« Je voulais être forte. Plus forte que mon père ou ma mère, pour que le moment venu, dans une situation similaire, je ne meure pas. Pour que les personnes qui m’étaient chères ne ressentent pas la même douleur que moi à cette époque. »
Entendant cela, le regard de Lucavion vacilla, empreint d’une émotion indéchiffrable tandis qu’il écoutait Mariel. Son attitude habituellement enjouée avait disparu, remplacée par un rare moment d’introspection. Lorsque Mariel eut fini de parler, il murmura, presque pour lui-même : « Certains meurent pour protéger les autres… ce n’est pas facile. Mais ce n’est pas facile non plus d’être celui que l’on protège. D’être celui qui reste. »
Il y avait un poids dans sa voix qui attira l’attention de Mariel, un changement subtil dans l’air autour d’eux. Ce n’était pas une simple platitude — il parlait comme s’il connaissait personnellement ce sentiment. Comme s’il avait lui aussi été laissé pour compte, avait ressenti la douleur de l’impuissance. Mariel le regarda avec curiosité, mais ne dit rien. C’était elle qui racontait son histoire, après tout, et ce n’était pas le moment de fouiller. Elle nota quand même cette pensée.
Et pourtant, juste au moment où Lucavion eut fini de parler, Jorkin arriva avec une grande bouteille à la main, son sourire habituel en place, la posant sur la table entre eux. « J’ai pensé que vous pourriez vouloir toute la bouteille », dit-il, le ton léger mais entendu. « Vous avez l’air d’être là pour un moment. »
Mariel regarda la bouteille, puis Jorkin. Il n’y avait pas besoin de mots ; elle comprit le geste. Jorkin la connaissait bien, et il leur offrait l’espace nécessaire pour poursuivre leur conversation sans autres interruptions.
« Merci, Jorkin », dit-elle, la voix un peu plus douce que d’habitude. Jorkin hocha simplement la tête et s’éloigna, les laissant de nouveau seuls.
Lucavion rit, se penchant en arrière dans sa chaise et regardant la bouteille. « On dirait que vous voulez parler longtemps. »
Mariel hocha la tête, se servant un verre puis faisant un geste vers Lucavion. « Il semblerait », répondit-elle, prenant une gorgée. Elle appréciait le geste — non seulement de Jorkin, mais aussi la manière dont Lucavion s’insérait dans la conversation, sans jamais trop insister. Il semblait savoir quand écouter et quand parler, un trait qu’elle trouvait admirable.
Alors que la chaleur de la boisson se répandait en elle, elle sourit faiblement. « Je suppose que c’est approprié. Cette histoire attendait depuis longtemps. »
Elle continua, la voix ferme. « C’est pourquoi j’ai décidé de quitter mon village et de voyager jusqu’à la ville. J’avais entendu des histoires — des récits d’aventuriers et d’Éveillés, des gens dotés d’une force hors du commun. Des gens qui pouvaient changer leur destin, qui avaient le pouvoir de protéger les autres. Je voulais être comme eux. »
Lucavion hocha légèrement la tête, les yeux fixés sur elle.
« Je suis arrivée à la guilde et je me suis inscrite comme aventurière de rang F », dit Mariel, ses lèvres esquissant un léger sourire au souvenir. « C’était le rang le plus bas, bien sûr. Et à l’époque, je ne pouvais entreprendre que des missions simples — chasser des monstres faibles, rassembler des matériaux, ce genre de choses. Mais même alors, je pouvais sentir cette étincelle en moi, me poussant à devenir plus forte. »
Son sourire s’amplifia en parlant. « Avec la force que ma famille m’avait transmise, je n’ai pas eu beaucoup de difficultés avec ces premières missions. Je n’étais encore qu’une mortelle, pas une Éveillée, mais j’étais plus forte que la plupart, capable d’abattre de petites créatures sans trop de problèmes. »
L’expression de Lucavion s’adoucit en l’écoutant. « Tu sembles avoir toujours poussé vers l’avant », dit-il, se penchant en arrière dans sa chaise. « Même lorsque les chances étaient contre toi. »
Mariel hocha légèrement la tête. « Je n’avais pas le choix. Cette volonté de devenir plus forte, de faire en sorte de ne plus jamais me sentir impuissante, était tout pour moi. Je ne vivais pas seulement pour moi — je portais l’héritage de mes parents, et je n’allais pas le laisser mourir avec eux. »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air, le poids de son passé toujours présent, mais plus léger maintenant qu’elle l’avait partagé. Les yeux de Lucavion s’adoucirent encore plus, comme s’il comprenait son parcours à un niveau plus profond qu’il ne l’avait laissé paraître. Mariel pouvait dire qu’il n’écoutait pas seulement son histoire — il s’y identifiait de manière inattendue.
Mariel s’adossa légèrement dans sa chaise, les yeux lointains, tandis qu’elle continuait à raconter son histoire. « Au fil des mois, j’ai commencé à entreprendre des missions plus difficiles, gagnant en réputation au sein de la guilde. Je dois avouer que cette série de succès a commencé à me monter à la tête. Je pensais pouvoir gérer tout ce qu’on me lancerait. »
Lucavion hocha la tête, l’écoutant attentivement tandis qu’elle continuait.
« Un jour, j’ai accepté une mission qui consistait à chasser des monstres dans une forêt voisine. Ce n’était pas censé être quelque chose de spécial — juste une autre tâche de routine. Du moins, c’est ce que je pensais. » La voix de Mariel prit une note d’amertume, comme si elle se souvenait de la folie de son jeune moi. « Mais lorsque j’y suis arrivée, j’ai découvert quelque chose d’inattendu : une ruine cachée au plus profond de la forêt. »
Elle fit une pause, le poids de cette décision persistant encore après toutes ces années. « J’aurais dû le savoir. J’aurais dû partir, le signaler à la guilde, et laisser quelqu’un de plus expérimenté s’en occuper. Mais… l’avidité a pris le dessus. J’étais encore cette jeune aventurière, désespérée de faire ses preuves, et l’idée d’un trésor caché à l’intérieur de ces ruines était trop tentante. »
Lucavion resta silencieux, son expression devenant plus pensive tandis qu’elle parlait.
« Alors, je suis entrée », continua Mariel, la voix ferme mais chargée de regrets. « Au début, tout semblait bien. Les ruines étaient silencieuses, vieilles et croulantes, comme on pouvait s’y attendre. Mais ensuite, c’est arrivé. Je suis tombée dans une chambre, et avant même que je puisse penser à reculer, il est apparu. »
Ses yeux se rétrécirent légèrement alors qu’elle se souvenait du monstre qui avait failli lui coûter la vie. « Une Gueule de Pierre Tombale.
Un monstre de niveau 1 étoile. »
Lucavion leva un sourcil au nom. Il le connaissait — les Gueules de Pierre Tombale étaient des créatures assez fortes, connues pour leur immense puissance et leur capacité à manipuler la terre autour d’elles.
Pour une mortelle, même aussi forte que Mariel, affronter une telle bête aurait été une sentence de mort.
« Même avec ma force surnaturelle, je n’étais pas à la hauteur », admit Mariel, la voix basse. « Je me suis battue aussi fort que j’ai pu, mais rien de ce que j’ai fait n’a marché. Plus je luttais, plus je réalisais à quel point j’étais dépassée. J’étais hors de mon élément, et il n’y avait personne pour me sauver. J’étais complètement seule. »
Elle soupira, le souvenir de cette bataille étant clairement encore vif dans son esprit. « C’est mon avidité et ma confiance excessive qui m’avaient conduite là, et je savais que j’allais mourir à cause de cela. »
Le regard de Lucavion resta fixe, mais Mariel put voir une lueur de compréhension dans ses yeux. Il n’écoutait pas seulement son histoire — il s’y connectait, voyant peut-être même des morceaux de ses propres expériences reflétés dans ses paroles.
« Et c’est là que
il
est apparu », dit-elle doucement, sa voix s’abaissant lorsqu’elle se souvint du moment qui avait changé sa vie. « Votre maître. De nulle part, il est intervenu et m’a sauvée. Sans lui, je serais morte dans cette ruine, une autre aventurière perdue à cause de son avidité et de son ambition. »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air, lourdes du poids du souvenir.
Mariel sourit faiblement, les yeux s’adoucissant lorsqu’elle se souvint des mots exacts qui lui avaient été adressés ce jour-là. « Je me souviens… après qu’il m’ait sauvée de la Gueule de Pierre Tombale, il m’a examinée et, de la manière la plus décontractée, il a dit : ‘Wow, tu ressembles vraiment à une fille ours. Hmm… oui, j’ai décidé. Tu seras Petite Ourse à partir de maintenant.' »
Les yeux de Lucavion brillèrent de reconnaissance, et il rit doucement. « Ça lui ressemble. »
Mariel hocha la tête, son sourire s’élargissant un peu. « À l’époque, je ne savais pas quoi en penser. J’étais toujours secouée par la bataille, et voilà ce personnage mystérieux qui me donnait un surnom comme si de rien n’était. Mais ensuite, comme si me sauver ne suffisait pas, il a commencé à parler de ma différence. De quelque chose d’unique en moi — quelque chose dans ma constitution que je n’avais pas réalisé. »
Elle regarda ses mains, se souvenant de son sentiment d’impuissance avant cette rencontre. « Il m’a dit que j’étais talentueuse, mais que je ne savais pas comment me cultiver ou m’éveiller. Je m’étais toujours fiée à ma force brute, pensant que cela suffisait. Mais il a vu en moi un potentiel que je ne pouvais pas voir moi-même. »
Lucavion écoutait, l’expression sérieuse mais intriguée. « Et il vous a appris à faire circuler le mana, n’est-ce pas ? »
Mariel hocha de nouveau la tête, la voix devenant un peu plus douce. « Oui. Il ne m’a pas seulement sauvée et laissée partir. Il m’a montré comment contrôler le mana en moi, et comment le faire circuler correctement. Il m’a guidée dans les bases de la cultivation, quelque chose que je n’avais jamais connu auparavant. C’était comme débloquer une partie de moi-même qui avait toujours été là mais était dormante, attendant le bon moment pour s’éveiller. »
Elle prit une profonde inspiration, le ton rempli d’une gratitude silencieuse. « Ce jour-là a tout changé pour moi. Je suis passée d’une simple mortelle têtue avec un peu de force à quelqu’un qui pouvait exploiter son véritable potentiel. Et c’est grâce à lui. »
Le regard de Lucavion s’adoucit, et il y avait une certaine compréhension dans ses yeux. « Il avait une façon de voir les choses chez les gens que les autres ne pouvaient pas voir », dit-il doucement. « Je ne suis pas surpris qu’il ait vu cela en toi. »