Valeria observa son adversaire, son regard se rétrécissant tandis qu’elle examinait la lance qu’il tenait d’une poigne experte. L’arme polie brillait sous la lumière du soleil, chaque mouvement révélant la posture précise et délibérée d’un lancier entraîné.
« Cela fait longtemps que je n’ai pas affronté une lance… »
pensa-t-elle, ressentant une lueur d’anticipation.
Elle se souvenait de ses combats d’entraînement avec l’un des chevaliers de sa famille, bien que ces séances semblaient appartenir à un autre temps. Son adversaire d’aujourd’hui n’était pas un allié — cet homme portait l’arme non pour s’entraîner, mais avec l’intention de gagner, de dominer.
En effet. Dès le début, son visage était concentré et il ne parlait pas. Elle pensa que la plupart des combattants étaient arrogants, mais celui-ci semblait différent.
« Sois prudente, Valeria. »
« COMMENÇONS ! »
À l’instant même où le cri de l’arbitre retentit, l’homme ne perdit pas de temps, faisant une estocade rapide avec sa lance, testant ses défenses.
« Rapide ! »
FWOOSH !
Elle esquissa un pas de côté, évitant de justesse le coup, son corps se mouvant avec la familiarité de son entraînement. Ses mouvements étaient fluides, chaque attaque visant avec la précision et le contrôle qui venaient de l’expérience.
« Pas un amateur, »
nota-t-elle, ajustant sa posture, ses mains fermes sur sa Zweihander.
Il se déplaçait avec la grâce d’un lancier, sa lance frappant dans une série d’attaques rapides et mesurées qui la forcèrent à rester sur la défensive.
FWOOSH ! FWOOSH !
La portée de la lance l’empêchait de réduire la distance, et elle réalisa que chaque coup était conçu pour la maintenir en place, pour restreindre ses mouvements.
Alors que son prochain coup se dirigeait vers elle, elle déplaça son poids, esquissant un pas de côté et balançant sa Zweihander dans un arc rapide et précis pour détourner la lance.
CLANG !
Leurs armes s’entrechoquèrent avec un son aigu, l’impact lui envoyant une secousse dans les bras, mais elle tint bon.
Les yeux de son adversaire brillèrent, une reconnaissance silencieuse de sa force, et il pressa son attaque, la pointe de sa lance brillant faiblement de mana. Il se jeta de nouveau sur elle, visant son épaule dans un mouvement destiné à exploiter toute ouverture dans ses défenses.
« Change de posture. »
Valeria prit une inspiration apaisante, son regard se durcissant tandis qu’elle se préparait.
« Celui-ci n’est pas une blague, » pensa-t-elle, reconnaissant l’habileté de la posture de son adversaire et la précision contrôlée de chacune de ses attaques. Elle devrait puiser dans les fondements des enseignements de sa famille.
« Épée d’Olarion. Forme Un — »
murmura-t-elle, se stabilisant tandis que son corps adoptait la posture maîtrisée.
En déplaçant son poids, elle laissa son mana circuler à travers son corps et dans sa Zweihander, sa prise ferme tandis que son aura s’alignait avec le poids de l’arme. Son épée bougeait en synchronisation avec son élan, accumulant la puissance derrière son prochain coup. La Zweihander, bien que grande, semblait maintenant équilibrée, presque sans poids dans ses mains.
Le regard du lancier se rétrécit lorsqu’il sentit le changement, et il se jeta en avant, sa lance brillant tandis qu’il visait son épaule avec une estocade contrôlée et calculée.
Valeria balaya son épée dans un large arc, son épée interceptant sa lance avec un bruit sourd.
CLANG !
Le mana s’entrechoqua dans une étincelle d’énergie visible, sa Zweihander surpassant la force derrière l’arme de son adversaire. Elle le sentit hésiter, sa posture se brisant tandis que sa lance pliait sous le poids et l’élan de son coup.
Sans perdre une seconde, Valeria fit pivoter son corps, tournant son épée à l’envers, sa forme fluide tandis qu’elle se préparait pour son prochain coup.
Les yeux de l’homme s’écarquillèrent, réalisant la situation, et il tenta de reprendre du terrain en lui donnant un coup de pied rapide au ventre. Mais l’épée de Valeria bougea plus vite, l’élan de sa rotation emportant la Zweihander dans un coup rapide et puissant qui le força à reculer.
« Tsk. »
L’homme se stabilisait, sa posture s’élargissant tandis qu’il canalisa le mana dans ses bras, la lueur s’étendant jusqu’à ses mains agrippant la lance.
Avec un grognement de détermination, il tira la lance en arrière, ses pieds s’enfonçant dans le sol pour retrouver son équilibre. Ses yeux rencontrèrent ceux de Valeria, brillants de la reconnaissance de sa force, mais elle vit sa résolution se durcir tandis qu’il se préparait à la combattre de front.
« Maintiens l’élan, » se rappela-t-elle, son propre mana pulsant à travers sa Zweihander.
Elle avança avec détermination, son corps se fondant dans un autre coup puissant. La lance de l’homme brillait de mana tandis qu’il la balayait devant lui, un large arc conçu pour intercepter son approche et la faire reculer.
Mais Valeria était prête.
– CLANG !
Alors que sa lance se balançait en avant, elle la rencontra à mi-chemin, sa Zweihander déviant son arme avec un choc vif d’acier imprégné de mana. L’impact résonna, mais elle garda son équilibre, utilisant l’élan de son corps pour absorber la force et la rediriger. La déviation jeta sa lance juste assez hors de sa trajectoire pour l’empêcher de reprendre sa posture.
FWOOSH !
Dans un mouvement fluide, Valeria fit un pas en avant avec sa jambe droite, sa prise ferme tandis qu’elle balançait son épée dans un arc continu en partant du bas à droite, la relevant et la balayant avec précision et force.
SLASH !
Sa lame coupa l’air, visant directement son adversaire, qui luttait pour se remettre du revirement inattendu de son attaque.
Le tranchant de sa Zweihander brillait tandis qu’elle se dirigeait vers lui, transportant tout le poids de son mouvement et la puissance implacable de la technique de sa famille. Les yeux du lancier s’écarquillèrent, réalisant la vitesse de son attaque ne lui laissant aucun temps pour contrer.
SPURT !
La Zweihander de Valeria coupa l’air avec une rapidité féroce, son tranchant fendant la barrière de mana protégeant son adversaire.
La lame s’enfonça dans sa poitrine, l’impact vif brisant ses défenses et envoyant une jaillissement de sang dans l’air. Son coup laissa une profonde entaille, et il recula en titubant, le visage tordu de douleur tandis qu’il luttait pour maintenir sa posture.
THUD !
Il lutta pour se stabiliser, ses jambes tremblant tandis qu’il essayait de lever sa lance. Mais Valeria était déjà là, sa Zweihander pointée vers son cou, son expression calme mais inébranlable.
L’homme toussa, le sang coulant du coin de sa bouche, et il réussit un sourire douloureux mais résolu. « Je… admets ma défaite, » dit-il, sa voix rauque tandis qu’il baissait sa lance en signe de reddition.
Valeria retira sa lame, reculant avec une grâce contrôlée. Son adversaire croisa son regard, un soupir lui échappant tandis qu’il examinait ses propres blessures, le sang tachant sa tunique.
« Vous savez, » dit-il avec un sourire las, « c’est mon jour de malchance, d’affronter une noble déguisée. Si j’avais su, j’aurais peut-être été mieux préparé… peut-être même apporté une lance plus robuste. »
Il fit une pause, la regardant avec un éclat de respect malgré son état affaibli. « C’est vraiment dommage, petite Lady Valeria. J’espère que le combat a été à votre goût ? »
« …… » En regardant l’homme, Valeria ne put que pincer les lèvres.
« Était-ce vraiment si évident ? »
Elle se le demanda, ne s’attendant pas à être découverte si vite. Pourtant, elle se sentait obligée de répondre, car son adversaire avait en effet bien combattu.
Elle inclina la tête, une pointe de respect dans son expression. « Oui, » répondit-elle, sa voix ferme et calme.
« Je suis content alors. »
Valeria se permit un rare petit sourire en regardant son adversaire, son appréciation subtile mais sincère. Il avait bien combattu, et malgré sa claire reconnaissance de son habileté—et peut-être de ses origines—il était resté résolu. Elle inclina de nouveau la tête, le saluant pleinement avant de se détourner.
Un rapide coup d’œil aux tribunes porta ses yeux sur l’endroit où Lucavion se tenait auparavant, son ombre reconnaissable même parmi la foule. Mais maintenant, tandis qu’elle le cherchait, il avait disparu. Elle réprima un léger soupir, à moitié agacée par sa disparition, bien que quelque chose lui disait qu’il l’attendrait juste à l’extérieur de l’arène, son sourire familier déjà formé.
Alors qu’elle se dirigeait vers la sortie, se faufilant entre les hochements de tête de félicitations et les murmures d’approbation des autres concurrents et spectateurs, les pensées de Valeria retournèrent à son duel.
Malgré son intensité, il y avait eu une étrange aisance dans ses mouvements aujourd’hui, un sentiment de clarté qui avait stabilisé ses mains et guidé chaque coup. Était-ce simplement l’accumulation de son entraînement — ou les mots de Lucavion avaient-ils réussi à s’immiscer dans son esprit d’une manière non dite ?
L’air frais de l’après-midi la rafraîchit lorsqu’elle sortit. Et là, appuyé négligemment contre un pilier de pierre, se trouvait Lucavion, les bras croisés, son expression détendue et légèrement amusée comme s’il avait tout le temps du monde.
« Tu as fini d’admirer ton travail ? » demanda-t-il avec un sourire, se détachant du pilier. Son ton était taquin, mais il y avait un soupçon indéniable de respect dans son regard.
« Ne t’avais-je pas dit que je n’ai pas besoin de tes conseils ? » répondit-elle, sa voix portant une touche de dédain moqueur tandis qu’elle se rapprochait, mais elle ne put s’empêcher la faible courbure de ses lèvres lorsqu’elle le regarda.
« Oui, oui… Tu n’en as pas besoin, tu n’en as pas besoin. » rigola-t-il, suivant son rythme tandis qu’ils marchaient. « Allons manger quelque chose, j’ai faim. »
Valeria leva les yeux au ciel, mais la faible chaleur de sa présence persista tandis qu’ils descendaient le chemin animé, laissant l’arène derrière eux avec un étrange sentiment de facilité entre eux.