Le tournoi se poursuivit ainsi, les jours s’écoulant dans un flou de cris, de coups et de violents chocs d’acier.
Lucavion observait, attentivement accordé au rythme de chaque combat, le sien et celui de Valeria, tandis que leurs chemins respectifs se tissaient à travers le flot incessant de prétendants de la semaine.
Son troisième adversaire avait été un épéiste, un 3 étoiles débutant. L’homme tenait bien son terrain, habile dans les techniques d’escrime destinées à parer et à contrer, mais Lucavion l’avait expédié avec un minimum d’effort, misant davantage sur la vitesse et la précision que sur la force.
Le combat fut terminé en quelques instants, son adversaire incapable de suivre le jeu de jambes rapide et l’aisance confiante, presque moqueuse, de Lucavion. Lucavion quitta l’arène cette fois-là sans une goutte de sueur, son amusement à peine contenu tandis qu’il affichait au public son sourire narquois habituel en sortant.
Pour Valeria, cependant, son troisième adversaire avait représenté un cran au-dessus — un combattant 3 étoiles intermédiaire, maniant une hache lourde et une aura encore plus lourde. Lucavion remarqua sa position prudente, chaque mouvement délibérément contrôlé alors qu’elle le faisait face.
Le manieur de hache était implacable, ses coups tombant en arcs massifs qui secouaient le sol à chaque raté.
Mais Valeria tint bon, sa forme gracieuse et précise, répondant à chacun de ses coups par une manœuvre calculée qui la maintenait à un souffle de distance. À la fin, alors qu’elle portait le coup final et décisif, Lucavion put voir sa confiance grandir, sa tension se fondant tandis qu’elle s’adaptait au rythme du combat.
Et entre les combats, les deux ont continué à passer du temps ensemble. Lucavion lui-même avait changé d’auberge et avait commencé à séjourner dans la même auberge que Valeria.
Au début, Valeria n’aimait pas ce fait et avait l’impression qu’il était collant.
Ou du moins, c’est ainsi qu’elle l’avait montré extérieurement, bien qu’intérieurement elle s’était déjà habituée, peut-être même devenue trop familière, à sa présence.
Puis vint son quatrième adversaire.
Un 3 étoiles intermédiaire d’un groupe d’aventuriers réputé prit le terrain, le sourire narquois de Lucavion s’élargit. Le combattant, plus accompli et visiblement prudent, prit son temps à chaque mouvement, évaluant la posture décontractée de Lucavion et sous-estimant son intention.
Le duel dura plus longtemps que Lucavion ne l’avait prévu, mais il en profita, savourant le frisson de chaque coup bloqué, chaque feinte qui entraînait son adversaire dans un autre piège. Lorsqu’il le battit finalement, la foule explosa, certains clairement surpris par la rapidité avec laquelle il avait maîtrisé quelqu’un de ce rang.
D’un autre côté, le quatrième combat de Valeria fut plus difficile. Son adversaire, un 3 étoiles débutant, semblait une victoire facile — au début. Mais elle réalisa rapidement que son niveau de cultivation cachait une maîtrise de la technique exceptionnellement aiguisée. Son art de l’épée était fluide et imprévisible, changeant de modèle en plein coup avec une rapidité qui mettait à l’épreuve sa capacité à anticiper.
Elle bloqua et esquiva, se déplaçant avec une vitesse accrue, mais les coups de son adversaire ne firent que paraître plus complexes, tissant des attaques qui la forcèrent sur la défensive.
Lucavion, observant depuis les tribunes, vit la frustration mijoter sous ses mouvements par ailleurs stables.
Elle apprenait, chaque coup dévié ajoutant à son rythme, s’adaptant à son style imprévisible tandis qu’elle trouvait des ouvertures qu’elle n’avait pas remarquées auparavant.
Finalement, avec une parade décisive et un pivot, elle abattit son épée en un seul coup net qui mit fin au combat. Elle avait gagné, mais il pouvait voir qu’elle n’était pas satisfaite d’elle-même, ses lèvres serrées en une fine ligne alors qu’elle quittait le terrain.
La foule avait commencé à se dissiper tandis que le soir s’étendait sur la ville, projetant une lumière chaude sur les rues pavées et la faible lueur des lanternes vacillant dans les vitrines des boutiques. Lucavion marchait à côté de Valeria, sa légèreté habituelle à peine dissimulée derrière un regard curieux jeté sur elle toutes les quelques pas. Elle, cependant, était silencieuse, son regard fixé vers l’avant, ses lèvres serrées dans cette même ligne tendue qu’il avait remarquée après son combat.
Alors qu’ils quittaient ensemble l’arène, Lucavion marchait à côté de Valeria d’un pas facile, observant son expression tendue, les lèvres serrées comme elles l’avaient été depuis la fin de son quatrième combat. Le coucher du soleil baignait la ville d’une lueur dorée, mais cela ne fit rien pour adoucir la détermination de sa mâchoire, son regard fixé vers l’avant.
Après quelques instants de silence, il se pencha, sa voix légère avec une pointe de moquerie. « Allez, allez, Valeria, ne me dis pas que tu boudes à cause du combat d’aujourd’hui. Tu as vraiment fait tout un spectacle. » Ses yeux brillaient d’amusement, mais il y avait une pointe d’admiration sincère en dessous.
Valeria lui lança un regard de côté, ses yeux se rétrécissant légèrement. « Je ne boude pas », murmura-t-elle, bien que son ton trahisse une pointe d’irritation. « Je voulais juste… j’aurais pu gérer ça différemment. »
« Aurais pu ? » Lucavion leva un sourcil, le coin de sa bouche se relevant. « Tu as pratiquement dansé autour de ce type. Tu l’avais exactement où tu le voulais, n’est-ce pas ? »
Elle regarda devant elle, son expression ne s’adoucissant pas. « Il était plus vif que je ne l’attendais, c’est tout. Son habileté m’a prise au dépourvu, ce qui n’aurait pas dû arriver. »
Lucavion ne put s’empêcher le petit rire qui lui échappa. « Valeria, ça s’appelle s’adapter. Tu t’es ajustée, tu as trouvé une ouverture, et tu as gagné. Ne te fais pas de reproches juste parce que ce n’était pas parfait. »
Les lèvres de Valeria se serrèrent encore plus fort, mais elle ne répondit pas tout de suite. Il y avait quelque chose dans ses paroles qui frappait son armure habituelle. Le silence s’étendit entre eux alors qu’ils se faufilaient dans les rues animées, la ville vivante de l’énergie du frisson toujours présent du tournoi.
Ils continuèrent à marcher en silence, les pensées de Valeria tourbillonnant sous son extérieur composé. Bien qu’elle ait essayé de rejeter ses éloges, la vérité de ceux-ci la mettait mal à l’aise. Observer Lucavion dans ses combats au cours des derniers jours l’avait déstabilisée d’une manière inattendue. Sa précision sans effort, son sourire narquois alors qu’il démantelait ses adversaires avec une confiance frôlant l’arrogance — c’était un rappel, encore et encore, du fossé qui les séparait.
Et ça, pensa-t-elle amèrement, c’est pourquoi elle n’était pas contente.
Après un instant, elle le regarda du coin de l’œil, notant le relâchement de ses épaules et la manière décontractée dont il semblait se déplacer dans le monde. Il marchait comme si chaque rue, chaque ombre et chaque adversaire qu’il affrontait n’était qu’un autre élément de son terrain de jeu.
‘Soupir… Pourquoi suis-je même en compétition avec ce type ?’
Lorsqu’elle se posa cette question, elle put trouver la réponse. Elle voulait juste le battre, être meilleure que lui. Ne pas le regarder de haut, mais elle ne le voyait que comme un rival.
Y avait-il une raison à cela ? Elle ne le savait pas.
Lucavion n’était cependant pas le seul cas. Les disciples des sectes bien connues et quelques autres ont également attiré son attention.
Ils étaient tous forts et elle se sentait légèrement anxieuse à ce moment-là, ayant l’impression qu’elle pouvait perdre un combat à tout moment et qu’elle perdrait cette chance de se prouver et de faire connaître son nom.
Alors qu’ils continuaient à descendre les rues animées, la lueur du soir de la ville projetait une teinte chaude sur la foule qui les entourait. Les murmures se firent entendre, faibles au début, juste des fils de conversation se tissant à travers le bruit, jusqu’à ce que quelques mots captent leur attention.
…avez-vous vu la Chevalier Rose aujourd’hui ? Ce dernier combat — elle était incroyable. On dit qu’elle est l’héritière Olarion, vous savez, de la famille noble.
Oui, Valeria Olarion. Ce n’est pas seulement son apparence avec ces cheveux roses — elle a aussi du talent. Elle a une réputation à défendre, après tout…
Les épaules de Valeria se tendirent légèrement, sa mâchoire serrée tandis qu’elle gardait les yeux fixés devant elle, mais il était clair que les paroles ne lui avaient pas échappé. Lucavion, remarquant son changement de posture, sourit, son attention dérivant tandis qu’il captait des bribes à son sujet.
…j’ai entendu parler de lui aussi — celui de Rackenshore, n’est-ce pas ? Il a éliminé ces bandits à lui seul, paraît-il. Un peu trop suffisant si vous voulez mon avis, mais cet homme se bat comme une ombre — pas de mouvements perdus, pas de pitié.
Oui, ils ont commencé à l’appeler la Lame Fantôme — tout en finesse, pas d’hésitation. C’est comme s’il ne faisait presque aucun effort…
Le coin de la bouche de Lucavion se recourba tandis qu’il absorbait le nouveau surnom, clairement amusé, mais il garda son attention sur Valeria, qui semblait ignorer les chuchotements à son sujet. Il se pencha un peu plus près, baissant la voix, son ton aussi taquin que jamais.
« Alors, la Chevalier Rose, hein ? » Il leva un sourcil, un sourire narquois dansant sur ses lèvres. « Tout un titre. Il semble que tu aies fait une sacrée impression. »
Un léger sourire tira les coins des lèvres de Valeria malgré elle. Elle avait attendu ça, n’est-ce pas ? La reconnaissance. Elle n’était pas étrangère aux attentes, mais entendre son nom passer dans la bouche d’étrangers, voir le respect briller dans leurs yeux alors qu’ils parlaient de son habileté — c’était un sentiment totalement différent. Elle avait enfin commencé à se faire un nom, un nom qu’elle construisait de ses propres mains.
Mais à côté de cette chaleur, un poids indéniable s’installa sur ses épaules. La mention de son nom de famille apportait un lourd rappel. Maintenant, chaque pas qu’elle ferait dans ce tournoi porterait l’héritage de la famille Olarion. Elle ne pouvait pas se permettre de faux pas ou de victoires à peine acquises ; chaque victoire devait être décisive, sans équivoque. Tout ce qui serait moins que ça jetterait le doute, non seulement sur elle, mais sur la réputation de sa famille.
Elle jeta un coup d’œil à Lucavion, attrapant son sourire narquois. « La Chevalier Rose », murmura-t-elle, presque pour elle-même. « Ça a une certaine sonorité. »
« N’est-ce pas ? » Les yeux de Lucavion brillaient de malice. « Je dirais que ça te va très bien — bien que ‘Héritière Olarion’ ajoute certainement une belle couche de poids, n’est-ce pas ? »
Les lèvres de Valeria se serrèrent, l’ombre d’un sourire hésitant. « Oui, je suis sûre que c’est ce qui intéressera le plus les gens. Valeria Olarion, héritière de la famille Olarion, la chevalier obligée qui doit simplement être à la hauteur du prestige de sa famille. » Sa voix avait une pointe d’humour sec, bien que ses épaules se soient raidies de nouveau.
Lucavion haussa les épaules, indifférent. « Et quel est le problème ? N’est-ce pas pour ça que tu es ici ? Pour t’assurer que tout le monde sache que tu es plus qu’un nom ? »
Elle soupira doucement, laissant ses paroles pénétrer. « Vrai. »
Puisqu’elle ne pouvait pas réfuter cela.
CRAC !
Comme ça, ils entrèrent dans la même auberge où ils avaient mangé ces derniers jours.
L’auberge appartenant à la Matrone de Fer.