Les disciples de la Secte des Cieux Nuageux observaient le combat de Lucavion avec une attention fascinée, leurs expressions mêlant étonnement et intrigue. Chacun s’attendait à une bataille prolongée, l’aura de Lucavion suggérant qu’il était, au mieux, un Éveillé de niveau 2 étoile. Pourtant, ce qu’ils venaient de voir défiait leurs attentes.
« Cette… technique », murmura l’une des disciples, sa voix à peine audible, comme si parler trop fort risquait de perturber le souvenir de ses mouvements. « Il n’a même pas invoqué pleinement son mana. »
Un autre disciple acquiesça, son regard toujours fixé sur Lucavion, qui se tenait détendu, son estoc reposant légèrement sur la gorge de l’homme vaincu. « Il a anticipé chaque mouvement comme si le combat était chorégraphié. Six secondes… c’est tout ce qu’il a fallu. »
Pour des disciples entraînés à l’escrime rigoureuse et aux arts martiaux, le spectacle était impressionnant. Ils étaient tous des Éveillés 3 étoiles, maîtrisant les bases et les subtilités de l’escrime, mais aucun d’eux ne pouvait affirmer avec certitude qu’il aurait vaincu un adversaire avec autant d’aisance.
« Ce n’est pas sa force », remarqua une disciple à côté d’eux, le sourcil froncé. « C’est sa forme et sa précision. Sa compréhension de la lame. Même s’il n’est qu’un Éveillé de niveau 2 étoile, il manie son estoc comme une extension de lui-même. »
Ils échangèrent des regards, une compréhension silencieuse s’établissant entre eux. Il était rare de voir quelqu’un de son niveau vaincre un adversaire aussi proprement sans s’appuyer sur une puissance brute ou un mana écrasant.
Finalement, Zerah, la disciple senior, prit la parole, les yeux se rétrécissant tandis qu’elle observait la posture de Lucavion. « Une telle habileté… ne doit pas être ignorée. Il n’a peut-être pas la puissance brute d’un Éveillé 3 étoiles, mais c’est clairement quelqu’un que nous devons surveiller. »
Elle regarda ses disciples, le ton autoritaire.
Après la confrontation de la veille avec Lucavion, Zerah et les autres disciples n’avaient pas perdu de temps. Dès qu’ils eurent un moment de solitude, Zerah avait discrètement ordonné une vérification des antécédents de Lucavion. L’information dans ce monde circulait à son propre rythme, et elle savait qu’il faudrait probablement trois ou quatre jours avant que des détails ne reviennent. Mais avec le tournoi s’étalant sur plusieurs jours, cette attente était acceptable.
Entre-temps, ils avaient approché un officiel du tournoi sous prétexte d’une innocente curiosité. Quelques mots bien placés à propos d’une de leurs disciples « prenant un peu d’affection » pour le jeune épéiste, couplés à une petite mais persuasive somme d’or, leur assurèrent d’obtenir ce qu’ils voulaient. L’officiel, les yeux brillants de compréhension, s’était montré plus que disposé à les aider.
« Le prochain match d’un homme nommé Lucavion ? »
il avait dit avec un sourire désinvolte, glissant discrètement l’or dans sa manche.
« Je vais me renseigner pour vous. »
Voilà comment ils se sont retrouvés ici, car ils ne voulaient pas regarder toutes les listes épinglées sur le tableau d’affichage du centre du tournoi.
Et maintenant, en ce moment précis, Zerah avait un aperçu de ce type nommé Lucavion.
‘Heh… Sale arrogant….Même si tu es quelque peu talentueux, avec ta maigre force, tu penses pouvoir t’en tirer comme ça devant nous ?’
Elle pensa, se souvenant du combat.
Hier, Zerah avait repensé à la rencontre avec Lucavion, et une pensée inquiétante lui était venue à l’esprit. Elle avait rejoué l’incident d’un point de vue plus détaché, analysant son timing. Le moment où il était intervenu — juste au moment où Valeria semblait sur le point de s’engager avec eux — lui avait paru trop précis, trop intentionnel, comme s’il avait prévu de les empêcher dès le départ. Cette prise de conscience n’avait fait qu’attiser son irritation.
‘Un arrogant de bout en bout’,
pensa-t-elle, les yeux se rétrécissant au souvenir. Il se comportait avec l’arrogance typique d’un « génie de secte », du genre que l’on voit couramment dans les sectes de bas rang, où quiconque possède un soupçon d’habileté est mis sur un piédestal. Sa précision dans le combat, bien qu’admirable, ne faisait que confirmer sa théorie. Dans une secte de bas rang, les compétences à l’épée de Lucavion seraient certainement considérées comme suffisamment remarquables pour lui conférer un sentiment de supériorité gonflé.
Le regard de Zerah se durcit lorsqu’elle considéra ses intentions.
‘Bien sûr’,
pensa-t-elle, les pièces du puzzle s’emboîtant,
‘cette arrogance insupportable est due au fait qu’il est habitué à l’admiration. Et maintenant, il a probablement jeté son dévolu sur Valeria — typique, vraiment. Les hommes comme lui, gâtés par l’attention, considèrent toujours les femmes comme des prix à gagner.’
Plus elle y pensait, plus l’image devenait claire.
La mâchoire de Zerah se serra tandis que son dédain bouillonnant pour Lucavion s’intensifiait, son ressentiment intérieur s’enflammait à la pensée qu’il — un simple disciple d’une secte probablement insignifiante — osait croiser leur chemin avec autant d’audace.
L’audace était presque risible, mais plus que ça, c’était irritant. Pour elle, qui avait été élevée avec discipline et tradition dans l’une des sectes les plus respectées, les hommes comme Lucavion incarnaient le pire type d’arrogance. Gâtés par un talent superficiel et une compétition minimale, ils s’écartaient de l’ordre et du respect dus à ceux de rang supérieur.
‘Des hommes comme lui’,
pensa-t-elle sombrement, ses mains se refermant en poings à ses côtés,
‘se croient intouchables, faisant étalage de leurs compétences et traitant tout — tout le monde — comme une conquête à réaliser. Ils oublient qu’il y a des règles, des limites qu’ils ne peuvent pas franchir simplement parce qu’ils se croient exceptionnels.’
Plus elle s’attardait là-dessus, plus sa colère grandissait. La Secte des Cieux Nuageux avait gagné son statut grâce à des générations de discipline, d’innombrables heures d’entraînement et de sacrifices consentis par ses disciples.
Après tout, à l’époque où la Secte des Cieux Nuageux avait fait ses preuves, les valeurs traditionnelles du monde étaient plutôt strictes en ce qui concernait les femmes.
La plupart d’entre elles n’étaient même pas autorisées à cultiver et à former un noyau, sans parler d’autres choses. C’est la Matriarche fondatrice qui avait défié la volonté du monde entier et créé la secte. Elle avait mis son sang et sa sueur pour atteindre une position dans ce monde, c’est pourquoi elles pouvaient cultiver aussi librement.
Cet héritage était le cœur de la conviction de Zerah. La Secte des Cieux Nuageux n’était pas seulement née du sang et de la sueur de sa Matriarche fondatrice, qui avait défié le monde entier pour donner aux femmes une place de pouvoir, mais elle avait également prospéré dans une société qui avait longtemps étouffé le potentiel des femmes.
Sa Matriarche avait tout sacrifié pour garantir ce droit, créant un espace où les femmes pouvaient cultiver librement, former des noyaux et devenir des forces avec lesquelles il fallait compter. Chaque disciple qui arpentait leurs couloirs portait cet héritage, un témoignage vivant de la défiance et de la force de la Matriarche.
Et pourtant, des hommes comme Lucavion — des hommes qui n’ont jamais été confrontés à de telles barrières, qui se pavanaient comme si le monde leur appartenait de droit — avaient l’audace d’agir comme s’ils comprenaient le pouvoir, comme s’ils avaient véritablement mérité leur place.
Tout leur avait été donné, les opportunités se succédant sur leur chemin, sans être remises en question par les préjugés ou les restrictions.
La colère de Zerah se transforma en détermination lorsqu’elle pensa à Valeria.
Talentueuse, forte,
et avec un esprit qui lui rappelait les principes fondateurs de la secte. Valeria était le genre de femme qui méritait de se tenir à leurs côtés, de faire perdurer l’héritage — et non pas de se perdre autour d’hommes comme Lucavion, qui considéraient les femmes comme de simples prix ou des alliées à charmer.
‘Oui’,
pensa Zerah, le regard ferme et résolu,
‘Valeria nous appartient, parmi ceux qui comprennent la valeur de la vraie discipline, du respect mérité.’
Si elle pouvait guider Valeria vers leur camp, loin des distractions d’hommes arrogants, la Secte des Cieux Nuageux gagnerait une alliée et une sœur digne de ce nom.
Un sourire lent et froid se répandit sur son visage tandis qu’elle prenait sa résolution.
‘Si tu refuses de suivre l’ordre des choses, alors ne me blâme pas d’être… impoli.’
Perd dans ses pensées, elle fut un peu en retard pour remarquer que quelqu’un s’était approché d’elle, le léger bruissement des robes la ramenant au présent. Elle lança un coup d’œil pour voir l’une de ses compagnes disciples la regarder avec un sourire curieux, presque malicieux.
« Sœur aînée, à quoi pensez-vous ? » demanda la disciple, relevant un sourcil de façon taquine.
Zerah cligna des yeux, masquant rapidement ses pensées précédentes avec une expression composée et entraînée. « Rien d’important », répondit-elle avec aisance, la voix calme et posée. Elle secoua légèrement la tête, chassant l’intensité de sa résolution intérieure.
La disciple rit, sans insister, bien que son regard restât perçant. « Nous étions juste en train de discuter de quelque chose, Sœur aînée », continua-t-elle sur un ton léger. « Puisque nous avons toutes terminé nos combats pour la journée… ne devrions-nous pas aller prendre un verre ? Il y a un endroit réputé à proximité, et j’ai entendu dire que des…
animaux de compagnie
plutôt intéressants s’y rassemblent. »
Une lueur rusée brillait dans ses yeux, et les autres disciples à proximité échangèrent des regards amusés, clairement au courant du plan. Zerah pouvait sentir la tension ludique entre elles ; ce n’était pas une suggestion inhabituelle. Après la chaleur et la rigueur des combats, un peu de détente et de divertissement étaient monnaie courante.
Après tout, ce type de liberté était ce que le monde leur devait, après des années d’oppression, n’est-ce pas ?
Les lèvres de Zerah se courbèrent en un léger sourire narquois lorsqu’elle sentit une légère sensation de picotement ‘quelque part’.
« Un verre, alors », dit-elle, le ton approuvant. « Montrez-moi le chemin. »
———-A/N———–
Ce chapitre devrait vous donner un aperçu complet du type de Secte que sont les Cieux Nuageux, et je ne perdrai plus de chapitres à ce sujet.