Le lendemain arriva beaucoup trop tôt, le sifflet perçant me tirant d’un sommeil agité.
Mon corps protesta lorsque je me levai du lit, les bleus de la veille me rappelant la cruauté de ces salauds.
Mais, eh bien, les protestations du corps ne comptaient pour rien face à l’ordre. C’est ce qui avait été gravé dans ma tête par tout cet entraînement incessant.
« Il fait froid. »
Nous nous sommes rassemblés dans la cour, l’air froid du matin mordant notre peau. L’atmosphère était tendue, un mélange palpable de peur et de détermination.
Stroud se tenait à l’avant, son expression sévère inébranlable alors qu’il examinait le groupe hétéroclite de recrues.
« Écoutez ! » aboya-t-il, sa voix coupant les murmures. « Aujourd’hui marque le début de votre véritable épreuve. Vous avez eu votre semaine d’entraînement, et maintenant il est temps de la mettre en pratique. Vous serez affectés à des unités sous la direction de chefs expérimentés. Votre travail est simple : obéir aux ordres, rester en formation et combattre. Faites ça, et vous pourriez bien survivre. »
Stroud se mit à marcher devant nous, les yeux froids et évaluateurs. « Vous êtes les expendables, ceux qui tiendront la ligne pendant que les soldats expérimentés engageront l’ennemi. Vos vies ne signifient rien pour l’Empire, mais vos actions peuvent faire la différence. N’oubliez pas ça. »
Il s’arrêta et se tourna pour nous faire face, son regard dur. « Chacun d’entre vous sera affecté à une unité. Vos chefs vous guideront, mais n’attendez aucun traitement de faveur. Vous êtes ici pour servir et pour mourir si nécessaire. Le champ de bataille ne montre aucune pitié, et nous non plus. »
Brann s’avança avec une liste à la main, appelant les noms et nous affectant à différentes unités. Brann s’avança avec une liste à la main, appelant les noms et nous affectant à différentes unités.
Mon nom fut appelé, et je fus placé dans l’Unité Sept, où le capitaine s’appelait le Sergent Vance. Il semblait avoir le même grade que Brann, bien que je n’aie pas encore vu son visage.
« Une dernière chose », annonça Stroud. « Vous devrez marcher jusqu’au camp du champ de bataille. Prenez vos armures et vos armes, et préparez-vous à partir. Chaque escouade a un secteur désigné où vous obtiendrez votre équipement. Une fois équipés, vos sergents vous mèneront au front. »
Nous fûmes congédiés pour rassembler notre équipement. Je me suis dirigé vers le secteur désigné pour l’Unité Sept, scannant la foule à la recherche du vieil homme mais ne le voyant nulle part près.
Très probablement, il avait été affecté à une autre escouade.
Dans l’armurerie, l’atmosphère était tendue. Le cliquetis du métal et les conversations murmurées des recrues emplissaient l’air. Je me suis approché du quartier-maître, qui m’a remis une armure et une lance. L’armure était grossière et usée, mais c’était mieux que rien.
Alors que je m’attachais l’armure, j’ai remarqué un homme grand et large d’épaules qui s’approchait. Son visage était buriné et marqué de cicatrices, témoignage de ses années de service. Cela devait être le Sergent Vance.
« Unité Sept, rassemblez-vous ! » La voix de Vance était rauque mais autoritaire. Nous nous sommes rapidement rassemblés, debout au garde-à-vous alors qu’il nous inspectait.
« Je suis le Sergent Vance », a-t-il commencé, les yeux perçants et évaluateurs. « Je vous mènerai sur le champ de bataille. Votre travail est de suivre les ordres, de rester en formation et de vous maintenir en vie les uns les autres. Faites ça, et nous pourrons peut-être passer au travers. »
Il a regardé chacun d’entre nous dans les yeux, son regard s’attardant sur moi un instant de plus. « Nous allons partir dans une demi-heure. Assurez-vous que votre équipement est sécurisé et soyez prêts à marcher. »
J’ai hoché la tête, me préparant à avancer. Tout le monde s’est soulagé, a mangé quelque chose ou a préparé son eau.
J’avais déjà fait toutes ces choses. Après avoir été dans cet endroit pendant une semaine et avoir regardé dehors, je savais dans quel type d’environnement nous nous trouvions.
Les Plaines de Valerius, comme son nom le suggère, était un paysage principalement plat. D’après ce que j’avais appris des cours de géographie à la maison, c’était un endroit vraiment fertile et stratégiquement vital pour les empires de Loria et d’Arcanis.
Les plaines n’étaient pas seulement un champ de bataille, mais un symbole de prospérité et de pouvoir, et le contrôle sur elles signifiait la domination dans la région.
Je me suis souvenu de l’histoire de la guerre pour ces terres. Les Plaines de Valerius avaient toujours été un prix convoité en raison de leur sol riche, qui produisait des récoltes abondantes année après année.
Pendant des siècles, les plaines avaient été une région paisible et prospère, abritant d’innombrables villages et communautés agricoles. Cependant, leur emplacement en faisait une cible tentante pour les empires qui les entouraient.
Le conflit entre Loria et Arcanis n’était pas nouveau. Il remontait à des générations, alimenté par une rivalité de longue date et le désir de contrôler les Plaines de Valerius. La guerre avait vu de nombreuses batailles, les deux empires dépensant des ressources et des vies dans la lutte. On disait que le sol même des plaines était teinté du sang d’innombrables soldats qui avaient combattu et étaient morts pour leurs empires.
Loria, ma patrie, était un empire bâti sur la discipline et la puissance militaire. Nos soldats étaient réputés pour leur entraînement et leur discipline, et notre réflexion stratégique en tant qu’utilisateur d’armes froides était à l’avant-garde.
Les plaines représentaient non seulement une source de nourriture, mais aussi une zone tampon, une barrière protectrice contre les forces envahissantes d’Arcanis.
Arcanis, d’un autre côté, était un empire d’innovation et de magie. Leurs mages étaient craints et respectés, leurs sorts capables de renverser le cours de la bataille en un instant.
Même dans le roman, Arcanis était l’endroit le plus développé du monde entier, et même du continent. Tant sur le plan technologique qu’académique, cet endroit était l’avenir. Il accueillait également la meilleure académie du monde.
Ces plaines, avec leurs vastes espaces ouverts, offraient un champ de bataille idéal pour leur magie puissante, faisant d’eux un adversaire redoutable, et finalement, cette bataille serait perdue.
Dans le roman, cela avait été mentionné comme un décor secondaire et un petit détail, mais l’Empire d’Arcanis prendrait ces terres et s’imposerait comme la puissance du continent, tandis que l’Empire de Loria serait contraint de l’avaler et de signer un traité à la fin.
Après tout, il y avait une différence claire entre l’Empire Lorien et l’Empire Arcanis. La façon dont ils avaient géré leur armée et leur façon systématique d’organiser les unités, en fusionnant les mages avec les chevaliers et les guerriers.
D’une certaine manière, l’Empire d’Arcanis ne séparait pas les mages des chevaliers, mais les plaçait plutôt dans le même bloc qu’un combattant.
Cependant, cela n’a pas été révélé pour le moment, très probablement, car je me souviens que cette formation spéciale et ces unités spéciales étaient celles qui ont renversé la vapeur et ont mis fin au combat. Du moins, c’est comme ça que c’était mentionné dans le roman.
Oui, cette bataille était une bataille perdue, et je le sais dès le départ. Mais y avait-il quelque chose qui était sous mon contrôle ?
Pouvais-je m’échapper de cet endroit ? Beaucoup de gens ont essayé de le faire cette semaine. Et tous, oui, tous, ont eu leurs têtes exposées juste devant nos baraquements. Juste pour nous rappeler que si nous le faisions, nous partagerions le même sort.
Et ce n’est pas comme si c’était garanti que je survivrais jusqu’à la fin de la guerre. Après tout, cette guerre va durer cinq longues années.
La voix du sergent Vance brisa mes pensées. « Très bien, il est temps. Formez-vous et préparez-vous à partir. »
J’ai ajusté mon équipement et j’ai pris une profonde inspiration, me préparant à ce qui m’attendait.
Nous avons marché hors du camp en ligne disciplinée, le son de nos pas résonnant à travers les plaines. Le soleil commençait à se lever, projetant une teinte dorée sur le paysage. C’était un contraste frappant avec l’histoire sombre et sanglante que ces terres détenaient.
Alors que nous nous dirigions vers les lignes de front, j’ai jeté un coup d’œil autour de moi à mes compagnons soldats. Chacun d’eux portait ses propres fardeaux, très probablement, mais ils avaient tous une chose simple.
Ils étaient tous des gens ayant eu des vies difficiles, car ils étaient à la fois des roturiers et des criminels.
« Quel âge as-tu, vraiment ? » demanda un homme à un autre, la voix basse mais curieuse.
« Vingt-deux », répondit l’autre. « Et toi ? »
« Vingt-six. J’ai eu des ennuis depuis que j’étais enfant. Je n’aurais jamais pensé me retrouver ici, cependant. »
Un troisième soldat intervint, le ton amer. « Pareil pour moi. Trente ans maintenant, et j’ai vu ma part de cellules de prison. Mais ceci… ceci est différent. Ils nous entraînent pendant sept semaines, puis ils nous envoient mourir. »
Un autre homme, probablement dans la vingtaine, rit durement. « Mieux que de pourrir dans une cellule, cependant. Au moins ici, on a une chance de riposter. Peut-être même de survivre. »
« Survivre ? » railla une femme. C’était la première fois que je voyais une femme quelque part, car presque tous ceux qui se trouvaient dans les camps étaient des hommes.
Elle semblait avoir la trentaine, le visage durci et les yeux perçants. « Nous sommes du fourrage, tout simplement. Ils ne se soucient pas de nous. Juste des corps à lancer à l’ennemi. »
Des murmures d’accord suivirent, la réalité de notre situation pesant lourdement sur le groupe.
Un homme, qui semblait avoir la vingtaine, prit la parole, sa voix teintée de nervosité. « J’ai entendu dire que les soldats d’Arcanis utilisent la magie. C’est vraiment puissant. Comment sommes-nous censés combattre ça avec juste des lances ? »
Un silence sombre suivit ses paroles, la peur de faire face à un ennemi aussi formidable étant évidente dans les yeux de tous.
« Peu importe », répondit la femme, sa voix ferme malgré le sujet sinistre. « Nous faisons ce que nous pouvons, nous restons ensemble, et nous espérons le meilleur. »
Quelqu’un d’autre, un homme dans la vingtaine avec une cicatrice sur la joue, murmura : « Espérer ? Je n’ai pas eu beaucoup de ça depuis longtemps. »
Il semblait que la plupart des gens étaient comme moi ici.