« Mais à part ça… il y a une autre raison pour laquelle je suis ici en ce moment. »
Lucavion fit une pause après ses mots, le poids de ce qu’il allait dire pesant dans l’air. Mariel l’observa attentivement, attendant qu’il continue, mais au lieu de cela, il laissa la tension se briser par un sourire soudain et joueur.
« Mais à part ça », dit-il, sa voix s’abaissant comme s’il allait révéler quelque chose de sérieux. Il s’arrêta de nouveau, regardant les restes de son repas. « La nourriture ici est vraiment excellente », ajouta-t-il nonchalamment, se penchant en arrière sur sa chaise tout en prenant une longue gorgée satisfaite de sa boisson. « Vos chefs sont talentueux. Très talentueux. »
Le sourcil de Mariel se haussa, l’amusement scintillant dans ses yeux lorsqu’elle réalisa qu’il jouait avec le moment. Il avait l’audace de changer de sujet comme ça, et pendant une seconde, elle envisagea de le presser pour qu’il arrive au but. Mais quelque chose dans sa manière joueuse la fit hésiter.
Lucavion posa son verre, son expression retrouvant quelque chose d’un peu plus réfléchi, bien que ce petit éclat de malice ne quitta jamais ses yeux. Il semblait parfaitement à l’aise, comme si tout le poids de leur conversation avait été soulagé par cette seule remarque taquine. Mariel, cependant, était intriguée. Elle attendit, sa curiosité piquée, et après un moment, Lucavion continua.
« Vous savez, même si vous êtes ici maintenant, à gérer cette auberge, une chose est indéniable. » Sa voix était plus douce maintenant, plus réfléchie. « Vous ne pouvez pas échapper à votre nature. »
Mariel sentit un léger changement en elle, son expression se durcissant lorsque ses paroles atteignirent leur cible. Elle ne savait pas où il voulait en venir, mais il y avait une vérité indéniable dans ce qu’il disait.
Lucavion se pencha de nouveau en avant, ses yeux se verrouillant sur les siens. « Vous avez peut-être rangé votre épée, mais vous êtes toujours la Matrone de Fer, n’est-ce pas ? »
Mariel ne répondit pas immédiatement. Elle n’avait pas besoin de le faire. La réputation qu’elle s’était forgée, la vie qu’elle avait menée avant de diriger cette auberge – c’était quelque chose qu’elle portait avec elle, même si elle ne le reconnaissait pas toujours.
Lucavion sourit, voyant la lueur de reconnaissance dans ses yeux. « Alors, permettez-moi de vous poser cette question », dit-il, son ton devenant plus sérieux. « Si vous deviez assister à quelque chose qui vous ferait bouillir le sang… quelque chose qui attise le feu en vous – vous contenteriez-vous de regarder ? Ou agiriez-vous ? »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air, l’atmosphère joueuse se dissipant en un instant. Les yeux de Mariel se rétrécirent légèrement, sa posture changeant. Elle n’était pas du genre à rester les bras croisés, pas lorsque la situation exigeait une action. Et elle savait que Lucavion, malgré sa nature taquine, ne lui posait pas une simple question.
« Cela dépend de ce que c’est », dit Mariel prudemment, sa voix ferme, bien que le défi dans son regard soit indéniable. « Mais si quelque chose devait être fait, je n’hésiterais pas. »
Lucavion sourit, se penchant en arrière sur sa chaise, satisfait de sa réponse. « Exactement », dit-il doucement. « C’est pourquoi je suis là. »
Mariel ne parla pas, attendant qu’il continue. Il y avait plus à sa raison d’être là que de simplement se faire un nom dans le tournoi. Elle le sentait.
Les doigts de Lucavion continuèrent à tracer le bord de son verre, son expression devenant plus contemplative, bien que le soupçon de malice dans ses yeux ne disparût jamais complètement. Il laissa le silence s’installer un peu plus longtemps, puis parla, sa voix calme mais portant un courant sous-jacent de quelque chose de plus dangereux.
« Si je devais détruire quelqu’un maintenant », commença-t-il, son ton faussement léger, « quelqu’un qui pourrait me causer des problèmes à l’avenir… soutiendriez-vous mon jugement ? »
Le regard de Mariel se fixa sur le sien, ses yeux perçants cherchant sur son visage le moindre indice de ce qui se cachait sous ses mots. Il n’y avait aucun doute dans son esprit que Lucavion parlait de quelque chose – ou de quelqu’un – de spécifique. Le ton décontracté qu’il utilisait ne pouvait masquer le sérieux de ce qu’il demandait.
Pendant une brève seconde, Mariel ne dit rien. Ses pensées dérivaient vers ce moment crucial de sa vie, lorsque l’homme aux étoiles, Gerald, s’était mis sur son chemin et avait tout changé. Son jugement, et ses décisions, avaient façonné le cours de sa vie. Et maintenant, assise en face du disciple de Gerald, elle ne pouvait s’empêcher de voir les mêmes ombres de son passé se refléter en Lucavion.
‘Il est son disciple,
pensa-t-elle, son esprit pesant soigneusement les mots. ‘
Si Lucavion possède la même sagesse et la même perspicacité que Gerald…’
Mariel prit une inspiration, sa posture se redressant tandis qu’elle le regardait avec la même résolution sévère qu’elle avait portée toute sa vie. Elle n’était pas du genre à faire confiance facilement, mais le lien de Lucavion avec Gerald était indéniable. Et cela seul avait du poids.
« Puisque vous êtes
son
disciple », dit Mariel, sa voix ferme mais stable, « je ferai confiance à votre jugement. »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air entre eux, et le sourire de Lucavion revint, plus doux maintenant mais avec un éclair de satisfaction dans les yeux. Ce n’était pas seulement la confiance qu’elle offrait – c’était la compréhension qu’elle aussi avait autrefois placé sa foi en quelqu’un qui avait suivi un chemin similaire.
Le sourire de Lucavion s’approfondit lorsqu’il entendit les paroles de Mariel, l’éclair de satisfaction dans ses yeux se transformant en quelque chose de plus chaleureux, plus authentique. Il inclina légèrement la tête, un geste de respect, et parla doucement.
« Si c’est le cas, alors je vous remercie pour votre foi, Mariel. » Sa voix était plus légère maintenant, bien que le sérieux de leur conversation persiste sous la surface. Il y avait une compréhension mutuelle entre eux – née non seulement de la confiance, mais d’expériences partagées, de chemins qui s’étaient croisés sous l’influence d’un seul homme.
Mariel lui fit un petit signe de tête en retour, son regard toujours ferme. Elle n’était pas du genre à donner sa confiance facilement, mais elle l’avait placée en Lucavion pour une raison. Que ce soit sa propre force ou les échos de Gerald qu’elle voyait en lui, elle savait que la décision lui semblait juste.
Lucavion se leva lentement, repoussant sa chaise d’un mouvement fluide. « Je devrais prendre congé maintenant », dit-il, sa voix légère à nouveau comme s’ils n’avaient pas discuté de questions de vie ou de mort. Il redressa son manteau, son sourire omniprésent réapparaissant lorsqu’il la regarda une dernière fois.
« Ne vous inquiétez pas », ajouta-t-il avec un éclat malicieux dans les yeux. « Je m’assurerai de ne pas décevoir Mademoiselle Petit Ours. Après tout, vous regarderez. »
Mariel le regarda s’approcher de la porte, ses yeux le suivant avec la même acuité qu’elle avait portée toute sa vie. « Je le ferai », dit-elle simplement, sa voix ferme. « Je regarderai attentivement. »
Il s’arrêta à la porte, se retournant pour lui lancer un dernier sourire. « Alors je m’assurerai que ce sera un spectacle mémorable. » Sur ce, il lui fit un salut de la main et sortit de l’auberge, ses pas légers et confiants alors qu’il disparaissait dans la nuit.
Mariel resta où elle était, fixant la porte longtemps après qu’elle se soit refermée.
Lucavion sortit dans l’air frais de la nuit, la douce lueur des lanternes bordant les rues projetant de longues ombres sur les pavés. L’agitation de la ville s’était calmée, bien que les murmures lointains de conversations et le cliquetis occasionnel d’une charrette résonnaient faiblement en arrière-plan.
PAT ! PAT !
Ses bottes produisirent des sons doux contre la rue alors qu’il marchait à un rythme déterminé mais sans hâte, son esprit déjà dérivant vers les événements du lendemain.
Vitaliara, perchée confortablement sur son épaule, était restée silencieuse tout au long de sa conversation avec Mariel, mais maintenant, alors que tous les deux traversaient les rues, sa curiosité fit surface.
Sa queue remua pensivement alors qu’elle le regardait.
[Vous savez que je ne suis pas du genre à fouiner], commença-t-elle, son ton rempli d’une pointe de curiosité, [mais qu’avez-vous exactement voulu dire tout à l’heure ? ‘Détruire quelqu’un qui pourrait causer des problèmes à l’avenir’ ?]
Lucavion ne répondit pas immédiatement. Ses yeux restèrent fixés devant lui, le sourire qui avait été son compagnon constant depuis qu’il avait quitté l’auberge s’adoucissant légèrement. Il avait toujours été bon pour taquiner, pour laisser les gens deviner, mais Vitaliara avait toujours été assez perspicace pour sentir quand quelque chose de plus sérieux planait sous ses mots.
Il finit par secouer la tête, bien que le sourire ne quitta jamais ses lèvres. « Vous verrez assez tôt », dit-il légèrement, son ton portant une note de finalité.
[Hmm ? Vraiment ?] Dit-elle en soupirant. [Humph. Vous n’êtes pas amusant.]
Lucavion rit doucement au soupir joueur de Vitaliara. « Faites-moi confiance », dit-il, son ton teinté d’amusement, « demain, vous serez heureuse que je n’aie pas gâché la surprise. »
Vitaliara agita sa queue, ses yeux verts se rétrécissant alors qu’elle lui lançait un regard de côté. [Vous aimez toujours me laisser dans le noir jusqu’au dernier moment, n’est-ce pas ?]
Lucavion sourit. « Que puis-je dire ? J’aime voir votre réaction lorsque les choses se déroulent. »
[Humph], répéta-t-elle, son ton plein de fausse annoyance. [Un de ces jours, je vous comprendrai, Lucavion.]
Il sourit mais ne répondit pas directement, laissant les badinage légers entre eux s’installer dans un silence confortable. L’air frais de la nuit caressait sa peau, et les lanternes vacillantes de la ville les guidèrent alors qu’ils se dirigeaient vers la prochaine étape du chemin soigneusement planifié de Lucavion.
Demain apporterait des défis – à la fois attendus et inattendus – et il savait que ce ne serait pas si facile.
Mais et alors ?
Après tout, quel était l’intérêt d’avoir un grand plan si vous ne pouviez pas profiter d’un peu de mystère en cours de route ?