« Comment avez-vous rencontré Monsieur Gerald ? »
Aucune hésitation, aucune introduction ; juste la question, claire et précise.
Lucavion, il faut le lui reconnaître, ne sembla pas perturbé par le caractère abrupt de sa demande. Si quoi que ce soit, son expression s’adoucit, ses lèvres se courbant dans ce sourire entendu et familier. Mais ce n’était pas le même sourire espiègle qu’elle avait vu plus tôt. Celui-ci portait une nuance de quelque chose de plus profond, quelque chose qui laissait entrevoir le poids derrière la réponse.
Il ne répondit pas immédiatement, cependant. À la place, il prit son verre et en but une gorgée lente et pensive, comme s’il rassemblait ses pensées avant de parler. Mariel l’observa attentivement, sa curiosité piquée encore davantage par son silence.
Finalement, après ce qui sembla une longue pause, il posa son verre et croisa son regard avec une intensité à laquelle elle ne s’attendait pas.
« Rencontrer le Maître… eh bien, ce fut hors du commun », commença Lucavion, sa voix plus calme, plus introspective qu’avant. « À l’époque, j’avais été envoyé sur le champ de bataille. Pas en tant que héros ou quoi que ce soit, juste en tant que soldat. »
Les sourcils de Mariel s’élevèrent, sa surprise évidente. « Un soldat ? » demanda-t-elle, son regard se durcissant tandis qu’elle examinait de nouveau l’apparence de Lucavion. Il avait l’air jeune ; beaucoup trop jeune pour une telle chose. Et s’il parlait d’une époque antérieure à celle-ci, elle ne put s’empêcher de se demander :
combien de temps cela pouvait-il faire ?
Les lèvres de Lucavion se courbèrent en un petit sourire, un sourire qui semblait porter le poids de nombreuses histoires non racontées. Comme s’il devinait sa question implicite, il hocha la tête. « Oui, j’étais vraiment jeune à l’époque. À peine plus qu’un garçon, et je n’étais même pas encore un Éveillé. »
Le froncement de sourcils de Mariel s’accentua. La pensée que quelqu’un comme lui – encore un enfant, à en juger par ses paroles – soit jeté dans le chaos d’un champ de bataille la troubla. Et d’y être sans le pouvoir ou la protection d’un Éveillé… elle ne pouvait imaginer ce que cela devait être.
« J’ai été envoyé combattre aux côtés d’autres, mais je n’avais pas le choix », continua Lucavion, le ton factuel. « C’était une bataille perdue d’avance. La plupart d’entre nous le savaient. Nous n’étions que des corps à jeter dans la mêlée. » Il fit une pause, regardant la table, ses doigts traçant légèrement le bord de son verre. « Et c’est là que je l’ai rencontré. »
Mariel l’observa attentivement, les pièces de l’histoire se rassemblant lentement dans son esprit.
Starscourge Gerald
, se cachant dans un camp de bataille. Cela ne semblait pas être le genre d’endroit où quelqu’un comme Gerald serait, pourtant c’est là qu’il a trouvé Lucavion.
« À cette époque, Gerald n’était pas la figure légendaire dont les gens parlent maintenant », continua Lucavion, son regard distant comme s’il se rappelait ce moment avec vivacité. « Il se cachait dans ce camp pour des raisons que je ne comprenais pas à l’époque. Mais il m’a trouvé, au milieu de tout ce chaos, et il m’a pris sous son aile. C’était la première fois que quelqu’un me regardait et voyait plus que juste… »
Il y eut une brève pause tandis que le sourire de Lucavion vacillait, ses yeux s’assombrissant légèrement au souvenir. « Quoi qu’il en soit. Il ne s’est pas approché de moi tout de suite. Il a observé, et attendu. Puis, lorsque le moment est venu, il a fait son mouvement – il m’a proposé de m’enseigner, de me montrer ce que je pouvais devenir. Il m’a dit que je n’étais pas fait pour la vie dans laquelle ils m’avaient forcé. »
Mariel resta assise en silence, son esprit tourbillonnant. Elle pouvait l’imaginer – le jeune Lucavion qu’il avait été, se tenant au bord de la mort dans une guerre dont il n’aurait jamais dû faire partie. Et puis Gerald, intervenant comme une figure des ombres, voyant quelque chose en lui que personne d’autre ne voyait.
Lucavion croisa de nouveau son regard, son expression plus légère maintenant, comme si la lourdeur s’était dissipée, remplacée par quelque chose de plus plein d’espoir. « Il est devenu mon maître là-même, au milieu de cette guerre. Il m’a appris tout ce que je sais maintenant, m’a sorti de cette vie. »
Mariel prit une profonde inspiration, laissant l’histoire s’installer dans son esprit. Elle ne s’y attendait pas. Elle ne s’attendait pas à ce que le jeune homme devant elle ait été jeté dans un monde si brutal si jeune, et elle ne s’attendait pas non plus à ce que Gerald l’en ait arraché. Mais en l’entendant maintenant, cela avait du sens. Gerald avait toujours vu le potentiel chez les perdus, les brisés.
« Et le reste appartient à l’histoire, hein ? » dit-elle, sa voix plus douce maintenant.
Lucavion gloussa doucement, le son bas et entendu. « Quelque chose comme ça. »
Mariel hocha la tête, assimilant toujours le poids de tout cela. Elle avait toujours su que le monde pouvait être cruel, mais en entendant l’histoire de Lucavion – comment il avait été envoyé mourir comme un simple enfant – ne fit que solidifier sa détermination.
« Vous avez parcouru un long chemin depuis », dit-elle, le ton ferme mais teinté d’une chaleur rare. « Mais j’imagine qu’il y a plus à votre voyage. »
Lucavion ne répondit pas immédiatement. À la place, il prit de nouveau son verre, but une gorgée lente, et sourit, son expression quelque part entre pensive et amusée.
« Peut-être qu’il y en a », dit-il doucement, sa voix gardant le même mystère que toujours. « Peut-être qu’il y en a beaucoup plus. »
Mariel étudia Lucavion attentivement, son regard vif s’attardant sur lui tandis que le poids de son histoire s’installait entre eux. Elle s’appuya légèrement en arrière dans sa chaise, croisant les bras sur sa poitrine.
« Et maintenant ? » demanda-t-elle, la voix basse mais ferme. « Maintenant que votre maître n’est plus là… qu’avez-vous l’intention de faire ? »
Les yeux de Lucavion brillèrent d’un éclat d’amusement familier, le genre de légèreté qui masquait quelque chose de beaucoup plus profond. Ses lèvres se courbèrent en un sourire narquois, la facette espiègle revenant à son expression. « Qu’est-ce que j’ai l’intention de faire ? » répéta-t-il, presque comme si la question elle-même l’amusait.
Il fit une pause pendant un moment, comme s’il savourait la tension entre eux avant de répondre. Puis, d’un haussement d’épaules nonchalant, il se pencha légèrement en avant, ses coudes reposant sur la table. « Je suis là pour le tournoi », dit-il simplement, mais il y avait du poids derrière ses mots. « Pour me faire un nom. »
Mariel leva un sourcil. « Un nom pour vous-même ? »
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit. « Je ne peux pas rester éternellement dans l’ombre de mon maître, n’est-ce pas ? » Son ton était léger, mais il y avait une certaine gravité dans ses yeux qui dit à Mariel que ce n’était pas seulement une question de tournoi. « Les gens connaissaient le Maître. Ils le craignaient, le respectaient. Mais moi ? Je ne suis encore qu’un inconnu pour la plupart des gens. »
Il y eut une brève pause tandis qu’il s’appuyait en arrière dans sa chaise, son regard fixe sur elle. « Alors, quelle meilleure façon de commencer qu’en me démarquant ici ? Le tournoi est une scène, et j’ai l’intention de faire en sorte que tout le monde sache qui je suis une fois qu’il sera terminé. »
Mariel inclina légèrement la tête, l’observant. Sa confiance était indéniable, mais il y avait quelque chose de plus derrière – quelque chose qui laissait entrevoir un plan plus vaste. Elle ne put s’empêcher d’admirer son ambition, mais elle savait aussi que le tournoi n’était pas qu’un jeu. Il était brutal, impitoyable, et rempli de concurrents tout aussi affamés de victoire que lui.
« Vous êtes sérieux », dit-elle, plus comme une affirmation qu’une question.
« Absolument sérieux », répondit Lucavion, son sourire narquois s’estompant en quelque chose de plus concentré. « Disons que c’est le début de quelque chose. »
Mariel hocha lentement la tête, les yeux se plissant en signe de réflexion. « Et vous pensez que le tournoi vous donnera cela ? La reconnaissance que vous recherchez ? »
Lucavion haussa de nouveau les épaules, mais il n’y avait aucun doute dans son expression. « C’est un début. Si je gagne – ou même si j’arrive assez loin – les gens se souviendront de moi. Et à partir de là… eh bien, le chemin devient beaucoup plus intéressant. »
Mariel ne put s’empêcher de sourire légèrement à sa détermination. Il y avait un feu en lui, une volonté de se tailler sa propre place dans le monde. Cela lui rappelait elle-même quand elle était plus jeune, se battant pour se faire un nom pour sa famille, pour son village. Et d’une certaine manière, elle comprenait exactement d’où il venait.
« Vous avez de l’ambition », dit-elle, la voix pensive. « Mais l’ambition seule ne vous mènera pas loin dans cette arène. »
« Tutututu… » Lucavion claqua rapidement sa langue, un sourire malicieux se répandant sur son visage tandis qu’il remuait son index vers Mariel. Le geste joueur contrastait fortement avec le sérieux qui avait rempli la conversation quelques instants auparavant.
« L’ambition seule ? » Il secoua la tête, les yeux brillants d’amusement. « Non, non, non. Je n’ai pas seulement de l’ambition, Mademoiselle Petite Ourse. J’ai aussi du talent. » Il se pencha légèrement en avant, baissant la voix comme s’il partageait un secret. « Puisque nous savons tous que l’ambition sans talent est sans signification, ne pensez-vous pas ? »
Mariel leva un sourcil, son sourire s’approfondissant. Sa confiance était indéniable, et tandis qu’une partie d’elle l’admirait, elle ne put s’empêcher de le tester un peu plus. « Du talent, hein ? » répéta-t-elle, le ton léger mais avec une pointe de scepticisme. « Et vous pensez que ce talent vous mènera à travers le tournoi ? »
Le sourire de Lucavion s’élargit. « Je ne pense pas. Je le sais. » Sa voix était ferme, remplie de certitude.
Mariel s’appuya en arrière, croisant les bras tandis qu’elle le considérait. Il ne se vantait pas seulement – il y avait quelque chose dans sa manière de se tenir qui la fit croire qu’il pensait sincèrement chaque mot qu’il disait.
« Mais mis à part ça… Il y a une autre raison pour laquelle je suis ici en ce moment. »