se retrouva à se raccrocher aux souvenirs des brefs gestes intimes de Zerah envers Lucavion – comme lorsqu’elle s’était hardiment jetée sur lui. Malgré elle, l’esprit de Valeria continuait à y revenir, une irritation tenace rongeant ses pensées.
‘Pourquoi cela me dérange-t-il autant ?’ se demanda-t-elle, ses yeux se détournant de lui alors qu’elle essayait de se ressaisir. ‘Ce n’est pas comme si ses choix devaient m’importer.’
Son attention se reporta sur Lucavion alors qu’il ajustait tranquillement son manteau, son expression rayonnant d’une satisfaction pure. Il semblait totalement imperturbable par l’hostilité qu’il venait de susciter, comme s’il se nourrissait du défi.
Incapable de le retenir plus longtemps, Valeria prit la parole, son ton empreint d’une frustration contenue, « Alors, humilier les autres est votre façon de… vous amuser ? » Elle haussa légèrement les épaules, mais la pointe dans sa voix portait une nuance de véritable curiosité. Ce Lucavion – celui qui semblait se délecter de la cruauté – était quelqu’un qu’elle pouvait difficilement supporter.
Il croisa son regard, une trace d’amusement scintillant dans ses yeux. « Seulement lorsqu’ils sont assez fous pour essayer de me tendre un piège, » répondit-il, presque avec dédain. « Elle pensait avoir le dessus. Je lui ai simplement rappelé le contraire. »
Valeria expira brusquement, se penchant en arrière alors qu’elle luttait pour contenir le mécontentement qui mijotait sous sa façade calme. ‘Quel genre de personne tire du plaisir de l’embarras de quelqu’un ?’ se demanda-t-elle intérieurement.
Et puis elle se souvint de ce qu’il était avant.
‘Eh bien… il est bien comme ça…’
Mais alors qu’elle observait la satisfaction dans son sourire narquois, une autre pensée fit surface, indésirable et troublante : ‘A-t-il vraiment apprécié son attention avant tout cela ?’
La mâchoire de Valeria se serra subtilement alors que l’image de Zerah enroulée autour de lui reflétait à nouveau dans son esprit, sans qu’elle ne le souhaite. Son irritation se solidifia, prenant racine comme une écharde qu’elle ne pouvait ignorer.
« Pourquoi cela importe-t-il même ? » murmura-t-elle à voix basse, plus à elle-même qu’à lui.
Lucavion capta ses paroles silencieuses, son sourire narquois s’élargissant. « Des pensées troublantes, Valeria ? » demanda-t-il, feignant l’innocence. « De la jalousie, peut-être ? » Son regard dansa avec une malice connaissante qui ne fit qu’alimenter davantage sa frustration.
« HA ! Qui est jaloux de qui ?! »
À l’instant où les mots quittèrent sa bouche, le rire de Lucavion éclata, fort et sans retenue.
« HAHAHAHA ! »
Sa tête se renversa avant qu’il ne se plie en deux, se tenant le ventre, riant comme s’il avait entendu la blague la plus hilarante du monde. La vue de lui penché, presque étouffant de rire, n’a fait qu’ajouter à sa colère grandissante. Ses joues brûlaient, en partie à cause de l’embarras, bien qu’elle ne l’admettrait pas, même à elle-même.
« Vous ! VOUS ! » bredouilla-t-elle, les poings serrés alors que sa voix s’élevait au-dessus du murmure de l’auberge. Les clients à proximité jetèrent un coup d’œil, certains curieux, d’autres amusés. Mais Lucavion ne sembla même pas remarquer les regards ; il continua de rire, complètement sans vergogne.
Finalement, elle n’en put plus. « Qu’est-ce qui est si drôle dans tout cela ? » demanda-t-elle, son ton tranchant comme de l’acier. Ses yeux se fixèrent sur lui avec une frustration à peine contenue.
Toujours en riant, Lucavion se redressa, laissant échapper quelques derniers rires haletants avant que son regard ne se repose sur elle, son expression un mélange d’amusement exaspérant et d’intérêt réel. « Qu’est-ce qui était si drôle ? » fit-il écho, inclinant la tête moqueusement, une lueur de malice dans ses yeux. « Votre réaction, Valeria. Quoi d’autre ? »
Les yeux de Valeria étaient toujours rétrécis, sa frustration bouillonnant. « Et qu’est-ce qui est si drôle dans ma réaction, alors ? » insista-t-elle, sa voix aiguë d’une irritation à peine voilée.
Lucavion secoua la tête, les dernières traces de son rire s’estompant en un sourire narquois. « Cela en dit beaucoup de choses intéressantes, » dit-il, avec une lueur dans les yeux qui ne fit qu’aggraver son irritation.
Son expression devint sceptique, sa voix tendue. « Que dit-elle exactement ? »
« Oh, c’est à vous de le découvrir, » répondit-il, écartant sa question avec une nonchalance exaspérante.
Le regard de Valeria se rétrécit davantage, perçant et sceptique. Elle ouvrit la bouche, prête à répliquer, mais Lucavion se pencha, changeant l’ambiance avec une aisance subtile mais désarmante. Posant son menton sur sa main, son coude sur la table, il la fixa d’un regard à la fois connaisseur et inopinément doux.
« Mais quoi que vous vous inquiétiez, » commença-t-il, sa voix plus calme, le sourire narquois s’adoucissant sur les bords, « ne s’est pas produit. Donc, vous n’avez vraiment pas besoin de vous inquiéter. » Ses yeux croisèrent les siens pendant un instant, intenses et inébranlables. « Même si une centaine de femmes comme elle se présentaient, Valeria, je choisirais toujours de dîner avec une belle chevalier qui défend son honneur cent fois plus. »
Et ça…
Ça, elle ne pouvait y répondre.