« Mais quoi que vous vous inquiétiez, cela ne s’est pas produit. Donc, vous n’avez vraiment pas besoin de vous inquiéter. Même si cent femmes comme elle se mettaient en ligne, Valeria, je choisirais quand même de dîner avec une belle chevalier qui défend son honneur cent fois plus.
Les mots restèrent suspendus dans l’air entre eux, le regard de Lucavion fixe, son expression inhabituellement sincère. Pendant un bref instant, Valeria le fixa simplement, le poids de ses paroles persistant sans qu’elles ne pénètrent complètement. Son esprit tourbillonnait, répétant ce qu’il avait dit, essayant de comprendre.
‘Cent fois plus… il choisirait…’ commença-t-elle à reconstituer lentement, la signification apparaissant dans ses pensées comme les premiers rayons du soleil qui dominent l’horizon.
Et puis, ça la frappa.
Son visage rougit, la chaleur se répandant rapidement de ses joues jusqu’à ses oreilles, le choc l’enracinant sur son siège. Elle ne put cacher le rouge qui se répandait sur sa peau, et ses mains se serrèrent instinctivement sur ses genoux. Mais les yeux de Lucavion croisèrent les siens avec une étincelle espiègle, la regardant changer d’expression, parfaitement conscient de l’effet de ses mots.
« Vous… » réussit-elle à bégayer, sentant sa voix vaciller malgré elle. Elle serra les poings plus fort, comme si cela pouvait calmer la vague de chaleur sur son visage, une sensation si étrangère qu’elle ne savait presque pas comment réagir. Elle fronça les sourcils, mais cela manquait de sa force habituelle, sapé par le rouge persistant.
Le sourire narquois de Lucavion revint, subtilement triomphant. « Oui ? » demanda-t-il d’une voix légère et exaspérante.
Valeria ouvrit la bouche pour répondre, mais aucun mot ne se forma. Sa gorge se serra comme si elle refusait de laisser quoi que ce soit sortir. Elle serra les mâchoires, se maudissant silencieusement pour son manque de contrôle. Qu’est-ce qui lui arrivait ? La sensation en elle était comme rien de ce qu’elle avait jamais connu – brûlante mais éphémère, intense mais insaisissable.
En tant que chevalier, elle avait passé sa vie à s’entraîner, à lutter et à porter le poids de l’honneur de sa famille sur ses épaules. Elle avait combattu des adversaires mortels et affronté le choc de l’acier froid sans flincher. Mais maintenant, cette chaleur – si différente du froid du fer – la laissait incapable de se maîtriser.
‘Cela… cela ne peut pas être réel’, se dit-elle, luttant contre la sensation étrangère qui flamboyait dans sa poitrine. ‘Ce n’est pas le frisson du combat ni la froide discipline du devoir.’
Mais si ce n’était pas ça, alors qu’était-ce ? La chaleur ne provenait pas seulement du feu à côté d’eux ; elle était en elle-même, la chaleur montant et se mêlant au bourdonnement exaspérant de ses battements de cœur. Et, bien qu’elle voulait détourner le regard de lui, son regard était attiré vers Lucavion, comme s’il en était la source.
‘Qu’est-ce que ce sentiment… ?’ se demanda-t-elle, la frustration et la confusion s’affrontant. Son cœur battait dans sa poitrine, la trahissant à chaque battement erratique.
‘Pourquoi ne puis-je pas simplement lui répondre maintenant ?’ se demanda-t-elle, une frustration lancinante s’enracinant aux côtés de sa confusion. Elle n’avait jamais hésité à affronter quoi que ce soit de front et avait toujours surmonté les défis, aussi redoutables soient-ils. Mais maintenant, alors que la réponse aurait dû être simple, sa voix avait disparu. Sa gorge se sentait serrée, et elle pouvait à peine respirer à cause de la tension brûlante et tourbillonnante qui pesait lourdement entre eux.
‘Qu’est-ce qui rend cela différent ?’ se demanda-t-elle à nouveau, comme si répéter la question pouvait donner une réponse. Mais rien ne vint. La réponse était aussi insaisissable que la sensation qui grandissait dans sa poitrine.
Les yeux de Lucavion restèrent fixés sur elle, noirs et inébranlables, son regard portant une intensité qui semblait presque… étouffante. Cela pesait sur elle d’une manière qu’elle ne comprenait pas, accélérant son pouls et faisant vaciller sa résolution. Pour des raisons qu’elle ne pouvait expliquer, elle se retrouva à détourner le regard, son regard se dirigeant vers le feu plutôt que de rencontrer ces yeux perçants qui la regardaient si attentivement.
‘Pourquoi ne puis-je pas le regarder ?’ La question tourbillonnait dans son esprit, la pressant avec une sorte d’effroi qu’elle n’avait jamais ressenti au combat. Elle serra fort ses mains, sentant la tension dans ses muscles, la vulnérabilité de ne pas pouvoir l’affronter directement. ‘Pourquoi est-ce si… difficile ?’
Mais même cette question n’apporta aucune clarté, ne faisant qu’aggraver l’étrange sensation de serrement dans sa poitrine. Une tension étouffante qu’elle ne pouvait pas secouer.
Juste au moment où Valeria sentait que la tension écrasante pourrait enfin la pousser au bord du gouffre, un cliquetis retentit à côté d’elle, et l’arôme de nourriture fraîchement préparée flottait dans l’air. Elle se retourna rapidement, un soulagement l’envahissant à cette interruption, reconnaissante pour tout ce qui pourrait briser le charme de ce moment.
Mais lorsqu’elle leva les yeux pour voir qui avait apporté leur repas, son sentiment de répit s’évanouit presque aussi vite qu’il était venu. Debout à côté de leur table, imposante et redoutable, il n’y avait que la Matrone de Fer elle-même, son regard perçant évaluant la situation alors qu’elle posait leurs assiettes avec un air d’autorité calme.
Le soulagement de Valeria vacilla. La présence de la Matrone de Fer était toujours chargée, et ce soir n’était pas différent. Le pouvoir silencieux de la femme rayonnait tandis qu’elle plaçait les plats devant eux, ses yeux se déplaçant entre les deux avec une faible trace d’amusement comme si elle sentait la tension invisible qui crépitait entre eux.
« Vos repas », dit la Matrone de Fer, sa voix basse et portant ce poids mesuré qui calmait tout autour. Elle regarda Valeria, son expression impénétrable mais distinctement consciente.
« Merci », réussit à dire Valeria, sa voix plus stable qu’elle ne le ressentait, bien qu’elle gardât son regard fermement fixé sur la nourriture devant elle plutôt que de risquer un autre regard dans la direction de Lucavion.
La Matrone de Fer fit un bref signe de tête approbateur, puis tourna son regard vers Lucavion. « J’espère que cela vous satisfera également. »
« Je n’ai jamais douté de vos compétences. »
« Je ne veux pas douter des vôtres non plus… Mais, vous semblez vraiment imprudent. »
« Que puis-je faire ? Je l’ai appris de mon maître. »
« … »
Le regard de la Matrone de Fer se durcit, fixé inébranlablement sur Lucavion. Ses yeux portaient une sorte de défi silencieux, et Lucavion, imperturbable, le rencontra de front, les coins de sa bouche courbés dans un léger sourire presque audacieux. Ils se croisèrent les regards, un concours silencieux de volontés se déroulant entre eux.
Après une longue pause lourde, les lèvres de la Matrone de Fer se courbèrent dans un petit sourire approbateur. « Si c’est ce que vous voulez, alors je tiendrai ma promesse », murmura-t-elle, une lueur de quelque chose comme du respect scintillant dans ses yeux.
Le sourire de Lucavion s’élargit, mais cette fois, il était sincère, un rare aperçu de sincérité dans l’expression moqueuse qu’il portait habituellement. « Merci, Mademoiselle Petit Ours », répondit-il poliment, inclinant légèrement la tête dans un geste qui était à la fois respectueux et un peu insolent.
La Matrone de Fer rit, croisant les bras alors qu’elle reculait. « Vous êtes le seul à pouvoir encore utiliser ce nom. »
« Je le sais. »
« Est-ce que c’est ça ? » remarqua-t-elle, l’amusement traversant son visage. Puis, d’un dernier signe de tête approbateur à Valeria, elle se tourna et les quitta pour leur repas.
Valeria, toujours sous le choc de cet échange étrange, jeta un coup d’œil à son assiette, espérant que la nourriture pourrait la ramener à la terre du tourbillon d’émotions que Lucavion avait suscitées en elle.
Juste comme ça, leur soirée continua.
Lucavion pénétra dans le long couloir ouvert menant à l’arène, ses pas résonnant contre les murs de pierre.
La tension était palpable, et le silence entre les murs épais semblait presque expectant, comme si les pierres elles-mêmes comprenaient l’importance de cette étape.
Maintenant qu’il ne restait plus que trente-deux concurrents, chaque match était un spectacle, chaque paire se battant à la vue de la foule et des invités les plus estimés du tournoi. Il sentit le changement dans l’air, le poids de centaines de regards l’attendant de l’autre côté de la porte.
En approchant, il laissa échapper un souffle lent et régulier, se concentrant alors qu’il sentait le mana vibrer en lui, résonnant et prêt.
L’affrontement avec Zerah de la Secte des Cieux Nuageux avait laissé une satisfaction persistante, et il savait que chaque mot qu’il lui avait lancé n’avait fait qu’approfondir leur intérêt, et leur dédain, pour lui.
‘Exactement comme prévu.’
La porte de l’arène se dressait devant lui, la lumière du soleil se répandant à travers les fissures, projetant son ombre longue et sombre sur le sol. Avec un léger sourire narquois, il posa sa main sur le pommeau de son estoc, sentant le poids familier alors qu’il poussait la porte et pénétrait dans l’enceinte.
Le bruit le frappa immédiatement – un rugissement assourdissant de cris, de soupirs et de murmures, l’anticipation de la foule emplissant l’air comme une chose vivante. Lucavion n’y prêta aucune attention. Ses yeux étaient déjà sur le ring devant lui, ses sens aiguisés, sa concentration inébranlable.
Ceci était sa scène, et il jouerait son rôle parfaitement.
‘Vous… cette fois, je vais m’assurer de vous écraser complètement.’
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Joyeux Halloween. Je posterai quelques illustrations pour Halloween sur Discord si j’ai du temps libre.
Aussi, pour une raison quelconque, la mise en forme continue de se perdre lors du copier-coller depuis Word, et c’est pourquoi vous ne pourrez peut-être pas voir les caractères en italique et en gras. J’espère que ce sera bientôt résolu.
Mes examens approchent, donc certains jours je ne pourrai peut-être pas poster plus d’un chapitre par jour.
Merci de votre soutien jusqu’à présent. J’espère que vous passerez un bon moment à lire.