« Peux-tu voir ce qui se cache sous la surface ? »
Dès qu’il posa cette question, d’une voix basse mais étrangement intense, Valeria sentit, pour une raison qu’elle ne comprenait pas, que quelque chose différait dans cette interrogation.
La question resta suspendue entre eux, aussi tranchante que son intervention précédente l’avait été. Elle le fixa, cherchant à déchiffrer sa signification.
Ce n’était pas son habitude de parler ainsi, et cela la troubla, lui donnant l’impression que le sol sous leurs pieds s’était subtilement déplacé.
Elle ne voyait aucune raison claire pour qu’il provoque la Secte des Cieux Nuageux, aucun avantage à attirer leur attention et à se positionner comme un obstacle.
« Que suis-je censée voir exactement ? » demanda-t-elle, la voix ferme malgré le léger malaise que ses paroles suscitaient en elle.
Lucavion poursuivit : « Tu sais, » commença-t-il, la voix basse, presque pensive, « pour la plupart des gens, la vie est remplie de visages qui vont et viennent. Amis, rivaux, inconnus – toujours de nouveaux qui apparaissent, d’anciens qui s’éloignent. Il n’y a guère le temps de vraiment comprendre qui que ce soit, même ceux qui nous sont les plus proches. Alors on prend des raccourcis. On se fie à l’instinct, aux impressions qui se forment dans les premières minutes. »
Valeria écoutait, sentant le poids de ses paroles la recouvrir, même si elle essayait de maintenir son expression réservée. Son ton, habituellement teinté d’amusement, était maintenant sincère, et cela la dérangeait encore plus.
« On rencontre quelqu’un, » continua-t-il, « et avant même qu’il n’ait dit un mot, on a déjà une idée de qui il est. Peut-être quelque chose qu’on a entendu à son sujet, ou quelque chose de familier qu’on reconnaît, une ressemblance avec quelqu’un qu’on a déjà connu. Et cette impression s’installe alors dans notre esprit. » Il fit une pause, la regardant comme pour jauger sa réaction.
Lucavion continua, le regard lointain, comme s’il voyait quelque chose au-delà des murs qui les entouraient. « Et il y a des gens qui savent exactement comment utiliser cela à leur avantage, » dit-il, la voix teintée d’une pointe discrète. « Ils se façonnent avec soin, présentant un visage impeccable, presque angélique. Pour chacun qu’ils rencontrent, ils trouvent le moyen de refléter une partie des difficultés de cette personne, cette vulnérabilité cachée qu’elle a gardée si précieusement. Ils font croire aux gens qu’ils sont les mêmes… comme s’ils partageaient un lien. Une parenté. »
Il la regarda, ses yeux perçants de clarté, et Valeria sentit le poids de ses paroles s’installer lourdement dans sa poitrine. La subtile nuance d’avertissement dans son ton était indéniable, et elle ne pouvait se débarrasser du sentiment qu’il ne parlait pas de façon hypothétique.
« C’est ainsi qu’ils attirent les gens, » poursuivit-il, la voix douce mais portant une nuance qui lui fit frissonner la peau. « Ils se présentent comme s’ils comprenaient toutes les difficultés des gens, utilisant cette vulnérabilité émotionnelle pour en tirer profit. »
Le regard de Lucavion croisa le sien, son expression changeant en une douce curiosité mêlée d’une intention plus précise. « Dis-moi quelque chose, Valeria, » commença-t-il, le ton doux mais inquisitif. « Quand tu parlais à ces disciples… tu semblais mal à l’aise. Pourquoi penses-tu que c’était le cas ? »
La question pesa lourdement entre eux, et Valeria sentit sa mâchoire se tendre. Elle se posait la même question depuis sa première rencontre avec les disciples de la Secte des Cieux Nuageux, cet étrange malaise qui apparaissait chaque fois qu’ils s’approchaient d’elle. C’était comme si son instinct sentait que quelque chose n’allait pas, mais aucune raison concrète n’émergeait pour l’expliquer.
« Je ne sais pas, » répondit-elle finalement, la frustration évidente dans sa voix. « Je me le demande moi-même. Il n’y avait rien de manifestement mauvais chez eux – ils étaient respectueux, polis, et pourtant… quelque chose chez eux me faisait sentir… » Elle hésita, cherchant le mot juste. « Instable. Comme s’il y avait une intention cachée, mais rien que je puisse voir. »
Lucavion hocha la tête, le regard inébranlable. « Parfois, c’est exactement comme ça que ça marche. Ils donnent juste assez, et semblent juste assez proches, pour que l’esprit logique ne trouve rien de mauvais. Mais en dessous, votre instinct vous dit la vérité. » Il fit une pause, la regardant attentivement. « C’est souvent le cas lorsque les gens cachent quelque chose. Ils sont si polis, si composés, que c’est presque trop parfait. »
Les sourcils de Valeria se froncèrent, son esprit s’emballa.
Était-ce ça ?
Les disciples avaient été trop disposés à établir une forme de lien avec elle, soulignant leurs similitudes et évoquant un chemin commun. Il avait été facile d’accepter leur admiration comme sincère, et pourtant… ce soupçon, cette tension qu’elle ne pouvait expliquer, persistait.
« Alors que me suggères-tu ? » demanda-t-elle, la voix basse, hésitante mais obligée d’entendre sa réponse.
Lucavion secoua la tête, son expression retrouvant son nonchalance habituelle. « Je ne te suggère rien, » répondit-il tranquillement, son ton empreint d’un soupçon de dédain. « Tu sembles plus que capable de trouver tes propres réponses. »
Mais ensuite, juste au moment où elle se détendit légèrement, il lui lança un regard – un regard qui glaça l’air entre eux. Ses lèvres se courbèrent en un sourire narquois, mais celui-ci était différent, teinté de quelque chose d’obscur et de troublant. Il ne contenait aucune de ses habituelles facéties, aucune de l’arrogance taquine à laquelle elle était habituée. À la place, il y avait une pointe calculatrice, une promesse silencieuse qui lui fit frissonner légèrement la colonne vertébrale.
Ses muscles se tendirent instinctivement tandis que son regard croisait le sien, vif et inébranlable. « Mais tu verras, assez tôt, » dit-il, la voix presque un murmure, bien que chaque mot portait un poids glaçant. « Tu comprendras pourquoi je suis intervenu aujourd’hui. »
Les mots se posèrent sur elle comme une ombre, et bien qu’elle essayât de les écarter comme étant une autre de ses énigmes habituelles, une partie d’elle ne pouvait se débarrasser du sentiment que quelque chose bougeait sous la surface – quelque chose qu’elle n’avait pas anticipé.
Pour tous ses jugements attentifs de ses motifs, se rendit-elle compte, elle était toujours impréparée à quelque jeu qu’il semblait jouer.
Son regard resta fixé sur lui, cherchant un indice de ses intentions, mais il ne lui offrit rien de plus, et à la place, son sourire habituel revint.
Le sourire narquois de Lucavion se transforma, se fondant en quelque chose de plus familier, bien qu’il soit clair qu’il changeait de sujet. « Maintenant que j’y pense, ta performance d’aujourd’hui a été impressionnante, » remarqua-t-il tranquillement, son regard se posant sur elle comme s’il ne venait pas de la laisser en suspens dans un suspense glacial. « Tes bases sont solides, et ta force – eh bien, ce n’était pas une blague. Tu n’as pas laissé le moindre espace à ce type. »
Valeria leva un sourcil, toujours tendue mais maintenant avec une pointe de curiosité méfiante.
Juste comme ça ?
Il avait changé de sujet si facilement, comme s’il ne venait pas de lui présenter une sombre prémonition à laquelle elle devait réfléchir.
« Et ce dernier mouvement, » continua-t-il, une étincelle d’amusement réapparaissant dans ses yeux. « Je dois me demander… l’as-tu appris de moi ? Un peu d’inspiration, peut-être ? »
À cela, Valeria laissa échapper un doux
hmph
et tourna la tête, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres malgré elle. « Qui crois-tu être ? » répondit-elle, la voix empreinte d’une légère moquerie. « J’ai fait ça toute seule. Ça n’a
rien
à voir avec toi. »
Lucavion rigola, imperturbable. « Oh, vraiment ? Alors tu n’as pas emprunté ma technique et ne l’as pas un peu peaufinée ? » Il leva un sourcil, se penchant comme s’il était prêt à disséquer chacun de ses mouvements avec cette même curiosité suffisante.
Valeria lui lança un rapide regard de défi. « Je n’ai rien ’emprunté’, » rétorqua-t-elle, la voix ferme. « Ce que j’ai fait était personnel – et si ça
semblait
impressionnant, c’est parce que ça l’était. Je n’ai besoin de l’aide de personne pour remettre quelqu’un à sa place. »
« Heeeee…Reeeeellement ? Est-ce vraiment le cas, je me demande ? »
Valeria croisa les bras et soupira, choisissant de ne pas mordre à l’hameçon. « Je ne vais pas me disputer avec toi, » répondit-elle, la voix froide mais avec une pointe d’amusement. « Mais puisque tu insistes tant… j’ai aussi regardé ton combat. Tu n’étais pas mal, je te l’accorde. »
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit, une étincelle de satisfaction brillant dans ses yeux. « Pas mal, tu dis ? » fit-il écho, se penchant avec une arrogance joueuse. « N’as-tu pas confirmé ma force et ma technique de tes propres yeux ? Il me semble te souvenir avoir eu une place de choix pour cela. »
Valeria leva les yeux au ciel, refusant de se laisser atteindre. « Tu parles toujours de manière si fallacieuse, » répondit-elle, un sourire narquois se dessinant au coin de sa bouche. « Comment suis-je censée croire quoi que ce soit que tu dis ? »
« Oh ? Fallacieusement ? » répéta-t-il, feignant le choc en plaçant une main sur son cœur. « Tu me blesses, Valeria. Je ne dis que la vérité – quand ça m’arrange. »
Elle laissa échapper un autre
hmph
et secoua la tête, bien qu’un sourire réticent s’échappa de ses lèvres tandis qu’elle continuait dans le couloir. Ses paroles, bien que chargées de bravade, contenaient une vérité qu’elle ne pouvait ignorer. Elle avait en effet fait l’expérience de sa force et de son habileté de près, qu’elle l’aime ou non. Mais il n’avait pas besoin de savoir à quel point cela restait dans ses pensées.
« Eh bien, disons que je le croirai quand je le verrai à nouveau, » lança-t-elle, le regardant avec une étincelle espiègle dans les yeux.
« Oh ? J’espère que tu ne me rencontreras pas trop tôt dans le tournoi. Cela ne se terminerait pas trop bien pour toi. »
Le sourire de Valeria s’élargit à ses paroles, son esprit compétitif s’enflamma. « Oh, vraiment ? » répondit-elle, levant un sourcil. « Ne t’inquiète pas, je peux me débrouiller très bien. D’ailleurs, c’est peut-être toi qui devrais espérer ne pas me rencontrer trop tôt. »
Lucavion rigola, le son bas et riche d’amusement alors qu’il suivait son rythme dans le couloir. « Confiante, n’est-ce pas ? Mais soyons réalistes – si on s’affronte, tu devras apporter plus que de la bravade. »
« On verra ça. »
Dit-elle, bien qu’elle sache intérieurement qu’avec la force et le talent de ce type, ses paroles étaient en effet vraies.